絲竹嫋嫋間，突然傳來一陣清脆空靈的鈴聲作響，人群一時安靜下來。

隻見為首的少女穿著一身色彩豔麗的胡裝，腰間彆了一條朱紅小鞭，腕間紅繩係著的銀鈴一步一響，小麥色的皮膚上嵌著一雙亮晶晶的眼睛，嘴角還帶著兩顆小小的梨渦，散發著中原女子所不曾有過的朝氣。

見到眾人的眼光都看了過來，少女身旁的壯碩青年冷哼一聲，他生的偉岸，身高逾九尺，紮了滿頭小辮，袒露的雙臂青筋虯結，教人看著膽戰心驚。

見慕容鳶好奇，江予懷低聲道：“那是南夷的大王子烏雅圖魯和小公主烏雅索婭。”

慕容鳶輕輕點了點頭，看著烏雅圖魯搗鼓半天，麵帶不屑地掀開銀壺的蓋子，往琉璃盞裡呼啦啦地倒著清酒。

烏魯索婭拿著銀簽叉著果盤裡的水果，眨著小鹿般的眼睛打量著眼前金碧輝煌的宮殿，舞袖蹁躚的歌姬正好踮著碎步子舞到她麵前。

看著歌姬身姿輕盈如燕，甚至隻需腳尖踮著一塊小小的地方就能撐起整個身體的舞動，她的眼裡流露出一絲疑惑——中原的女子腰肢果真有這般軟麼，竟有種比她養的那隻波斯小貓還要柔韌的感覺。

她略微偏頭，正好看見烏雅圖魯想要直接端起銀壺喝酒，粗魯行徑與周圍談笑品酒的儒官們格格不入，隻得將手中的銀簽一拍，皺著眉叫了他一聲。

“哥哥，彆這樣。”

在她的麵前，烏雅圖魯縱使長得人高馬大，那渾身的囂張氣焰也都一下子散去了，他諾諾地把酒壺放下，嘴裡喃喃自語。

“這中原的酒還是比不得咱們部落裡的好喝，清涕涕的跟白水一樣，在嘴裡都嘗不出什麼滋味，還擱在這麼小的一個壺裡，倒兩口就沒了。”

“那也得守人家的規矩，”烏雅索婭有些無奈，“彆忘了，我們是來議和的，可不是來喝酒取樂的，你若想喝，回去了我陪你喝上個三天三夜都沒問題。”

大梁和南夷連年征戰，一方麵大梁雖然國力漸衰，但畢竟尚有大國氣力，守著邊境的也都是一些經驗豐厚的老將，另一方麵南夷縱使多的是驍勇善戰的好男兒，但地力維艱，糧食缺乏，若真要硬著頭皮接連打下去，隻怕周邦部落會趁虛而入，到時候首尾兩端都不得兩全。

今年的大雪不僅摧毀了大梁的北燕城，也讓南夷的儲糧近絕。於是乎，一方有心休戰養民，一方有心求和解燃眉之急，兩國邊境使節交涉半月，便初定了訂立盟約的心思。南夷答應十年內不再侵襲大梁邊城，大梁也答應送去糧食三萬石。

聽著妹妹的數落，他也不惱，倒是嗬嗬一笑，拍拍胸脯道：“好好好，一切聽我家小公主的。”

“聖駕到——”

一聲尖細的聲音響起，眾人紛紛離席跪下，就連南夷的一眾使臣都起身單膝行禮。

乾清帝信手闊步，皇袍上一條黃龍自小腹而上盤旋過身，須目如怒，威嚴無邊。江天成靜靜地跟在他的身後，麵上是一向的溫良恭謹之色。

等到乾清帝走近上座，一旁的李婉蓉捏著帕子就迎了上來，她今日特地挑了一身偏紅色的蜀錦長裙，緞麵上繡著大朵大朵鮮豔絢爛的芍藥，配著鬢邊血色欲滴的瑪瑙芍藥花步搖更顯得人比花嬌，舉手投足之間端的是一個風情萬種。

“這些日子辛苦愛妃替朕操勞，讓朕仔細瞧瞧瘦了沒有。”

任由他捏著盈盈一握的腰肢，美人嫣然含笑：“能為陛下分擔，臣妾從來不覺得辛苦。”

乾清帝微微一笑，轉手就把她攬了過來，讓她坐在自己的左席，獨享一分尊榮。

他餘光一瞥，卻見席邊的程惜筠眉眼低垂，她今日穿了一身水藍色的煙羅裙，像一朵遺世獨立的水蓮花靜靜待在角落，讓人不禁心生憐意。

他喚了一聲“惜筠”，她忽地抬起頭來，滿眼的誠惶誠恐。

乾清帝不禁放柔了聲音，向她招手道：“過來，坐朕右邊。”

程惜筠在心裡暗罵一聲晦氣，麵上還是帶著柔順甜美的笑意，忽略李婉蓉陰沉的臉色，提著裙擺款款坐到上座。

兩位美人擁簇，乾清帝倒是樂在其中，大手一招道。

“君宴既已開始，各位就不必拘束，也歡迎遠道而來的南夷使者，儘情品嘗我們大梁的好酒美食。”

順著他的話，烏雅圖魯和烏雅索婭都朝他端起酒杯表示敬意，接著一飲而儘。

歌舞又起，觥籌交錯。江予懷正一人枯坐時，卻見魏淩提了酒壺而來，兀自挨著他坐下，抬手為他斟滿了酒杯。

江予懷一飲而儘，複而低聲道：“近日可還安好？”

自從那日魏淩聽見他們的談話之後，便再也沒有去過王府，教人摸不準他的心思。

“自然很好。”

魏淩雖是笑著說的，眼底下卻泛著一片淺青，眉目間也帶著點點倦意。

“牧之，托你的福，這幾日我終於想清楚了很多事。”

他又給杯子滿上了酒，再次敬了江予懷一回。

“隻可惜以後見麵的機會無多，今日便趁著君宴，我們定要不醉不歸。”

江予懷淩眉一皺：“慕白，你不會……”

“牧之，”他打斷了他的話，“我已經和殿下商量好了，你不必再勸我。我想隻會做一個念經書的官沒什麼意思，不如做點真正對民有利的事，不是嗎？”

江予懷看著昔日活潑爛漫的少年，今日已然換上一臉認真的肅容，眼中堅毅之色不改，自知是聽不進去他的勸告了。

他輕歎一聲：“魏大人可會答應？”

“自然是會少不了一頓責罵，”魏淩故作輕鬆地扯出一抹笑容，“但父親深明大義，定會支持我這麼做的，隻等過了年節後我便與他說去。”

江予懷靜默地點點頭，二人都不作聲，隻是很有默契地你一杯我一杯地飲著酒。

座上喝了幾杯酒的程惜筠似乎不勝酒力，用纖纖玉手揉按著太陽穴。

乾清帝好意關懷道：“愛妃可是身體不適？”

“臣妾無礙，隻是有點醉了。”

她錯手擋著臉，給綾羅使了一個眼色：“綾羅，你去端一碗醒酒湯過來。”

“是。”

綾羅會意，並沒有引起周圍人的注意，輕手輕腳地走了。

席間的慕容鳶見她就要離了自己的視線，托辭自己想要出去透透氣，江予懷倒沒有在意，隻告誡她一句多加小心。

*

殿外燈燭昏暗，星光慘淡。

夜風漸起，吹得慕容鳶頭腦越發清醒，她攏了袖子候在角落，似乎在等待著什麼。

直到不遠處一聲怒喝響起，她倏地起身，再度隱沒在夜色之中。

在闌乾一角，烏雅索婭正對著一名宮女破口大罵。

“大膽！你這不長眼睛的奴才，居然敢撞到本公主身上，”她心疼地撿起地上的絡子，上頭的同心蓮花結已經散開，“你既然弄壞了我的東西，就得吃點苦頭！”

宮女的身子瑟縮著，看著她揚起手中的鞭子，作勢就要落下來。

霎時，一隻潔白的手握住了烏雅索婭的手腕，驚得她力道一歪，鞭尾直直扇在地上，蕩起一聲脆響。

麵前的侍從眉目清秀，眼底卻是盛著一汪死水，沉靜地讓人有些後怕。

烏雅索婭羞惱地撇開慕容鳶的手：“怎麼，你一個小小侍從竟也敢來羞辱我，難道這就是大梁的待客之道？”

“奴才斷沒有那個膽子敢忤逆公主，”慕容鳶恭敬地含著身子，聲音泠泠，“隻是大年三十是中原一年一回的喜慶日子，您若打了她，怕是會犯了中原的忌諱，有損兩國的邦交之議，也修不好這枚絡子。”

她近了一步，伸出手道：“公主身上的絡子打的是江左流行的同心蓮花結，奴才的母親曾在江左待過一段時間，她也很喜歡打這種結，不如讓奴才來修吧。”

烏雅索婭猶豫片刻，便把絡子放在她手裡。隻見她素手翩躚，那些絲繩極為聽話地任由她牽扯交錯，不多時一朵栩栩如生的蓮花結就打好了。

過了這麼些時分，烏雅索婭的氣也消了大半：“你倒是機靈，說吧，想要什麼賞賜？”

“奴才不求賞賜，”慕容鳶仍是不為所動地垂著眼，“公主是客，就當補了大梁地主之誼的禮數吧。”

這一句話，倒是把她之前怒氣衝衝的質問給輕巧地回上了。

“牙尖嘴利。”

烏雅索婭輕哼一聲，倒也不再計較，重新係好軟鞭就搖著鈴聲走了。

見人已走遠，一旁臉色煞白的宮女低聲道：“多謝您出手相救，還好您來得巧，不然我都不知道該怎麼辦了。”

慕容鳶笑著搖搖頭，她其實不是來得巧，隻不過是順道想救下兩個人，也救了大梁的顏麵罷了，如今救了這個宮女，想必後麵夢到的連鎖反應也都不會發生了。

她輕聲問道：“你叫什麼名字？”

“我在暖春軒當差，宮外的名字不能用了，昭儀娘娘給賜了個名，叫綾羅。”

綾羅又著急忙慌地收拾著地上碗碟的碎片，端起案托回道：“我還得再去取碗醒酒湯來，就先告辭了。”

慕容鳶好意囑咐道：“路上多加小心。”