李靖隻覺眼前發黑，冷汗瞬間遍布全身。一路行來，曆儘艱險，絲毫不敢大意。方才明明牽著孤星的小手，一眨眼工夫就不見了蹤影。
人群紛亂。李靖大呼“小星”，無人回應。他使勁往人群裡擠，四處張望，還是不見孤星。他跑過去，抓住剛才領他們下樓的店小二：“請問你見沒見到我那小弟弟？”
店小二搖頭。李靖心想，可能是孤星對道士的把戲不感興趣回房歇息了。抱著一線希望，他疾步上樓，推門一看，又是一身冷汗。
房間裡多了兩個人。一人甲胄整齊，手按刀柄，大馬金刀坐在榻上，大概四十來歲，四方大臉，胡須濃密，麵目溫和；一人紗帽綠衣，站在武人身側，文士模樣，稀稀疏疏的胡子，雙眼細長，目光如電。
李靖以為走錯了房間，想轉身退出。文士叫道：“小兄弟往何處去？”
李靖隻得回身道：“回尊駕，小人走錯了房間……”
文士道：“你沒有走錯房間。”說著，走過來關了房門。“這位是廣平郡王、禦前左衛大將軍楊雄。”
李靖趕緊行禮。楊雄道：“小兄弟不必驚惶。我隻是受詔南下尋找皇家骨血。小兄弟一路護送辛苦，現請將小主人交給我，我當稟明聖上，定有封賞。”
見李靖不出聲，楊雄又道：“這位是萬川縣令許法光。許縣令已查知你帶著小主人溯水而上，在此下榻，因而我等在此相候。”
李靖見他說話輕言細語，全然不似那些武將凶狠，心下稍安。然而皇帝親派宗室郡王、京師十二衛之首的左衛大將軍來查孤星，顯然是誌在必得。
李靖隻好抱拳行禮：“小人參見王爺、縣令。小星的確與我沿江而上，但方才不見了蹤影，我也正在尋找。”
許法光道：“小兄弟，廣平王與我絕無歹意，否則怎會關起門來敘話？昨夜，你和小主人在白帝城下的舊船上歇息，今日搭乘快船到萬川住進此店，我們有人證。再說，皇帝血脈，非同小可，若有絲毫閃失，你我擔當不起！”
楊雄道：“你們沿江的曲折，我已知悉。實話告訴你，我受聖上密詔迎接小主人，絕不會讓他受半點傷害。”說罷起身，向北抱拳，肅然道：“聖上口諭：朕之血脈，必保周全，凡蓄意加害者，無論王公布衣，殺無赦！”
李靖自然知道，這是楊雄在向自己昭示絕無相害孤星之意。不過孤星突然不見，他也心急如焚。於是實言相告。
楊雄聽罷，霍然起身，對許法光道：“勞煩許縣令即刻徹查客棧，今夜派人巡查街道、商戶、民居，子時前若找不到小主人，你這縣令就不要做了。”
許法光領命而去。
楊雄再次坐下，讓李靖也坐了，安慰道：“許縣令辦事乾練，小兄弟放心。小主人或許隻是走失而已。萬川不過一小縣，就算掘地三尺也不過一夜之間。”
李靖卻不那麼想，聯係起自己丟掉金葉子、道士變戲法的情景，腦中突然一亮——這道士既然能變，就有可能把孤星變沒！或許，這場表演正是為了孤星而來！道士故意向自己展示金葉子，就是在暗示自己——你的金葉子可以不知不覺到我手上，小孤星也可以！
想到此處，他不再驚慌，但仍表現出坐立不安的樣子。楊雄也不多問，閉目養神，等候許縣令消息。
然而過了戌時，仍不見許法光回報。楊雄再也坐不住，起身道：“你跟我來。”
李靖跟著楊雄下樓。客棧早已打烊，隻有店家受命坐在門口。見了楊雄，趕忙起身行禮。楊雄道：“店家，若許縣令到此，請告知他回縣衙等我。”店家諾諾連聲。
萬川縣城依山而建，街道極為狹小。此時闃無人聲，遠處傳來幾聲犬吠。楊雄從懷中摸出一物，用火折子點了，隻聽“嗖”的一聲，一個類似煙花的物件在高空炸開，照亮了一片天。不多時，十幾名帶刀的黑衣人奔了過來。
楊雄道：“縣令無能，仍無結果。爾等速速鎖定江邊船隻徹查，防止有人劫持小主人！”
眾人齊聲應答，迅速四散而去。
楊雄正要對李靖說話，長街上一騎駛來，正是許法光。他抹了把頭上的汗，滾鞍下馬，把一張紙呈上。楊雄打了火折子，瞧完紙張，黯然不語。
夜風掀動他的衣衫，使他的人看起來如同一尊石像。良久，他才歎息一聲：“小兄弟，回房歇息吧。許縣令，我們這就回縣衙。”
說罷，一振衣衫，向長街走去。許法光牽著馬，默默跟在身後。
李靖隻好獨自回客棧。進了房間和衣躺下，卻怎麼也睡不著。楊雄看到的那張紙上寫了何語？孤星究竟去了哪裡？那道士是誰？這一連串疑問攪得他睡不著。
輾轉反側至四更天，他才迷迷糊糊睡過去。一覺醒來，紅日已上窗欞。江邊小城，罕見地出現了晴空萬裡的好天氣。
李靖一骨碌爬起來，提了包袱下樓。店家迎了上來，遞給他一張紙。李靖接過展開，見上麵工整寫道：
千裡護衛，金誌蘭心。今有異人襄助，終有歸宿，亦屬善緣。盼為國效力，早得功名。雄字
李靖讀了，心頭鏡明。楊雄語焉不詳，不提孤星，但意思很明確：孤星得異人收留，算是有了好去處，也可能是最好的歸宿——若真接回長安，恐怕難逃皇後毒手。看來，昨晚楊雄接到的字條，一定是高人所寫。
這高人是誰？
李靖站在門口，仔細回想昨晚的細節。猛然間，他腦海裡再次出現道士攤開金葉子時說的“妙”字，眾人也轟然回應。看客見到奇事稱“妙”，原本尋常，然而表演者自己稱“妙”極不正常，除非有所暗示。
李靖再將孤星在身側——道士演奇技——金葉子被盜等情節串連起來，突然明白了：道士是暗示自己去一個地方找孤星，“妙”即是“廟”！
想通這一層，李靖暗罵自己愚笨。當下問店家：“萬川有多少寺廟？哪個廟香火最盛？”
店家道：“先前有四座廟，其中三座年久失修，僧人都紛紛遷走。隻有城西關公廟，香火不算太盛，但關公常常顯靈，因此百姓常有拜祭。”
李靖道：“在下時運不濟，想請店家幫忙購些祭品，我好前去拜謁關公。”
店家道：“小店就有香火果品，稍候可取。”當即命店小二去取。
李靖付了兩枚五銖，取了包好的祭品，按店家指點徑向城西而去。萬川城依江而建，南北短，東西長。行了數裡，果見江邊有座關公廟。廟宇簡陋，牆垣斑駁，屋宇破敗，隻有院中古樹亭亭如車蓋，勃勃有生機。
李靖上了石階。落葉遍地，也不見有人打掃。進了大殿，果見幾名香客跪在蒲團之上拜祭關公。關公塑像高大威猛，右手持大刀，左手捋長須，凜然一身正氣。李靖上香，擺了果品，跪下磕頭。
半個時辰後，香客散儘。李靖仍然跪在那裡等待。殿中空無一人，江風吹進殿來，香火的煙霧飄向後堂，傳來了幾聲咳嗽。一個五十來歲的短須僧人邊咳邊走向前殿，到了李靖近前，低聲道：“小施主跟我來。”
李靖隨那僧人進了後堂。僧人身形高大，走路卻沒有一絲聲響。爬上狹窄的木板樓梯，穿過一條僅容一人的通道，進入一個房間，一眼就看到了孤星。昨晚在客棧獻技的道士和那位青袍老者，盤腿坐在竹編席上。孤星坐在老者的身旁，穿著乾淨的青衣，頭發也梳得整整齊齊，對李靖微微一笑。
李靖呆了一呆，一時竟不知如何是好。孤星走了過來，眼裡是從未有過的寧靜平和，如同一個浪跡天涯的遊子終於回家。他輕聲道：“哥哥，我已找到家了。”
這話讓李靖莫名奇妙。他帶著孤星跋涉兩千餘裡，此地離成都亦有千裡之遙，為何說“找到家了”？莫非眼前的道士或老者，就是舅父讓他尋找的異人孫思邈？看孤星的神情和昨夜楊雄接到書信時的反應，應是孫先生無疑——孫思邈江湖異人，行醫濟世頗有賢名，當今皇帝若得知私生子跟了孫先生，縱使心有不甘，也比流落江湖好得多。
於是他抱拳道：“在下三原李靖，拜見二位……舅父韓擒虎命我入蜀尋找孫思邈先生，不知哪位是孫先生？”
那道士哈哈大笑，起身道：“李兄弟辛苦。孫先生在閬中閉關，讓我們兄弟前來迎接。我叫袁守誠，這位是家兄袁璣。”說罷指著那老者。
青袍老者道：“小兄弟不必多疑。當年我在梁州時，曾與韓將軍有過一麵之緣。韓將軍與孫先生是知交，我們兄弟與孫先生亦是好友。孫先生入蜀采藥行醫修道，與我們兄弟亦有關聯。所以，你們小哥倆入川後再無凶險，把心放下吧。”
李靖再拜，心中一塊石頭頓時落下。舅父提到過袁氏兄弟，讚為蜀中奇人。怪不得孤星神情怡然，想必是感知到了袁氏兄弟的存在。
那僧人一直守在門口。袁守誠笑道：“這位是虛雲大和尚，是個酒肉和尚，也是個遊方和尚，脾氣怪，本事大，小兄弟若是讓他高興了，或可得一兩門絕技。”
虛雲和尚嗓門粗大。聽袁守誠調侃，怒目而視：“彆人怕你袁老二詭計多端，大和尚卻知你肚皮裡頭有幾根腸子。你那套騙人的把戲，蒙三歲小孩尚可，但在大和尚眼裡形同兒戲！”
袁守誠笑道：“我肚子裡就兩根腸子，一根小腸，一根大腸。不像有些出家人，隻有一根雞腸。”
這話是暗罵虛雲和尚小肚雞腸。虛雲果然生氣，伸出蒲扇般的大手來抓袁守誠。袁守誠身形一晃，如同猿猴一樣吊在梁上。虛雲一把抓向案幾，頓時木屑橫飛，一張硬木案幾在他手裡形同豆腐。李靖一路行來，見過不少高手，但虛雲和尚指力之強，實在罕見。
袁璣袖袍一拂，虛雲和尚前撲之勢頓時被阻滯。虛雲怒道：“兄弟聯手，又奈我何？”說罷疾出一拳，打在袁璣胸上。隻聽“砰”的一聲，袁璣退了一步，樓板咯的一聲，裂了個大口子。
袁璣硬受一掌，雖早有準備，仍然噴出一口鮮血。袁守誠從梁上飄然而落，趕緊賠罪：“袁老二得罪大師，還請大師見諒。”
虛雲傷了袁璣，甚是後悔，當即一拳打在自己胸上，也吐了一口鮮血，道：“袁老大，你為何不避？”
袁璣稍作調息，微笑道：“大師這脾性，不把人打傷如何出得了氣？這天下雖大，能讓大師聽命之人，恐怕隻有孫先生一人而已。”
虛雲盤膝坐下調息。半晌，才睜眼看著李靖：“你這娃兒長得清秀，功夫也有些根柢。小星既然歸在袁家，你就做我徒弟吧。”
李靖一愣。孤星歸袁家？這是從何說起？自己的使命是送孤星入蜀交予孫思邈，並不想做誰人的徒弟。再說，韓擒虎功夫為當世頂尖，何必做他人的弟子？
虛雲見他不應，怒道：“我知你是韓擒虎的外甥，以為他很了不起是不是？我既然看上你，你就得乖乖聽話，不然一把捏死你！”
李靖隻好回答：“承蒙大師厚愛。然而拜師這等大事需經家父首肯。在下家住關中三原，容我返回故鄉稟明父親，再拜老師不遲。”
虛雲撓撓光光的頭皮，竟一時發作不得，隻得說道：“小子說的倒也有理。然而我這師父可不是誰人都可拜的。十年前，安州總管李昞、南安縣令許法光，幾次求我收他們的兒子為徒，我都沒答應。你可不要錯過良機。”
袁守誠笑道：“大和尚真是臉皮夠厚。那李昞是西魏八國柱之一李虎之子，許法光是安州刺史許弘之子。這些世家子弟，如何會拜你這山野和尚為師？”
這回虛雲沒有生氣，笑道：“都說袁家老二身在山中而知天下事，卻不知這些世家子弟亦是求賢若渴。由不得你不信，許縣令和公子，此刻已到殿前。”
袁氏兄弟同時點頭。李靖側耳一聽，不聞任何聲響。不多時，果然聽到樓梯響動。虛雲轉身出門，在門外迎接。
許法光進了屋中。李靖見他身後跟著一個十七八歲的少年，膚白貌端，一身書卷氣。
虛雲引見完畢，請許法光落座，說道：“昨夜之事，勞煩許縣令了。袁氏兄弟蜀中奇人，孫先生更是當世高人。有袁、孫兩家護佑小星，許縣令儘管放心。”
許法光微笑道：“不用說孫先生、袁家二兄，就是大師一人作保，許某也好交差。大師乃桓侯之後，忠義無雙。聖上若知，亦可欣懷。”李靖心頭一動。這“桓侯”是張飛諡號。張飛當年被手下殺害，葬於閬中城西。沒料到虛雲和尚是張飛之後。
虛雲道：“先祖往事如同雲煙，不提也罷。許縣令和廣平王，均知當今皇帝對孫先生禮敬有加。”
許法光頷首道：“大師此言不虛。先朝靜帝時，當今聖上執掌朝政，特下聘書請孫先生入朝任國子博士，先生婉拒；聖上承繼大統，又禮聘孫先生為太史令，先生回書歉稱自己才學有限，願為皇帝教化百姓、行醫濟世。小主人得以歸在孫先生門下，聖上必然心安。”說罷，以朝臣之禮向孤星跪拜。
孤星毫不慌亂，起身扶起許法光，正色道：“許縣令放心。我無意功名，能得孫先生教誨行走江湖、造福百姓，不枉此生。請許縣令照實回奏即可。”