李家離長安新城不到八十裡，位於舊三原縣城以北。北周時期，此地更名華池縣，然而當地人仍然自稱“三原人”。開皇三年春，撤銷華池縣，恢複三原縣名。韓擒□□馬趕到李府時，李家剛用過早飯。
三原李宅看上去有些老舊，係李靖祖父李崇義任北齊殷州刺史時擴建，至今已有三十餘年。若是再行追溯，此宅已逾百年。院落共七進，院中大小房舍百餘間，掩映在森森大木之中。守門的老啞巴見了韓擒虎，趕緊快跑進門通報。不多時，李詮帶領二郎李莊、四郎李敳、五郎李客師，韓氏抱著三歲的李正明，出來迎接。那李詮四十多歲，麵皮白淨，蓄著三綹長須，身材頎長，身著粗布衣裳，乍一看是鄉間秀士，仔細端詳卻有英武之氣。
韓擒虎見李詮神態安祥，外甥們生龍活虎，心中甚是歡喜。隻是，妹妹韓氏麵色蒼白，雖努力地擠出笑來，但明顯身體有恙。
李詮施過禮，又讓孩兒們拜了，展顏道：“大將軍突然光臨寒舍，倒讓詮有些手足無措了。請。”
韓擒虎回禮道：“李家姑爺不必客氣。你我兄弟，一家人，見外就生分了。”說罷把馬交給啞叔，繞過影壁，穿過亭台，進了中堂，分賓主落座。
韓擒虎一把抱過李客師，笑道：“客師今年七歲了吧？長得如此壯實，將來必是一員大將。”
韓氏皺眉道：“兄長除了行軍打仗，就不會說彆的。大郎入了軍府，正在邊境與突厥人周旋，我是日夜提心吊膽；二郎、四郎喜讀詩書，客師卻好舞刀弄劍。我這做娘的，最怕打打殺殺……”她雖不直接提三郎李靖，但韓擒虎卻是滿肚子苦水，不知如何開口。
李詮趕緊接過話頭：“夫人生六子，單數喜武，雙數喜文，倒也是奇事一件。正明還不到三歲，居然識得上千字。客師七歲未滿，已能在啞叔手下過十招，箭術也小有所成，就是不愛讀書，整日到處射鳥——兄長進了院子，可曾聽得鳥鳴？還不是讓客師嚇得不敢來了。”
韓擒虎大笑，隨即抬手往桌上一抓。原來，他酷愛炒黃豆。韓氏瞧見了，低聲道：“兄長，妹妹已著人炒豆，稍候便來。”
韓擒虎反倒有些不好意思，哂笑道：“到了家裡，自然就不拘禮數了。孩兒們先出去玩耍，免得稍後香豆上來，舅父搶不過你們。”
李家二郎年已十五，自然懂事，從母親懷裡接過六弟，領著眾兄弟出門去了。
廳中隻剩三人。韓擒虎咳嗽一聲，離座向李詮跪倒：“李家姑爺，擒虎在此賠罪——三郎因我惹禍上身，至今生死不明……你要是心中有氣，就砍我幾刀……”
李詮趕緊起身，去扶韓擒虎，但韓擒虎身形高大，功力又強，無法扶起，隻好也跪下：“兄長何出此言？三郎的事我已知曉，但怎能怪罪兄長？快快請起。”
韓夫人見兄長和丈夫僵持，便說道：“兄長不必自責。就算沒有三郎入蜀之事，夫君去職、李家受累也是必然。”
韓擒虎一愕，這才起身問道：“究竟是何因由？”
李詮也隨之起身，坐下，緩緩道：“大隋剛剛立朝三年，但黨爭已起。兄長是從長安來？可曾見過太子？”
韓擒虎便將與皇帝相見情形說了。李詮聽罷，拈須道：“這就是了。先前，太子曾派人私下拉攏各州郡官員，我當時也犯糊塗，回了太子一封信，結果被晉王知道了。晉王並州官署在晉陽，且身兼河北道行台尚書令、左武衛大將軍，不僅對北方州郡有管轄之權，就連京師防衛也能隨時插手。凡晉王以為與太子有瓜葛的郡守，儘數罷免，且聖上甚為嘉許。我已無意官場，隻願餘生苟活鄉間，也好帶孩子們讀書習字，靠祖上遺留的薄田過活。”
韓擒虎本想勸勸妹夫，但因三郎出事，自是不敢提了。於是輕咳一聲：“就算你有歸隱之心，孩兒們也有鴻鵠之誌。我觀當今主上，雄才大略，賞罰分明，非無能可欺之主。三郎身逢不測，但平素聰明機警，或可逃過此劫……”
韓氏聽到這裡，強忍悲聲，眼淚卻止不住流了出來。
李詮強作笑顏：“按新頒《大隋律》，三郎怕是難逃此劫。據傳，賀若總管已派得力手下來護兒將軍暫署廬州軍事，三郎回營必被抓捕。關鍵是，這來將軍似乎是晉王派往賀若總管那裡做監軍的，晉王不喜三郎，賀若總管與兄長不睦，怕就怕關押久了，生出事端……”
韓擒虎馬上就明白了：“聖上已命我回廬州複職，我這就起身。隻要回到軍中，三郎必然無恙！就算聖上責怪，我也必保周全。”
李詮沉吟道：“此事怕是急不得。若是那來護兒要斬殺三郎，雖近在咫尺也相救不得。聖上既已秘密召見兄長，怕是有要緊的事說……”
韓擒虎麵上一熱，連忙把楊堅讓他留心李家有無《備穴秘典》的事說了。
李詮皺眉道：“聖上所言，倒也並非虛妄。聖上命兄長私下探查，足見對我李家留了情麵，我豈敢隱瞞？事實上，《備穴秘典》隻是墨家秘典中的一種而已。”
韓擒虎一驚。雖是親家，但從未聽李詮提過此事。於是凝神靜聽。
李詮道：“墨係衰落後，傳下來的典籍，曆代宮廷都有藏本，但那些都不算秘密，其中攻防兩大典冊，分彆是《備攻秘典》和《備穴秘典》，備穴不知所蹤，備攻正是在我李家。聖上所言，有一半為實。”
韓擒虎本來就是順口一問，就算李詮有秘典，但拒不承認，他也算不負聖命。不料李詮全無隱瞞，反而讓他訥訥不知如何回應了。
李詮接著說道：“其實我李氏一門，原出自隴西狄道，漢光武帝平定天下後遷至三原。先祖曾為墨家一脈，助秦朝統一華夏。然而殺傷太過，曆代以來雖仍有出仕者，但厭倦殺戮，隻對墨係傳下來的劍術有所傳承，但對攻城掠地之法則棄之不用。非是‘備攻’之法過時，而是三國戰亂之後，又有八王之亂，北方五胡亂華，大勢如此，隻能潛伏待時。當今聖上係華陰弘農楊氏後裔，欲平定天下，複興漢時盛景，天命所歸。兄長備兵伐陳，這秘典正好用得著，我自當取來獻予兄長。”說罷，起身去了後堂。
韓擒虎呆坐無語，隻是一個勁兒地吃李家仆人端上來的炒黃豆。李氏秘典，世代秘傳，不知經曆了多少艱難。如今妹夫突然決定給他，大出其意料之外。
不多時，李詮取了一個油紙包出來，展開，裡頭是一個羊皮卷。雖年深日久，但羊皮除泛黃外仍細致柔軟，毫無損傷，其上不知用何種墨色繪成的圖形以及篆文仍清晰可辨，有的線條比發絲更細。更神奇的是，當李詮將寬約尺許的畫卷打開，竟有七尺餘長，卻不見拚接痕跡。
李詮邊展開畫卷邊說道：“此卷為秦時所繪，囊括造器、攻城、破陣等法。東漢末年，先祖中出了一位雲遊道人，為沔陽名士黃承彥所救。先祖念其恩德，憑記憶授予黃承彥一些造器之法。後來黃承彥傳授給其婿諸葛亮，故木馬流車和連弩之法皆出自《備攻》。韓將軍誌在滅陳，再促華夏一統，此卷也該重見天日了。今日，我就將它贈與將軍，還望將軍莫要推辭。”
韓擒虎隻好接過，訥訥地道：“姑爺……這是李家秘傳，我怎好掠美……”
李詮正色道：“二舅增壽、三舅韓洪，還有大郎端兒，均在北方邊關抗禦強敵，我雖致仕，但仍是華夏子孫、大隋子民，理應為國效力。兄長乃國之柱石，得此秘法，如虎添翼，以利早日建功。”
於是韓李二人又拉了些家常，用過飯，韓擒虎擔心李靖收監後有失，快馬直奔廬州。
韓擒虎走後，韓氏問李詮：“夫君將傳家之寶獻給兄長，恐違先祖遺誌。就算當今皇帝疑心李家藏有秘卷，夫君隻須守口如瓶，料也無事。況且兄長得了去，恐怕也要上呈禦前。八百餘年世代秘傳之物，就這樣輕易獻出，夫君是否甘願？”
李詮歎道：“賢妻所言，為夫豈不明了？然而適才所言，亦是出自肺腑——天下必將歸一，大隋必將振興。當此之時，縱使主上苛刻臣下，做臣子的也要傾力報國。再說，那長孫晟麇集天下鷹犬，其目力嗅覺，無所不及，若我李家仍然藏匿此卷，必為禍端。交予兄長，一來是韓將軍備兵伐陳所需，二來三郎跟著舅父，早晚還不是要傳授給他？”
韓氏點頭道：“夫君所言不差。不過，妾身仍是擔心皇帝向兄長索要。”
李詮笑道：“皇帝既已允諾韓將軍若是尋得秘典可留下自用，怎可反悔？況且韓將軍軍功再大，也屬皇帝恩寵，做天子的如何會與臣下爭這些？”
韓氏幽幽一歎：“但願兄長得了此卷，對解救三郎有利吧……”
韓擒虎回到廬州，得知外甥已潛逃，心下稍安。與來護兒交割之後，一麵整肅軍紀、督促練兵，一麵暗中派人打探消息。是年十一月，終於探得李靖在司空山避難。
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舒州司空山，雲中石洞。
李靖打坐完畢，掬一捧泉水喝了。這是從洞內石罅中滴出的清冽甘泉，常年不涸，下肚後甘甜朗潤，頓時神清氣爽。李靖透過薄霧，見群山連綿，千仞屏藩。洞中石壁上刻有一詩：
躍過三湘七澤中，兩肩擔月上司空。
禪衣破處裁雲補，冷腹饑時嚼雪充。
這是幾年前慧可禪師護經南下時在洞中的感悟。慧可回少室山後，僧璨大師在雲中石洞前加蓋石室，作為修禪之用。李靖被甄士誠送到此處時，僧璨卻不在山中，座下弟子稱神僧已去嶺南弘法，但臨行前已交待弟子照拂李靖。
李靖經此一劫，意誌消沉，一連數日無法入眠。山中僧房簡陋，粗茶淡飯，僧侶們每日做功課，說是“照拂”，其實一切均需自我料理。然而百無聊賴之下，隻得修習李家、韓家以及顧木生、袁氏兄弟指點的功法。
自從遇到聶雲峰之後，他暗自下了決心，想成為他那樣縱橫江湖的俠客。美娘已貴為王妃，自己又被追捕，有家難歸有國難投，恐怕隻有浪跡江湖一條路可走。然而天地雖大，究竟以何為生？真如聶雲峰那樣殺富濟貧？李靖自忖做不出來。為今之計，隻能練好武功，或可派上用場。
這一日李靖做完功課，被平日管理雜務的中年僧人喚到知客堂，隻見兩名身著戎裝的漢子立在廳中。李靖識得一人，是韓重副手毛福，先前為強弩營校尉。還有一人身形高大，三十來歲年紀，麵生。
毛福見了李靖，行了一禮：“少主安好，我們就放心了。現在風聲已過，大總管命我二人來接少主回府。這位是許校尉。”那許校尉也跟著施了一禮。
李靖忙向二人回禮。毛福一直做韓重副手，對韓擒虎極為尊重，李靖信得過。然而，毛福仍然拿出了韓擒虎手書，其上寫明：舅父已回軍中，恐三郎在外有失，回廬州最是安全。
於是李靖跟隨毛許二人，下了司空山，向廬州進發。毛許二人騎了快馬，李靖與毛福一騎，那許校尉獨自一騎。疾馳至天晚，已進入廬州地界的南巢湖畔，天上下了大雨。李靖想著就要見到舅舅，心中一陣激動。毛福尋了一家名為“巢西”的小客棧住下，對李靖道：“此處即為當年淝水之戰古戰場，今日大雨，夜間行動不便，明日即可回營，請少主安歇。”
李靖在廬州軍營時，軍中將校都知曉李靖如同大總管親子，都以“少主”稱之。韓擒虎馭下極嚴，平日不苟言笑，部下對“少主”亦是尊敬。李靖也不言謝，進了房間。不多時，毛福端了碗熱騰騰的羊湯、兩塊麵餅進了房間，躬身道：“天已微寒，少主在司空山清修，怕是數月不見葷腥，特讓店家煮了碗羊湯來，請少主品嘗。”
李靖接過，放在案幾之上，說道：“久在山中，不便沐浴，今日淋了大雨，店內若能沐浴最好。”
毛福道：“這個容易，隔壁房中即是沐浴之所。請少主先行用飯，我這就讓店家備熱水。”
毛福退出房間後，李靖端起羊湯，一股膻味襲來，令他喉頭緊縮，差點嘔吐出來。幾個月來飲山泉吃素齋，腸胃已不適葷腥，但嫌棄又拂了毛福好意。於是端起羊湯，打開窗戶潑了出去。放好湯碗，拿起一塊餅吃了。
店小二提上一桶熱水進來，收走食物托盤。李靖洗完澡，換上乾淨衣裳，斜躺在掛有蚊幬的榻上。客棧地處水邊，夜晚蚊蟲肆虐，李靖竟然在雨聲和蚊鳴的交織中沉沉睡去。也不知過了多長時間，耳邊傳來一個冷森的聲音：“……若不留他個全屍，除非你先殺了我！”
正是毛福的聲音。