胥吏輕聲說道：
“昨天，欽差大人派兵封了兩淮鹽務衙門的賬。”
譚沐光嚼著鹹鹹的老鵝肉，反問道：“這算什麼了不起的事？”
胥吏擺擺手：
“老譚，你不是官場中人，不懂這裡麵的厲害。算了，喝酒喝酒！”
談話就此結束，
吃喝完畢，又閒聊了1個時辰，聽到外麵鳴鑼吆喝：
“準備開閘嘍，船隊起錨，各船保持距離，小心碰撞。”
“兄弟，對不住，我得回船上了。”
“老譚，一路順風，回程咱們再聚聚。”
“必須的！”
回到船上，譚沐光想了想，還是派一人臨時下船。
將胥吏所說的“秘密”，轉告主公。
至於說其中有什麼玄機，就不管了。
江湖中人，確實不理解封賬的意義。
而揚州城所有和鹽相關的官吏、商賈，此時都惶惶不可終日。
欽差錢峰毫無征兆的，調兵封了兩淮鹽的所有賬冊，還抓了相關的書辦、師爺。
身穿黃馬褂的禦前侍衛，親自站崗。
他這是要不顧大局，掀桌子了！
而李鬱知道此事，已經是兩天後了。
……
位於船隊後方，臨近長江口的巨大水閘，隆隆降下，截住了江水。
注：長江水位，常年高於運河水位。
看守閘門的綠營兵，開始敲鐘。
聽到鐘聲後，位於船隊前方，3裡外的一處水閘，開始緩緩升起。
由於水位高差的緣故，河道裡的流速很快變的湍急。
船隊，在降帆的情況下，依舊航速飛快。
所有水手都舉著長篙，站在船舷兩側，緊張嚴肅。
因為，這會最容易發生撞船。
渡過了狹窄的儀征運河，彙入大運河。
譚沐光終於鬆了一口氣：“升帆。”
身後，一船接著一船的水手接力喊著升帆，將命令傳達到最後一艘漕船。
李小五和3個助手，也沒閒著。
一張簡易地圖，終於出爐了。
儀征運河的寬度，深度，水寨分布都標注了出來。
最後，還在角落寫下了日期：乾隆四十一年，四月初一。
而很快，他就見識到了漕幫的霸道。
一水手站在船頭，大聲鳴鑼。
前麵的商船見了，立馬忙不迭的讓道，減速。
長長的船隊，仿佛是東海龍王駕到，航行在運河最中間。
周邊的幾艘漁船，也趕緊收起漁網，往岸邊躲閃。
“小五爺，怎麼樣？”
“嗯，頭一次跟漕運。有點意思。”
“嘿嘿嘿，咱漕幫的威名是打出來的，從杭州到通州，沿途地頭蛇多如牛毛，咱漕幫是一個個摁過去的，不服就打，一年打兩次。”
“那若是遇上官船呢？”
“民不與官鬥，咱惹不起。”
這位漕幫老水手很實誠，他一路上負責回答李小五的所有疑惑。
他就是一張活地圖，運河沿岸的城鎮，關卡如數家珍。
……
幾千裡外，劉千哈哈大笑。
“準備信鴿，給主公報喜。”
白蓮教終於動了，如同地底下冒出來的竹筍一樣，密密麻麻。
他很慶幸，沒有登岸，否則此刻就被白蓮教徒給裹挾，一起造反了。
2天前，欽差行轅的公文抵達湖北布政使手中。
命令本省的漕船，立即起航。
一直積壓在漢陽府，漢水段的幾百艘漕船，終於等到了開拔的命令。
水手們紛紛上岸補充日用品，起航的消息人儘皆知。
白蓮教主洪大昌聽聞後，長歎了一口氣。
毅然下令起事。
漢陽府的教徒，立刻高舉義旗，率先發動。
僅僅800人的先鋒，就拿下了全部漕糧，殲滅了附近趕來增援的綠營。
然後，襄陽府的教徒也起事了，一口氣拿下了光化，穀城。
鄖陽府反而是起事最晚的，但也是規模最大的！
山裡鑽出來的教徒，很快聚集了上萬人。
鄖陽鎮總兵，率鎮標4營圍剿，本想攢點戰功，結果被士氣如虹的白蓮大軍一戰擊潰。
總兵狼狽逃入府城，幾乎丟失了所有的兵。
鄖陽知府大驚失色，城中僅剩城守營，兵力空虛。
洪大昌意氣風發，身穿黃袍，站在距離城牆5裡之外的坡上，觀察敵情。
身後是六位堂主，算是本教的大股東。
“鄖陽府，內應何時起事？”
“按照事先約定，明日我們全力攻打北門，他們會打開南門接應大軍。”
“好，不過為了麻痹清軍，該做
的樣子還是要做。”
“謹遵教主法旨。”
白蓮教徒，在城外砍伐樹木，打造雲梯。
城牆上的清軍看的一清二楚，個個緊張。
“鄖陽鎮，你速去城中招募民壯，協助守城。爭取將功贖罪，抵消你的罪過。”
“謝府尊，末將這就去。”
……
招募民壯也很簡單，包兩頓飯就行。
糧價飆升，城中吃不飽肚子的大有人在。
知府站在城牆上，看著白蓮教擄走了城外漢水停泊的幾十艘糧船，心疼的滴血。
那都是他的銀子！
本想著，下個月就可以拋出了。
結果這些餓不死的白蓮匪，居然不乖乖的躺家裡等死，跑出來造反了。
而城中的士紳、米店掌櫃們也開始緊張了。
他們是聰明人，意識到了巨大的危機。
用米業會長的話說：
“城破，我等富貴人定然死無葬身之地。”
“若是守城戰事僵持不下，官府會征用我們的大米養兵，也是血本無歸。”
眾人唉聲歎氣，後悔不已。
隻能默默的祈禱，白蓮趕緊敗亡。
回家後，掌櫃的愁眉不展，看著有孕在身的妾。
“老爺，怎麼了？”
“城外的窮鬼們造反了。”
“啊？那，那咱府城會不會有事？”
“哼，就憑他們也想進城？等荊州的旗兵來了，他們一個個都要挨刀，殺千刀的。”
一旁伺候的丫鬟春桃，心裡在顫抖。
她的娘家可就在城外不遠，這遇上兵災可怎麼辦？
爹娘，阿弟春壽，可千萬不要卷進去，造反可不是鬨著玩的，要殺頭的！
……
城外，洪大昌遣人豎起了吃糧入教的大旗。
幾十船大米，足夠他招攬人心了。
城外饑民，紛紛前來求活命。
生存的本能，讓他們放棄了一些幻想。
白蓮也好，黑蓮也罷，顧不得那許多了。
一碗粥下去，起碼能多活兩天。
洪大昌威風凜凜，在一群武裝教徒的簇擁下，站到高處開始了演講：
“兄弟姐妹們，清廷的末日到了，彌勒佛就要降世了。”
“加入白蓮，我們一起推翻這黑暗的官府，建設人間小天堂。有飯同吃，有衣同穿，男人都是兄弟，女人都是姐妹。再也沒有什麼官老爺，賤民。”
“伱們說，好不好？”
饑民們紛紛叫好。
他繼續講道：
“1斤陳米，已經賣到300文了。1石米，換成銅錢，要用板車來拉。”
“你們說，這是什麼世道？”
“老天爺，睜開眼看看這世道吧？”
悲天憫人的洪教主，撲通跪在地上，雙手高舉，看著天空，熱淚橫流。
在場的所有人也跟著跪著，高舉雙手。
突然，一陣悶雷滾過。
隆隆的雷聲，讓所有人都大為驚詫。
再望向洪教主的眼神，又多了幾分狂熱。
身穿黃袍的洪教主心中暗喜，莫非自己真的是受命於天？
他慢慢挺直了身體，在無數炙熱的眼神注視下，拔出寶劍：
“彌勒降世，白蓮興盛。”
……
次日，白蓮教開始大舉攻城。
深得鼓舞的教徒們，抬著雲梯瘋狂的衝向城牆。
他們都喝了符水，正是瘋狂之時。
城牆上，鄖陽鎮總兵表情扭曲，揮刀大喊：
“開炮，開槍，放箭。”
頓時，槍炮嘶吼聲淹沒了一切。
不顧傷亡的白蓮教徒，將雲梯架到了城牆上，開始瘋狂攀登。
清軍也是搬起石塊，往下猛砸。
攻城戰是殘酷的，尤其是對於缺乏火炮的一方。
有堂主於心不忍，提議道：
“教主，將火槍聖兵調到城下，壓製一下清軍的火力吧？”
“不。”
洪教主站在一杆明黃大旗下，十分的沉穩。
看著慘烈的城下，表情巋然不動。
突然冒出一句：“多方招募能工巧匠，尤其是能造火炮的，若能主動來投，本教主絕不薄待。”
攻城戰持續了半個時辰，清軍吃力。
白蓮的瘋狂、悍不畏死，讓清軍感受到了一絲恐懼。
鄖陽鎮總兵親手戳死了一個爬上城牆的白蓮教，看著他後仰，落下城牆。
後麵又冒出一個瘦的像骷髏的白蓮教徒，嘴裡念念有詞，眼神瞅著自己，像看食物一般。
舉著鍋蓋踩上城牆！
“去死吧。”
高大的鄖陽鎮總兵，抽出佩刀，一刀將人劈翻。
這位未曾留下
名字的教徒墜落，砸死了下麵仰頭觀察的兩個同伴。
……
慢慢的，一半的清軍都集中到了北麵城牆。
城中，南麵突然爆發出一陣歡呼。
鄖陽鎮總兵回頭一望，頭發根根豎起。
南城牆，豎起了白蓮的旗幟。
不知從哪兒冒出來的白蓮教徒，正在瘋狂的砍殺。
“城破了，城破了。”
一開始隻是個把人在喊，後來變成了成百上千的人在喊。
清軍崩潰了，所有人都在瘋狂的逃離北城牆。
扔掉刀劍，脫去號服，躲進城中民宅，哪怕是能多活一會，也要儘力爭取。
大批的白蓮教徒，湧入城中。
鄖陽府，僅僅1個時辰就失守了。
知府司馬尚猶豫了很久，還是沒有跳下城牆自戕。
鄖陽鎮總兵也沒有自刎，而是默默放下了佩刀，跪在了官署門口。
一文一武，左右護法。
白蓮教徒們都很鄙視這種貪生怕死之徒。
一人握著血淋淋的佩刀，就想砍死他們。
“且慢。”洪教主阻止了，“將他們暫且收監，待本教主審訊。”
“遵命。”
見有生的希望，知府像狗一樣趴在地上膝行：
“下官熟悉本府的一草一木，下官可以帶路，帶你們去找府庫、有錢士紳。”
見洪教主沒有反應，
他繼續說道：“城裡有好些人很狡詐，把銀子埋在地底下，下官都知情！”
……
於是，他獲得了帶路的機會。
這小子也是個狠角，當場摔了官帽，脫了官袍。
舔著臉撕下一塊白布，蒙在額頭上。
他看攻城的白蓮教徒，很多人這樣做的，雖然不理解，可不影響照樣學樣。
“你叫什麼？”
“下官姓司馬，名尚。”
“好。若想保命，就要看你的貢獻。”
司馬知府，瘋狂的在府城指路。
他帶著大批白蓮教徒，先是封存了城中所有府庫。
然後是指點了所有士紳家，而且大致估計了財產數量。
這就很牛嗶了，沒人公開講過，但是他就能猜得到。
順手，就指點教徒們拆了幾堵牆，挖開了幾個壇，甚至還有池塘底下。
白蓮教眾人大開眼界，若沒有指點，怕是真找不到。
藏的太深了！
接著，就是米店。
“兵馬未動，糧草先行。下官想為白蓮多做點事，贖罪。”
見他如此上路，又很會聊天。
慢慢的，這些白蓮教徒把刀收起來了。
收斂了對他的殺心，惡意大減。
忙碌到深夜，司馬知府甚至和兩個教徒稱兄道弟了。
甚至從他們口中了解到了，洪教主的一點小小癖好！
於是，他不顧辛苦，又帶著人搜尋了本府的四大美女。
送到大帳內，終於得到了洪教主的認可。
“唔，你就留在帳下，且為一小卒，軍前效力吧。”
“謝教主。”
司馬知府，成功靈活的改變了身份，成為了光榮的白蓮教徒。
頭裹白布，脖子掛玉彌勒佛。
將鄖陽府所有官吏，士紳挖掘的乾乾淨淨。
審訊、拷打、榨乾了最後一兩銀子。
狠人，在哪兒都能吃上飯，哪怕是帶血的飯。
……
白蓮教攻占鄖陽府後，獲得了大量糧食、金銀、還有兵器。
又從城中搜羅了100多各類匠人，收入營中，待遇從優。
隻可惜，鄖陽府缺乏兵工基礎。
沒人會鑄炮，鑽槍管都費勁。
司馬知府，此時應該叫司馬十夫長。
洪教主昨晚新創了一套官職，十夫長是最低一級的軍官。
他建議派人去襄陽府，和武昌府搜羅匠人。
此兩府都是軍事重地，兵工水平高一些。
若是能打下荊州城就更好了，八旗的火炮和作坊都是最好的。
鄖陽鎮總兵、還有府城官吏40餘人，士紳商賈120餘人，被押上了刑場。
刑場設在城外，數萬百姓前來觀看。
先演講，後殺人，然後施粥，最後是募兵。
一口氣，就吸收了3000多青壯。
衣服是五八門的，能夠統一發放的是一根白布帶，裹在額頭上，作用是敵我識彆。
還有一柄長矛。
木棍好找，矛頭是提前儲備的。
教徒們在深山中，挖鐵礦，冶鐵，打造了許多的簡陋冷兵器。
僅矛頭一項儲備，就高達10萬個。
其餘的就是刀盾，庫存1萬套。
而弓箭，箭矢的產
量就很低了，僅有2000張。主要受限於原料。
火器就彆提了，隻能造三眼銃。
洪教主雖然愛裝神弄鬼，動則和天上的各路神仙扯上關係。
但是做事還是很務實的，長矛兵是窮人創業早期的最佳選擇，沒有之一！
……
武器，能夠給持有者信心。
這是根植在血脈中的dna記憶。
數千青壯，手握長矛，排列整齊，似乎大家都變的信心萬丈。
鄖陽府今十堰市，位置在湖北省的西北區域，境內山林密布。
對於帝國的統治者來說，大名鼎鼎！
綽號“流民天堂”。
因為此地處於帝國的腹心內部，可以扼住漢水，山高穀深，易守難攻。
洪武年間，朱元璋曾派兵驅趕山中所有流民，後將此山區封禁。
到了明英宗時期，
鄖陽又成了湖廣流民的樂園，朝廷再次驅趕，雙方爆發了衝突。
數十萬流民起義，明軍高舉屠刀，殺儘了流民。
鄖陽府的每一塊山水都染儘了鮮血！
後來到了成化年間，走投無路的流民，再次聚集在鄖陽山區，人數超過150萬。
明廷大為震驚，後反複斟酌，開鄖陽府，安置流民，造冊納糧。
才將這個火藥桶的引線，給拔掉了。
鄖陽府問題，本質上是民生問題。
民為求生而不畏死，刀兵何以阻之?
……
關於何時扯旗造反的爭議？作者簡單解釋一下，縱觀曆史的多數農民起義，都是撼動朝廷，卻無法推翻，最終為他人做嫁衣。這是先行者的無奈宿命，也是曆史的必然選擇。
因而，李鬱竭力要將白蓮教推在前麵，讓他們成為悲壯的先行者，迎接清廷的集火攻擊，達到互相被削弱的目的。待清軍主力蝟集湖北之時，李家軍狂飆江南，順便放一波大的，豈不快哉？】