年關的前兩日，皇宮為了置辦君宴，上上下下開始忙碌起來。

來去的宮人正搬著花草妝點大殿，其中一人不慎手滑，盆盂碎片迸了一地，綠牡丹的根莖也已殘損。

“大膽賤婢，此次君宴如此重要，你居然這般毛手毛腳，膽敢誤事！”

尚儀局的掌事厲喝一聲，抬起手來正欲掌嘴，那個宮女就跌跪了下來，不停磕頭求饒。

“昭儀娘娘饒命，奴婢一時失手才打碎了花盆，要打要罰都認，但是全家人都靠著奴婢的月錢過活，求您能留一條小命。”

宮女的額間滲出點點血絲，她淚眼滂沱，眼裡是止不住的惶恐。

坐在院中的美人抬起了頭，一對細眉彎長如柳葉，含煙目裡常盛一汪柔情似水，眉間一顆粉紅小痣更添幾分嬌憐。

她蓮瓣似的粉唇輕啟，溫柔的聲線婉轉：“不過一株洛陽異季牡丹罷了，禦花園裡多的是，你再去抱一盆來便好。”

“多謝昭儀娘娘！”

宮女如聞天籟，直道昭儀娘娘佛麵善心，又接連磕了幾個頭，在掌事惡狠狠的注視下連忙趕去抱花。

女子的手支著頭，正欣賞著滿殿鋪陳著的奇株，卻見不遠處一襲月白色的身影走來，對她恭敬地行了個禮。

“昭儀娘娘安。”

美人粉麵含笑道：“我說哪來的人會想起我，原是冀兒來了。”

慕容哀抬起頭，快速打量了一下眼前這位名義上的“阿姊”，她的眉眼總是含笑，看起來一副很好相與的模樣，但他謹小慎微多年，最擅長察言觀色，總感覺那笑意隻是浮於表麵而從未達到眼底。

“聽說父親大人前幾日告病在家，如今可好些了？”

“郎中已來瞧過，父親前幾日不過是思憂過重，心神難濟，眼下已經調節好了。”

“那我便放心了，”程惜筠似乎並不在意他是不是真的程冀，維持著一向溫柔的模樣，語氣熱絡，“你才進宮來，有什麼需要我幫忙的事儘管說，雖說你自幼離家，又偏偏落了水落下一身寒涼病根，但好事多磨，日子總會越過越好的。”

“娘娘說的極是，”慕容哀環顧四周，眾人皆忙碌非常，灑掃亦有之，布羅裝點者亦有之，“君宴安排如此繁忙，又要接見南夷使臣，怎的淑妃娘娘全都交給你來盯著？”

“她不過是見我終日待在暖春軒裡無聊，便叫我出來幫著打理一下，教我掌掌眼，順便也見見世麵，”聽了他的話，她不急也不惱，從一旁的婢女綾羅手上端過一杯熱茶遞給他，“何況小殿下年幼，也離不得人照顧，我福薄命弱，進宮幾年都未有子嗣，也當為後宮儘儘力，你不必擔心。”

“娘娘儘心儘力，隻可惜最後這些功勞都隻屬於淑妃娘娘一人獨占，您又能得了什麼。”

慕容哀似是替她感到不平，將茶盞又放回到綾羅手上，複而輕聲道：“方才陛下正在午歇我才得空來看看娘娘，現在也耽擱了些時刻，是時候該回去了，下次再來看望娘娘。”

程惜筠柔柔地點著頭，站起身目送他離開，瘦弱的身影在風中顯得更加單薄，好似一株弱柳不堪折枝。

待他走後，她的臉色就冷了下來，奪過綾羅手上的茶一飲而儘。

“父親大人真是越來越糊塗了，救回一隻豺狼還眼巴巴地養在身邊。”

程惜筠的嘴角勾起一抹冷笑，她才不管這個突然冒出的“弟弟”是真的假的，總之都不過是程家的棋子。

隻可惜自己派人將程冀撞下湖，父親遣的人偏偏還把救人者給撈了上來，那人命還挺硬，居然能活過來。

隻是，他似乎知道那日是她特意動的手，她派出的人也告訴她程冀落水時尚有力氣掙紮，隻不過施救者去救他時越遊越吃力，二人都因體力不支而溺水。

既然各有各的把柄，隻希望這個新弟弟能依然保持著這份心照不宣的秘密。

她眼波流轉，露出一分與清麗的外表不相融洽的陰鷙。

“他雖然聰明，但太過小心，我再怎麼傻也不可能在宮裡對他下手，也不會因為他幾句挑撥就心生怨懟，去招惹不該招惹的人。”

程惜筠冷冷將茶盞推到綾羅手上，拿帕子慢條斯理地擦去嘴角的水漬：“他身上的氣度不像是一個難民那麼簡單，這樣的人做程家的棋子可惜了，既然咱們也動不了他，倒不如讓他成為我的人。”

“娘娘聰慧，”綾羅似是想起什麼，又道，“方才陳公公來過，說是陛下今夜想歇在娘娘宮裡，奴婢暫且拿話掩過去了，隻怕他一會還會來一趟，您要怎麼回？”

程惜筠甩了甩帕子，麵色上露出一分嫌惡：“就說我來了葵水，不宜侍奉。”

要她去侍奉一個垂垂老矣的皇帝，她每次光想著就反胃，更何況為了打消淑妃的疑慮，她在事後都會偷偷服用避子湯，導致每次來葵水的時候小腹都疼痛難忍，還不如找點借口掩過去。

“諾。”

綾羅輕聲應著，貼心地為她捏著肩膀。

*

王府今日迎來了一個特殊的客人。

江予懷和慕容鳶得了消息趕到時，正看見許久不見的懷若穀斜靠在榻上，一手提溜著鮮果往嘴裡丟，一手捏著熱乎的糕點，時不時地咬上一口，滿臉的愜意享受。

見到慕容鳶，他眼前一亮，忙用袖子擦去嘴角的渣滓：“你就是林叔說的那個心靈手巧的小廝？”

慕容鳶點點頭，後者卻厚臉皮地指了指糕點。

“你的手藝真好，這盤點心快沒了，你那還有嗎？”懷若穀的眼睛裡亮晶晶的。

她沉思片刻：“小廚房裡倒還有剩一些新做的甜棗糕……”

“不準！”

見二人看過來，江予懷意識到有些不對，輕咳一聲掩飾道：“你小子幾個月不見得來我府中一回，一來就儘使喚我的人，是不是有點過分了。”

“我來還不是為了給你送藥，都沒向你討藥錢，吃你一點點心怎麼了？”懷若穀不滿地咂咂嘴，“祝枝，你看他這人這麼不好相處，不如跟我走吧。”

“跟你走？”江予懷不屑地冷哼一聲，“你終日裡在山野裡奔走，要她同你一起做匹野馬麼？”

“你！”

懷若穀憤憤甩袖，但還是擦淨了手，從藥箱裡拿出一堆瓶瓶罐罐，又示意江予懷把手伸過來。

片刻後，他抬起扣在江予懷腕間的手指，收回臉上嬉笑的容色。

江予懷倒是不感意外，輕描淡寫道：“是不是蠱毒又深了？”

懷若穀瞥了他一眼，輕輕點點頭。

“想不到這世上還有你束手無策的病，”江予懷故作輕鬆，拍了拍他的肩膀，“看來你這個神醫也不是那麼名副其實啊。”

懷若穀輕歎一聲，隻是擺弄著那些藥瓶子，囑咐道：“這個綠色的小膽瓶裡裝的是補充香囊的醒神香，這個藍色的鬆石瓶裡裝的是還魂草，能壓一壓你體內的蠱毒。”

江予懷收下藥瓶，突然推了一把慕容鳶，後者不由地踉蹌了一下，半側過頭有些不解地看著他。

隻見他容色淡淡，語調平平：“你也給她瞧瞧吧。”

懷若穀應了一聲，舉手搭脈後麵色忽然變得凝重，眼上卻透著幾分疑惑。在旁邊二人充滿焦灼的眼神中，他細細斟酌著說辭，半晌，才開口問了一句。

“祝枝……可是女子？”

“是。”

慕容鳶正猶豫著，卻聽見一道清冷的嗓音幫她應了。

“那就好，那就好，”懷若穀舒了一口氣，誰知道他剛才差點就被在男子身上診出陰脈而嚇死，“你從娘胎裡就帶了一點不足之症，雖說成年後應該並無大礙，但你又被寒氣傷了底子，日後還需好好調養。”

說完，他起身取了筆紙，寫了一些滋補的方子遞給慕容鳶，後者輕聲道了聲謝。

懷若穀又突然想起近日所聞的京中種種不甚太平的異事，反問一句道：“聽說自從劉倉司因貪汙官糧畏罪自儘後，太子殿下最近也想整改漕運？”

“沒錯，但我和他商議幾番，都沒有合適的人選。”

江予懷微微凝眸，願意去糧道署的官員本就不多，其中又難免有些人抱著有利可圖的心思，恐怕也不會認真做事，所以這件事已經讓他頭疼已久。

“倒也不是沒有人選，”懷若穀看了他一眼，小心翼翼地說道，“我覺得小魏大人就挺好的，有誌氣，做事也認真……”

“不可。”

江予懷下一秒就打斷了他的話：“漕運是苦差事，而且他素日與我走得那麼近，錢侍郎向來討厭兩黨的人，斷不會輕易給他授了文書。”

懷若穀也沉默下來，其實江天成正是監國時候，大可以自己封官，隻是沒有吏部的任官文書，終究是名不正言不順，想必身為翰林學士，本就對這種禮節等級特彆重視的魏淳風也不會同意自己的兒子離京，隻為做一個小小的斜封官。

幾人正思慮著，門口卻突然傳來一聲“啪嗒”異響。

慕容鳶一抬頭，卻見魏淩正愣愣地站在門口，原本提在手中的兩提禮盒也躺在地上，裡頭的果脯點心都滾了出來。

她輕輕喚了一聲：“小魏大人……”

魏淩聽見她的聲音猛然回神，卻像中了邪般地慌忙逃走，隻剩下三人兀自麵麵相覷。