洪大昌是舉人，論舞文弄墨，比李鬱強多了。
他飽覽群書，曾認真研讀有明一代鄖陽府的曆史。
也翻閱過本府府誌，對地理地形，風土人情，曆史淵源有足夠的了解。
總壇設在鄖陽府，非常妙！
進，可控製荊襄，順江而下，震動全局。
退，可據險山扼守。
說的難聽點，就算是敗了，逃跑的路線也很多。
往南跑，是神農架原始林區。
往北走丹水，可進入商洛山。
往西跑，可進入秦嶺大巴山。
全是好地方，跑進去就等於隱身，有吃有喝。
就是一百萬官兵進來搜山，也未必抓得到人。
大帳中，富麗堂皇。
地上鋪的是繳獲的戰利品地毯，塌上是司馬十夫長送來的戰利品。
鄖陽府四大美女，吸收雄山曠水之靈韻，頗有滋味。
“爾等好心伺候，待本教主打下武昌府，建白蓮聖國，可封你們為側妃。”
“是。”
倆女低眉順眼，認清了現實。
其餘倆女，一冷淡，一不屑。
洪教主是何等人精，最懂女人了。
他並不動怒，走到帳外：
“將這倆妖女，送去犒賞本次攻城有功的將士們。”
“謝教主。”
……
大帳內，恢複了安靜。
洪大昌深知，此時還未到享福的時候，要以軍務為重。
麾下戰兵數量，營寨布置，糧草庫存，四周的清軍動向，都是他要操心的事。
“派船，順漢水而下，接應漢陽府的漕船。現在，有糧食就有兵。”
“派出使者，去周圍的山中聯絡流民。告訴他們，入白蓮，吃白米，奉彌勒，坐天下。”
很快，這12字口號就傳開了。
山中的許多流民紛紛下山，擁護洪教主。
喝到了白米粥，分到了一根裹頭白布，一杆長矛。
隻有最精銳的白蓮聖兵，才統一了服裝。
穿著灰色布衣，月匈前縫了一個“聖”字。
新加入白蓮的人見到衣服上有“聖”字，就知道這是前輩，聽從他的指令。
“教主，明堂堂主求見。”
“讓他進來。”
王堂主，有些肥胖，恭敬的下跪行禮。
“拜見教主，萬歲，萬歲，萬萬歲。”
洪大昌心中愉悅，卻是說道：
“哎，王兄弟不必如此，朕還沒稱帝呢。”
……
半個時辰後，王胖子喜滋滋的離開了大帳，做起了尚書的美夢。
教主許諾他，打下武昌府後會封他做戶部尚書，管理聖庫。
回到帳中，王胖子琢磨了一會，決定搜羅裁縫，做一套皇帝出行的服飾過來。
包括明黃傘蓋，明黃旗幟，還有龍袍。
城中的裁縫嚇的直哆嗦，磕頭如搗蒜，不敢做這死九族的玩意。
於是，當場被哢嚓了3個，其餘的才清醒了。
現在架在頭頂的不是官府的刀，而是白蓮的刀！
王胖子氣的說不出話，同時也感慨清廷積威之深。
龍袍形製，無從參考，隻能靠想象。
就連見識最廣的前知府司馬十夫長，也搖頭說他沒見過皇帝，不知道這龍袍圖案。
實際上，作為“衝、繁、疲、難“均占的鄖陽知府，他是乾隆親點的。
隔著老遠的，也算見過了聖顏。
但是出於某種忌憚，他刻意隱瞞了這段經曆。
他的內心打算是，若白蓮教能攻占武昌，他就繼續跟著混。
若是隻能在鄖陽府這鬼地方圈地自萌，他就瞅準時間溜之大吉。
以後，就隱姓埋名在某個深山裡度過殘生。
作為一個聰明人，他深知仕途凶險。
早就有考慮過退路，2年前，他西邊的大巴山中一處天然山洞，藏匿了銀1000兩，糯米磚20塊，鹽巴1筐。
在另外一處山洞，還藏匿油紙布包裹的刀劍火折農具若乾。
這個秘密，沒有人知道。
不得不說，司馬十夫長的憂慮意識很強。
可能是最早的末日生存愛好者。
……
洪教主沒有急著揮師東進，而是在原地厲兵秣馬。
他有自己的戰略考慮，並未和任何人講過。
而白蓮總壇起事的消息，倒是風一般的傳遍了周邊數省。
許多白蓮分支，或躍躍欲試，或觀望投機。
有些機靈鬼，甚至派來了使者，表達了準備認祖歸宗的忠心。
洪教主皆應下，並加以勉勵。
不過他的心裡很清楚，這些混賬舵主，壓根沒有和清廷血拚的打算。
他
們隻是在等一個開拓者，那就是自己。
隻有拿下武昌，或者打殘湖北清軍，取得局部軍事優勢，這些人才會追隨。
他冷笑了一聲，心中暗下決心。
等聖國走上正軌，再騰出手收拾這些心思不純的家夥。
“萬歲，夜深了，歇息吧？”
“嗯，甚好。”
見這女子如此識趣，洪教主也甚為欣慰。
如今創業期，資源有限。
像這種成色的資源，鄖陽府找不出幾個了。
殺一個少一個啊，得節約！
不過，等打下武昌城，應該就能寬裕許多了。
到時候吃一個，玩一個，推一個想必問題不大！
疲憊的洪教主帶著小人，沉沉入睡了。
……
3000裡外，李鬱在睡夢中被人喚醒。
還好，他沒有夢中殺人的習慣。
屋外有人壓低聲音喊道：
“主公，劉千飛鴿傳書，白蓮教反了！”
李鬱一咕嚕坐起來，令人掌燈。
臥榻之側歇息的潮州府女仆，連忙披上衣服，出門接過了紙條。
李鬱接過，展開仔細。
一旁的胡靈兒也披件袍子，湊過來看。
“天算不如人算，我做夢也想不到，錢峰幫了我的大忙。”
“恭喜夫君，天命所歸。”
“唔，天意難違，不過不能什麼都指望老天爺。”
瞌睡被打消，李鬱一時半會也睡不著了。
乾脆穿好衣服，去書房待了一會。
女仆幫著沏了一壺茶，默默的走開了。
當初杜仁從潮州府帶來的那批女子，如今已經深得信任。
她們在江南無親無故，語言都難以溝通，反而構成了獨特的忠誠。
胡靈兒說，如此內宅天然隔絕了外界的一切乾擾。
不論是李家軍，還是江南其餘勢力，都沒法通過女仆們了解李鬱的動向。
久而久之，語言障礙也克服了許多。
女仆們隻是不會說，但大概聽得懂主人的意思。
在一起待久了，很多事就形成了默契。
胡靈兒還特意詢問了這些女仆，在家鄉有沒有掛念不下的人、或者事。
能點銀子換來絕對的忠誠，都是劃算的。
……
這個時代的潮州女子，有著根深蒂固的觀念。
在家聽從父兄，嫁人聽從夫家，自己永遠排在後頭。
李鬱和潮州府的宗族勢力，一直保持著密切的聯係商貿。
太公們需要火槍，李家軍需要一些西洋玩意。
雙方合作的都很愉快，互通有無。
某位黃姓太公，甚至希望和李鬱聯姻，無所謂大小，隻要是結親就行。
可常駐潮州府的賴二說，不能答應！
黃太公有一屋子的孫女，壓根不值錢。
這樁姻親，黃太公血賺，可主公卻是賠大了。
即使是妾，也不能應允。
經略兩廣，肯定是一步關鍵的棋子。
但就目前的形勢來看，火候未到。
站穩江南，扼守長江，才是當前的
李鬱在紙上畫出了簡陋的沿江地圖。
他在琢磨，白蓮教起事的幾種可能。
無論是哪一種情況，清廷都會大兵雲集湖北。
理論上講，此時自己若是再添一把火，清軍真就顧頭不顧尾，忙於奔跑了。
不過，作為一個理智的梟雄，他會選擇最利己的方案。
那就是：觀望！
……
“夫君，咱們還會賣火器給白蓮嗎？”
“如果他們變成流賊，或者據守鄖陽府，我就賣，大賣特賣。反之，一杆槍我都不會賣出去。”
胡靈兒點點頭，這和她的想法一致。
一旦白蓮控製武昌，扼住了長江，勢力就會急速的膨脹。
這種時候，再賣火器就容易砸了自己的腳。
清廷是猛虎，白蓮何嘗不是惡狼呢。
李鬱笑道：
“我真沒想到，錢峰這廝如此能乾。愣是把漕運給疏通了，害的洪教主失了方寸。”
“是啊。”
倆人無限感慨，腳下的一顆地雷，就這麼啞火了。
若是洪教教主拚著餓死老弱教徒，搞不好李家軍真的會先被迫暴露。
如今府城，已經開始流傳許多閒話了。
說自己私蓄兵丁，在太湖為非作歹，甚至用火器脅迫商船。
對此，李鬱的全部一笑了之。
不解釋，不管你們信不信，反正我相信這是“誹謗”。
楊雲嬌的內務部，還遇到了一樁怪事。
夜間，一艘小舢板想靠近西山島，在接近灘塗時被狗狗發現了。
汪汪隊立大功！
狂吠引起了山坡上炮樓的注意。
夜間黑黢黢，也摸不清是敵是虛驚。
乾脆直接用抬槍對著月色下波光粼粼處，轟了一槍。
次日，發現被打爛廢棄的舢板一艘。
沒有人，也沒有發現血跡。
而楊雲嬌令人排查後確信，這艘舢板不屬於西山島，是外來的。
……
李鬱聽聞後，也加強了警惕。
下令執行宵禁，夜晚無故走到灘塗者，可直接擊斃。
又增加了許多的暗哨，還有狗狗。
動物是人類的好朋友，在放哨、和送信方麵很有天賦。
李鬱重金搜羅了民間養鴿人，在西山島縹緲峰上，建立了信鴿基地。
狗狗就好伺候多了，田園狗基因優秀。
立大功的那條狗，獲得了八分熟烤雞一隻。
當著其他狗的麵，摔在它的食盆裡。
“這是抓賊的獎勵，你們都學著點啊。”
眾狗垂涎三尺，至於說有沒有聽得懂人話，就不為人知了。
總之，李鬱相信萬物皆有靈。
既然人為財死，鳥為食亡，那狗狗也可以的。
不過，他有些不信任義子李二狗，特意叮囑了他，不許對自家島上的狗下手。
狗肉口滑之類的，不許再提了。
李二狗自然是滿口答應，他最近閒的慌，想去步兵士官學校進修一下。
然而，被義父拒絕了。
……
鄖陽府城失陷，漢水漕糧被劫的急報，八百裡加急送往紫禁城。
按照正常速度，9天後乾隆就知道了。
而揚州府，欽差錢峰還在查賬。
兩淮鹽運司衙門的曆年賬冊，全部被封存。
他還找來了鹽商，要求他們交出更多的賬冊。
兩淮大小數十個鹽場：
每年到底產鹽多少？收購價多少？
從鹽運衙門購買鹽引價多少？行鹽的價格又是多少？每年行鹽的數量又是多少？
兩淮賬目存銀多少？實際官庫中存銀又是多少？這其中的差額有多少？在了哪裡？
錢峰九問！
每一問，都如同刀子，插在兩淮鹽務這個龐然大物。
所有人都驚恐、憤怒、沉默，在默默的盤算如何應對。
總商黃得生，出了欽差行轅，就憤怒的大喊：
“他這是要挖咱揚州鹽商的根，刨咱們兩淮鹽人的祖墳！”
官吏、鹽商皆點頭認可，麵露凶光。
就連平時最雲淡風輕的首總江春，都收起了笑容，露出了旁人從未見過的冷笑。
他說了一句，就安撫住了所有人的心：
“皇上三次南巡，鹽商報效。西北打仗，鹽商報效。西南平金川，也是鹽商報效。這銀子，每一兩都在了刀刃上。他想查，查的清楚嗎？”
“江首總說的好。”
“媽的，一個二愣子就想翻了揚州的天？有種，他再屠一次揚州城啊？”
這些話，欽差行轅門口的禦前侍衛們都聽見了。
雖然很想拔刀砍這些囂張的土老財，可是理智告訴自己，這些人得罪不起。
揚州鹽商的人脈，在京城也是赫赫有名的。
插著鹽商旗號的車隊入京，崇文門稅監都不會過於刁難。
收了稅銀，不檢查貨物，就揮手放行！
因為，伱敢問這車隊裡裝的是什麼嗎？
金子，是給軍機大臣的。珠寶，是給王爺的。還有各類稀罕玩意，是給六部九卿諸位老爺的。
咋滴，你要開箱清點一遍？
……
就連海蘭察這個莽夫，都憂心忡忡的詢問錢峰：
“查鹽是大事，查到哪一層，是否需要請示聖意？”
錢峰驚訝，不過還是搖搖頭。
他感覺，這是他職業生涯的巔峰，他已經站在了風口浪尖。
趁著這次機會，為社稷挖出一塊腐肉。
縱容是回京後，被貶被流放，他也認了。
鹽稅是帝國的
他早就知道這裡麵的貓膩，若是清除積弊，朝廷一年的稅收能增收至少三百萬兩。
大清朝人人明哲保身，可我錢峰偏不。
雖千萬人，吾亦往矣！
青史昭昭，後人總會記得乾隆朝有位“小海瑞”。
皇帝也許被蒙蔽一時，可絕不會糊塗一世，總會意識到我錢峰的良苦用心。
他走到帳內，發現周圍的侍衛數量增加了一倍。
“你們這是？”
一名藍翎侍衛，恭敬道：
“我們是奉了海都統的軍令，加強防衛。從即日起，您的一日三餐會在弟兄們的監督之下專人單做，有人先嘗，防止宵小之輩狗急跳牆。”
錢峰點點頭，一言不發的走進帳內。
心想，海蘭察並沒有傳說中的那麼凶殘荒誕，這人的心思還是細致的。
冷水洗了把臉，整整官袍，大聲吩咐道：
“來人，將所有賬冊全部集中到本欽差帳中。”
“嗻。”
欽差行轅，兵丁進進出出。
周圍，有人一直在冷冷窺視著這一切。
……
江春府邸，客房。
兩名不起眼的漢子，和江春對坐。
“二位，有什麼需要我配合的？”
“你去一趟蘇州府，當麵拜訪李鬱，試探一下他可有反心。”
“可是目前，我實在走不開。欽差錢大人查鹽，通知鹽商需要隨時配合他的傳訊。”
倆人對視了一眼，其中一人開口了：
“你儘管去，錢峰那邊我會提前知會。”
“好，我先做點準備。”
離開屋子，江春臉色沉重。
屋子裡的這倆人，是粘杆處侍衛，大清的“錦衣衛”。
他們是奉了皇命，前來調查江南的情況。
李鬱引起注意，是因為他公開招募鄉勇，和插手漕糧征收。
這兩樁事，正經人避之不及。
他一個勉強算和官府沾邊的豪強，就敢染指？
實在是可疑！
與普通人想象中不同的是，特務組織並不是滿世界的查嫌疑人，而是先通過公文、邸報、以及市井傳聞，篩選出可疑目標。
在後世，這被稱為“情報搜集研判”。
而李鬱並不是唯一嫌疑人，粘杆處的懷疑名單上有4人，隻不過李鬱是位居首位而已。