江春把自己關在屋子裡整整半天，沒有說話。
粘杆處侍衛的懷疑，和他的懷疑高度重疊。
因他屬於“天子舊友”，故而信任有加，拜托他前去蘇州府，以生意人的身份拜訪李鬱。
這是一個巨大的旋渦，如何能一探究竟又全身而退，難度很大！
他突然想到了一個人，王神仙！
“來人。”
“老爺有何吩咐。”
“我想隨便逛逛。”
6個保鏢，默默的守衛著這輛豪華的馬車，揚州城人人皆知，這是江府的馬車。
看似毫無目的，時不時的在某間店鋪門口停下。
江春走下馬車，和殷勤的掌櫃們閒聊幾句，討杯清茶。
聊天的內容很隨意，天馬行空，毫無目的。
可一天下來，卻是大有收獲。
江春得到了他想要的幾條關鍵信息：
王神仙最近不在揚州，應該是在蘇州府;王神仙和李鬱在合夥做生意，具體不知;李鬱曾主動邀請五大票號合作，被婉拒。
回到府邸後，他不露聲色的吩咐女仆準備出門的衣服，吩咐馬廄準備出遠門的良馬，吩咐下人去檢查城外客船的狀況。
……
這一係列的動作，江府的下人們都看出來了，老爺要出門，出遠門。
然而，目的地不知。
江春故意沒有講，他在等著好奇心太盛的人，自己跳出來。
一般來說，打聽主子的去向，隻能詢問貼身伺候的下人。
比如管家、護衛、馬夫，丫鬟。
管家護送少爺去了濟南府，因而沒法打聽。
護衛都是少言寡語的江湖漢子，江春拿銀子喂飽了的，不好接近。
從丫鬟嘴裡得知，府中戲班的台柱子，芸娘曾經刻意向她打聽過自己的行蹤。
“你娘的病怎麼樣了？”
“肺癆基本好了，隻是一遇天冷就咳嗽。多虧了老爺去年出手相救，肺癆是富貴病，尋常百姓得了隻能等死。我爹娘說實在報答不了您的恩情，讓奴婢在菩薩麵前發下毒誓，一輩子忠於老爺。”
江春微笑著擺擺手：
“男大當婚女大當嫁，過兩年，你若有意中人就告訴我，或者我給你指一個好夫婿。在這揚州城內，開個鋪子，好好過日子。”
“對了，我屋裡有一件黑皮袍小了，拿去改改送給伱娘。”
丫鬟感動的跪地哽咽，實在是不知道該說什麼了。
遇到這樣的主子，不知道是修了幾輩子的德。
“你過來，我叮囑一些事。”
半晌，丫鬟擦去眼淚，毅然的點點頭。
她決定，要為老爺盯住芸娘，揪出她的狐狸尾巴。
就算是拚了這條命，也要完成這個任務。
……
江春悄然離開了揚州城。
而欽差行轅門口，也來了兩個不速之客。
“京城來人，求見欽差大人。這是名帖。”
守門的藍翎侍衛輕蔑的笑了：
“什麼鳥毛，也敢遞名帖。”
說著打開一看，渾身戰栗，左右張望一下，趕緊單膝跪地：
“小人有眼不識泰山，爺恕罪。”
戴鬥笠的漢子很淡定：“去通報吧。”
……
粘杆處的名聲，在下麵名聲不顯，不像是大明錦衣衛那般聲名在外。
這是一個相對低調，處於陰影中的衙門。
明麵上，是屬於內務府編製，可實際上隻受皇帝的差遣。
至少，內務府大臣是絕對不敢過問粘杆處的任何事宜的，避之不及。
作為禦前侍衛，自然知道這個衙門。
所以藍翎侍衛才誠惶誠恐，不願被這幫貨記恨。
這幫人，獨來獨往，高傲的很。
他們多是家道中落的旁係子弟，屬於被排擠的。
乾隆很會用人，專門挑選的這些飽嘗人間冷暖、人際關係簡單到極致的年輕人。
然後加以籠絡，授予官職，金銀。
成為皇權的爪牙，隻從皇命，其餘一概不問。
……
進入粘杆處開始，就自覺遵守一條規矩，不再結交任何朋友。
違令者，內部處決。
同樣，京中王公大臣也知道，不許和粘杆處的人來往，更不許出現某些交易。
否則，流放都是輕的。
乾隆從不允許任何人議論粘杆處的意義，哪怕是都察院。
什麼私設特務組織，會破壞三法司的權威，屬於猜疑臣子，非仁君行為，這些文臣冠冕堂皇的觀點一概不接受。
從順治帝開始，先是二十四衙門，後變成十三衙門，又變成粘杆處。
大清皇帝，從來沒有放棄過這一耳目。
倒是嘉慶帝上位後，被忽悠取消了這個唯一的
特務組織。
獲得一致好評，聖君仁君明君各種吹捧的名頭不要錢一般砸向紫禁城。
再加上密折製度的衰微，時常被地方督撫忽悠的暈頭轉向。
大清朝的生態變成了：
皇帝你永遠聖明，不過地方上的事本官說了算。
隻要同僚們都一團和氣，就永遠能瞞著您。
甭說是千裡之外的區域，就算是京城百裡外的高碑店被洪水淹了，皇帝也不知情。
可以說，密折製度和粘杆處，是乾隆震懾地方督撫的兩大利器。
朕在紫禁城，也知道你們乾了些什麼。
甭想串通一氣，蒙蔽朕。
隻會讓朕發怒，砍下爾等狗頭。
皇冠上的蒙塵，時不時就靠鮮血衝刷一遍，時刷時新。
……
欽差大帳內，
錢峰皺著眉，聽完了兩人的敘述。
“需要本欽差協助嗎？”
“要兵。”
“行，本欽差這就辦手續。江北綠營抽調的2000綠營兵，滿餉滿編，海都統親自訓練了10天，想必可堪一用。”
“謝欽差大人。”
“且慢，你這份名單上，居然還有一個旗人？”
“對。此人在蘇州滿城居住，名叫多隆，懷疑他私下販賣戰馬，去向不明，有大量財產來源不明的嫌疑。”
粘杆處侍衛，一拱手，退出了大帳。
他們已經領取了調兵的所有手續，還有加蓋了欽差關防大印的親筆信。
和江春一前一後抵達了蘇州城。
江春並不知情，他在明處。
下榻在山塘街，
李鬱拿到拜帖時，愣了一會。
“江春此人和我素無來往，他來乾嘛？”
“無事不登三寶殿。”
“嗯，先晾他一兩天。派個人去找下王神仙，這貨和他很熟。”
“妾身這就去辦。”
楊雲嬌做事縝密，內務部的人都是她篩選出來的，作風類似。
平凡臉，平凡人，扔在人堆裡找不到。
少言寡語，但觀察力敏銳，心思沉穩。
……
王神仙聽說此事，愣住了。
他猶豫了一會，並沒有去江春下榻的旅店打探來意。
而是徑直去李家堡，
見到李鬱的
“這話從何說起？”
“江春這人看似慷慨、儒雅、寬厚，但實際上城府很深。”
“有這麼可怕嗎？”
“咱倆什麼關係，我沒必要欺騙你。我和江春打交道次數不少，總覺得這人看不透。”
李鬱笑了：
“你是真當我兄弟，謝謝啊。”
“害，那不是還指著你發財嗎。我可準備了很多麻袋，想裝銀子呢。”
“發了財，你有什麼打算？”
“我去兩廣養老啊，那邊氣候溫暖，世界，有銀子就是爺，衙門也開明，隻認銀子不擺譜，不像北方”
王神仙沉浸在幻想中，突然回過神來了：
“哎，咱不是在聊江春的事嗎？這都哪兒跟哪兒啊。”
……
江春在山塘街，到處走走逛逛，並不心焦。
內務部的人，不遠不近的觀察了他好幾次，沒有發現異樣。
而在這個過程中，就著了螳螂捕蟬黃雀在後的老故事。
粘杆處的人，就是黃雀！
他們很驚訝的發現，居然有人跟蹤江春，而且手法專業老道。
“阿大人，這些人不簡單。”
“嗯，確實是好手，看來蘇州城是有大魚。”
倆人都興奮了起來，終於能替主子立功了。
為了不打草驚蛇，他們沒有采取任何行動，甚至沒有跟蹤。
阿克齊，粘杆處的侍衛統領，是個陰鷙大膽的角色。
他長包了位於山塘街中段一處中等旅店的頂層房間，隻在窗口監視。
為了隱匿，甚至連食物都不出去購買。
要麼讓小二送上來，要麼吃冷饅頭。
憑借職業敏感，阿克齊覺得在蘇州城一定會有大收獲。
“李鬱、多隆，一漢一旗，有點意思。”
……
李家堡，
江春終於見到了李鬱，一見如故。
“久聞蘇州府李大官人，今日終得一見。”
“江首總，才是我大清商人的驕傲，以布衣結交天子，上下有口皆碑，實在是不易。”
一瞬間，倆人心裡都生出了同樣的念頭。
糟糕，遇到忽悠界的同行了！
不過，既然是同行，那就可以換一交流方式了。
坦誠！
有時候，坦誠比忽悠的殺傷力更大。
李鬱率先劃道：
“
江首總遠道而來，若是有什麼用得著我的地方，儘管開口？不是我誇口，蘇州府我辦不成的事，你找其他人也辦不了。”
江春一震，斟酌了一下：
“我想對付鹽幫，最好能徹底鏟除。價錢，你隨便開。”
李鬱盯著他，很認真的說道：
“江首總，沒有講實話。”
“我是認真的。”
二人陷入了沉默，氣氛壓抑。
李鬱就這麼悠然的喝著茶，過了許久，突然冒出一句：
“湖北白蓮大起事，江首總知道嗎？”
江春驚訝的茶碗蓋都掉了，顧不上狼狽，急切問道：
“何時發生的事？在下竟然不知。”
“唔，估計明天揚州府就知道了。後天，紫禁城應該也知道了。”
……
“江兄，你怎麼看？”
“白蓮教起事，一定會成為朝廷的心腹大患，又是一樁糜爛數省、靡費錢糧的戰事。”
李鬱笑了，戲謔問道：
“你們揚州鹽商又該報效了，一百萬兩你估計夠嗎？”
江春麵露尷尬：
“你這個消息，讓我失了分寸，心亂如麻。”
“無妨，留下吃頓便飯吧？”
說罷李鬱先告辭離去，留下江春一人發愣。
三菜一湯，甚至有些怠慢。
不過江春毫無怨言，甚至和李鬱聊起了曬鹽的心得。
煮鹽，成本高。
曬鹽，成本低，不過需要老天爺賞臉。
如何在有限的晴天，曬出更多產量的粗鹽，是個難題。
對此，江春傳授了一些他的獨門見解。
“既然此法能提高4成效率，兩淮鹽場為何不用？”
“我大清的事，想改變是很難的。祖宗之法，不可易。”
“江首總似乎心事重重？”
“多事之秋，戰戰栗栗，生怕應付不好，就是個家破人亡。”
“我有一些江湖上的朋友，在揚州府混的還行。我可以囑咐他們，幫著關照一下貴府？”
“您的朋友有這個實力？”
“試試就知道了。信我，我這人從不說大話。”
倆人一邊吃菜一邊閒聊，內容絮絮叨叨，語氣平常。
李鬱突然說了一句：“有幾位大人曾對我耳提麵命，說給朝廷做事，要時刻牢記一句話，人不為己，天誅地滅。”
江春筷子穩穩，夾起一塊魚肉放入嘴裡，點點頭：“是實話。”
……
“來人。”
“義父有何吩咐？”
“你帶幾個人，盯住江春的行蹤，直到他離開江南。”
“遵命。”
李二狗找了幾個城隍廟出來的少年，扮成了老本行，乞丐。
臟兮兮的，無人問津。
就這樣在山塘街頭，曬著太陽，擺著破碗。
江春回到客棧後，陷入了巨大的糾結。
李鬱的話中，威脅的含義很明顯。
假設李鬱就是反賊，那太湖協、江南提標、小股八旗精銳的覆沒，就是他乾的。
這種情況下，自己在粘杆處侍衛麵前揭穿了他。
那江府上下幾十口，怕是要整整齊齊的躺進棺材。
即使自己重金雇傭再多的護衛，也無濟於事。
江湖漢子鬥狠好勇，但一團散沙。
一支50人規模的精銳軍隊，就能平推江府。
想通了這一點，江春決定“人不為己天誅地滅”。
“來人。”
“老爺有何吩咐。”
“我們回江北。”
在江春的隨從收拾行裝，采買食物的時候，粘杆處的人出現了。
……
看到阿克齊的瞬間，江春並不驚訝。
粘杆處的人藏在暗處，潛入蘇州，並跟蹤自己。
意料之外，情理當中！
馬車車廂內，二人相對而坐。
“阿統領，李鬱有私心，有劣跡，但是無反意。他想要的就是銀子。”
“確定？”
江春輕輕的點點頭，表情坦然。
阿克齊盯了他一會，掀開簾子離開了。
這一幕，被靠在牆角曬太陽的李二狗儘收眼底。
他是本色出演，不用刻意模仿。
作為一名丐幫子弟，他沒有忘本。
披頭散發，嘴裡嘟囔著“好心人，賞口飯吃吧”，眼睛卻是死死的盯著阿克齊。
而快要走到街角的阿克齊，頓時停住了腳步。
突然轉身，冷冷的盯著自己。
李二狗的汗毛，一瞬間就豎了起來。
還好，他夠邋遢，因而看不出異樣。
“臭乞丐。”
一個過路人，踢翻了他的祖傳缺口碗。
李二狗默默的起身，撿回破碗，表情麻木，不悲不怒。
然後，繼續靠著牆曬太陽、發呆。
阿克齊，一步步的緩慢走了過來。
李二狗看到靴子，慢慢的抬起頭，端起破碗，有氣無力道：
“爺，賞口吃的吧？”
阿克齊把手伸進懷裡，摸出了一些銅錢，當啷當啷的落入碗中。
“謝謝爺，爺長命百歲，公侯萬代。”
李二狗的眼睛裡有了光，聲音也帶著喜悅。
……
阿克齊點點頭，轉身放心的離開了。
街角處，同伴問道：“那個小乞丐有問題嗎？”
“沒事，可能是我太敏感了。”
李二狗如釋重負，慢悠悠撿起碗裡的銅錢，去路邊的攤子上買了兩個肉包。
狼吞虎咽，三口吃完，意猶未儘地把左手掌心的碎渣倒進嘴裡。
又找掌櫃的討了碗涼水，咕嘟咕嘟喝下去。
用袖子抹抹嘴，破碗塞到懷裡，拿著打狗棍晃悠悠的離開了。
一路上，眼神貪婪的在店鋪裡熱騰騰的食物上打轉。
稍一停留，就被驅趕！