水潤萬物，滋養生靈，本是一個極美極生動的字。可當魏淩來到大運河後，便覺得一切都變味了。

準確說來，他此時正勉強坐在運輸修壩石料的官船上，一路水浪顛簸險些讓他將一肚子酸水都吐儘了。

眼下好不容易等船靠了岸邊，隻見岸上黃泥沉冗，白骨森然，房屋都變成一片廢墟，幾隻水鳥和烏雀在斷壁殘垣上哀歌，河中更是隨處飄蕩著腫爛的屍首。

民不聊生，生靈塗炭。漫山遍野襲來的死氣教他第一次如此直觀地麵對現實的殘酷。

船剛停穩，百餘名壯士就紛紛來搬石料，一名穿著水靠的中年男子奮力從人群中脫身，跑到了魏淩麵前。

魏淩快速打量了一下此人，他裸/露的四肢已經被曬得黝黑，上頭深淺的傷痕不一，都是新傷，而且被水泡得皮都起了褶皺，鼓囊著發白。

那人用脖子上掛著的汗巾胡亂地擦去臉上的汗水，帶著一副憨厚的笑容問道：“你是新來的運輸監工嗎？我是負責修壩的監工，大夥都叫我老李。”

魏淩笑著回道：“小輩是糧道署新任的典司，聽說濟州發了春水，特地趕來看看。”

誰知老李聽了卻臉色一變，連忙將他往船裡頭推去，嘴裡不住勸導：“大人千萬不可，前幾日這大壩才被洪水塌潰，眼下隨時都有可能漲潮，你要是有了什麼好歹，小的沒法跟糧道署交待啊，不成不成。”

“何須交待，”魏淩遙遙一指，對麵的青壯年們都在努力地運石修壩，在水裡來來回回蹚著也無怨言，“他們若是出了事，你可也要給誰交待？”

老李一時語塞，人有雲泥之彆，命自然也有貴賤之分，可不知為何，麵對著麵前這個小郎君清澈的眼神，他硬是說不出口。

“你放心，我也識水性，多個人幫忙總是好的。”

魏淩說完，側身避開老李的阻攔，也加入了修壩的大軍之中。

但是很快他就覺得不對勁起來——一塊石料足有近百斤重，需要兩三個壯士同時用力才能勉強搬動，效率實在太慢。

那壩上那麼大一個空缺，若是這樣慢慢運送，豈不是一個月都不能補上？

於是他叫停了那些壯士，要他們都放下石料聚過來，那些人覺得他眼生，都站在原地麵麵相覷，直到老李點頭示意他們過去才挪動步子聚過來。

魏淩站在幾十人的行伍麵前，不懼不怯：“石料沉重，你們這樣搬運畢竟太慢，而且過於耗費體力，我有一個法子，能教你們又快又省裡地搬運石料。”

在幾十道充滿懷疑的目光中，他接著說道：“隻需要去搬來幾根粗木墊在路上，你們推著石料一路滾動向前，不僅省力還省時。”

眾人頓悟，紛紛找來木頭，按他的方法來運，石料隻需用幾根木頭撬著往前走，底下的木頭就滾動向前，運起來果然快了很多。

彼時老李正費力地用撬棍頂著石料，卻突然覺得手上一輕。

他抬頭一看，魏淩正拿著另一根撬棍費勁地幫他一起抬著，白俊的臉龐早已曬得通紅，唯有嘴角的笑容不變，那顆虎牙在陽光下閃著，明晃晃的惹人眼。

“魏大人，”老李猶豫了一會，臉漲得通紅，“他們都說你是惹不起的貴人，但你真的是一個好官，是我粗鄙之人之前看岔了你。”

他的目光真摯而誠懇：“你的付出百姓會看在眼裡，下官也看在眼裡，不會教你白白受那些風言風語磋磨。”

魏淩先是被他意料之外的一番話搞得愣了一下，而後釋然地笑了笑：“無礙，我隻想儘我所能，多做一些實事罷了。”

有了老李的一番鼓勵，他更賣力地幫更多人運送石料，希望能早日修補好大壩的空缺。

漸漸地，日薄西山，船上的石料基本運完，比尋常夜裡還在運石的效率果然高了很多。

眾人鬆了口氣，勾肩搭背地準備上船離開，路過魏淩時還紛紛道了聲“魏大人好”，語氣中比從前尊敬許多。

魏淩報之一笑，正欲跟在他們後麵上船時，卻突然聽到一聲驚呼。

船上的人紛紛回頭，卻發現還在壩上查看修複情況的老李此時正費力地蹚著水往前衝行，奈何身後咄咄逼人的水浪卻越漲越高，從他的小腿直漫上腰間。

“老李！”

魏淩慌了神，不顧眾人阻攔，忙從船上一躍而下，奮力地向他跑去。

不過須臾功夫，那凶猛的水浪已經漲到老李的胸口處，饒是他拚儘全身力氣也再也走不動了。

直到大腿傳來一陣抽筋的酥麻，他臉色頓時煞白。自小就是鳧水好手的他，怎麼會不知道對於水中之人四肢抽筋的恐怖之處。

可見到那個從岸上奔來的身影，他還是努儘最後的力氣吼道：“魏大人，水流湍急，千萬彆過來——”

魏淩來不及回應，此時一個水浪撲了過來，老李一個紮頭便不見蹤影，徒留無數水旋在水麵上不斷迂回。

他急出了淚花，幾乎是歇斯底裡地往水裡衝去，視野全被漫山遍野的黃水包圍，一片茫然的恐懼讓他戰栗。

“老李！老李！”

他極力呐喊著，水幕連天不可逆，直到黃水漫過口鼻也沒有人呼應。

彼時又是一個巨浪襲來，他在洪水席裹中也卸了力氣，飄飄然地就往深水裡墜去。

“魏淩！”

依稀間，他聽見一聲吼叫在透著微光的水麵上傳來，而後便陷入了無邊的混沌之中。

*

酉時，糧道署內。

直到郎中幾回燒艾，又催著魏淩吐了好些黃水，才教他恢複神誌。

他費力地睜開眼睛，眼前的景象略微模糊，仿佛還是那一片跌宕的水紋。

直到他的眼睛勉強適應了屋內的光線，才看到床邊站著的孫、方二人，前者滿臉焦急之色，而後者麵色凝重，沉浸著滿滿的擔憂。

見他醒了，孫秉章連忙湊上前來，溫聲道：“你可覺得哪裡不舒服？”

魏淩費儘力氣地搖搖頭，期盼的眼神投向了方予澤，他知道是最後一刻被他救了起來。

“老李呢？”他虛弱地問道。

方予澤欲言又止，頃刻，才垂下眼搖了搖頭。

不在了……

想起那個憨厚的中年男子對他說過的話，魏淩兩眼空洞，落下一行清淚。

孫秉章卻以為他是覺得身上傷痛難耐，連忙又趕了出去準備喚郎中回來。

方予澤看著床上的年輕人，麵色慘白，眼神無光，仿佛與今早意氣風發的少年郎全然不是同一個人。

他長歎一聲道：“我原以為你隻是嘴上逞強，不會去大運河那的，可是一下午都不見你的影子，我實在害怕，才去那兒尋你。”

他幾乎不敢回想，當他的小船才到岸時，看見魏淩的身軀一下子被浪花淹沒，心中那一股濃烈的不安和自責催使他拚了命也要把人救上來。

灘塗之險，饒是他也未曾拿性命去做的，可他一直不屑的這個人卻去做了，讓他白長的十餘歲就像是個笑話，更是為自己先前的針鋒相對感到羞愧萬分。

不料魏淩卻緩緩開口：“我自幼長於京陵，不曾見過人間疾苦，空有一腔抱負，卻想得太過天真……”

他接著娓娓道來，因為喉間的濕氣依然濃重，語速放得極慢：“家父不喜奢華，但每餐也有五菜一湯，我從前見過的水，也都是溫泉愜意，曲水流觴，把這當成一種高雅的享受。”

“直到今日，我才發現我錯了，”他注視著方予澤，清澈的眼底如湖水之碧，“你告訴我，從修壩開始，到底折了多少人？”

方予澤撇過頭，心裡湧上一絲悲愴：“春水無情，修壩不過三四日，已折了我濟州四十九名好兒郎。”

“四十九人呐……”

魏淩盯著床幔，清臒的麵容褪去了往日稚氣，仿佛一把初開刃的刀劍，顯現出一往無前的淩銳之氣來。

“從今日開始，我負責修壩之事，若是還要再折損任何兒郎，便自慕白伊始。”

如一定要有人犧牲，那便自他伊始。

方予澤聞言愕然，良久才從這巨大的震撼中回過神來，床上的人兒一副病容，甚至吐字都覺得艱難，卻能說出這般撼人心魄的言論。

慕白，仰慕純白，此身高潔。

少年或許生長於淤泥之中，然一副劍骨竹心，淩霜傲雪，亦不曾折損半分。