柳銀川翻動著書頁，朱砂筆在紙上輕輕圈畫。

“這是最近刑部審的案子？”

劉儀湊過去一看，鮮紅的筆色牢牢框住了一個名字——薑十一娘。

他忙應道：“是，這案子已經結了。”

柳銀川又反問一句：“誣告？”

這卷宗前不久劉儀也看過，他遲疑地點點頭：“是誣告。”

“不對啊，”柳銀川長眉一皺，“若是誣告，為何卷宗上隻記著此女受了拶刑而退，並沒有錄下她的口供？”

他看著案由，卻沒說後半句話——有誰會冒著受刑的風險，居然誣告一個向來頗負盛名的道僧辱殺罪呢？

旁人一眼就會覺得太過荒誕，可他卻偏偏覺得事出反常必有妖。

劉儀有些拘束：“這我倒是不知了，隻是聽說十一娘受刑之後就被逐出了族，行蹤不定，一時半會你也找不到她，就算想查也難了。”

柳銀川輕歎一聲，心中閃過一絲惋惜，抬手用朱砂筆輕輕劃去了十一娘的名字。

“放開我，我要見少卿大人！”

堂外突然傳來一陣喧嘩，二人抬頭一瞧，隱約看見一個白衣女子正在奮力掙脫守衛的阻攔，作勢一心要往堂內闖的樣子。

劉儀搖搖頭：“真是世風日下，到哪都有刁民，居然還敢鬨到大理寺來。”

柳銀川本也並未上心，怎料外頭那個女子跟瘋了似的，不知哪來的力氣抵得左右的拉扯，一聲喊得比一聲高。

“薑十一娘求見少卿大人！”

薑十一娘？

柳銀川立刻擱了筆，甚至連官服上的褶皺都來不及整理就跑了出去。

門前一身縞素的女子已被守衛挾住，雙肘卻仍倔強地撐著身子，十指在地上磨出血跡，指節也傷痕累累。

因著去過大牢巡視幾次，他一眼就看出那是受了拶刑留下的傷痕，對著手下擺擺手道：“放開她。”

左右守衛對視一眼，隻好雙雙鬆了手，十一娘幾乎是匍匐著一步一步地爬上台階，血跡斑斑的手死死攥著柳銀川的衣袂。

她的體力去了大半，那因乾渴而皸裂的嘴唇微微翕動：“少卿大人，民女薑十一娘，求您為我的阿姊做主。”

“薑十一娘，”柳銀川的心頭一動，“你可是前不久曾在刑部受過審？”

“對！”十一娘咽著眼淚拚命點頭，“我本是為了阿姊伸冤，但他們卻給我扣上了誣告的汙名，要我招認我不從，就施了拶刑將我丟出官衙。”

受害者反倒更被迫害，柳銀川突然覺得眼前的日光太過刺眼——這官場竟比他離京時還要不堪。

他一言不發，俯身將她扶了起來，又讓守衛將她攙到堂內去。

劉儀悄悄把他拉到一旁，好意叮囑道：“柳大人，那些小案子你要查便查要翻便翻，左不過王大人罵過兩句就算了。這小娘子告的慧覺大師可是玉林觀的住持，曾經在皇上跟前都說過話的，你又何苦蹚這一趟渾水呢？”

“劉老這是何意？”

他背過身來，麵容半晦半明，麵上的謙和已然褪去，如黑夜明火，銳意不可直視。

“難不成劉老覺得柳某人也是那種沽名逐利之徒，就為了謀點名聲才查案？”

他複而冷冷甩袖，道：“若十一娘所訴之狀都是真的，你要我與那般衣冠禽獸沆瀣一氣，那我頭頂這個烏紗帽也無甚稀罕，誰要都儘管來拿，左不過我再被趕出京一次，去效仿陶公當年隱隱於世！”

說完，他不再去看劉儀的臉色紛紜，徑直走入了內堂。

柳銀川先讓十一娘用了些酥餅填填肚子，又命人給她拿來軟蒲團，讓她跪著的時候好受一點。

待到她情緒漸漸緩和下來，他才開口道：“十一娘，有何冤屈都可以說，我洗耳恭聽。”

十一娘微微一怔，她似乎從他的謙和中品出一點與彆官的耀武揚威的不同之處。她重新捋了捋思緒，才娓娓道來。

“三日前，我陪阿姊去城北郊外的玉林觀祈福，她說心誠則靈，便一個人去問簽求解，我就在山下等她，等了天都快黑了她還沒下來，我就跑到觀裡找，可左右見不得她的影子。”

“我便急了去找慧覺，可就偏偏在見過我阿姊後，那些弟子說他去閉關幾日，概不見客，我走投無路，就叫了族人一同去山上尋找，最後卻隻見到阿姊的屍身，她渾身是血，遍體鱗傷。”

她隻覺得心口很疼很疼，臉色也變得煞白：“大人，阿姊還未下葬，屍身還留在城東的義莊裡，您若不信小女所言，可以請仵作驗驗。”

柳銀川點點頭，側目瞥了一眼劉儀：“你先去請仵作看看。”

而後他鋪開宣紙鎮好，墨筆速速寫好一張滿滿當當的狀詞。

“十一娘，你看是否都合你所訴之狀？”

十一娘有些羞赧道：“大人，小女不識字。”

“無礙，是我思慮不周，”他的臉上並沒有一絲不耐，反而溫聲解釋道，“今有城北薑氏女十一娘，訴清其姊薑十娘罹於迫害，疑者慧覺。故伏乞寺司施行，謹狀。”

“不錯。”十一娘點點頭，在狀詞上摁了手印。

“聽說你孤身一人無所歸，後廨有幾間空廂房，我讓人給你鋪些褥子，”柳銀川長眉微蹙，“隻是慧覺畢竟有些名頭，你要告他肯定會吃不少絆子，可會害怕？”

“大人能受理此案，小女感恩戴德，”十一娘複而咬牙切齒，“若能讓罪人伏法，我就是死了也覺得痛快！”

“我從阿姊手裡找到一物，或許可以作為物證。”

她張開手，一顆油澤瑩潤的檀木珠子靜靜躺在傷痕斑駁的掌心，上麵還細細雕琢著雲紋。

柳銀川找來一個木匣子裝好，翻開了方才那本卷宗，指尖停留在十一娘的名字上。

那裡劃去的筆跡已經乾涸，豔紅的朱砂淚刺目而又鮮活。

*

玉林觀裡香火如雲，煙霧繚繞，道僧們正在堂前齊聲誦讀。

躲在廂房裡的慧覺聽到外麵的朗朗誦經聲，左一句“超度”，又一句“佛法”，麵容染上幾分狠絕厭惡。

他啐了一口，罵道：“真是晦氣！”

忽而窗邊閃過一道人影，他連忙上榻，閉著眼睛端坐，撚起腕上的念珠振振有詞。

“履踐天光，呼吸育清，出玄入牝，若亡若存……”

他才念幾句，手裡的念珠就毫不客氣地被人一扯，硬生生拉斷了串珠的魚線，檀木珠子叮叮當當地散了一地。

一聲戲謔在寂靜的廂房裡響了起來，分外刺耳：“不知你的那些信徒是否知道，大師之所以能成大師，靠的就是這樣一身裝模作樣的本事？”

他兩眼一睜，正要發怒，卻剛好撞見那人眼裡的不屑，頓時燃氣的氣焰就消了大半：“是大人派你來的？”

“事到如今，你也好意思問我？”

縱是白日，男子也穿著一身漆黑罩袍，空蕩蕩的衣擺攏著瘦削的身軀，讓人看不見他的麵容。

“之前都跟你提點過了，你花點銀子狎妓孌姬倒無所謂，彆老打清白姑娘的主意，往前給你按下多少案子不說，如今你居然狗膽包天，還鬨出人命來。”

“我哪裡想得到那個薑十娘性子那麼烈，我不過想跟她親熱親熱，她居然奮力反抗，勁還不小，我不過打了她幾下，誰知怎麼的就咽氣了。”

慧覺憋得滿臉通紅，努力為自己辯解道：“大理寺方才已經遣人送來了訴狀，明日要我對簿公堂，大人可有沒有說想到什麼解救的法子？”

黑衣人冷冷一笑道：“就你這點破事還需要大人費腦？眼下劉榮華才被棄殺，布莊那裡就出了事，大人正煩心呢，哪有什麼功夫管你這檔子破事。”

“那可不成，這玉林觀可是他的寶庫，藏了多少寶貝。”

慧覺冷汗涔涔，幾乎是從榻上滾落，身上繡了金線的袈裟慘咧咧地破了個大洞，像個破布袋子般纏在身上，要多狼狽有多狼狽。

“蠢貨，你還真覺得這些財寶留得住？”

黑衣人狠狠踢了一腳，正好踹在他的胸口上，“那好大喜功的汝霖王知道大理寺要審你之後，已經遣禁軍在來的路上了，甭管你這裡有多少寶貝，最後都得落入他的口袋！你運氣還真是有夠差的，偏偏撞見個死倔的柳少卿來審你的案子，想用錢財打點都行不通。”

慧覺被踹得心口發疼，頹坐在地上大口大口地喘著粗氣，滿臉涕淚交橫：“那大人也要救我啊！我不想死，我不能死……”

“沒出息的東西。”

黑衣人奮力一掌扇在他臉上，迫使他清醒些，揪著他的衣領惡狠狠地說道：“玉林觀也算半個皇家道觀，你可是皇上口諭擢封的住持，按朝例地位等同末官。庶人告官要受鞭刑才能受審，她薑十一娘再有天大的本事，能撐得過鞭刑嗎？”

他一席話如醍醐灌頂，慧覺歪去一邊的臉也止了淚，喃喃自語道：“末官，末官，好，好極了！”

他的臉腫得一大一小，嘴角卻扯開了一個極大的弧度，糾結著滿臉涕淚近乎瘋癲。