李靖沒有看見長孫晟是從哪裡取的弓箭，也沒有看清他如何開弓搭箭，好像那弓箭突然出現在空中。
少年突然收劍。李靖這才看清，少年的劍鞘背在背上。隻見他右手一揚，那劍便悄無聲息鑽入黑鞘中，沒有一點聲響。僅憑這一點，李靖就佩服得五體投地。沒有千錘百煉，這收劍的動作難以如此完美。
長孫晟並沒有收起弓箭，仍然將箭頭對準他，口中說道：“你剛才可以刺中我。”
“我可以刺中你，你的箭我也能躲開。”少年仍然神情冷傲，“不過，若有人從身側攻我，不死也得重傷。”
長孫晟微微一笑，迅速收了弓箭。李靖這回看清了，長孫晟是把弓箭彆回背後，也如同少年收劍一樣乾淨利落。
李靖轉頭看著杜幾。杜幾仍然站立，似乎呆了一般。不過李靖相信，少年人說的從側麵攻擊的人，就是杜幾。
然而少年轉頭看著李靖：“你為何不拔劍？”
李靖一怔，隨即道：“我……我不想從彆人背後出手……”
少年寒冷的眸子裡閃過一絲溫暖。他伸出蒼白的手，扶了一下案沿。隨後轉身，推門走了出去。
室內恢複了安靜。杜幾的汗珠滴在案上，發出輕微的聲響。
長孫晟長長地出了一口氣，神情有些落寞：“李公子可知，剛才是你救了我？”
李靖搖了搖頭。他不明白長孫晟話中之意。
長孫晟長身而起，繞過案頭，拍了拍李靖的肩膀：“他今日沒有全力擊殺我，是因為你的手一直按住劍柄。”
這句話讓李靖吃了一驚，這才注意到自己的右手。果然，不知何時，右手已緊握劍柄，手心出汗，手背鼓起。
長孫晟繼續說道：“他的劍太快，我無法閃避開，隻能用肩骨卡住劍身；而我的箭隻要出手，無論如何都會射中他，就算不是要害，也必使他受傷。而在這時，你為救我必然出手。你的劍是當世神品，此時出手，對方無暇還擊，隻怕難以全身而退。”
“可是……可是我並不知道……”李靖仍然不明白，自己何時對少年產生了威脅。
長孫晟道：“李公子雖年少，但已是少有高手，隻是不自知而已。當然，這少年人武功深不可測，自然遠在你之上，但若你勤練不輟，多年後亦可與之比肩。固然，你事先並無參與戰鬥之意，但當情勢逼迫之時，你心力已被摧發，出手必然是雷霆一擊！”
李靖心中一動。他突然回憶起在廬州軍府外救護袁天罡、在南巢殺死水匪、在大船失火時救護美娘時的表現，確如長孫晟所言。難道自己真有習武天賦？
杜幾此時才緩過神來，察看案幾。隻見剛才留下印跡之處，已被抹平。
長孫晟看了一眼，歎道：“這少年隻輕輕一抹，便無聲無息抹去印跡，確為當世絕頂高手。在年輕一輩中，恐怕隻有慧可大師高足方能與之比肩。”
李靖馬上想到當初相遇僧璨時，神僧帶了一個青年人名叫宋天靈，跟在僧璨身後亦步亦趨，神僧言及是慧可大師傳人。來護兒這等高手，在宋天靈眼裡形同草芥，看來此人的確厲害。
不過，就算長孫晟掌握天下機密，如何能對天下武功了如指掌？為解心中疑惑，他問道：“在下曾有幸遇見慧可大師高足宋天靈，的確，此人撿起一根枯枝就能將來護兒擊退。還有，紫霄真人的弟子華清風，亦是神出鬼沒，功夫很是厲害。”
長孫晟點頭道：“來護兒得異人傳授，亦算一流高手；華清風得紫霄真人真傳，奇門之術獨步天下，功夫絕不在來護兒之下。李公子一路行來儘皆奇遇，那顧木生、越秀都是年輕一輩中的高手；巫山漁女則與慧可大師、寶象法王、僧璨神僧、冼阿英等絕頂高手同列；已逝的江湖第一殺手無影鬼手緊隨其後；尊舅韓公、將軍史萬歲、突厥達頭可汗、普照法師、南陳蕭摩訶、袁氏兄弟、虛雲和尚、華清風、來護兒、文仲元、文德等，可列天下一流高手。至於適才這位少年，其詭異武功恐怕已不在無影鬼手之下，且年紀尚輕，不知師承究竟何人。”
李靖聽長孫晟對這些天下高手如數家珍，比舅父所述更為詳儘，且能排出座次，不由心下暗服。然而，就連長孫晟都不知這神秘少年的來曆，看來世間果真臥虎藏龍。於是道：“此人行刺未成，將軍的功夫豈非在他之上？那麼，若論武功，將軍必在一流高手之上。”
長孫晟搖頭道：“我是鮮卑人，騎射本為家傳，縱馬行獵尚可，真正與人交手則不如中原武人。況且天下之大，豪傑輩出，仍有不少高手隱匿江湖。我武力有限，無法與當世高手比肩，隻能退而求其次，欲據實情排列‘武力榜’，供朝野品評。李公子他日必有大成，當助我留心江湖異人，以使此榜相對可信。”
李靖點頭稱是。
當下，由杜幾領了李靖，再過浮橋，住在一間客舍之中，送上飯菜招待。
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次日清晨，李靖早早起來。杜幾已將馬匹備好，抱拳道：“對不住李公子！昨晚四更，長孫將軍接令北歸，原本命我送你到青城山，然而小店尚需照料，還請李公子獨自前往……”
李靖聽他客套，明白長孫晟已安排杜幾守衛這個秘密情報據點，不便送他到青城山。當即謝過杜幾，騎馬出店，徑往青城山而去。
成都到青城山不過一百多裡。李靖也不著急趕路，讓灰馬緩緩前行。一路風光無限，儘顯天府富庶。待到辰時末，他已經過郫縣，進入一片密林。林中有個茶棚，青煙嫋嫋升起，一身著麻衣的老者正在燒茶。李靖有些口渴，下馬進了茶棚，坐在一張開裂的木幾旁，正要討杯水喝，就見一匹灰馬飛馳而來，也在棚前停下。馬上跳下一人，正是昨晚前來行刺的黑衣少年。
李靖想要回避，已來不及了。那少年走近老者，在他耳旁說了句話，隨手塞了一塊東西給老者。老者連連點頭，逃也似的離開茶棚，隱入林中不見。
那少年接過布滿塵垢的茶壺，慢慢燒茶，似乎把李靖當成了空氣。李靖幾次欲起身離開，但深知遠非敵手，與其狼狽喪命，不如就此靜觀。於是暗中留神，隻要對方發起攻擊，必作殊死反撲。
但看樣子，那少年根本沒有和他交手的意思。他待茶煮好，先用清水洗了粗碗，再倒了兩碗，一碗先端在李靖麵前，再在李靖對麵放了一碗，緩緩坐下，說道：“我請你喝碗茶，好不好？”
“好。”李靖這才仔細看他。他的臉在白天更顯蒼白，如同雪一樣白。他的眼睛如同死水，黑漆漆的瞳仁深不見底。挺直的鼻子下麵，一張嘴亦是蒼白的。整個人看上去，如同白紙紮成再套上黑衣，如傳說中的無常鬼。他把手平放在案幾上。那手也如麵色一樣蒼白，指頭極長，指節鼓起，如同崖上瘦竹。這個動作已經表明，他暫時不會動手。
“我知道，你叫李靖。”少年聲音雖冷，但與昨夜相比已算溫和。“靖，就是靜，也是安。你是想安天下？還是安黎庶？抑或自安？”
李靖沒想到他一上來就談及自己的姓名。起名李靖，是當年父親和舅父商議的結果。父親希望自己內心寧靜過上安定生活，而舅父希望自己有平定天下之誌，總歸不過是父輩期許。這少年從他的姓名提出三個問題，倒讓他難以回答。略一思忖之後，答道：“天下也好，百姓也罷，都是虛妄。自己心安，世界自安。”
少年眼中頓時精芒一閃：“兩年前師尊問我類似問題，我不能答。你比我小兩三歲，卻有如此見地，非我能及。”說罷起身作揖。
李靖趕緊回禮。少年重又坐下：“但是，你現在的武功遠不及我兩年前。我現在若要殺你，你必死無疑。”
李靖雖心頭極不舒服，但仍然承認。“尊駕能被長孫將軍列為一流高手之上，自然有極強戰力。在下愚鈍，練武又不得法，在尊駕眼裡自然形同螻蟻。”
少年嘴角微動，顯然有失笑之意。“你誤解了我的意思。這也是你我之間最大差彆——我並非天資勝你，隻是除了吃飯睡覺，都在練武。”他把雙手翻了過來。李靖瞧見，那蒼白的手上，滿是繭子。那繭結得厚，看上去如同鴨蹼，手掌已看不清紋路。“但是，你除了練武，還潛心習文。相比之下，我便是粗野之人。”
李靖突然對他有了些好感。“仁兄仗劍江湖，快意恩仇，遠非在下可比……”
少年搖頭道：“我無恩仇，更無快意。從三歲起，我就習武，但不修文。所謂孔孟之道，諸子之言，在我師尊看來都是累贅、虛假，隻有自己去發現、體悟、調查，才算接近真相。”他抬手指了下自己的眼睛和左胸：“眼睛看到的不見得真實，但經過內心分析計算，可以作出判斷。因此，我所殺之人，都經過周密查察，才下殺手。昨夜最終沒有下手，不是因為我有危險，而是長孫晟處於可殺可不殺之間。”
李靖心頭一動：“不知尊駕如何判彆可殺和不可殺？”
少年道：“你不用尊駕尊駕的，不好聽。我叫聶雲峰，雲彩的雲，山峰的峰。”
李靖立即聯想到他留下的圖案：一朵雲，一座峰。於是抱拳道：“見過聶先生……”
少年擺手道：“我是比你先出生兩年，但這稱呼也不好聽。你就直接叫我雲峰好了，或者直接稱‘你’。稱呼跟武功招式一樣，越簡單越好。”
李靖點頭，道：“多謝雲峰兄……”
少年打斷他：“說甚兄台、尊駕、先生等，都是那些所謂聖賢弄出來的虛禮。那些禍害百姓的官員、士紳，成天滿嘴仁義道德，肚裡卻是男盜女娼。”
李靖自小就被訓練各種禮數，但其內心也認為太過繁瑣。當下道：“恭敬不如從命……”
聶雲峰再擺手：“這句話也是多餘。有事直說才好。”
李靖道：“敢問……你的師承？”
聶雲峰道：“這個不能說。家師不讓告訴彆人。你可以問彆的。”
“那……還是剛才所問，你為何放棄刺殺長孫將軍？”
“長孫晟有過，也有功。昨夜聽你等談話，我又仔細盤算，長孫晟功大於過。”
“願聞其詳。”
聶雲峰飲了口茶：“長孫晟建立秘密偵伺機構，手下常常濫用酷刑，兩年來有四位仁義之士致殘或重傷，一位反隋將領遭到暗殺。最主要的是，先前他的眼線在北方，現在秘密南下收買密探，恐怕有更多無辜之人受害。因此，師尊派我一路查訪跟隨，若做了有違天理之事，定當擊殺。”
李靖道：“這算是過。那功在何處？”
聶雲峰抬起雙眸，望著天上的流雲，緩緩道：“相比其過，實有大功。長孫晟確為當世豪傑，曾一箭威震漠北，免除邊境戰事，還百姓安寧。”
李靖不禁肅然起敬，說道：“還請雲峰兄講講當時情景……”
“兩年前……”聶雲峰將目光收回，看著李靖，“長孫晟作為使者出使突厥，沙缽略大可汗對中原人極為輕視，認為突厥勇士騎□□絕，以一當百。有一次，長孫晟跟著可汗出遊，見草原上兩隻大雕爭搶死馬腐肉。可汗有意羞辱他，把自己的弓箭給他，讓他射雕。汗國的勇士們都等著看笑話。不料他二話沒說，揚鞭縱馬，張弓搭箭，反手射出，一箭將空中飛逃的兩隻大雕射落在地。可汗命人檢視，見這兩雕身上均有圓孔，正是被長孫晟霹靂一箭雙雙射穿。突厥雖是勇武之邦，但也無人有此等本事，當即對長孫晟十分敬佩，待為貴賓，且讓他教習貴族子弟騎射。汗國部落眾多，然而均敬畏英雄，見瘦弱的長孫晟尚能一箭雙雕，可見原人的武功何其厲害！於是各部盛傳此事，不敢興兵來犯中原，邊境劫掠也隨之減少，這兩年出現了難得的安寧。”
李靖聽得入迷。當下讚歎道：“將軍神勇，當為我輩之楷模！”
聶雲峰道：“長孫晟不死，主要因為他能鎮服北方諸部。然而若繼續行惡，我必取他項上人頭。”李靖瞧見他的眼眸裡，是無比的堅定，毫無感情，不由心下一冷。
聶雲峰又說道：“今日見你，是想問你，想不想做劍客？”
李靖問道：“我為何要做劍客？”
聶雲峰道：“你的家世淵源，一路行來的艱辛，我已查清，不必再說。你手中之劍，為玄鐵所鑄，不是凡品。但做劍客，僅有好劍還不夠，須有無堅不摧的意誌、了斷塵緣的決斷、超然物外的心性，再一心苦練上乘武功，才能縱橫江湖、為民除害。”
李靖一向對行俠仗義極為神往。但不知為何，當他聽到“了斷塵緣”四字時，蕭美娘的影子從心底浮上來。若先前沒有這種牽掛，他或許會毫無猶豫；而今心有所屬，竟難以做到心中澄明。
聶雲峰起身，歎息道：“你心緒迷亂，少年性情，恐怕難做真劍客。無論如何，我願交你這個朋友。”說完人已在馬上，隻聽一聲長嘶，人馬已入林中，轉眼變成黑點。李靖一時沒反應過來，竟然忘了與他告彆。
在他心中，“朋友”二字如同初春潮水，浩浩湯湯，席卷而來。