午間，許法光在街市酒樓宴請李靖一行。那少年是許法光之子，名叫許紹，確實想拜虛雲和尚為師，但虛雲再次婉拒。
席間，袁守誠喝得興起，為許紹麵相，稱他可為一州刺史。許法光仕途不順，十年間輾轉三縣仍為縣令，當即也請袁守誠麵相。袁守誠略一思忖，言許法光亦可為州刺史，且不出三年即可到任。許氏父子大悅。
飯後，許法光備了四匹良馬。袁氏兄弟一人一騎，虛雲和尚一騎，李靖和孤星共乘一騎，從萬川渡江，往閬中而去。
一路曉行夜宿，經開州（今重慶開州區）、通州（今四川達州市）、巴州（今四川巴中市），行程一千餘裡，抵達閬中。千裡行程，若在北方平原縱馬馳騁，一日一夜可達。然而在這巴山蜀水之間，道路極其難行，且沿路有蠻人騷擾。幸好袁守誠通蠻語，省去了不少麻煩，但即便如此，也用了四日方才進入閬中古城。
一路行來，李靖逐漸知悉袁氏兄弟和虛雲和尚救助因由。袁氏兄弟屬成都人，先祖曾出川為官，袁璣做過梁州司倉（八品，主管錢糧），不得誌，回鄉後在青城山習武修文；袁守誠精通術數，自幼在青城山修道，星象占卜都有獨到之處。袁璣有妻室，無子；袁守誠自幼修道，沒有娶妻。虛雲和尚從小跟隨異人學鑄造，中年出家，平日在閬中護衛張飛陵墓，有時行腳掛單，性情豪放，酒肉不禁。三人均為孫思邈好友。
受孫先生所托，三人共同演了一出戲——由袁守誠獻奇技、袁璣配合，虛雲和尚則趁亂抱走孤星。孤星當時隻覺身上一麻，便失去知覺，隻因虛雲和尚手法精準。袁氏兄弟配合得天衣無縫，那吞食刀劍之術自然設置了機關，而盜走李靖五片金葉子則是妙手空空手法。自然，這些法門對蜀中奇人而言，如同樵夫砍柴、漁人捕魚一樣簡單。
四日之中，李靖觀察到孤星身上發生了明顯變化。首先是恢複了孩童的活潑好動，交談也變得多了起來；其次是與袁氏兄弟相處極為融洽，特彆是袁璣眼裡的關切之情時刻存在。孤星先前還與李靖一起，後來乾脆與袁璣同乘，山道上常常傳出這爺倆的笑聲。
在巴州客棧用飯時，孤星竟然主動為袁璣盛飯夾菜，讓這老頭樂得合不攏嘴。虛雲在一旁打趣，說袁老大膝下無子，不如收小星為義子。李靖問孤星是否願意？孤星搖頭道，不做義子，要做就做真兒子。虛雲哈哈大笑，說這兒子還有真假？袁守誠接口道，自然有真有假——袁家無後，嫂夫人過了生育年齡，家兄懼內不敢納妾，而我此生修道煉丹不會娶妻，袁家需要承接香火之人。袁璣當即表態願收孤星為子，待到了閬中請孫先生首肯、作證。
於是眾人大悅，上馬直奔閬中。
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閬中城地處大巴山脈、劍門大脈與嘉陵江水係交彙處，龍、穴、砂、水齊全，城廓三麵沿江，山勢四圍，煙霞縈繞，氣象萬千。孫思邈的客居之所，正是虛雲和尚的張家老宅，位於城西張飛墓旁。
院內鬆柏勁拔，冷氣森森。一名清瘦的青衣漢子正在院中打掃。他身著道士袍服，麵色蒼白，鼻孔朝天，淡眉象目，青唇紫須，看起來隻有三十餘歲，但頭發已是白多黑少。他握緊笤帚，腳步輕盈，似乎怕傷著了螻蟻，就連那些枯葉也都有序聚攏，不見一粒塵埃或葉片飛起。
李靖心細，覺出此人絕非等閒之輩。虛雲走在前麵，大聲道：“文德，孫先生還在內室閉關麼？”
那叫文德的人停下動作，躬身道：“回大師，孫先生算定各位今日歸來，晚間就要出關。”他說話也是輕言細語，生怕嚇著了誰，口音中夾雜著東北、中原、西北、蜀中腔調，一時讓李靖不能判彆究竟是何方人氏。
袁守誠笑道：“文德跟大和尚學藝，也有些日子了，如何還跟大姑娘一樣娘裡娘氣？對了，先前我們都誇你是當世最聰明的人，不過今日來了兩個聰明人，究竟誰更聰明就不好說了。”說罷指著李靖和孤星，“這是三原李三郎，這是……這是小星。你們要有文德一半用功，我們這班老朽就不敢再出來現世了……”
文德放下笤帚，長揖及地，顯然極為尊重李靖和孤星。李靖兄弟也鄭重回禮。
於是眾人進了廳堂。虛雲雖做了和尚，但其院落仍非尋常人家可比，共有三進，房舍數十間，仆從十數人。虛雲出家不離家，除了不曾娶妻生子，其餘照舊，讓李靖感到奇怪。後經袁守誠解說，方知他既無受戒師父，也不曾在哪座寺廟剃度，隻是讓家人把頭發一刮，自稱“虛雲”行走江湖，真真切切一個“野和尚”。
那文德身世更是離奇：出生在遼東，七歲時家破人亡，隻身乞討過活，在冰天雪地裡凍壞兩根指頭。後來入關，做過雜役、木工、泥瓦匠、船工，生活雖苦，卻勤勉用功，縱使在食不果腹之時，也夜夜苦讀聖賢之書，並遍訪名師虔誠學藝，曾在崆峒、少林、青城、峨眉等僧道集聚之地潛心苦學，以超凡意誌贏得紫霄、慧可、孫思邈等奇人異士好感並傳以醫、武、書、道絕學，近兩年在袁家學奇門之術，今年又隨孫思邈到閬中跟隨虛雲和尚學鑄劍。其人所學之博雜令人歎為觀止，儒、釋、道、兵、縱橫無一不通，其武學造詣也深不可測，就連頗為自負的袁守誠對他亦深懷敬意。
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傍晚時分，虛雲和尚在院中的青石案上擺席。案上有炙肉、熏魚、糕點、粟米、糍粑、切膾、果蔬等，在金色夕陽下琳琅滿目，李靖忍不住直咽口水。虛雲今日興高，命下人抬了一壇酒來，拍開泥封，對袁氏兄弟道：“袁家老大老二是釀酒名家，可知此酒來曆？”
袁璣微笑不語。袁守誠嗅了嗅道：“若猜得不錯，這是‘綿竹燒春’。”
虛雲大笑道：“正是。今日孫先生出關，甄權這小子不知和孫先生搞出了啥名堂，天晚了也不出來。”
正說著，隻聽一人笑道：“虛懷若穀，萬事浮雲。虛雲大師有好酒好菜，敝人自然聞香而來。”
李靖轉頭，就看到兩位中年男子從廳中緩緩走出。當首一人，體格微胖，圓臉短須，衣裳洗得發白，卻總有一些油跡，一雙破布鞋露出趾頭，微眯小眼，笑容可掬；走在後麵的一人，頭發梳得整整齊齊，插了一根木簪，國字臉，三綹黑須，麵色紅潤如嬰童，身形清瘦頎長，走路不聞聲響，目光平淡柔和，仿佛不是來自世間，而是從天外降臨。
眾人見了，都起身拜見：“見過孫先生。”
走在後麵的人微微一笑，輕輕擺手：“有勞各位！請坐。”
走在前麵的人道：“你們這些俗人，眼裡隻有孫先生，沒有我甄先生。”
袁守誠笑道：“要論先生，孫先生才是‘真’先生，你這個‘甄’先生，其實是個‘假’先生。”
眾人大笑起來。就連不苟言笑的文德，都不禁莞爾。李靖沒笑，心中巨浪翻騰。想起自己一路行來曆儘艱辛，終於見著孫思邈，不禁雙唇發顫，說不出聲。當下拉了孤星，向孫思邈拜倒：“三原李靖，受舅父所托，護送孤星小弟入蜀，拜見孫先生……”說著，聲音有些嗚咽。
那清瘦的中年人正是孫思邈。他俯身扶起李靖、孤星，仔仔細細瞧著二人。李靖感受到他的目光裡是深深的關愛，一股暖流從心頭湧起。但聽他緩緩地道：“韓公所托，孫某定當不遺餘力。李三郎途經三千裡，九死一生，我已知曉。請入席把酒，與我等細述情由。”
於是眾人重新入席。孫思邈自是坐了上首。那微胖的中年人坐孫思邈右側，現在李靖已知他叫甄權，此次專程入蜀尋找孫思邈研討醫術。左首是虛雲和尚。接下來是袁璣、袁守誠、文德、李靖、孤星。
虛雲和尚性情暴躁，袁氏兄弟一莊一諧，但在孫先生麵前都聚斂心神。李靖發現，孫思邈麵目慈和，但身上有一種仙風道骨的氣韻，讓人有親近之心，又易產生景仰之情。
於是開席。孫思邈隻飲清水，吃些素餅蔬果，不食酒肉；甄權則與虛雲開懷暢飲，大快朵頤；袁氏兄弟慢飲慢食；文德不食葷腥；李靖飲了一杯，感覺這酒勁道綿長，就不再添酒；孤星靜坐不動，也不多言。
孫思邈讓李靖講這一路來的經曆。李靖講到老艄公甄士誠時，甄權道：“原來他在廬州撐船……”說罷輕搖腦袋。
袁守誠笑道：“這位老艄公自然就是聞名天下的‘甄神針’甄士誠老爺子了。傳聞老爺子行醫濟世，可是，為何要在廬州撐船度日？”
甄權道：“在孫先生麵前，甄某不敢諱言。家叔當年與家父在醫道上有極大分歧，最終離開扶溝四處行醫。家父離世已十餘年，生前確實固執己見，抱殘守缺，過度相信祖宗成法。家叔以實踐為本，對南人、北人、老人、幼童、婦人采取不同針法，家父在世時屢說無效，終於把他趕出家門……”
孫思邈道：“甄兄所言，正是各醫家症結之所在。祖宗成法雖有驗證，若不加以改進，勢必固步自封。醫藥一道，在於嘗試。古人智慧超卓，然而地分南北，人分老幼，各地氣候不同、風俗各異，飲食習慣更是千差萬彆，溫寒之病、虛實之辨，都不可一概而論。”
甄權頷首道：“孫先生所言極是。人體筋骨脈絡雖能標出圖譜，但人的出生、成長、心性、誌趣大不相同。譬如小星的遭遇，先前處於驚嚇過度，現下心緒平複，就不能用家叔先前針法；李兄弟受命於韓將軍，隻身入蜀，道路艱險，屢陷不測，因此心如煎熬，神誌緊繃，如今完成使命，氣泄神鬆，極為疲乏，腿傷複又發作，則行針重在疏通筋絡、調理元陽。”
李靖聽了，心中一震，頓時感覺舊傷隱隱作痛，一陣困乏襲來。若不是當著諸多高人，他真想酣睡不起。這甄權隻是看了一眼，就把他和孤星的病情根源點出，足見其修為絕不在甄士誠之下。
此時天已黑透。正是冬季，天空澄明，星光大耀。袁氏兄弟、虛雲和尚停止酒食，請孫思邈講解醫道修身。眾人都聚斂心神聆聽。
孫思邈道：“甄兄辯症施治，誠為正道。其實天地人三才，人為萬物之靈，也當遵循自然之道。天地有四時，四季有寒暑，不斷更迭運轉，生生不息。和而為雨，怒而為風，凝而為霜雪，張而為虹霓，這是天地之規律；人有四肢五臟，一醒一寐，呼吸吐納，精氣循環往來，流通化為血氣，顯現在氣色之上，辨彆於聲音之中，這是人體之常態。倘若天地四時失去運行規律，寒暑冷暖反常，就是天地不諧：岩石聳立泥土突兀，這是天地之腫瘤；山崩地陷，這是天地之毒瘡；狂風暴雨，這是天地之喘息；雨露潤澤不及時、江河乾涸枯竭，是天地焦枯之表征。”
見眾人靜聽，孫思邈微微一笑，繼續道：“人分陰陽，陽為精神，陰為形體，這是人與天地相同之處。寒熱不能和諧，凝結為腫瘤，凹陷為毒瘡，奔躍為喘息，竭儘為焦枯。良醫治病用藥石疏導，用針劑拯救；聖人用道德調和濟世，用政事輔助治理民眾。因而，人體有可治之症，天地有可消之災。修身養性，建功立業，膽子要大而用心要細，心智要圓活而行為要方正。古人雲：‘如臨深淵，如履薄冰’，說的是小心；‘赳赳武夫，公侯乾城’，說的是大膽；‘不為利回，不為義疚’，說的是行為方正；‘見機而作，不俟終日’，說的是心智圓活。所以，天地有滿盈虛虧，人生有艱難曲折，修身養性要有敬畏之心。農夫無所敬畏就會毀墮農耕，工匠無所敬畏就會無視規矩，商人無所敬畏就會財富不增，子孫無所敬畏就會忘記孝悌，長輩無所敬畏就會廢棄慈愛，大臣無所敬畏就會功勳不立，君主無所敬畏就會大亂不治。因此，第一是敬畏大道，第二是敬畏上天，第三是敬畏外物，第四是敬畏他人，第五是敬畏自身。有此五畏，行事處世，調養身心，可保無虞。”
眾人都凝神靜聽。李靖尚不能全部領會孫思邈所說的精髓，隻得先用心記憶，以備將來參悟踐行。