李靖用了一個時辰，終於將一路行來的曲折講了個大概，自然是隱去了他與美娘的私情。眾人邊聽故事，邊嗟歎世事無常。虛雲和尚對謝康途極為敬佩，袁守誠對華清風的機關之術頗有興致，文德則無限崇敬巫山漁女。
孫思邈聽罷，淡然道：“凡事雖有天定，但亦可人為。天定七分，人為三分。而這三分用好，則可改變局勢。目下看來，梁國處於危壘之地，七成被吞沒，三分看文公。文家祖上雖非公侯，但曆代深耕，不可小覷。陳國倚仗大江之險，國強民富，然而一國之君竟派大將追殺女童，非仁德之主，敗亡隻在早晚。韓公當世虎將，用兵如神，將來攻克建康，統一南北，或可建不世之功。”
孤星早已吃飽，走到袁璣身側，挨挨擦擦，甚是親密。袁璣目露溫柔之色，向孫思邈抱拳道：“韓將軍命李兄弟護送小星入川尋孫先生，是有意讓孫先生收小星為入室弟子。我自萬川相遇小星以來，深感有緣，小星一路行來也多與我親密。袁某漂泊半世，未曾得子，守誠潛心修道，不曾娶妻生子，袁家香火難繼。懇請孫先生應允，讓小星過繼袁家，承續袁氏香火。”
孫思邈道：“小星本是帝王血脈，然而當今帝後不容外子，一路行來死傷高手無數，故我請賢昆仲和虛雲大師帶我書信給廣平王，闡明小星若得平安必然隱居，否則仍有殺身之禍。楊大將軍護衛當今聖上多年，為腹心之人，情由無須多言。他既已回返長安複命，已然料定聖上彆無選擇。袁兄既與小星相處甚洽，我就作了主，讓小星姓袁，稍後投書韓將軍。從此，世間再無歐陽孤星，隻有孤……不過，孤星這名字或許要改一改，聽起來有些悲苦。”
袁璣大喜，袁守誠亦是喜不自勝。虛雲和尚滿飲一杯，笑道：“小星原名實在不妥，不如叫‘流雲’算了。如此，我叫虛雲，他叫流雲，都是天上飛的，也好兄弟相稱。”
袁璣不理他，起身向孫思邈一揖：“還請孫先生賜名。”
此時夜空有流星飛過。東北方的天空，北鬥七星異常明亮，連成一片，如同酒鬥。孫思邈負手而起，遙望星空，說道：“天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星，稱為北鬥。樞為天，璿為地，璣為人，權為時，衡為音，開陽為律，搖光為星。袁兄取一‘璣’字為名，即行人道、通術數、主福祿。各位請看，這七星之柄指向北方，稱為‘天罡’，而小星正是生於北方，故我為他取名‘袁天罡’，各位以為如何？”
眾人都拍掌稱好。袁璣拉著孤星向孫思邈跪下，說道：“從此，你就叫袁天罡。天罡，向師父行大禮吧。”
孤星行了三拜，清聲說道：“徒兒感謝恩師賜名！從今以後，我叫袁天罡，當孝敬父母、尊敬師長，不負袁家和師父所望。”
孫思邈把他抱了起來，放在懷中，凝視他的眼睛：“天罡，你尚年幼，先跟隨父親回成都，為師會隨時來看你。你先習術數，再修醫藥，兼通防身養生之術。待你學成，你這位兄長或許需要你襄助。”說罷轉眼看著李靖。
李靖心頭一寬，當即行禮：“拜謝孫先生。小星……天罡弟弟得遇名師，小子喜不自勝。使命既已完成，我當回廬州向舅父回稟……”
孫思邈含笑道：“回廬州倒也不忙，我投書韓將軍告知情由即可。古來蜀中多奇人。此次你入蜀不易，入了寶山豈可空手而回？不說彆人，就說眼前這幾位，都各有神通：袁氏昆仲精通奇門，虛雲大師冶煉大家，甄兄精通醫學，文德更是兼通各家之長。你若得他們指點一二，也是難得機緣。此外，你排行第三，各位都是長輩，稱你‘小兄弟’似已不宜，還是稱你‘三郎’親切得多。”
李靖躬身說是。虛雲和尚道：“其實我們這些把戲，都不如孫先生萬一。小兄弟……三郎，你就老實跟我乾幾個月的鐵匠吧，保管你這小身子骨強壯得很。”
袁守誠道：“虛雲這酒肉和尚確也有些真本事，我們想學他都不教。這樣吧，三郎先在此處學藝，等過了年，再到成都找我們。我們沒啥本事，但劍術拳理也還懂得一些，另外可以教你放放鴿子……”
孫思邈眼睛一亮：“莫非守誠兄飛鴿之術已經練成？”
袁守誠抓耳撓腮，低頭道：“不瞞孫先生，離練成還差些火候……識途倒不是問題，關鍵聽不懂號令，往往把書信送錯了地方。”
孫思邈拈須靜坐，望著滿天繁星出神。良久，他才道：“若是二位兄長能訓習出千裡傳書的鴿子，則將改變天下戰局。”
李靖在軍中時，韓擒虎曾專門跟他講過傳送信息的法子。通常，軍府有專門的斥候，以快馬傳遞軍報、書信，北方平原一日可行數百裡，但南方和山區道路難行，有的地區一天隻能行一二百裡，而蜀道艱難一日行數十裡也是常事。道途遠近、費時費力尚且不說，斥候若遇敵軍埋伏，軍書、將令、戰報、奏表等都得耽擱或被劫，直接影響戰事成敗。倘若真能訓習鴿子傳書，日行千裡不在話下，的確可以改變戰局。改變戰局，天下局勢亦隨之改變。
袁守誠道：“相傳蘇武在漠北牧羊，匈奴單於不想放他回漢，稱他已亡故。漢昭帝時，使臣常惠稱漢朝皇帝從射下的鴻雁腳上發現了蘇武的書信，言明在北海放牧。單於無奈，隻得放蘇武回朝。這鴻雁能傳書，鴿子當然也能傳書……”
孫思邈輕輕搖頭：“這是常惠的計謀，並非真有鴻雁傳書。鴻雁隨季節遷徙，蘇武抓住鴻雁將書信綁在腳上是有可能，但這鴻雁怎能偏偏飛到上林苑？這種情形千中無一，何況蘇武也不可能在一千隻鴻雁腳上附一千封信。不過，鴻雁秋寒南來，春暖北歸，確為習性。若能精研禽鳥習性，或許真能讓鳥兒傳書。”
袁守誠似有所悟，抱拳行禮：“多謝孫先生指點。我家飼養鴿子數百，明日就回去細細研察。天罡，你當助叔叔一臂之力。”
李靖突然想起在南巢之上，甄士誠放鴿之後在劉村渡口遇到僧璨大師之事。當時把這一細節講了。袁守誠聽得入了迷，對甄權道：“甄兄，原來甄老爺子訓成了信鴿！我明日就去找他！”
甄權一頭霧水：“據我所知，家叔從未養過鴿子，怎會訓成了信鴿？”
孫思邈道：“恐怕不是甄老先生訓成了信鴿，而是僧璨大師傑作。守誠兄，你訓練鴿子時，是不是無論把鴿子帶多遠，它都能找到家？”
袁守誠不停點頭：“正是如此。但是若我讓鴿子飛到閬中來，它就不來了。”
孫思邈道：“鴿子或有超強記憶，或體內有至今尚不明的器物，或能以日月為參照，能助它辨彆方向。然而神僧行蹤無定，鴿子卻能準確找到神僧而不是直接回家，極令人費解。”
一直未說話的文德道：“或許，神僧在廬州一帶行醫濟世，甄老先生在南巢做船夫，本來就有約定相互照應。或許，他們養的鴿子屬短程傳信，在一定區域可行，遠了就不靈了。”
孫思邈看著他，點頭讚許：“文德所言，極有道理。究竟如何，還須見著神僧，方知因由……”
袁守誠已心癢難耐，起身道：“兄長先與天罡回家，我這就去司空山拜見神僧……”說罷隻與孫思邈一揖，轉身出了院門。不多時，但聽院外馬嘶之聲，人已遠去。
孫思邈撫須微笑：“守誠心急，但遇事絕不拖延。若我們都對自己所研之事有此精神，又有哪門學問不可攻克？”
李靖聽了，心頭若有所悟。
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次日清晨，孫思邈、袁璣帶袁天罡回成都。李靖送出院門，依依惜彆。
孫思邈道：“三郎雖經千裡磨礪，仍然不夠。我讓你在虛雲大師這裡學鑄劍，就是望你磨練心性，同時學到本領，以備將來大用。至於韓將軍那邊，我自會托人捎去書信。”
李靖並不想學鑄劍，但孫思邈盛意拳拳，自是不好拒絕。然而接下來的經曆讓他始料未及，深悔當時應離開閬中。
虛雲和尚在初時對李靖極為客氣，安排他與文德同住一室，每日夥食也極豐盛。然而過了十餘日，虛雲一改往日和氣，讓李靖換上粗布衣衫，進了冶煉房乾粗活。
虛雲的冶煉之所處於後院，共五間房舍，分為柴房、料房、火房、水房和禪房。柴房專門堆放柴草和木炭，料房是生鐵、銅、錫、鉛等鑄煉材料，火房有熔爐、坩堝、風管等，水房緊挨火房，有澆鑄範、淬火池、裝飾台等。奇怪的是，虛雲專設禪房供自己和工匠修練，每次鑄劍時都要焚香淨手打坐，完成工序後亦是如此。
初時，李靖跟著文德和幾名工匠乾雜活，主要是識彆各種用料和配製調劑。由於黃金極為貴重，由虛雲和尚自行掌握，需要加入時再行添加，其它如銅、鐵、錫等則在料房抓取，按嚴格比例放入坩堝中熔煉。熔煉極難掌握，不僅要識彆黑、黃、青、白等色代表的火候，還要觀察火焰的顏色鑒彆純度。經多次熔煉後，將成熟的熔液倒入鑄範，待其冷卻、凝固，坯件形成。此後，再行燒鍛，放入淬火池冷卻。經反複錘煉、修正，最後鑄上劍柄、配以劍鞘、裝飾，一柄劍就算完成。
然而這一過程相當艱辛，若稍有不慎，則功敗垂成。文德鑄劍已得真傳，然而十柄劍中仍有二三柄需要重新回爐。李靖作為學徒，常常遭遇虛雲和尚大聲訓斥，動輒罰他清理爐渣、劈柴、擔水、掃地，或是一連兩個時辰拉扯風箱。如此苦力之下，李靖再無公子哥兒的模樣，麻布衣衫上總是被飛濺的火星燒出大小不一的窟窿，每日汗透衣衫十數次。先前他還咬牙苦熬，總想逃離此地，漸漸也就習以為常，覺得渾身有使不完的勁兒。
一晃三個月過去。正月已經過完，蜀地春意萌動，早已不再寒冷。這一日，虛雲和尚把眾人叫到禪房，命工匠們去尋找五牲尿液和油脂。哪五牲？牛、羊、豬、犬、雞，各取一桶。工匠們走後，虛雲關了禪房門，神秘地從裡間密室取出幾錠黃金、一塊帶有螺旋暗紋的生鐵，說道：“文德、三郎，猜猜這是何物？”
文德摸了摸那沉甸甸的鐵塊，半晌才道：“大師，這是上古神鐵麼？”
虛雲拿起，遞給李靖。李靖伸出雙手去接，不料那鐵異常沉重，他趕緊蹲步才拿住，差點把腰閃了。
虛雲道：“這是西域罽賓國的镔鐵，極為稀罕，我是費了九牛二虎之力才弄到一塊。因此鐵極難熔煉，且淬火時須用五牲溺脂，雙液並用，方能韌硬兼顧、永不開裂、削鐵如泥。”
李靖問道：“大師，為何要用五牲的尿液淬火？”
虛雲道：“前朝有位鑄鐵大家綦毋懷文，曾在信州做過官，創造了‘宿鐵法’。先前，他按古法用冷水淬火，但越是好鐵越易折斷。有一次，他生氣地把熔煉成形的刀扔了出去，恰好扔在牛圈下方。這個牛圈極大，平時把牛、羊、豬、犬、雞關在上頭，下頭自然是糞便。次日，他想起此刀費了很多工夫，又撈起重煉，結果變得剛柔相濟，一刀紮穿十層鎧甲。”
文德道：“看來，這五牲的尿液在淬火後能讓鋼鐵變柔。”
虛雲搖頭道：“五牲尿液比水能更快冷卻鋼鐵，使其更加堅硬；而五牲的油脂才能讓鋼鐵變得柔韌，永久不會斷裂。當年綦毋懷文是誤打誤撞，而我經過反複錘煉方才悟得其中道理。”
李靖聽得暈頭暈腦，隻得按虛雲指派，將鐵塊放入坩堝之中，加了上好木炭和青?乾柴，開啟風箱，把火燒旺。然而過了許久，鐵塊仍不熔化。虛雲的禿腦門上冒起了星星點點的汗珠，連平時一向沉穩的文德也麵露焦慮之色。
虛雲命李靖搬出布滿灰塵的排囊。這些排囊均用牛皮做成，鼓起如帆。李靖和文德分兩個風道向爐中送氣，都咬緊牙關堅持推拉風箱。烈焰熊熊，坩堝燒得嗞嗞作響，虛雲小心加入金、銅、錫等物，鐵塊終於慢慢融化，但坩堝幾欲炸裂。三人精赤上身，都汗如湧泉。
此時，取五牲溺脂的工匠已回。虛雲命人備好，四人用鐵杠撬動坩堝，將火紅的熔漿倒入劍範。李靖見那熔液不多不少，剛好填滿鑄範，不由略感驚奇。
待坯件冷凝，虛雲親自掌握火候，將其再插入炭火之中，加炭燒鍛至通體火紅，先放入五牲尿液中淬火；再行燒鍛後，放入五牲脂液中淬火。如此反複錘煉、淬火，逐漸去除坯件雜質，一柄利劍逐步成形。李靖耳朵裡傳來雄雞報曉之聲，才知道已是次日清晨。
然而就在虛雲和尚裝配劍柄之時，無論如何熔煉敲打，總有一絲縫隙無法合上。虛雲合十默禱，末了對李靖道：“此劍已非世間凡品，無生靈氣血恐怕難以合成。三郎，稍後你用你的血澆鑄劍柄吧。”說罷命文德燒旺炭火，再行燒鍛。待劍身一色之時，夾起放在鑄台之上。李靖拔出腿上短刀，割開左手中指，鮮血流出，正好滴在裂縫處。但聽“嗞”的一聲，劍上冒起了青煙，一股焦糊的味道傳來。虛雲看準時機，均勻下錘，那裂縫竟奇跡般的合上了。
大功告成。虛雲用袖子抹了把汗，提劍領著李靖、文德到了院中。虛雲讓文德取來兵甲，綁在樹上，共十五層。他輕叱一聲，揮劍刺出。但聽“嚓”的一聲，那劍直透而入。文德一層層扒開兵甲，隻見劍尖穿透十五層，深深釘入樹乾之中。虛雲歎道：“綦毋懷文所鑄利器，能穿甲十層。此劍洞穿十五層尚有餘力，已屬當世神品！”
此時天色漸明，東方的天空隻有一顆星星在閃亮。虛雲鄭重把劍交給李靖：“三郎，此劍屬於你，你收下吧。”李靖跪地接過，但覺劍身沉沉。他一時不知該說甚麼，隻得目視虛雲，眼中充滿感激。
文德在旁祝賀，說道：“此劍當助李兄弟除暴安良，建功立業。如此神品，當有名號，還請大師賜名。”
虛雲定定地看著天邊的啟明星出神，半晌才道：“星垂平野，萬世孤行。三郎，先前天罡名叫孤星，恐怕是歐陽公彆有深意吧。就如同這顆星，雖孤懸天上，但光耀四野。我看，就稱為‘孤星’劍吧。”
李靖捧劍再行拜謝。在他的心中，這劍有了厚重的寓意。它不僅是天罡小弟的名號，也是開啟光明、垂耀四野的象征。