張軻推開門，就見普照法師站在門口，身後肅立著八名僧人。
美娘擦乾眼淚，強顏相迎。李靖這才想起，梁帝有詔，命普照護衛謝康途周全。想來普照已與文仲元等人商議妥當，連夜趕到張軻家來。
張軻要請眾僧侶入內。普照法師道：“無須國舅勞神。出家人不便借宿，貧僧已備了氈帳，在貴府牆外紮定，凡飲食起居都不勞煩國舅。”原來，普照法師曾遊曆北方草原及西北遊牧部落，學會用柳木織定穹頂硬圈，再以氈衣覆蓋用繩拉緊固定，便於隨時駐紮隨時撤離，如同突厥、黨項羌人一般。
普照法師命眾僧到院外固紮氈帳，自己進了廳堂。張軻趕忙讓美娘收拾酒菜，畢竟在出家人麵前大啖葷腥大口飲酒極為不妥。普照法師卻道：“各位不必為了貧僧觀感而委屈自己。貧僧已用過飯了，各位自便就是。”
美娘還是收拾了菜席，請普照入座。
張軻道：“法師受命護衛我一家周全，軻至為感謝。然而那蕭摩訶畢竟隻有數百人，梁國雖弱，但皇城衛士也有五千，難道怕他不成？”
普照法師道：“國舅所言甚是。不過國與國的較量，有的是明，有的是暗。蕭摩訶表麵粗豪，內心極為險詐，陳國數千寺廟，一半為其所控，就算江陵城中，難說有多少細作。貧僧既已奉詔，就得護衛公主、國舅、謝船主等周全，直到船譜繪成，謝船主安然離去，貧僧再回江陵複命。”
蕭美娘道：“法師在門外時曾說，皇室皆冰炭，莫非當年……”
普照法師道：“往事休提。大梁國當年若非內亂，父子兄弟相忌相殘，豈有亂臣陳霸先奪位之機？貧僧聽公主喟歎，隻是告知公主常理而已。”
蕭美娘道：“既然法師當年遭遇蕭牆之禍，何以重歸故國？”
普照法師揚眉道：“貧僧雖在三界之外，但肉身出自蕭梁。國家有難，蕭梁子孫豈能袖手？當今聖上優柔寡斷，但武帝創下的基業豈容他人踐踏？江嶺之地，百姓渴盼大梁複興。隻要梁國勵精圖治，大建舟師，重振旗鼓，仲元公這等世族英雄振臂一呼，必有萬民響應。因此，還望公主、國舅以大局為重，不可因小節而置國家安危於不顧。”
張軻點頭稱是，美娘則欲言又止。
不多時，屋外一位中年僧人來報，氈帳已紮好，請住持入帳歇息。普照法師安慰美娘幾句，便隨那僧人去了。
謝康途道：“公主，國舅，謝某已吃飽喝足，請備筆墨紙硯，在下這就繪圖。”
張軻道：“依我看，雖有普照法師帶領高手護衛，恐怕還是會有人前來劫持謝船主，不如過幾天看看情勢再說。”
謝康途笑道：“還是木立小兄弟厲害。凡事一旦公開，反倒無害。我料在繪製船譜期間，無人會來乾擾。倒是船譜繪就之日，或許有些麻煩。這船譜是禍是福，已非在下能左右，隻能奉命行事。卸了這枷鎖，才好回鄉。”
張軻隻好在書房備了文房四寶，由李靖在一旁照料。謝康途腿傷雖仍疼痛，但已無大礙。李靖負他到書案前，按其所囑，挑了粗細不一的毛筆，細細磨研雍州扶風所產的黑墨。張軻本是個清閒人，平時除了漁耕養花，就是習練書畫，堂上、書房所掛字畫多出自他手，雖不能說是大家風範，但也漸臻上乘。為保圖譜不掉色、能久藏，張軻特地拿出一摞耐磨、耐水的桑皮紙，那紙細密厚實，色澤微黃，有如布帛。
謝康途端坐案前，開始凝神作畫。他先將艦船分類，列出名目，再據名目畫出船型並輔以文字說明。這些船型為樓船、餘皇、龍舟、艨艟、鬥艦、走舸、遊艇、海鶻等十幾種，李靖看了，如遇天書。至戌時末，謝康途才被李靖負起侍候如廁，再到客房歇息。
夜裡，果然大風嗚號。窗欞被江風拍打得啪啪有聲，讓人心驚肉跳。也不知張軻用了何法，居然能讓屋頂茅草不被大風刮走。這“聽風草堂”，看來名符其實。李靖輾轉反側，直到深夜才朦朧睡去。
次日清晨，謝康途洗漱用餐，繼續作畫。昨晚隻是勾勒草圖，今日則要細畫，所用畫筆也分有十多種，有粗有細，有長有短，甚至還請張軻用竹片做成刀片狀蘸筆，點、勾、描、塗，樣樣都得精準，線條既不能粗一毫，亦不能瘦一厘。若是手抖未能把握好力道，隻要一筆畫錯，整張圖就算廢了。
李靖這才感到繪製圖譜極為繁複，僅樓船一項，大概需要十餘頁紙方可表明，不僅要將長寬、梁柱、層高、板材、弩窗、矛穴、拋車、壘石、牙旗、幡幟、金鼓等畫出圖形並詳細注明尺寸、用料，就連楫、棹、篙、櫓、席、索、縆等配具都有圖文。謝康途告知李靖，這樓船可高十丈、寬十五丈、長二十丈，上下五層，可容納千人，其間戰具、守衛、生活設施一應俱全，儼然一座漂移小城。
李靖從小習練書法，繪畫幾乎沒有根柢，因此在抄錄第一張時，謝康途就勸他不要嘗試。那臨抄的畫作，連青妮看了都笑得背過氣去。張軻試了幾頁，也是全然走樣。美娘從小刺繡，也喜歡繪畫，拿筆臨了起來。謝康途一看，讚道：“公主繪畫技藝，天賦神授，比我原作更為美觀。”李靖細看之下，果然難辨真假。不過，美娘書法卻是一般。張軻便按謝康途所注小字，在美娘臨本上摩寫，字跡更勝謝康途一籌。於是張蕭舅甥合作，反倒是謝康途跟不上了。
不過，李靖雖抄錄達不到標準，記憶力卻是驚人。每日幫助收拾整理，不知不覺間將已成稿的船譜默記心中。
如此接連數日，案上的圖譜越積越多，李靖漸漸習慣在大風中安眠。謝康途是個嚴謹細致的畫工，稍有不如意就推翻重來。美娘也極其用心，與張軻聯手抄錄。由於美娘手快，雖錄兩份仍能趕上進度。倒是李靖幫不上忙，隻好和阿月在草堂中玩耍，順便教她識字。
阿月聰慧異常，李靖用木板做成四方沙鬥，在鬥中裝上沙土，推平後用小枝寫字，寫完教阿月發音，再推平複寫，阿月居然隻學數次，即能準確發音。李靖按金、水、木、火、土五行屬性延展字根，結合天地萬物講解文字的象形意象，拉著她的手出門看舟、車、木、水、山、石、土、田等並畫出意象。由於將漢字象形按倉頡造字原理講解，與能眼見事物類比，阿月識彆文字極為快速，有時還能舉一反三。有一次，李靖講到“清”字時，阿月明白水為水流，但青則不理解。
李靖說道：“青字造字時，下麵並非是‘月’，而是‘丹’，丹指丹井；上頭為‘生’，即為古人丹井上生長出青翠草木，故‘青’字引申為‘美好’之意。如‘晴’字即‘美好日光’，‘情’字 ‘美好心靈’，‘睛’字即為‘美好之眼’，‘倩’字即‘美麗之人’，‘婧’字即‘美麗女子’，‘清’字即 ‘美好之水’。”
阿月聽得眼睛睜圓，半晌道：“木立哥哥，那‘靖’字難道是‘美好的站著’麼？”
李靖一驚，沒料到她識得這個字，記不起來是否給他寫過，也有可能在鬥裡沙土中無意寫過讀過，當即說道：“如此理解也可，但更準確解釋應為‘立容美好’，亦即安靜，後引申為安定。”
阿月似懂非懂，不過對這種識字法倒是很快熟悉了。
李靖教阿月識字，青妮則喂馬、提水、做飯，各人都忙得不亦樂乎。院外眾僧從不進門打擾，日子過得倒也平靜。
這一日天氣放晴。用過早飯，美娘對張軻道：“舅父，今日晴好，我想到雙溪捉些魚來。木立兄弟，你陪我去罷。”張軻叮囑她小心。青妮要跟著前去。美娘道：“青妮要照看阿月，還要準備飯食。院外的高僧們也拿些素餅、熱水敬著。”
青妮應了，目光裡有些異樣的笑意。美娘也不管她，帶著李靖出了門。院外紮的氈帳在陽光下泛著淡黃色的光，僧人們開了帳門，在帳中盤膝打坐。普照迎上前來，問道：“公主這是要去何處？”
美娘甩甩釣竿，笑道：“法師不必擔心，我與木立兄弟去溪邊捉些魚來。謝船主不分白晝繪圖，需要補補身子。”
普照道：“雖有小施主護衛，但公主是千金之體，還是要小心。”
美娘努嘴笑道：“千金之體怎會為生計所困？放心吧叔祖，無人會跟我過不去。倒是屋裡的謝船主、小阿月，有勞各位高僧護衛。”說罷頭也不回，帶著李靖往江邊走去。
李靖此時才發現，張軻的住所離江邊隻有一射之地，怪不得夜風如此之大。沿江而行，但見渾濁的江水波翻浪湧，浩浩蕩蕩，隔岸村落隻能隱約看到，遠處雲蒸霞蔚，山嶽潛形。李靖不由得心中大暢。
蕭美娘自是對這一帶了如指掌。帶著李靖過了山丘，就見一條奔騰而下的小河。沿河而上約三裡處，兩條清溪從山間流瀉下來。美娘回頭對李靖嫣然一笑：“想不想吃最好的魚？就在山上。”
李靖道：“公主，江裡不是有魚麼？”
美娘嬌笑道：“一看你就是少爺公子，哪裡知道江魚固然易得，但口感就差得多了。若非山間清水養育的銀魚，怎能讓人入口不忘？”
李靖見她滿麵春風，笑靨如花，不禁看得癡了。蕭美娘見她盯著自己看，不由麵上一紅：“有甚好看的？”
“公主真好看……”李靖心中微瀾四起，不禁麵紅耳赤。
但凡女子被男子欣賞，都會開心。美娘伸出纖手，撫摸了一下他的臉，笑道：“你呀，還是小了點兒……既然已經結拜姐弟，就不要叫公主啦，還是叫姐姐好些。”
“姐姐……”李靖囁嚅起來，“我已經十二歲了，很快就會長大。”
美娘轉身，繼續向山間走去。正是初冬，草木蕭索，山石嶙峋，有霧氣從溪水邊騰起，讓一切看起來都不那麼真實。李靖跟在她身後，山風送來陣陣幽香，眼前是美娘婀娜的身姿，如同一隻穿行於草木間的蝴蝶。他心魂蕩漾，腳步如同踩在雲朵之上，雖山路崎嶇，卻不覺得難走。
上了山坡，轉過山坳，但見有瀑布從遠處的山崖上飛瀉而下，形如白練，落入潭中。小潭呈深碧色，騰起層層霧靄，在陽光的照射下有數道虹影。潭邊不見草木，全是形態各異的白石，纖塵不染，圍成一圈，潭水隻能從稍低處的石罅中流出，形成兩股溪流，順山勢分流而下。
爬上白石堆，美娘叫道：“弟弟快來，我們下潭去釣魚。”說罷先把釣竿扔向潭邊，再緊身貼石而下。李靖見她身子輕盈，動作敏捷熟練，心頭更是敬佩。於是照著她的樣子，但在中途時不慎滑下。美娘驚呼一聲，伸手去摟他。二人同時滾落在潭邊鬆軟的沙地上。
李靖被她抱著，但覺軟玉溫香，如在夢中。美娘柔長的氣息，溫柔的擁抱，讓他那顆心快要蹦出胸腔，他分明感覺到她是一個成熟的女人。他不想放開美娘，美娘似乎也不想推開他。遠處轟然的水流聲似乎在為他們助力。李靖把雙眼閉上，不想在這美好的夢境中醒來。
然而美娘還是扶起他，輕輕把他推出懷中，拍了拍身上沾的沙土，笑道：“你這麼小，就這麼壞！是故意摔倒，好讓姐姐抱你？”她笑意盈盈，臉頰緋紅。
李靖站起，誠實回答：“是。”
美娘拾起釣竿，拉住他的手：“來吧，我們去釣魚。”
李靖道：“這潭裡有魚？”
美娘道：“這潭名叫七星潭，傳說天上有七顆星星落入潭裡。這潭裡的魚呀，許是沾了這七星的光，酥嫩可口，保管你吃了之後，再也不想吃江魚啦。”
李靖道：“七星？莫非是天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光？”
美娘笑道：“弟弟說的是北鬥七星。這潭中的七星又有不同，它們是文星、將星、金星、木星、水星、火星、土星。據說每年七月七日，潭中有七星會聚，光芒閃耀。那些魚兒就從水底浮上來，把星星吃進肚裡。所以這裡的魚兒，都有靈性。”
李靖愕然道：“隻要夜空晴朗，七月初的月亮彎如蛾眉，星星映在水裡並不稀奇，但說魚兒會吃水中的星星，我不信。”
美娘嘟起小嘴：“你這呆子，真是冥頑不化！魚兒就不能吃星星？我偏讓它吃，你難道不許？”
李靖見她倔強調皮的樣兒，心頭如抹蜜糖，笑道：“姐姐莫說讓魚兒吃星星，就是讓星星吃魚兒，也是天經地義、合情合理。”
美娘展顏笑道：“這還差不多。但若讓魚兒吃我，你答不答應？”
李靖想也沒想：“不答應。”
美娘仰起粉嫩的下巴：“為何？”
李靖定定地看著她：“因為姐姐太美了，普天之下隻有一個。”
美娘咯咯地笑起來，臉蛋在陽光的照耀下紅彤彤的。她忽然歎了口氣，在潭邊一塊白石上坐下，拍了拍身側：“你過來挨著我坐吧，我釣魚給你看。”
李靖乖乖地坐在她身邊。美娘先在釣鉤上放了餌，一甩魚竿，那魚餌化為一道弧線，落入潭中，泛起一圈小小的漣漪。李靖的心，隨著那波痕蕩漾開去。
美娘把住魚竿，輕聲道：“你誇姐姐美，姐姐好開心。這世上，隻有兩個人從心裡真正誇過我美。一個是你……”
李靖打斷她：“另一個，我知道是誰。”
“你知道？”美娘回頭看著他，“你怎麼知道？”
李靖定定看著已經平複的潭水，說道：“我知道，就是那個易黃王子。”
美娘有些警覺地問：“你還知道哪些事？”
李靖沒有出聲。他不知道該不該說。一種酸楚的味道在心裡蔓延，讓他感受到從未有過的痛苦。說與不說，有何區彆？他是王子，自己是布衣；他能調動千軍萬馬，自己隻能踽踽獨行；他就如天上的星辰，自己就如這水中的小魚。
有他在，無論多晴朗的天空都是黯淡的。