亥時，使館內。

爐子裡的炭火又添了幾回，烏雅圖魯左顧右盼，心如火煎。

窗外倏地襲來一陣冷冽的風聲，引得屋內燭火瘋狂跳動，正是昏明交接之時，一名男子突然出現在他麵前，那人身形瘦削，寬大的帽簷遮住了麵容。

見到來人，烏雅圖魯如溺水之人巧然間抓到一根救命稻草般眼前一亮，語氣有些急不可耐：“現在城內守備森嚴，大人可說有什麼法子應對？”

黑衣人嗓音低沉：“人都已經死透了，酒肆裡連一條狗都沒剩，王子還在擔心什麼？”

“畢竟這次要對汝霖王下手，”他的目光閃爍，“我實在擔心，萬一他……”

“他？他能如何，”黑衣人一聲冷笑，口中振振有詞，“江予懷有意破壞兩國邦交，謀殺南夷使臣，此罪非同小可，不是他像從前那般耍耍小聰明就能做到的，王子何必在這杞人憂天，自亂陣腳呢？”

他的話鋒有些犀利，但烏雅圖魯卻不敢反駁，畢竟他身後的那位大人可不一般，能與之結盟已是不易。

他雖然是大王子，但繼後生的小王子烏雅伽煦智勇雙全，頗得父汗得偏愛，繼後又獨享榮寵，王庭之中越來越多的臣子都歸順他們那一派，自己的勢力卻逐漸削弱。

今年南夷近乎絕糧，牛羊還沒養到出欄的時候就被拿來宰殺果腹了，他本主張一舉攻下大梁邊陲的淩雲城，以解決糧食短缺的憂患，伽煦卻以南夷連年征戰太耗費國力為由，拿漢人休養生息那一套來堵住他的嘴，父汗卻對此讚不絕口。

那日君宴上，那位大人不過是提點了他一二，他便茅塞頓開。

左持節科洛索是伽煦的忠實擁護者，此次代表伽煦來與大梁結邦。他不想讓伽煦立功自己卻白白跋山涉水來這一遭，那位大人也想挫挫江予懷的銳氣，於是便達成盟約，共謀大計。

一番思索過後，烏雅圖魯呼出一口濁氣：“但是現在禁軍正在挨家挨戶地搜查身有六指的人，就連官員都不放過，太子殿下對此也沒有什麼異議，你要怎麼瞞過去？”

“我也想不通，見到我的人沒有一個人留了氣的，他們哪來通天的本領，居然能知道我是六指。”

黑衣人如是說著，卻絲毫不懼。

“但王子不必擔心，我今夜既然會來冒險見你，就是要當麵給你一個交代，好讓你放心。”

如是說著，他一把掀起袖口，右手按在桌上，露出奇異的六指。他左手卻拿起一把匕首，寒光一掠，斷指骨碌滾了一圈。

他強忍著劇痛，撕下一道布條勉強裹住了鮮血淋漓的右手，撿起斷指丟進了火爐裡，隻聽一聲“滋滋”，便無影無蹤。

他的狠勁驚得烏雅圖魯都怔了一下，又聽他陰惻惻地笑道：“這下王子可以相信我們的誠意了吧。”

烏雅圖魯咂舌道：“當、當然。”

又一陣冷風席卷而過，待烏雅圖魯再定眼一看時，屋內已經空無一人，唯有案邊的小爐似乎火又更旺了些。

*

翌日，卯時。

乾清帝幽幽睜眼，看了一眼身側尚未醒來的李婉蓉，起身披上了外袍。

“陛下今日怎麼起得這麼早？”

他一回頭，榻上得美人用手半枕著頭，如墨青絲散了滿床，薄紗下的曼妙身姿若隱若現。她微微笑著，麵上帶著幾分慵懶，像隻高貴的貓兒般精致。

“朕想去散散心，你先睡吧。”

乾清帝任由陳樹伺候著洗漱，一夜的思慮令他的麵色不大好看。

宮道上安靜得出奇，往來的宮人麵上除了一貫的小心謹慎之外，如今又多了幾分憂懼。

雖說江予懷昨日已經讓人把那些屍首焚燒殆儘，連身前的一切物品都化成了灰，還在宮內各處都撒上石灰驅蟲，但也不能讓他們能真正的安心。

慕容哀陪著乾清帝緩緩走在道上，他自從聽說了景陽宮怪事和科洛索之死以後，心下竟生了幾分輕快。

如果江予懷勢衰，那他身邊那個叫作祝枝的侍從，從此便再也不會頂著一張與族妹一模一樣的臉來亂了他的心境。

他正在心裡打著如意算盤，卻聽見一旁沉默的乾清帝突然開口問道：“程卿，你對景陽宮的事情怎麼看？”

慕容哀有些小心地瞥了一眼他陰晴不定的臉色，想著他素日便不喜歡江予懷，加上自己的私心，當下便低聲應道。

“微臣覺得，此事絕不是空穴來風，這也不是王爺回京以後發生的第一件怪事，想著他已經連著處決了不少守舊派官員，難免有一家獨大之嫌，何況臣聽說南夷左持節科洛索在死前不久曾和他私自會麵，很難不讓人猜想他是否與科索洛的死有什麼首尾。陛下不可不妨。”

聽了他的話，乾清帝若有所思地點點頭，繼續問道：“但他不是蠱毒已深，時日無多麼，要隻手遮天又有何用？”

慕容哀以為他默許了自己的言論，當下便又趁熱打鐵道：“聽說王爺與杏林聖手懷若穀交情匪淺，或許他早已有了破解之法，隻是一直瞞著我們罷了。”

“程卿說的話確實在理。”

乾清帝盯著麵前的青年露出一抹怪笑，他總是一副十分謙卑的模樣，卻每每讓人感覺到一絲算計，而自己從不喜歡有野心的人。

“隻是你不知道噬心蠱必定無解，此蠱又極為罕見，不可能在宮中大量爆發……”

他老戾的雙眼微微眯起，笑意越發的冷：“有心上進是好，但你心太急了，朕最厭煩心急的人。”

“陛下恕罪！”

慕容哀心裡一驚，忙不迭地直直跪下：“臣愚鈍，隻是想替陛下分憂，不曾想卻說錯了話，但臣絕無二心啊！”

乾清帝冷冷質問道：“他是革新派的支柱，所以你想看見他潦倒失勢，好為你那侍郎父親掃去一個障礙，真不枉他費儘心思從民間把你找回來。”

慕容哀臉色一白，他緊緊咬著淡粉的下唇，低下眼簾隱去眼裡的戾氣。

“臣……實屬無意。”

他其實才不理會守舊派怎樣費儘心思地奪權，卻不曾想到觸到了皇帝的逆鱗，居然讓他疑心自己是為了黨爭才要扳倒江予懷，但他卻無法爭辯。

乾清帝卻絲毫不給他顏麵，一掌將他的發冠打落，怒不可遏。

“看來你還不清楚為官之道，那你這官也就先不用做了，等你什麼時候學會了什麼話該說什麼話不該說，再考慮仕途上的事吧。”

乾清帝厭惡地睨了他一眼，隻留下一個蕭索的背影。慕容哀發絲散亂，在宮人偶爾投來的視線下，他狼狽不堪地站起身，跌跌撞撞地朝內宮走去。

不知走了有多久，他軀體已經冰冷到四肢發麻，才看見暖春軒這個個充滿溫暖詩意的名字。他身形一晃，便跨進了門。

院中一個紫衣女子正悠閒地繡著花，麵容嫻靜若桃。

慕容哀以指作梳，無奈一頭長發卻理了還亂，他隻好靜默地走近，好教自己看起來沒有那麼不堪。

感覺到有人靠近，程惜筠的視線從繡棚上移開，眼前的男子衣裳褶皺泛泛，如墨青絲落在他細削蒼白的臉頰旁，多添了一分詭魅。

她愣了愣，眼底滿是錯愕：“冀兒，發生什麼事了？”

慕容哀垂著頭，眼底佯裝起一片憂鬱之色，聲音沉沉：“我說錯了話，已被陛下厭棄，現在已是一個庶人。”

程惜筠的眉心微不可見地皺了一下，卻仍保持著良善的笑容，叫人取了梳子來替他梳發，簡單地挽了個發髻，好教發冠能簪上。

“我替你整理好頭發以後，你便回府去吧，齊齊整整地回去，也不會教人家白白看了笑話。”

待她將白玉簪子替他重新插入發中，他一把握住了她的手，語氣中難得帶著一分懇求。

“阿姊，你能不能幫我，我不甘心止步於此。”

程惜筠笑容微僵，而後沉下臉來冷冷抽回手。

“後宮不能涉政，”她麵容平靜，“在宮中本就人人自危，我不求一時風光隻求穩，憑什麼為你的過錯而負責？彆說你不是冀兒，就算真的是冀兒在我麵前，我也不會幫。”

程惜筠不複溫柔之色，句句狠厲決絕：“程惜筠首先是程惜筠，其次才是程府的女兒，再次才是你的‘阿姊’，我首先要我活，要我平安，才能顧及到你們。”

伴君如伴虎，更何況後宮中還有一眾勾心鬥角的妃嬪，她偽裝多年也隻能勉強自保，憑什麼為他的仕途白白涉險？

慕容哀咬著牙關，直道口中蔓延著一股淡淡的血腥氣，才鬆口道：“我隻是一時出了岔子，你今日如果幫我，來日我定當……”

“定當什麼？”

程惜筠硬生生打斷了他的話，嘴角勾起一抹冷笑，教那素日溫柔的臉也變得冷豔起來。

“來日太長，我隻信當下過得如何。既然你氣候未成，還是先回府中好好學學如何韜光養晦吧。”

“你現在沒有任官，不宜在內宮中久待，還是儘早回去吧，你雖然沒有了官職，但還是程府的公子。”

看著眼前的青年陰鬱地緊握雙拳，她用冰冷的指腹輕輕擦去他眼角不甘的淚，不去理會他眼裡的恨意滔天。