李鬱最近很忙，密集拜訪了多位官員。
朱大人沒有表態，多年的宦海沉浮經驗，讓他養成了謹慎的習慣。
公然撬了兩浙鹽運使的牆角，肯定是要惹來大麻煩的。
他本想勸說李鬱不要如此激進，就算風光一時，將來也是肯定要倒黴的。
不過在聽說了鋪貨規模，和承諾的稅銀數目後，他歎了一口氣，沒有多說。
端起茶結束了這段談話。
他琢磨了很久，覺得有必要重新審視這個後生，要打一個大大的問號。
“據說，城守營遊擊胡之晃，和李鬱關係匪淺？”
“回藩台。坊間傳聞，他倆曾是歃血為盟的異姓兄弟，不過後來因為戰馬做擔保的事，大吵了一架，掰了。”
“真假？”
“屬下再去打聽一下。”
朱珪點點頭，揮手打發了下人。
……
不過，懷疑歸懷疑。
送上門的銀子不能拒絕，朱大人是個清官，他不屑分潤。李鬱上繳的太湖船稅加上鹽稅8萬兩，直接解送京城。
作為一省布政使，這是他的職責。
福康安死了，巡撫空缺，他就是實際上的封疆大吏。
沉思半晌，他突然又想起了黃文運那張臉。
忍不住嘀咕道：
“這李鬱，不會是替黃文運打前站的吧？”
官場中人，很容易產生這種聯想。
“來人。”
“藩台大人有何吩咐？”
“如今蘇州城防，是何人負責？”
“城守營遊擊將軍胡之晃。”
“請他來見我，就說是軍餉的事。”
“遵命。”
胡之晃在路上就做好了心理建設，以不變應萬變。
隨你怎麼試探挖坑，奈何俺綠營沒文化，隻會磕頭和遵命。
一進番司衙門，就單膝跪地：
“標下拜見朱大人。”
“胡將軍，請起，坐，上茶。”
一臉受寵若驚的胡之晃，稍稍坐了點凳子，點頭哈腰。
布政使給綠營遊擊賞座，絕對是恩遇。
這也就是朱珪比較隨和，換了其他人，不讓他全程跪著說話就不錯了。
文貴武賤，綠營更賤。
甭說區區一遊擊，就算是參將，也是個丘八。
起碼是總兵一職往上，才算是擁有了話語權。
……
“胡遊擊練兵有方，勤勉忠貞，久居遊擊委屈了。”朱珪一邊說，一邊注意他的反應。
又繼續說道：
“本官準備向朝廷舉薦你，破格提拔做個副將。”
胡之晃撲通跪下，欣喜謝恩。
卻聽得一句：
“本官想把你調入江南提標，擔任中軍主將，伱意下如何？”
“遵命。”
朱珪一愣，沒想到這貨答應的這麼痛快，這都沒經過腦子吧？
“咳咳，胡遊擊可是沒聽清楚。江南提標重建，本官準備調你去做個副將。這城守營會另委任他人掌管，你不可帶走一兵一卒。”
“標下聽清了。謝朱大人提拔。”
臉上表情十分到位，升官發財的那種狂喜。
“好，好，等兵部正式調令到了，你再動身。下去吧。”
胡之晃歡喜的離開了衙門，就連看門的都猜到了他得了好事。
朱珪則是一言不發，磨墨寫折子。
他是真的準備，將城守營換個主將。
胡之晃和李鬱的關係，他也略知一二。
如今江南多事之秋，他不得不多做些準備，這也是受乾隆的影響，耳濡目染了“牽製”那一套。
折子剛寫一半，門被人猛然推開。
手一抖，墨點落在紙上，朱珪正要發怒。
隻聽得闖進門的屬官，喜滋滋的說道：
“大喜，江北運河疏通了。”
“真的嗎？”
“欽差錢大人派人飛馬來報，漕運已經恢複，令各省漕糧不得延誤，速速起運。”
……
朱珪連忙接過竹筒，取出其中火漆信件。
拆開一看，果然是真的。
錢峰大約是過於激動，筆跡都有些潦草了。
“嗬嗬，好啊，天佑大清。速速通知各衙門，還有漕幫，
“是。”
“讓知府衙門的衙役全部出動，沿街鳴鑼，告訴百姓這個消息，安定民心。”
“是。”
朱珪安排完了這一切，才坐回椅子上。
看著折子上的墨點，忍不住搖搖頭，本想換一張紙，可以琢磨還可補救。
遂在墨點上落筆，恰好成為了字的一部分。
錢峰的信中，也提及了江南綠營重建的事宜。
提督，需要朝廷派
員。但是提標，可以先建起來。
以他在江北抽調的2000敢戰綠營為骨乾，再募青壯2000人，數月後就成型了。
當晚，李鬱也知曉了。
一時間竟有些發愣，太突然了。
若老胡去了江南提標，駐紮鬆江，是喜是憂？
漕運機器再次開動，自己該旁觀還是繼續搗亂？
海運漕糧的事，朝廷會擱置還是繼續？
2000江北綠營渡江，還要繼續打嗎？再打，自己就浮出水麵了。
變量太多，不確定的事一件接著一件。
……
造反是個複雜、危險、精密、牽一發而動全身的係統工程，最怕變量，容易失控。
自己就好比一個房屋的裱糊匠。
一邊繼續野蠻裝修，挖地下室，挖個三室一廳。
開三個音響！
牆壁發現裂縫，就迅速糊上、填平。
偶爾有鄰居上門抗議，就打懵了拖進來，填進水泥樁。
屋子搖搖欲墜，牆壁偶有巨大裂縫，實在糊不上，就掛上一幅畫，隻求不透光。
直到有一天，牆壁突然整體坍塌。
隔壁的女人目瞪口呆，望著自己，尖叫一聲“來人啦”，並去打電話搖人。
自己隻能憨厚一笑，走過去。
一錘子
然後打開衣櫃，擺出各種武器。
給弟兄們搖個電話：“歪，暴露了，都過來吧，路上記得戴頭盔啊。”
……
西山島作戰會議室
眾人集思廣益，商量接下來如何應變。
範京有些激動，他提議乾脆就順勢反了。
“主公，拿下蘇州城輕而易舉，鬆江府也不會太費勁。”
“屬下估計會在常州府地麵，和江寧府來的清軍主力
“不過，在這這之前有件事必須完成！”
“何事？”
“京口八旗，應該已經抵達金山縣了，怕是雙方已經交火了。得把這1000多騎兵吃掉，不然一旦逃竄，會是咱們的大麻煩。”
李二狗也點頭：
“騎兵跑的快，如果他們耍賴，不正麵打仗，咱們乾不掉他們。”
範京又補充道：
“如果遇到一個作風陰險，擅長流竄的，不打又不走，能把我們的後方攪的天翻地覆，人心惶惶。”
胡之晃也來了，他作為專業人士，也說道：
“正麵打騎兵，咱們不怵。大不了兌子，拚消耗。但一定要擋在咱們的地盤外，不能放進來。”
眾人猛然都想到了一件事：江南防線！
主公果然不是凡人，這防線是必修不可。
李鬱又找來一張宣紙，臨時畫起了示意圖。
“諸位請看，北麵是長江，可以作為天然屏障。前提是劉武你的水軍要給力，擊敗清軍水師，掌握製江權。”
“西麵，要把戰線推進到皖東，拿下江寧府、宣城。才能堵住清軍。”
“南麵，要拿下杭州，在杭嘉湖平原的外圍扼守兩三道山間關隘，方能堵住浙南、江西，安徽等省的清軍長驅直入。”
“如此，江南腹地才算是安全無虞，可以基本免受戰火襲擾。工業、農業、礦業才能源源不斷的提供助力。”
……
圖紙上，李鬱將山脈用陰影繪出。
江蘇地形最單一，大平原。
浙江東北部是杭嘉湖平原，其餘是山區丘陵。
安徽就複雜了，皖北是平原，皖西皖南是險峻山嶺，沿江和沿淮區域也是平原。
眾人看著地圖，沉思不語。
李鬱開口了：
“諸位，若要根據地安全，就必須以攻代守。在清廷完成準備之前，將北、西、南三麵的戰線推進到我所說的位置。”
“這個窗口期，我預計至多一個月。”
“三場局部戰役同時進行，全部打贏。諸位，有信心否？”
眾人不敢回答，都在劇烈的盤算著兵力是否夠用。
李鬱笑了：
“太冒險了對吧？”
“是啊。隻要有一處戰場失利，咱就堵不上漏洞。而且分布在三線的兵力，來不及支援。”範京也意識到了這其中的不可確定性。
李鬱拿鉛筆點著地圖：
“實際上我推演過無數次，都下不了決心。或許，我不擅長做賭徒？”
胡靈兒笑了，這個男人做事風格難以捉摸。
時而工於心計，時而推牌梭哈。
千萬彆認定他是個謹慎的人，就不敢冒險。
他最喜歡的方式，就是在規則內鬥爭，然後突然突破規則。
走不完的套路，猜不透的人心。
“範京，你的江南防線設計圖，進展到了哪一步？”
“還不到一半。”
“劉千
去了湖北，你暫時挑起這個大粱。先把內圈防線設計圖拿出來。”
“屬下遵命。”
……
這個工作，難在需要實地考察。
清廷的輿圖，僅供參考，過於抽象，過於粗放，甚至可以說，誤差到了無法接受的程度。
李鬱評點，隻能參考地名，山河名字，其餘的一概不能信。
比磚家的話，還要不靠譜。
範京借口夫人生病，半個月內都未去衙門，以重金訪名醫的名義，在常州府西，鬆江府南遊蕩。
每到一處，先是錢尋找當地老人，然後再實地查訪，繪製地圖。
按照李鬱的要求，大約是5裡為一格。
雖然說這5裡，也隻是靠人感知，並不精確。
可有意識的科學，總比無意識的浪漫要好。
尤其是河流的寬度、深度，一定要從附近老人口中打探。
過於離譜的，還需要實地驗證。
坐船，用鐵線垂到河底。
實際上，除了範京這一路，另外漕幫也有一路人。
李鬱命令譚沐光，探查從太湖到黃浦江，從太湖到東海金山衛碼頭的內陸水係。
以千料平底船能夠通航為標準，
凡是寬度、深度不達標的河段，都標注出來。
他會儘快派人疏浚加寬，以漕運的名義。
打通海陸水運大循環，實現兵員的快速調動，非常重要。
在江南作戰，必須利用好水運後勤支援，和戰艦火力支援。
這叫：主場優勢！
……
東山團練，強勢擴軍500人。
全部是種田的漢子，包吃住，每月餉銀1兩5。
即使是富庶的江南，吃不上飯的人也很多。
募兵很容易。
無論是吃官餉，還是吃私餉，都是一份搶破頭的職業。
募兵現場，甚至就放在了府城外。
這種大搖大擺的姿態，反而讓人摸不著頭腦。
黃文運是不會吭聲的，他倆算是密室盟友嘛。
朱珪大為震驚，找上了黃文運談了許久，看離開的神情似乎談的不愉快。
回去後，他就寫了密折，令親信家人攜帶去京城。
內容，無人可知！
李鬱猶豫再三，沒有令下令乾掉送信人，而是放任他去了。
賭，總要擔上一些風險的。
而朱珪，竟然托人給自己帶了一句話：
“你是個聰明人，不要被彆人當槍使。”
李鬱閱後，竟生出了一絲愧疚。朱老頭，真是個厚道人啊！
不過，在造反大業麵前，個人情感微不足道。
譚沐光親自帶隊，押運漕糧北上了。
這是他作為蘇幫大哥的職責，沒有理由推脫。
足足60多條漕船，最小的1000料，最大的2000料。
掛著漕幫旗，朝廷龍旗，浩浩蕩蕩的出發了。
打頭的船上，還掛著“天庾正供”的旗幟，以示身份。
打出這個旗，漕船就是三千裡大運河上的霸王，僅次於漕運官。
……
任何商船、民船見了，都得躲閃。
否則衝撞了漕船，造成損失，就要進大獄。
某種意義上說，這也屬於“扯虎皮拉大旗。”
首船上，站在譚沐光身旁的是李小五。
他暫時卸任親衛隊長，加入了漕運的旅程。
目的不言而喻，沿途考察，收集情報。
有漕幫身份的掩護，這一趟幾乎沒有風險。
上一次，大運河的情報是來自“假冒賽裡斯使團”，不夠細致，不夠全麵。
這一次，李小五要在前輩的基礎上，補齊這份情報。
為此，還配備了3名助手，分彆負責測深、記錄、瞭望。
“譚老大，到通州要多少天？”
“預計20天。”
“交糧之後，我們就必須立刻返航嗎？”
“可稍作數日停留，但不能太久。否則倉場總督衙門會趕人。”
“為何？”
“碼頭泊位有限，要給後麵的船留出空間。”
“這一路上，官府會刁難查驗嗎？”
“過清江浦，需要上岸到漕運衙門辦理手續，打發一下小鬼。”
……
江南段運河狀況不錯，船隊一路順利。
說起來，這也是李鬱的功勞，去年冬天疏浚過了。
而進入長江，譚沐光就緊張多了。
不停的觀察風力，風向，還有浪頭。
長江，可不是小河溝！翻在裡麵的船隻不知幾多。
李小五也暈船了，吐了一次。
他的視線，看到了一處露出水麵半丈的桅杆，非常震撼。
“沉船？”
“對。”
“就這麼放著不管？”
“怎麼管，長江裡撈船太難了，船一旦坐底，就被淤泥吸住了，十艘船都拉不出來，隻能等待它自己散架。”譚沐光轉頭，囑咐手下漕丁，“記錄一下，江南運河入江口，偏東2裡，距離江岸約4裡處，有大型沉船，航行務必小心觀察。”
又過了半個時辰，終於望見了長江南岸，眾人一陣歡呼。
儀征運河，居然真的被錢峰給打通了！
船隊小心的駛入河道，然後降帆，減速，下錨停泊。
管理河道水閘的胥吏站在岸上，高呼道：
“譚老大，上岸來喝酒。過閘門，且要等會呢。”
李小五一愣：“他們是如何辨識的？”
譚沐光指著桅杆上的旗幟：
“漕幫分支眾多，每幫的旗幟都不同。我們蘇幫的旗幟，很好認。他們守著運河，早就記熟了。”
他先扔下一支粗的竹篙，漂浮在水麵。
隨後手持一根細竹篙，從船上跳了下去，踩在竹篙上。
細竹篙左右劃水，人緩緩前行。
李小五看傻了，自己也是船民出身，卻是沒見過如此輕功水上漂。
“嘿嘿，咱老大這招叫一葦渡江。”
譚沐光和胥吏顯然是老相識，有說有笑的去了旁邊一間茅屋酒館。
不必說，自然是他買單。
本地人愛吃鹽水老鵝，自然是要來一份的。
靠水吃水，剛撈上來的江鮮必須上幾尾。
再來一壇子米酒，齊了。
吃到酒酣臉熱，話也就多了。
胥吏神秘兮兮的湊過來：
“老譚，我看你這人老實。告訴你一個秘密，你可千萬不能說出去。”
譚沐光撕著鵝肉，蘸著蒜蓉醬油，問道：
“啥？”