光陰即逝，陽春三月。
春花次第盛開，糧道署也迎來了新的生機。
孫秉章在門口往長街那頭不住地瞧去，直到一輛石英頂的馬車出現，忙不迭地叫周圍的侍從都清醒起來，準備迎接貴人。
待到那車上的青衣公子被一行人擁簇著扶下馬車，他便熱絡地迎了上去。
“老夫是本署長官孫秉章，早就在此等候多時了，”他笑得十分熱切，“感謝魏典司不遠千裡而來，我早已讓人打點好你的住處，一會就讓他們送你過去。”
魏淩回之一揖，一派謙和之色：“日後還需大人多多指教才是。”
孫秉章笑著擺擺手，舉止間皆是長輩的大度之風，隻見他又湊到魏淩耳邊小聲問道。
“魏學士近日身體可好？”
魏淩沒來由地覺得古怪，印象中他並不是父親的好友抑或同窗，怎麼突然問起他的事來。
為了不拂孫秉章的麵子，他也隻好順著話接道：“家父身體還算康健，前幾日還去翰林院親自修訂《光熙大誥》。”
“那就好，”孫秉章連忙讓一旁的老胥上前來，“外頭風大，擔心著了風邪，讓張叔帶你回附近的院子去吧。”
一旁棗衣灰發的老年男子恭敬地迎了過來，抬手做了一個“請”的手勢：“小魏大人，我們走吧？”
魏淩微笑著點點頭，先扶著他上了馬車，而後自己也跟著上去。
直到馬車的車軲轆漸行漸遠，孫秉章才好整以暇地瞥了一眼一直在身旁一言不發的方予澤，“好意”教導道：“方主事剛才怎麼一直不說話呢，這樣可是缺了禮數啊。”
方予澤拗著脖頸，不卑不亢道：“大人會說便多說些吧，下官沒有什麼好說的。”
孫秉章長歎一聲，方予澤在糧道署辛苦勞務數十載，勉強才升到了主事的位子上，此時魏淩卻天降典司之位與他平起平坐，心中難免會有怨氣。
隻可惜他也是個榆木腦袋，脾性固執，竟沒想到眼前送上來的大好機會。
他於是語重心長道：“你可知道他是什麼來頭？且不說他身後是京陵魏氏，家父還是翰林學士，他一向與汝霖王交好，又能讓異黨的太子殿下親自攥寫任職文書，身份何其尊貴！你若是與他打好關係，說不定就能借此平步青雲，何苦在這小小的糧道署內終老一生呢。”
“平步青雲也好，潦倒一生也罷，我隻求無愧於心。”
聽了他的勸導，方予澤的臉色反而更加不屑：“他的文書不管是誰寫的，終究沒有吏部的官印，隻能算作斜封官。下官自知身份低微，但每一步都是我踏踏實實走出來的，我能問心無愧，他呢，他敢嗎？”
孫秉章連忙示意他住嘴，生怕剛才那番夾槍帶棒的言論教有心之人聽去。
“孺子不可教也，罷了，你既然如此倔強，我以後也不再多管閒事。”
*
張叔將魏淩帶到小院中，院裡裝飾嶄新，芳草葳蕤，假山流水，桃枝盎然，倒像一座小小的世外仙居。
知竹好奇地打量著院中的環境，不禁有些感慨道：“想不到糧道署的待遇居然這般好，這裡看著都能媲美那些京官的府邸呐！”
張叔聽著他的話，不□□露出幾分尷尬之色，隻好諾諾點頭應著。
魏淩未覺有異，隻是讓知竹加快速度好生整理屋子，又特意囑咐了幾句。
“我那書箱裡的書可都得放好了，特彆是酈公的《水經注》，你務必得仔細著些，千萬彆傷了書頁。”
知竹應道：“小的明白，大人一路上都手不釋卷，小心嗬護，這本書對您肯定重要，我一定仔細著手腳。”
魏淩點點頭，又將張叔引到內堂，親自給他斟滿茶杯。
張叔麵色卻突然惶恐起來，差點從椅子上騰躍而起，隻覺得手中得茶盞分量雖輕，卻像一個燙手山芋，教他拿也不是放也不是。
“使不得使不得，末官卑微，怎好讓大人給我奉茶。”
魏淩真摯一笑，無意中露出了嘴角小小的一顆虎牙，看起來少了幾分穩重：“哪有什麼官職貴賤之分，你在糧道署任職已久，按資曆深淺我還得叫你一聲前輩，晚生給前輩奉茶豈不是天經地義之事。”
張叔倒也找不出話來反駁他，隻好象征性地淺呷一口，才把茶杯放下。
魏淩卻忽然想起方才在糧道署前，那個站在孫秉章身側沉默寡言的青年，看見他時一臉淡漠，甚至不知道是不是他看錯了，他似乎在那人眼中看見了幾分不屑。
於是他開口問道：“張叔，剛才站在孫大人身邊的是哪位官人？”
張叔沉思片刻，突然恍然道：“你說的莫不是方主事？他專管倉廩之事，已經在糧道署待了十個年頭，說話還有幾分份量。”
魏淩眼前一亮道：“那一會我還得去拜見他，請他指教指教才是。”
這……
張叔麵露猶疑，在心裡斟酌著說辭：“魏大人有這般誠心自然是好，隻是方大人他一向不善辭令，若是有哪些話惹了你不快的，還請你千萬不要跟他計較。”
魏淩卻覺得沒有什麼大礙，反而率性一笑道：“從前我在京中看膩了油嘴滑舌之流，不善辭令說明他把心思都放到了公事上，這是好事，要是覺得我有什麼做得不好的地方，我也會虛心接受，張叔大可放心。”
張叔訕訕地笑著，卻在心裡悄悄歎著氣，魏家的小公子還是太天真了……
罷了罷了，反正糧道署多的是苦差事，魏學士又怎麼忍心教他唯一的兒子在這裡白白吃苦，蹉跎年華呢？左不過過了新鮮的癮兒就要回到京中去了。
*
用了午膳過後，魏淩帶著知竹在糧道署內轉了好幾個圈，才找到在公廨後緊挨著的一排排小小的廂房。
他找了許久才找到方予澤的屋子，彼時方予澤剛回到署中，麵帶倦色地瞥了他一眼，不打招呼就兀自走進屋中。
魏淩輕手輕腳地跟了進去，卻見他在桌邊坐下，半抬著頭冷眼瞧他，於是有些羞赧地說道：“方主事，我能進來嗎？”
“魏典司的腳都已經踏入我的房內，又何須多問。”
他喝了口涼茶，強行將心頭的燥意壓下，聲音有些不耐。
魏淩收斂了笑意，默默走到他身旁坐下。
環看四周，方寸之地不過擺著一方書架，一張木床，一案台一圓桌，另加一個圓木小凳，再也沒有彆的物什，看起來簡樸冷清。
此時外麵又走進來一個清秀小廝，放下手中的食盒布好小菜，除了一道涼拌雞絲，其餘都是些很便宜的時令鮮蔬，就連湯都沒有什麼油水，隻有寥寥幾抹蛋花如柳絮般飄在清湯裡。
見到方予澤麵色如常地吃著，饒是再怎麼遲鈍，魏淩也察覺出幾分不對勁來。
剛才他的午膳用的是三葷兩素帶一湯，還剩了沒吃完的剩菜都送給街頭乞者了，再聯想住所的雲泥之彆，他們明明官級相等，為何待遇卻差了這麼多？
於是他試探著開口，帶著一分小心翼翼：“方主事平常就吃這些？”
“不是我平常就吃這些，是署中所有人都吃這些，前不久濟州發了春水，許多百姓還居無定所，我有這些吃食已經很好了。”
說完，他停了箸，話裡又帶了一絲譏諷道：“當然，魏典司身份尊貴，怎能跟我們這些卑劣之人比呢？你自然是一個例外。”
魏淩聞言怔神，隻覺得雙頰似烈火灼燒般滾燙。
他衣袖下的手攥了又攥，才勉強維持著溫和的笑容道：“我與眾人沒什麼不同，既然濟州糧食緊迫，我便請示孫大人，要他都給我們準備一樣的吃食和住所，把那個院子讓出來給無家可歸的百姓居住，你覺得如何？”
方予澤扯了一下嘴角，似笑非笑：“那魏典司可得想好了，有道是‘君子一言，駟馬難追’，你既然有言在先，想要再改回來可就麻煩了。”
魏淩緊緊抿著唇，片刻，才緩緩道：“你放心，我絕對不改。隻是我來到署中已有半日，不知有什麼差事要交給我做？”
“難道是我記岔了麼，我記得這署中都是苦差事，隻怕你吃不消……”
方予澤故作沉思之狀，而後幽幽笑道：“魏典司要是實在閒得慌，便去幫賬房先生記記賬吧，也讓他輕鬆一點。”
連續的幾番挖苦讓魏淩忍不住蹙眉，不禁厲聲反駁：“若是如此，不能為社稷和百姓做事，我要這典司之位有何用？”
“呀呀呀，魏典司這話可千萬說不得，”方予澤忙掩著嘴，故意露出一副驚慌之狀，“你的位子可是太子殿下親自給的，誰敢說你沒用呢？我隻是說這署中都是苦差事，也隻有像我這般熬了好幾年的老人做得罷了。”
魏淩的麵色冷了下來，再也顧不得什麼同僚情誼——這人說的字字句句不都是在刺他隻是個斜封官，與他正式官的正大光明到底不同嗎？
於是他橫眉冷對：“告辭。”
方予澤笑道：“這是準備回去休息了？”
“非也，”魏淩站起身，居高臨下地睨了他一眼，“我要去大運河那裡看看。”
大運河，正是春水泛濫的地方。
方予澤的笑意僵在臉上，看著魏淩倔強地轉身離開。
他隻好在心裡安慰著自己，這個年輕人不過是咽不下心中那口氣，故意要擺出樣子給他看罷了。