青城山蒼翠清幽，群峰環繞。據傳，黃帝曾築壇拜其為“五嶽丈人”，故後世又稱為“丈人山”。東漢時期，張良第十世孫張道陵到達青城山，創立“正一道”，青城山成為四大道教名山之首。其時中國道教已根植民間，修道習武極為常見，道士娶妻成家亦很尋常。袁家莊園就在山下的滴水洞旁。
李靖騎馬到了青城山下，雖風景絕美，但無心觀賞，總想著聶雲峰的那些話。一路行來，所遇高人甚多，但唯有聶雲峰令他神往不已——一人一騎，縱橫江湖，行俠仗義，何等暢快！然而舅父絕難應允，重視仕途的父親更不會支持。更主要的是，他已同美娘私定終身，豈能相負？
他一路神情恍惚，去見袁氏兄弟和天罡的心情也不那麼急切了。正在這時，林間傳來呼喝之聲，一人撮嘴長嘯，數十隻白鴿撲楞楞亂飛。李靖勒馬一看，原來是袁守誠。他的身後，跟著活蹦亂跳的袁天罡。
袁守誠仍然如孩童般嬉樂，袁天罡則好似變了一個人似的，清脆的笑聲震蕩林間，哪裡還有幾個月之前的愁苦？李靖下馬，喊了聲“袁先生”，袁守誠卻不答理；又喊了聲“天罡”，小孩才駐足，有些戀戀不舍地走了過來，向李靖行了一禮：“哥哥，我和二叔在放鴿呢。”
李靖心情頓時變得複雜。在天罡被追殺時，他何曾敢有一刻懈怠？如今這孩子進了袁家，見了自己這個救命恩人，居然不如放鴿有興致，令他心頭略寒。但轉念一想，畢竟天罡隻有四歲，玩耍是孩童天性，豈能怪他？於是蹲下身，溫聲道：“弟弟可曾想我？”
“先前是每晚都想的。”袁天罡麵色變得紅潤，神光也足，眼眸清澈如泉。“後來父親母親天天陪我，特彆是二叔回來後教我養鴿抓魚，就不怎麼想了。”
李靖失笑。這孩子不說謊言，渾身上下都洋溢著快樂，不正是自己期望的麼？他笑問道：“孫先生呢？”
“師父到遠方去了。”袁天罡摸了摸頭，“師父說，要過兩年再來。哥哥，你跟我們一起放鴿好不好？”
李靖對放鴿全無興致，但為了不掃他的興，口中說道：“好。哥哥來看看你，就要回廬州了。”
這時袁守誠走了過來，笑道：“三郎，你讓虛雲假和尚折騰百日，剛到我這裡一天就想跑？我看你跑不了，至少也要學會放鴿再走。”
一旁的大樹上人影一閃，袁璣已飄然而下，手中握著一根樹枝，突然向李靖刺來。李靖經數月勤練，身心感應增強，當即錯步閃過。但袁璣一連三招，招招都是淩厲攻勢。李靖明知袁璣不會傷害自己，但也不敢大意。袁璣使到第三招時，李靖的衣袖被樹枝挑去一塊，如同刀削一般。李靖隻得拔劍。孤星劍一出，局麵頓時不同。袁璣手中枝條不敢硬碰劍鋒，但如影附形，似乎粘在劍上，李靖隻覺得劍身越來越沉，終於被洪流般的力量壓製，虎口一鬆，孤星劍掉在地上。
袁守誠拍手笑道：“老大輸了，老大輸了！”
李靖一愣。雖說自己勉強接了幾招，但袁璣隻用一根樹枝便將自己的寶劍擊落，怎麼能說是他輸了？袁璣扔了樹枝，拈須笑道：“三郎當真是練武奇才！虛雲大師了得！”
李靖趕緊見禮。袁璣撿起孤星劍仔細看了看，歎道：“虛雲大師費了九牛二虎之力，才尋得西域神鐵，而今鑄成寶劍贈予你，當真把你視為己出！三郎，以你目下功力，已可行走江湖了。”當下把劍還給李靖。
袁天罡眨巴著大眼睛，拍掌道：“昨夜父親同二叔打賭，父親以為三招之內可以奪得哥哥寶劍，二叔說至少要五招。二叔，父親究竟用了幾招？”
“八招。”袁守誠哈哈大笑，“這樣看來，我要從老二變老大了……”
原來，袁家兄弟雖已年近半百，但仍如幼時般親密無間。袁氏在青城山下有田產莊園，一直以來都由袁璣掌家，袁守誠平日不是修道就是雲遊，罕見歸家，這次通過打賭想當袁氏宗族主人，不知是何緣故。
袁璣道：“三郎武功的確精進不少。二弟，這就交給你吧。”說罷從懷中摸出一個黑黝黝的小管。袁守誠見了，斂容上前，跪倒在地，雙手接過。
“二弟，以你的本事，能當好這個家。”袁璣亦是神情肅然，“但你必須知道，這黑管關涉上千條人命！現在，你可以用它了。”
“愚弟謹遵大哥教誨。”袁守誠把小黑管放在嘴邊，撮嘴一吹，林間的寂靜頓時被尖利的聲音打破。袁守誠連吹三聲，便停止了。不多時，樹林中有了響動。隻見一個個黑衣人，如同春筍從地裡長出來一般。他們全都黑布蒙麵，渾身上下隻露兩隻眼睛，走路的步伐都如同一個模子刻出來的。李靖迅速計數，大概有五十餘人。
這些黑衣人在袁氏兄弟麵前三步遠的地方排列站好，其動作整齊劃一。最後一排四名黑衣人，提著一隻大布袋的四角，健步如飛不曾落後。李靖在軍中時常見韓重操練兵士，都依照口令或旗號指揮陣形，但這些人不發一點聲響，彼此配合如此精準，不由暗中讚歎。
袁璣道：“諸位地字部兄弟，自今日起，我將潛心教習天罡，青城一切事務皆由二先生接掌。現在，你們去天字部傳送這一決定，把抓到的人留下。”
一眾黑衣人一齊抱拳行禮，迅速四散開去。
袁守誠收了小黑管，走到那個大布袋前，解開了紮口的繩索。李靖一看，布袋裡冒出個人腦袋，不由得心跳加快——這個人，正是聶雲峰。
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袁家莊院在青城山下的滴水洞旁。房舍按八卦方位建造，大大小小的房舍依山勢綿延，雖比不上江夏文仲元的宅院堂皇，但古樸清雅，頗具生活氣息。
袁璣領著李靖、袁天罡進了正堂，袁守誠提著昏迷的聶雲峰，放在一張軟席上，說道：“此人昨夜刺殺長孫將軍未成，今日卻來窺測青城，被地字部兄弟擒獲。三郎，在半路茶亭，此人究竟說了甚麼？”
李靖當即想到，這路上的茶棚，自然是袁家安排的眼線。當即也不隱瞞，講了經過。袁璣聽罷，拈須道：“青城山隻是修練之地，不涉朝政，亦不管江湖上的閒事。聶少俠，你不必裝睡，醒來說話。”
聶雲峰果然睜眼“醒來”，緩緩坐起，用牛筋反綁的雙手不知怎麼一動，就滑了出來。袁守誠笑道：“少俠的縮骨功當真妙絕。現在把劍給你，你可以隨時動手。”說罷，把他的劍扔給他。
聶雲峰把劍背好，拱手道：“久聞青城袁氏昆仲道行高妙，武功卓絕，今日一見，果然不虛。不說二位前輩功夫，單說青城劍士，已是天下一流。在下被擒，確為不敵，而非詐敗，在此誠謝前輩不殺之恩。”
袁璣道：“青城劍士，並非守衛袁家，而是守護道家一方淨土。青城山自張天師以降，概不參與天下征伐，也不擾民掠奪，始終以道家清規自修，一衣一食，全是血汗。少俠出道未久，懲奸鋤凶，然而青城無奸也無凶，你卻私闖禁地，以為武功高強就可以任意胡來麼？”
聶雲峰垂首道：“袁大先生誤會了。在下並無冒犯之意，隻想試試青城武功而已。如今已然落敗，甘受懲罰。”
袁璣道：“守誠，現下是你當家，你來決斷。”
袁守誠嘿嘿一笑：“小兄弟，你不是想試武功，是想來學飛鴿傳書之術，便於與你師父聯絡報信吧？”
聶雲峰一愣，隨即行禮：“二先生明察秋毫。在下聽聞二先生訓習飛鴿，已練成天下第一的馭鴿之法。在下鬥膽請二先生傳以秘法。若二先生能教我，在下願為二先生殺一人。”
袁守誠摸摸胡子，眼睛朝天想了一會兒，道：“我好像並無仇家……不過，有一人實在討厭，你可願幫我除掉？”
“請告知姓名。”聶雲峰冷靜回應。
“獨孤伽羅。”袁守誠看著他的眼睛。
聶雲峰搖頭道：“我不殺十五歲以下孩童，也不殺女人。”
袁守誠皺眉道：“那你在二人中選一個：南朝陳叔寶，或大隋楊堅。”
聶雲峰道：“二先生真會開玩笑。此二人各為一國之主，且無殘害百姓之過，不能殺。”
袁守誠哈哈大笑：“刺殺皇帝自然費事一些，但你既然說了可為我殺一人，我已說了三個，你卻又不敢殺，我如何能將馭鴿之術教你？”
聶雲峰呆了半晌，行禮道：“二先生之言甚是。在下魯莽了。若兩位前輩不殺在下，在下這就離去。”
袁守誠看著兄長，似難決斷。袁璣道：“我兄弟若單打獨鬥，非你敵手；二人合力，你不是對手，但又勝之不武。然而你進犯在先，現在放你離去，還真當青城山無人。此事實在難辦。”
袁守誠道：“若你說出師承，我們當放你離去。”
聶雲峰搖頭。
一直侍立一旁的袁天罡道：“父親，二叔，孩兒倒有個法子。”
眾人都抬眼看他。袁天罡指著李靖道：“李靖哥哥可與這位大哥哥比試。大哥哥年紀大些，武功也強，所以應當由李靖哥哥出題，大哥哥應戰。若是大哥哥勝了，自然可以離開。”
袁守誠笑道：“這個法子不錯，天罡真聰明。二位意下如何？”
聶雲峰躬身道：“客隨主便。”
李靖自知與聶雲峰相去甚遠，但事已至此，隻好硬著頭皮上。輸，自然沒有懸念，看樣子袁氏兄弟也不想強留聶雲峰。他心中暗自盤算，迅速想好了對策。於是說道：“若論武功，在下難及尊駕萬一。不過比試的法子，不一定要動武。小弟請問尊駕三題，若能答對二題，尊駕即可離去，二位前輩以為如何？”
袁氏兄弟不知李靖葫蘆裡賣啥藥，料想由他出題當占儘先機，都點頭表示同意。聶雲峰想都沒想，亦表讚同。
李靖道：“第一題：韓擒虎將軍，為何叫韓擒虎？”
此題一出，袁璣莞爾，袁守誠忍不住大笑失聲。然而先前並未約定出題範圍，自然也算一題。聶雲峰果然一頭霧水，隻得搖頭道：“我不知道。”
李靖接著問道：“第二題：江南琴俠張閒張老先生有一公子，姓張名羽，失散江湖，請問尊駕，張羽在何處安身？”
袁氏兄弟雖聽李靖講過此事，但茫茫人海，聶雲峰出道不久，如何會得知？然而聶雲峰脫口而出：“在長安。”
袁守誠道：“不是我們不信少俠的話，然而若我說張羽在成都，或在揚州，如何證實？”
聶雲峰道：“這位張羽公子，係巫山劍派張閒老人之子，年方而立，平時喜著白衣，右足已跛，擅長撫琴，武功低微，神色鬱鬱，是也不是？”
李靖心頭一跳，趕忙問道：“尊駕在何處見過此人？”
聶雲峰道：“三個月前，我在長安見過張公子。其時他正在都會市酒肆門前撫琴，我還給過他五枚五銖錢。我知他是巫山女俠同門，本人對女俠極為尊重，可惜囊中羞澀，不然會多給些盤纏。”
李靖知道聶雲峰心高氣傲，斷不會說謊，當即點頭。“最後一題：青城有多少劍士？”
聶雲峰道：“青城劍士，共一百零八位，分天字部、地字部。天字部五十四人，守護青城山各處道觀、遺跡和秘密練功之所；地字部五十四人，守護青城周遭田園、莊院，擊退來犯之人。”
青城劍士究竟多少，李靖也不知道。袁守誠道：“不錯，青城劍士確為一百零八。若論偵伺，廟堂有長孫晟，江湖有聶少俠。長孫晟靠遍布天下的眼線，而少俠僅憑一己之力，袁某敬佩！”
“二先生知道我姓聶？”
“我不僅知道你叫聶雲峰，還知道你來自哪裡。”袁守誠正色道，“青城雖小，曆代仍有能人。隻是你不說，我們也不說。今日你已勝了，這就下山去吧。三郎，你送送聶少俠。”
這時，院外的莊丁已把聶雲峰和李靖的馬牽來。聶雲峰也不多話，行禮出門，飛身上馬。李靖也上馬，送他出莊。
轉眼到了莊外，聶雲峰勒住馬，低聲道：“兄弟有意助我脫困，我心領了。你若出孔孟、兵法等題目，我一樣都答不出來。”
李靖道：“仁兄能答出二三題，已是不易……”
聶雲峰卻冷冷地道：“青城哪有劍士？全是死士！而且，數目不是一百零八，而是一百六十二人。”
李靖吃了一驚：“另外這五十四人，在何處？”
聶雲峰道：“除了袁氏宗主，無人知道這些人在何處。或漁樵耕讀，或市井謀生，或朝堂為官，或邊塞從軍，三教九流，無所不包。他們是最可怕的死士，絕不會背叛宗主，隨時願為青城一派而死，稱為人字部。”
李靖心想，你為何要告訴我這些？就算有這麼回事，袁家自會告訴我。卻聽聶雲峰一聲冷笑：“你以為一路護送的小弟弟成了袁家繼子，他們就會告訴你？袁家不會害你，但卻絕不會對你毫無保留。兄弟好自為之。”
說罷，頭也不回，飛身上馬，絕塵而去。