李進財支支吾吾，額角磕破的血水流到眼睛裡，酸脹難忍。

但朦朧之間，他突然想起那位大人曾對他說過的話，夢魘般地在耳畔盤旋。

有的話，你不說，彆人拿不了你的錯；有的話，你說了，隻會變成一具腐屍……

李進財，你跟了我，才享了這麼多年福，是生是死，你自己選。

仿佛福至心靈般，他猛然瞪大雙眼，向前匍匐兩步：“小的不知怎麼說王爺才會相信，但小的沒有撒謊！”

“沒有撒謊？”

江予懷往前幾步站到他跟前，居高臨下，一身寒氣。

“沒有撒謊，為何你布莊上的出入之賬都與糧賬不謀而合？”

“沒有撒謊，你抱著這些扣下的銀票，想要藏到哪裡去，城北的玉林觀嗎？”

他早就發現糧賬上除了賤豐年的差異，京城附近的幾座道觀都耗糧巨大，所記田產更是超額甚多，而玉林觀在中為首。

糧布之需，百姓常求，其中之利不可估量。要不是乾清帝為求長生沉迷方術，對道士待遇極好，其中就有禁止官兵私自逮捕僧侶的敕令，他早就帶人去端了那些名義上為國民祈福，而私下淨乾一些雞鳴狗盜的齷齪之事的地方。

幾顆豆大的汗珠連綴在李進財額間，浸得傷口一片火辣辣，但他顧不上疼，仍是一口咬定道：“王爺，由各行皇商先行清算稅費是陛下定的規矩，如今雖是太子監國，但這規矩並沒有被廢止，怎麼能都怪在小的頭上呢？”

“藏？小的何曾藏過錢？”他橫了心，反退為進，“按照當朝律例，僧侶每至時令更替時都要為其製備新衣，那些銀票都是其他布莊交來的製衣錢，小的既沒有藏，更沒有貪啊！”

一旁雙手抱胸的唐祐聞言，劍眉一挑：“你剛才不是說那包袱裡的東西都是藥嗎，怎麼現在又改口說是製衣錢了？”

李進財“哎呦”一聲，滿臉委屈：“王爺才回京不久，更不了解商界的規矩，小的這不是怕王爺一不小心出了什麼岔子，反倒惹得下麵那些沒見識的小商小賈們的怨懟麼。”

本著破罐子破摔的心思，他儘顯商人的活絡腦筋。

反正那位大人交代過了，若是王爺硬要來查，隻要他咬死不承認，劉榮華已經死無對證，那些出入有差的稅也都師出有名，蓋了官印的，人人都貪了這口油水，誰會主動跳出來要送自己的命呢？

三人成虎，說的不就是這個道理？

“好，”江予懷不慍不惱，一雙瑞鳳眼似笑非笑，“李老板坐擁京城最大的布莊，定是福澤深厚之人，至於這福氣能享到幾時，本王靜觀以待。”

他氣勢淩人，逼得李進財瑟縮地咽了聲。

*

從鴻乾布莊的側門出來，唐祐留了一些人手暗中盯著李進財，便與二人彆過。

馬車內氛圍沉寂，慕容鳶順口提了一句：“聽說柳大人回京了，不知在朝中謀了什麼職事？”

“聽錢大人說吏部已經給他的任命文書上蓋了官印，許是大理寺少卿。”

江予懷最近思慮頗多，疲憊地按了按眉心。

“隻是似乎最近不甚太平，聽說程大人好不容易找到了遺落民間多年的兒子，回京途中卻不慎落水，生了一場大病，連帶著他也告假幾日。”

工部侍郎程汝成從小養在身邊的隻有一個女兒，聽說幼子之前被趕出府的家奴偷偷抱走發賣了，派人尋找多年近日才有消息，卻偏偏落水，受驚也得了風寒。

慕容鳶倒是不甚在意，嘴角微揚：“大理寺少卿？倒是適合他。”

二人正說著，卻突然聽見一陣女子哀慟的哭聲。慕容鳶掀起簾子往外瞧去，隻見路旁跪著一個一身縞素的少女，淚眼漣漣，身上掛了一塊木牌，上頭用濃墨提著“賣身葬姐”幾個大字。

她內心有些觸動，叫停了馬車，江予懷卻突然伸手攔住她，將一個繡著竹樣的墨綠色荷包塞到她手上。

“去吧。”

在她的驚愕中，他有些不自然地收回手。

薑十一娘哭得上氣不接下氣，過路的人來來往往，卻不甚在意她口中斷斷續續喊著的“賣身葬姐”。

正午的日頭高懸，已有一日未進食的她腦子有些混沌，眼前的景象都成了重影。昏昏沉沉之間，身前籠了一個人的影子。

眼前突然出現一方素帕，她抬頭一看，看見跟前一個眉清目秀的少年侍從正對著她笑，既溫暖又溫柔。

“擦擦吧。”慕容鳶輕聲道。

十一娘像是大夢初醒，接過帕子胡亂地擦去臉上的淚水，而後焦急地揚著手上的牌子。

“公子，你氣宇不凡，定是在大戶人家裡做事的，能不能替我去問問你主子，我能繡花浣衣，廚藝也好，隻要他能出五兩銀子，讓我葬了那苦命的阿姊……”

說著說著，她的淚珠又如斷線般傾泄而下，泣不成聲。

“銀子我可以給你，隻是我家主子有隱疾，你不便在旁伺候。”

慕容鳶將荷包遞給她，十一娘覺得太多不肯收，幾番推拒之下荷包不小心滾落在地，吐出幾顆碎銀子。

“公子對不住，都是我心急，我給您撿起來。”

她著急忙慌地撿著地上的碎銀，慕容鳶的目光卻落在她的十指指節間——那裡布滿了交橫錯落的淤紫。

“等等，”她一把抓住了她的手，“你犯了何事，為什麼會受拶刑？”

十一娘愣了一下，淚水終是不可遏止地如瀑落下，近乎失聲。

“我沒有做錯什麼，是這顛倒黑白的世道要索我和阿姊的命！”

她因情緒過激而不可控製地咳了起來，慕容鳶輕輕幫她撫著背，發出一聲微不可聞的歎息。

“你若是信我，就告訴我來龍去脈，或許我能幫你。”

十一娘瞪大雙眼，亮澄澄的眼裡燃起一絲希冀。

“我的阿姊在族中女娘裡排第十，叫薑十娘，今年十六，”她抽噎幾聲，努力讓自己的吐字更加清晰，“下月本是她出嫁的日子，三日前她去玉林觀祈福，卻被那所謂的慧覺大師所害……”

“那日我在山下等了大半天，直到天快黑了她還沒來，我帶著族人找了一天一夜才找到她，人已經去了，”她的瞳孔驟然一縮，呼吸竟更加急促起來，“她渾身都是血都是傷，我是女子，我知道她生前受了什麼樣的強迫！”

“我求遍了族人，但族人不敢，怕忤逆神靈；我也求去了她的夫家，但夫家不願出頭，怕要吃苦頭。”

“於是我去了衙門，去了'光明正大堂'，可大人說我誣告，教我受了拶刑。就在那'光明正大'的牌匾下，我哭啞了聲，可是沒有一個人聽……”

十一娘鬢發淩散，小臉哭得通紅。

“公子，我恨啊，可是我沒有辦法，我沒有辦法！”

慕容鳶一驚，一股寒意從腳底涼颼颼地往上湧。

她知道有了這個突破口，終於能借此搜查玉林觀，說不定還能查明糧賬布稅的真相，但她絕不願意看到一個女子的悲劇。

囊害民生之人高坐廟堂，為禍百姓之人享受供奉。

這黑白不分的世道是什麼樣的世道，這日漸傾頹的大道又算哪門子的大道？

她輕輕握住十一娘發顫的手，企圖渡給她幾分暖意。

“你若是還想查，就去大理寺找柳少卿吧，或許他能幫你。”

“柳少卿，柳少卿……”

十一娘喃喃重複著，心頭又種下了一點火花。

*

本就是乍暖還寒的日子，大理寺裡冷冷清清，更是滋生無邊寒意。

偌大的堂內就坐著柳銀川一人，他一邊食著酥餅，一邊翻看著近幾年的卷宗，偶爾用朱砂筆在上頭勾畫幾番。

一旁的胥吏劉儀抹了把長須，語重心長道：“柳大人，你已經好幾日沒有好好用膳了，光吃些酥餅頂什麼飽呢？”

柳銀川的視線並沒有移開半分：“這上頭的積案這麼多，那還有心思顧什麼吃食。”

那日聽了慕容鳶的話，他回去思慮良久，本著能說一點真話算一點的心思，最終選擇來到大理寺當職。

隻是不查倒好，一查卷宗居然積案百十起，直到進獄視察幾乎人人喊冤，他才知道有多荒謬。

“大人呐，你看歸看，可赦犯還得小心些，”劉儀歎了口氣，“你之前都不跟王大人說一聲就把伍生放了，這可不合規矩。”

“我去找他時他已經赴宴去了，”柳銀川麵容有些陰沉，“而且那伍生平常不過打打山雞謀點營生，你們就說他害死了郭員外，曾經驗傷的仵作也告訴我郭員外身上的傷絕不是一人可以做得到的。”

劉儀冷汗涔涔：“可是我們去時隻有他在郭員外屍身旁邊，隻好認定他為財殺人，他自己也畫押了。”

“是啊，一個人為財殺人，身上卻隻搜出了十文錢，真是怪事，”柳銀川冷笑兩聲，“他已經被你們用杖刑打斷了一條腿，不畫押還做什麼，等著另一條腿也被打斷嗎？”

見卷宗事由不明，他去巡視獄中，才看見那伍生在角落裡奄奄一息，已是極度虛弱的模樣，嘴裡卻還念著自己無辜。於是他為伍生翻了案，給了他一些銀錢回家休養。

劉儀自知理虧，倒是沉著頭不再說了。