華清風捉住之人，正是謝康途。
眾人之中，最吃驚的要數高盛道。這華清風曾在他麵前立誓效忠，然而現在看來，此人卻效力於蕭摩訶。果然，華清風把謝康途放在地上，抱拳向蕭摩訶行禮：“華某參見大將軍。”
蕭摩訶回禮：“華先生、普照法師，都是當世高人。巫山漁女千算萬算，沒算到華先生也是一路跟隨。高公子，你現在應當明白，大陳人才濟濟、高手雲集，你從長安出發時，我們對你的行蹤已了如指掌。所以，還是和為貴的好。”
高盛道閉口不言。到了此時，他才清楚自己的行動在蕭摩訶這種久經戰事的沙場悍將麵前，簡直如同兒戲。
華清風又行了一禮，低頭道：“在下雖拿住謝船主，但仍然走掉了那個小家夥……巫山漁女的隨從都如此厲害，在下深感慚愧！”
蕭摩訶走過去，拍了拍華清風的肩膀：“華先生，那小家夥無足輕重，謝船主才是大魚。”說罷蹲下身，看著謝康途：“謝船主想走，直接跟本將說一聲就是，為何要偷偷摸摸，用這聲東擊西之計欲從密道逃跑？”
文仲元的臉色一陣紅，一陣白。他此時才知道，這蕭摩訶身經百戰，想瞞過他絕無可能。事已至此，他隻好說道：“人是我放走的，大將軍不必旁敲側擊。你要滅我山莊，現在就可下令，文某無話可說！”
蕭摩訶笑道：“仲元兄與謝船主私交甚厚，想助故人逃脫也在情理之中。然而謝船主除了包庇欽犯不可放過，更有私藏船譜、圖謀不軌等大罪！華先生飛簷走壁刺探秘密、製造破解機關消息這兩樣本事，天下恐怕無人能出其右，你們故布疑陣也是枉然。”
李靖這才暗自懊悔。華清風明裡聽命於高盛道配合蕭摩訶作戲，暗裡卻是蕭摩訶爪牙，蕭摩訶讓他離開就是讓其跟蹤巫山漁女。此人論武功遠不及巫山漁女，心機手段卻是陰狠無比，文仲元在房中說的話，十有八九被他聽了去。
華清風猿眼一翻：“文莊主布置的機關暗道，華某已在其間走了幾個來回。先前謝船主死不承認有王氏船譜，但在真人麵前自然就說實話了。”
謝康途道：“不錯，謝某是藏有船譜，但絕不會給殺我船行兄弟、斬斷我雙腿之人！要殺要剮，悉聽尊便！”
“斬斷謝船主的腿是隋軍所為，殺船行兄弟是高公子指令，船譜自然不能給仇人。”蕭摩訶把自己摘得乾乾淨淨，“但蕭某一直對船主禮敬有加，船主沿江的分行亦需與大陳官府合作，方可久長。若船主把船譜告知蕭某，我保你重振船行、加官進爵，封個縣侯亦非難事。”
李靖心想，說到底還不是你蕭摩訶暗中指使！謝船主鐵骨錚錚，豈能上你的當？
然而謝康途卻道：“蒙大將軍錯愛，草民豈敢違抗？縣侯不敢當，隻要大陳下令允許謝某在陳國通商即可。至於獻圖，隻需大將軍當場斬了這隻猴子！”說罷一指華清風。
華清風哈哈大笑：“你當大將軍會信你？我死不足惜，但你必先交圖。”
蕭摩訶道：“千軍易得，一將難求。華先生身負絕藝，我豈能殺他？再說船主被擒，不交船譜，恐怕也由不得你。”
蕭美娘道：“大將軍自然認定一切儘在掌握之中，然而文公恐怕不這麼認為。”
“哦？”蕭摩訶笑道，“莫非仲元兄以為，我等都在你莊上，就可為所欲為？”
文仲元道：“蕭大將軍，我本是梁國人，跟謝船主一樣，不過是在陳國營生而已。這個莊子，以及江都、魯山船塢，都是身外之物。”說罷對按劍待命的文士弘說：“弘兒，大丈夫忠義為先，梁朝待我文家不薄，如今雖然式微，但身為臣子，大不了一死而已！你都準備好了麼？”
文士弘躬身道：“回稟父親，已召集全部人馬，隻待父親下令。”
“好！”文仲元拔劍在手，森然道：“蕭大將軍，你有二百人馬，我有五百莊丁。今夜你我各為其主，就此絕交！”說罷揮劍割斷一幅衣袖。
蕭摩訶挺立在地，一動不動。他看著文仲元，搖了搖頭：“仲元兄割袍斷義，蕭某深為惋惜！隻是你雖五百莊丁，但我二百人都是以一當十的陳國死士，斷不會輸給你！你隻點了兵馬，忽視這廳中高手。我有華先生、普照法師，就算你能接我百招，誰能對付他們？”
普照和尚念了聲“阿彌陀佛”，忽然出手。眾人眼前一花。但見他雙掌抓向文士弘。文士弘挺劍疾刺，與普照鬥在一起。普照力大掌沉，文士弘劍快步穩，一時鬥得難解難分。蕭摩訶不住點頭：“仲元兄養的好兒子，果然是少年英傑……”話音未落，文仲元一聲大喝，長劍迅猛刺向蕭摩訶。蕭摩訶喝了一聲“好”，回劍一擊。來護兒身如鬼魅，從側麵攻向蕭摩訶。蕭摩訶力敵二人，也能勉強支撐。正在此時，普照被文士弘逼退三步，撞到蕭摩訶身上。蕭摩訶左掌一托，扶住普照；右手一格，架住文仲元斬劈下來的一劍，側身閃開來護兒的攻擊。
在這間不容發之際，隻見普照法師右肘一沉，擊在蕭摩訶左肋。一聲悶響，蕭摩訶倒地，口中噴出一口鮮血。華清風欲來相救，被來護兒擋住。文仲元上前一步，奪了他的寶劍；文士弘抽出牛筋，迅速將他綁了。
這一變化大出李靖意料之外。然而更出他意料之外的是，來護兒徑直走到華清風麵前，隻說了句：“你先出手！”
華清風大喝一聲，黑傘挺起，直刺來護兒。來護兒一閃身，迅疾回刺三劍。二人在廳中鬥在一起，一時難分高下。漸漸地，華清風朝著門外挪去，突然一掌擊飛廳門，躍了出去。來護兒如影附形，緊跟華清風，一路纏鬥下去，漸漸沒了聲息，顯然是華清風眼看蕭摩訶被擒，先行逃躥；來護兒料定蕭美娘安全，則追擊敵人而去。
正在這時，屋外響起了兵刃相交之聲，喊殺聲越來越大。文士弘走了出去。不多時，外麵的嘈雜聲也逐漸消失。
文士弘再回廳中，向父親回報：“領頭的校尉得知大將軍安好，已停止攻擊，隻有十一人受傷，四人戰死。”
文仲元點頭，說道：“弘兒，還不拜見師父。”
文士弘向普照跪倒三拜，口稱：“師父在上，徒兒先前因情勢所迫不敢拜見，請恩師鑒諒。”
“起來吧。”普照扶起文士弘，“士弘，你從小仰慕關公，可知關公最令人景仰之處？”
文士弘道：“回稟師父，關公忠義，縱使慷慨赴死，也絕不背叛！”
普照道：“正是。然而關公最令人景仰之處，是守衛荊州之地，忍辱負重，至死不渝！你父一生經營，所為何事？”
文士弘道：“父親誌在保衛荊州，還父老清平。”
普照道：“江陵即是荊州，荊州即是江陵。梁國忍辱負重二十餘年，就是要恢複故國版圖！”
蕭美娘抱著阿月，向普照法師行禮：“美娘拜見四叔祖……”
文仲元也下拜磕頭：“臣文仲元，參見武昌王……”
原來這普照法師，是梁國昭明帝蕭統第四子蕭颭，受封武昌郡王。大梁承聖三年（公元554年），西魏平定江陵，蕭颭失蹤。不料二十多年後，他成了普照法師。
“阿彌陀佛！”普照低誦佛號，微閉雙目。良久，他睜眼道：“世上既無蕭颭，也無武昌王。貧僧法號普照，不過一佛門弟子而已。蕭摩訶，尊父蕭諒經略始興郡，多有善政，為你取名‘摩訶’，取梵文‘大智慧’之意，是希望你擁有大智慧、辨得大是非。然而觀你所為，殺伐過重，智慧無多。你本蕭氏一脈，難道不能省悟麼？”
蕭摩訶本就天生神力，當年年不及弱冠，就單騎橫闖千軍如入無人之境，後來領軍屢勝北方強敵，故極為自負。今夜被文仲元、來護兒、普照三大高手圍擊並遭暗算，初時心頭不服，但普照那一肘讓他明白，就算與普照單打獨鬥，二十招內必敗無疑。
他半跪在地上，道：“摩訶見過四王爺，我從未忘記自己是蘭陵蕭氏子孫。隻是世事如棋，由不得我。如今我既為大陳臣子，就得忠心事主。此次西來，正是要促使陳梁兩國交好，還請王爺不計前嫌，玉成此事。”
普照法師道：“以後休提‘王爺’二字，還是稱貧僧普照為好。文施主，既已如此，多動乾戈無益，還請放了蕭大將軍，我們一起到江陵，請皇帝聖裁吧。”說罷合十，低宣佛號。
於是當夜各自安歇。次日清晨，用過早飯，各方籌備前往江陵。李靖發現，經昨夜變故，情勢發生了極大變化，前往江陵先是由蕭摩訶主導，現在則由普照法師把持。蕭摩訶仍然領軍“護送”，但已無法控製各路力量——普照法師所率僧侶雖隻有十四人，但力量不可小覷；文仲元率三百壯漢隨行，留下文士弘率二百人善後，想來已決心拋棄家業效忠梁國；蕭美娘、張軻、青妮、阿月同乘一車，文仲元特意安排了寬大的四輪馬車；李靖仍然與謝康途、高盛道一輛馬車，不過馬車比先前舒適很多。
一路上，隊伍令行禁止，沿江向江陵進發。有的關隘險峻，若不開城放行，斷難通過。蕭摩訶經江夏山一敗，再無囂張氣餡，說話行動都小心謹慎。李靖料想他此次西來使命重大，不能有絲毫閃失，況且普照法師為蕭氏長者，深不可測，誰也不敢妄動。高盛道已知若要脫困，除非梁帝赦免，因此也閉口不言。蕭美娘在用飯後總是叫李靖前去侍藥，其實就是做做樣子。李靖自然樂得與美娘相處，每次都認真煎藥侍候，就連普照看了都連連頷首。有幾次休整之時，普照問李靖一些佛理，李靖對答如流。於是普照不再生疑。他哪裡知道，李家信佛，凡男丁從小必修佛經，比之尋常寺廟僧人自是毫不遜色。
行了四日，終於到了江陵西岸。隔江望去，江陵城雄壯巍峨，沿江依山而建，有若遊龍盤踞，深灰色的古牆透著滄桑。隊伍剛剛停下，就見江邊已有一隊排列整齊的人馬。一位二十四五歲、頭戴金冠、身著杏黃色蟒服、麵如冠玉、俊目朗星的青年迎上來，抱拳向普照法師行禮：“孫兒蕭琮，參見皇叔祖。”
普照扶起他，雙手合十回禮：“阿彌陀佛，太子折煞貧僧。先前已有書信上呈皇帝，貧僧普照已皈依我佛，世間再無蕭颭。”
蕭琮隻得道：“普照法師一路辛勞，弟子蕭琮受父皇之命，前來迎接法師和陳國大使蕭大將軍、大隋高著作郎、‘江夏孟嘗’文先生、江州船行謝船主。”說罷，逐一與上述諸人見禮。李靖見他一舉一動都似乎經過千錘百煉，分寸拿捏恰到好處，不由暗生敬仰。
蕭摩訶、高盛道、文仲元都行了大禮；謝康途身子不便，抱拳行禮。待見禮完畢，蕭琮這才去迎接張軻：“國舅安好。”張軻要跪拜，被他一把托住，再轉頭向蕭美娘笑道：“二妹的病，都好了麼？”
蕭美娘對這位大哥從來不怕，當即笑道：“謝謝大哥關心。若不是遇到僧璨神僧，且有這位藥童一路侍奉，妹子的病恐怕難見好轉。”
李靖趕緊朝前一步，向蕭琮行了大禮：“小人木立，拜見太子。小人受僧璨大師所囑侍奉公主服藥，今日拜見梁國太子，小人三生有幸。”
蕭琮正要扶起，普照道：“這位小施主自小跟了僧璨大師，佛學修為著實了得！貧僧沿路來與小施主談經論佛，小施主對答如流。太子，梁國崇信佛學，若小施主願意留在梁國，必能光大佛學……”
李靖一聽，趕忙道：“小人受命侍奉公主，待公主舊疾漸愈，小人還得回司空山侍奉師尊。”
普照法師道：“人論知交，佛講法緣。小施主在江州船行時，心念亡者悲苦，其心可鑒！既來江陵，還請入城暫歇。”
蕭摩訶見這和尚儘是囉嗦，心頭極為不樂，特彆是普照居然隱瞞身份受自己禮聘為寺廟住持，顯然是欺騙了自己，且臨危出手暗算，害得他顏麵儘失，最是可惡！但普照是梁國皇帝四叔，此時又在人家地盤上，打也打不過，隻好暫時忍耐。
於是眾人分船渡江。江陵城下江麵寬闊，船行水中如枯葉漂浮。然而梁國水軍訓練有素，人馬立於船上絲毫感覺不到晃動。十船並發，很快就到了江陵城下，再過了水城。李靖見這城池非廬州城可比：城牆高約四丈，厚約兩丈，皆為巨石砌成；水城池水洶洶，波翻浪湧。真是巍峨雄壯，固若金湯，不禁暗暗稱奇。
內城城門洞開。李靖依舊負著謝康途，跟在蕭美娘身後，隨蕭琮入城。但見街市整潔，百姓來往如常，見了太子儀仗也不觀望，各自忙著營生。
過了朱雀門，便到了皇城。守城將軍開啟城門。除蕭摩訶所率軍士、文仲元所帶莊丁以及十四名僧人停留在皇城之外的迎賓館舍，其餘的人都進入禁宮。
穿過禁宮長廊，就到了太極殿前的丹墀之下。隻聽一聲悠長的聲音傳來：“宣——大陳特使、侍中、驃騎大將軍蕭摩訶覲見。”
蕭摩訶連忙把佩劍解下遞給殿前侍衛，整衣入見。
李靖等人站在殿外，耳朵裡隱隱傳出梁帝與蕭摩訶對答之聲，但極為模糊。太子迎接時以普照為先，然而到了太極殿卻以使臣為先，看似無序，實則梁帝嚴格按照當時製度行事。
過了半個時辰，才見太子蕭琮快步走出，對眾人道：“大梁皇帝口詔，請各位一同覲見。”