北煞岐鎮，將軍府內。

耶律齊坐在撲著一整張白虎皮的檀木椅上，一臉陰沉地盯著座下的伊索看，後者自知理虧，偏著頭不與他直視。

於是他嗤笑一聲：“怎麼了，佐領一向心高氣傲，今日卻做了什麼雛麅子，竟然連本將軍的正眼都不敢看了？”

伊索將心頭的那口氣咽了又咽，醞釀一會才低了聲線：“我本來也是好心，現在釀成壞事，將軍應該，我毫無怨言，但是我寧願上前線拚刀槍，也不想在這裡做低聲下氣的小兒。”

“佐領好骨氣！”

耶律齊偏偏明裡暗裡地貶低道：“隻是你騙了我才拿到通行敕牒，這件事又該怎麼算？”

伊索卻是覺得不服氣了，挺直腰杆道：“此事我不曾有錯。國人都隻貪圖眼前的蠅頭小利，都把田牧換了桑蠶，動搖了根本，大梁又禁止百姓販糧，要是以後北煞出了什麼危機，去哪裡找糧食吃？”

“要用錢堵住百姓的嘴，還有一部分銀子流進我們的口袋，你以為大梁的津貼能堅持多久？”

耶律齊隻覺得他是膽小鼠輩，成不了什麼大事：“何況銀錢多了軍餉也就多了，再加上我們有的是力氣，打他就是了！”

伊索內心卻自有一番思量。

耶律齊隻對軍事感興趣，不知道軍政財三者牽一發而動全身，銀子紛紛流進北煞固然好，那物價不也得漲得厲害？

他還想辯解，幾名小兵卻慌慌張張地闖進來了。

“報——”

突然被人打斷，耶律齊略帶不滿地詰問道：“發生什麼事了，慌慌張張的，沒看見我在和他們談事情嗎？”

知道將軍的脾氣一向不好，小兵額間冷汗涔涔，映硬著頭皮說道：“咱們鎮裡的倉廩鬨了鼠患，足足少了十分之二三的糧食。”

“什麼？！”

耶律齊聞言暴跳如雷，霎時從椅子上跳起：“好端端的，怎麼突然鬨了鼠患？”

小兵諾諾回答道：“現在開春時節，正是老鼠繁衍旺盛的時候，偏偏官倉廩的那幾個小兵這幾天都回家幫忙栽桑樹去了，他們本想著一時離開不會有什麼錯，沒想到這幾天突然鬨起了鼠患。”

“一群廢物！”

耶律齊冷冷問道：“現在怎麼處理的？”

“糧食已經轉移，隻是老鼠太多，光是抱些貓兒去是不頂用的，隻能在飼料裡摻了毒劑，如今已經死了一大半了。”

小兵說完，又抬起頭小心翼翼地看了他一眼：“隻是不知那些犯了錯的士兵，將軍打算怎麼處理？”

耶律齊隻覺得心煩意亂，皺著眉頭厲喝：“還能怎麼辦，留著一群見錢眼開的蠢貨有什麼用，通通殺了。”

“是。”

小兵慌張地正要轉身，又被他叫住。

“等等——”

耶律齊臉上掠過一絲陰狠之色：“處決之後記得將他們的屍身都丟到飲馬河裡去。”

飲馬河縱橫岐鎮和幽州府，小兵不知他有何用意，但還是應了。

耶律齊轉身對著剛才一言不發的伊索說道：“你也彆太得意，我們就算少了那部分的糧食，也夠兩個月的，足夠我們打完這場仗了。”

伊索沒有再動肝火，隻是淡淡提醒道：“將軍還是趕緊派人去控製百姓們棄穀賣桑吧，早一刻便能多一份糧。”

耶律齊冷不丁地吃了癟，隻是憤恨地給柱子就來了一角，教上頭的朱漆都脫落下來。

“江予懷，這回算你運氣好，但做人不能隻靠運氣，我們走著瞧！”

*

接下來好幾日，耶律齊都派人去嚴控百姓私自更田種桑，甚至為了貫徹到底還禁止國人再去榷場賣絲。

隻是幽州府仿佛有意與他對著乾似的，榷場那邊的收絲價格頻頻抬高，甚至抵過了普通玉石的價錢，引得更多人瘋狂地拋售絲布。

北煞不似大梁尚有百年國底可以給百姓津貼，所以反而管控越森嚴，底下的人私下交易活動越猖獗。

耶律齊迫不得已，隻好下了違者斬立決的死令。

在這經濟一片混亂的關鍵時期，隨著浩浩蕩蕩的滅鼠運動的開展，一場恐怖的病毒悄悄蔓延開來。

天氣陰霾的下午，伊索邁著沉重的步子來到將軍府的內堂外。

隻是他還沒進去，就聽見王後的怒罵聲。

耶律明珠顧不得一身華美妝飾，幾乎是把手指頂在耶律齊的鼻尖上，破口大罵道：“你個糊塗東西整日裡做的都是什麼蠢事，眼下鼠瘟泛濫得厲害，大王震怒不已，你教我怎麼辦？”

耶律齊卻不服氣地頂嘴道：“那正好，現在不是糧食吃緊麼，那些死人省下的糧食，正好可以多供一點給活人，一命換一命，也算他們的福報。”

耶律明珠氣不打一處來，憤然一掌過去，打得他的頭霎時歪到一邊。

在他不可置信的目光注視下，她咬牙切齒道：“你可知，你害得我的烏爾曼也得了鼠疫？”

耶律齊被打得發懵，他的榮華富貴都是靠耶律明珠帶來的，如今她的兒子卻得了鼠疫。要是王子出了什麼事，大王肯定不會饒了他。

於是他才後知後覺地有些害怕地問道：“那要怎麼辦？”

耶律明珠被他這副沒出息的樣子氣得怒極反笑：“大祭司說了，這次天神發了大怒，想要除了北煞的禍患，需要有百人大獻祭來認罪才能平息他的怒火。

“萬萬不可。”

伊索大步走近，直視兩人彙聚的目光道：“眼下國內已經動亂不安，如果又要獻祭百姓，恐怕會擾亂民心啊。”

耶律明珠冷笑道：“那佐領說我的烏爾曼要怎麼辦，區區一百個人就能換一個王子的命，這難道還做不出選擇嗎？”

她的眼神裡帶了點嗜血的殘酷：“百姓我不動他們就是了，就先從奴隸開始獻祭，直到天神息怒為止。”

伊索歎了口氣，都說大祭司血承神脈，如今天神發怒，誰又敢不從？

在北煞，奴隸的命畢竟比百姓低賤，這已經是他能為眾生做到的最大努力了。

*

幽州府內。

公廨裡濃煙滾滾，空氣中飄著濃鬱的藥味。

院中的空地上擺了數十個藥壇子，慕容鳶和江予懷隨著府裡的眾人一起添柴煎藥，再由龐盛帶著人送去給那些得了鼠疫的百姓。

“龐叔，”慕容鳶擦著臉上蒸出的汗，好意提醒道，“你的身子不好，還是我替你去發藥吧。”

“那怎麼行。”

龐盛搖搖頭，特意拍了拍身下木輪椅道：“你要照顧王爺，何況我推著輪椅走路又不費力氣，還能幫著他們記著患病的人數，豈不是方便許多。”

自從北煞突然明令禁止百姓賣絲之後，再加上內部的動亂尚且自顧不及，榷場的交易就迅速降到冰點，他也清閒下來，正好能幫著除疫。

他翻了翻手中登記的疫病名冊道：“雖然此次疫病來得凶險，但好在大夥煮藥分藥及時，就在各處都撒了石灰祛鼠毒，如今病人已經從最初的百餘人降到三十餘人，想必很快就能渡過難關。”

“龐大人說的在理。”

一旁的江予懷接過話頭，因為在這排排藥爐旁被蒸得發熱，他早已挽了袖子，結實的小臂上墜著點點汗珠。

“這疫病本就是北煞那邊傳來的，眼下我們這邊的情況尚且如此，隻怕是耶律齊那邊更加混亂不堪了。”

“是的，”慕容鳶費勁地碾著藥草，麵上帶了點憂鬱之色，“雖然兩國一向交惡，但是百姓畢竟無辜，隻希望北煞人民也能早日擺脫疫病折磨吧。”

幾人正說著，門外卻突然衝進一個慌裡慌張的漢子，見到江予懷就“撲通”一聲跪下。

“王爺，”那人急得淚眼婆娑，顫著聲說道，“我家井裡打上來好幾副屍體，看樣子是北煞人。”

他有些驚恐地用手指了指自己淨色的臉頰，慕容鳶明白了他的意思，一定是那些人臉上都有狼紋，才能斷定都是北煞人。

她有些狐疑地問道：“好端端的，怎麼會撈上來北煞人的屍體呢？”

生怕江予懷誤會，大漢連忙焦急地解釋道：“俺可啥都沒乾，我家井底連著飲馬河的河水，說不定是從北煞上遊那裡漂下來的。”

“不必自亂陣腳，我們還是去看看再說。”

江予懷把最後一把柴火丟進藥爐裡，麵色冷冷。

*

偌大的空地上橫七豎八地躺著幾個屍首，他們麵上皆覆狼紋，身上的介胄都還未脫下，甚至五官都驚恐扭曲，想來是事出突然。

慕容鳶皺著眉觀察，幾人都是腹部被利劍貫穿，空洞洞的格外瘮人。麵色雖然發白，卻不像得了疫病的人一樣眼下黢黑，唇色也是正常的青紫色而不是殷紅色。

真是奇怪，這群人並沒有疫病，那為何會白白送了性命呢。

看向一旁麵色凝重的人，她有些擔憂道：“眼下要通知北煞那邊嗎？”

“嗯。”

盯著幾人死不瞑目的屍首，江予懷麵色如冰，眼底陰沉得如一潭死水。

“他們既然會出現在這，就是衝著我們來的，就算不說耶律齊自己也會找上門來。”