時間轉眼即逝，恍惚間便到了大年三十。

酉時，偏殿中。

暮色靄靄之中，麵前的中年男子絮絮叨叨了大半刻鐘，絲毫沒有住嘴的意思，柳銀川眉頭微微一皺，心頭的燥意忍了又忍，才沒有打斷他。

“所以說十一娘的案子你還是太衝動了，”王緒明廢了半天口舌，都覺得嗓子乾得發癢，又呷了一口碧螺春道，“君宴戌時才開始，陛下卻宣你我酉時入宮，定是為了十一娘的案子來問責的。你才會京城不久，一會可得放機靈點，千萬彆出什麼岔子。”

他從桌上拿起一塊羊乳酪子吃了，又好心遞給柳銀川一塊，後者卻偏偏錯手端起茶盞抿了一口茶水，輕飄飄地說了一句話。

“下官明白，不必大人多費口舌。”

被他拿話堵了，王緒明也不覺得尷尬，兀自將糕點送入自己得口中，一臉愜意地眯起眼睛：“都說天下最好的廚工都在宮裡，難怪這宮中的點心就是美味，還有這上等的碧螺春，泡出來的茶水又香又純，柳少卿覺得如何？”

柳銀川本就無心吃茶，更不想和他待在一起，此刻便是麵無表情地回道：“下官福薄，不似大人閒情逸致，吃不來這些上好的東西，隻喜歡喝點芥野尖泡的水罷了。”

芥野尖，顧名思義，是生長在山林間的一種野草，隻有嫩芽的尖端可以食用，味道清苦綿澀。但貧寒人家買不起茶葉，每每要招待客人時，就會上山去采點芥野尖回來泡水喝，好歹能比白水多點滋味。

他被放逐出京，去下州做官時，時常視察民生，那些百姓便拿這些芥野尖來招待他，京人所不齒的山間野草，到了土地貧瘠的邊陲之地，竟也算珍貴之物。

“芥野尖？那可是好東西，我年輕的時候也喝了不少呢，”王緒明似乎聽不出來他話中的諷刺之意，反而麵容溢上了懷舊之色，“不過京中的茶水點心吃得多了，一時之間竟也想不起來它的味道如何，真是可惜。”

柳銀川不知道他到底是真的喝過還是隻是信口胡謅，總之他有些坐立不安——要他與這樣一個愚鈍饞嘴的癡人獨處一室，簡直就是一種煎熬。

他正想著，門外傳來一聲輕咳，打斷了他們的對話。

二人一起抬眼，正看見滿臉高傲的陳樹揣著手迎來，扯著嗓子喊道。

“聖駕到——”

“參見陛下。”

二人連忙跪下，餘光看著那一抹黃色身影擦肩而過，徑直坐到了上座。

“兩位愛卿請起。”

“謝陛下。”

二人又各自回了原座，一時寂靜無聲。

乾清帝臉上挾了一點淡淡的笑意，在那下垂的皮肉上扯起來的嘴角竟有種說不出的怪異：“王卿，你素日裡能說會道的，怎麼今日見了朕倒是一個字都說不出來了，還是說是到了殿前也不願開你的金口？”

“臣哪有那個膽子，”王緒明憨憨一笑，抬起手來，給自己的左右臉輕扇了兩個巴掌，權當調笑道，“陛下您也知道，微臣一向嘴饞，剛才用了宮中的一盤羊乳酪子，那滋味真叫一個絕，這會臣還在嘴裡細細品著呢。”

“哪用得著這麼憋屈，一會叫他們給你都裝在食盒裡，回府慢慢吃去，”乾清帝朗笑幾聲，似是不經意般又提了一嘴，“王卿胃口這麼好，還想從朕這裡討點什麼東西回去啊？”

王緒明圓溜溜的眼珠子骨碌一轉，獻寶似的拍了拍身上的青灰軟緞夾棉袍。

“新年將至，微臣這一身衣袍也舊了，不如陛下賞臣一件新的吧。”

“賞，當然要賞！”乾清帝伸出指頭直指他的鼻尖，一字一頓，話夾鋒芒，“十一娘的案子可是鬨得滿城風雨，百姓都說汝霖王是清正公明，柳少卿是包拯在世，你是堂堂的大理寺卿，朕若是不賞，還不得被人戳著脊梁骨罵嗎？”

他雖是笑著，但眼裡卻覆著一層堅冰。

若如他們所說，搜查玉林觀的江予懷是清正公明，處死慧覺的柳銀川是包拯在世，那親口下旨修建玉林觀，又親口擢封慧覺為主持的他算什麼呢？昏君嗎？

聽出皇帝話裡的有意針對，柳銀川臉色一變，正欲起身解釋時，卻被一隻突然伸出的手給按住了。

他不解地側過頭，卻見王緒明還是滿麵春風，輕鬆就接過話頭：“陛下此言差矣，微臣時常混跡在在市井之中，朝夕聽到的都是百姓們讚頌皇恩浩蕩，都說是那慧覺該死，居然辜負聖意。”

他話鋒一轉，又是百般奉承：“再說了，如果沒有您下旨編纂的《光熙大誥》，十一娘怎會有機會伸冤？倘若要論功勞，也是您同意柳少卿回京的，您之英明神武，生民誰人不知，誰人不頌啊！”

他的話雖然有點諂媚討好之嫌，但柳銀川聽出他話裡話外都在為自己開脫，不由地一怔——這還是他認識的那個王緒明嗎？

“瞧瞧，朕真該封你的嘴為大梁第一名嘴！”

乾清帝這回是真笑了，隻覺得心中鬱氣舒緩不少，就連眼角縱橫的溝壑都舒展開來，“今兒是大年三十，本就是個喜氣的日子，賞上加賞也是好事，等一會君宴散了，你們想要什麼，儘管跟陳樹提去，朕統統答應。”

王旭明喜不自勝，忙拉著柳銀川起身道：“臣等謝陛下恩賞。”

乾清帝也懶得跟他繼續扯皮，麵帶倦色地擺擺手道：“好了，朕也乏了，君宴還沒開始，你們先去禦花園散散心吧，洛陽新進了一批雙色牡丹，你們去替朕看看品色如何。”

“臣等告退。”

柳王二人對視一眼，雙雙退下。

*

晴空萬裡，碧穹無垠。禦花園裡奇花異草琳琅滿目，芳香馥鬱，但柳銀川卻覺得萬色皆暗，無心欣賞。

他抬頭一看，王緒明正滑稽地撅著身子徜徉在花海中，一會俯身嗅嗅這株，一會抬眼瞧瞧那朵，倒是十分享受。

心緒交迭，柳銀川的眼中晦暗不明，他才發現王緒明身上的衣飾是京中前幾年才時興的料子，現在早已過時，而他從未注意過。

他踟躕片刻，才走到王緒明麵前，頷首誠懇地說道：“今日柳某人多謝大人解圍，從前是我眼不識珠，多有得罪，望大人海涵。”

“柳少卿真會說笑，我何時幫過你，你又何時誤會過我呢？”

王緒明隨心一笑，伸手一指，指尖那端正對著一株雙色牡丹，向陽麵紅豔如血，可背陽麵卻潔白如絮。一花分兩色，一至陽，一至陰。

他搖頭感慨道：“不愧是牡丹名都洛陽，竟能培育出這般奇花。我來時因隻見陽麵，以為它不過是一株泯於普通的紅牡丹，現在看見陰麵才知它居然一花兩色，美哉，美哉！”

見柳銀川沉默地站在原地，他樂嗬嗬地拍了一下他的肩膀。

“柳少卿，這朵花，這回你可是看清楚了？”

“自然清楚，”柳銀川心思通透，立馬悟出了他的話中深意，低聲懇懇，“柳某謹記大人的教誨,以後未知全貌前絕不妄下定論。”

王緒明並未介懷，反而帶著欣賞的目光打量著眼前高了半尺有餘的青年，似他從前一般傲骨錚錚。

他赦免伍生的那日，若沒有他的暗中授意，怎麼能讓人輕易就出了刑獄？那伍生原本就是他從刑部那裡奪來的，本可以草草結案將其處死，但他看著那個小夥子的殘腿，硬是判成疑案保下他一條小命。

他語重心長道：“柳少卿曾為大義甘毀前程，我等佩服至深，隻是你銳意太甚，容易為世俗所不容，須知激流勇進之時也得暫避礁石鋒芒，如此既能保民，又能自保之。”

既能保民，又能自保麼？

柳銀川看著那株迎風飄搖的雙色牡丹，一時思緒紛紜。

*

很快，夜幕四合，華燈初照。

笙歌漸起，舞袖淩雲。慕容哀早已到殿內等候，他特意挑了一處燈火昏暗、紗幔遮掩的位置暗中窺視，宛如一頭在黑夜中張開獠牙，時刻等待時機的豺狼，不知何時就會張開利爪，將獵物拆分入腹。

待百官紛紛就坐，他才終於見到前幾日看見的那張令他倍感熟悉又誠惶誠恐的臉，那人正垂手站在江予懷的身側，麵色平靜，安靜無言。

依稀間，他聽見江予懷喚了一聲那人的名字。

“祝枝，”江予懷看著身旁一臉出神的人兒，那雙澄澈的眼睛倒映著瑩瑩燭光，動也不曾動過一下，“你怎麼了，在想什麼事？”

“左不過一些雞毛蒜皮的小事罷了，沒什麼大礙。”

慕容鳶回過神來，按下心頭攢動的不安，嘴角扯出一抹淡淡的微笑。

她環顧四周，各色官員正相互攀談寒暄，似乎無人在意他們這個角落。可不知為何，她總感覺有一道視線始終在監視著自己，讓她感到如芒在背。

角落裡一雙陰鬱的眸子裡帶了點猙獰的笑意。

祝枝麼……

有趣，現在的故事發展，遠遠比他想象之中有趣得多。