馬車繼續前行。夜雨打在車篷上，嗒嗒有聲。除了偶有馬嘶，隊伍中不聞人聲。想必蕭摩訶馭軍極嚴，即使是夜間行進，軍隊仍嚴整有序。
謝高二人對話之後，車內陷入長久沉默。連日所遇，李靖的小腦袋根本轉不過彎來。倘若連華清風都是陳國細作，那麼高盛道真的成了孤家寡人。
不過，李靖仍然想不通：若是一切儘在蕭摩訶掌握之中，蕭摩訶自然清楚江州船行沒有造船圖譜，為何華清風要趕儘殺絕？楊奢等人又是受何人指使？
李靖想不通，乾脆不去想，閉了雙眼打盹。就在這時，馬車停下，車門打開，一名兵士打著鬆油火把，高聲喝道：“大將軍有令，人犯下車入店。”
原來在夜雨中行進兩個時辰後，到了一家客棧。店主出門相迎，請蕭摩訶入內。李靖等人下了車，由兩名兵士引入後院客房。那普照法師領了眾僧，住在前院。李靖仍與謝康途、孤星、阿月同住一室，高盛道則單獨住一室。兵士們則輪番值夜，守備森嚴，似是防備有人前來營救。
一夜無話。次日天剛破曉，蕭摩訶又整隊前行，仍按昨日安排，李靖等五人同乘一輛馬車。車廂小窗外部拉了白色布簾，隻能透光，無法看清沿途風景。不過李靖從馬蹄聲和腳步聲推斷，隊伍較之昨日已大為減少，大概隻有三四百人。
昨夜車行緩慢，今日則加速行進，車廂內微有顛簸，顯然是暢行於官道之上。一日奔馳，隻在路邊用過兩次飯食。到了黃昏時分，才又尋客棧住下。如此曉行夜宿，其間除了如廁、用飯，概不停留。在多數時辰，謝康途和高盛道都在閉目養神。
第三日黃昏，隊伍停下。但聽車外響起鼓瑟之聲。鼓吹停歇，便聽一個洪鐘般的聲音響起：“山人文仲元，恭迎蕭大將軍！”
蕭摩訶道：“仲元兄折煞小弟。路過江夏山，自當拜會兄長。”
那文仲元道：“大將軍不去郢州府衙，卻來寒舍，仲元備感榮寵……”
李靖在車內聽了，略微吃驚。他從未到過長江以南，原以為蕭摩訶要押送他們到建康，卻不料反其道而行，到了漢江入口對麵的江夏山。李靖聽舅父講過，當年吳國曾在此築城。此地又名黃鵠山，其時屬陳國管轄，而大江對岸事實上已由大隋控製。隻是隋朝初立，沿江所轄州郡安定為要，兩岸百姓仍如往常一般乘舟往來，生計不受影響。
謝康途輕碰了一下李靖：“小兄弟，我們有好吃的了。”李靖正要發問，謝康途已轉向高盛道：“高公子曾問我，江州船行的大船如何建造。倘若今晚你運氣好，必會知曉因由。”
高盛道來了精神：“莫非這文仲元，是專門監造大船的？”
謝康途未再言語。此時車門已開。蕭摩訶笑道：“文兄，今日我給你請了兩個奇人來。”說罷，親自到車門外引見：“這位想必文兄早已熟識——江州船行大東家謝船主；這位更是大有來頭——大隋左仆射家公子高盛道高著作郎。”又引見普照和尚：“這位是西域高僧普照法師，經愚弟舉薦禮聘，現為江州廣化寺住持。”
文仲元趕忙行禮：“在下清江宜都人文仲元，見過高公子、謝船主、普照法師。”李靖聽他在稱呼中將高盛道放在謝康途之前，想必以官家為貴，商人為輕，出家人則出離塵世，無意功名，故放在最後。
蕭摩訶親自為高盛道解了繩子，笑道：“一路行來，為防不測，委屈了高公子，請勿見怪。”高盛道甩了甩手，先回了文仲元的禮，居然擠出笑來：“大將軍請在下乘車，生怕我磕碰摔倒，多加了一道保障，也是應該。”
謝康途則伏在李靖肩上，拱手道：“文公安好！”
普照和尚雙手合十，低頭見禮。
李靖定睛看去，眼前這人約莫五十多歲，頭戴黑帽，身披黑袍，身長六尺開外，麵色黑紅，高鼻闊口，長須及腹，乍一看如畫像中的關雲長。他的身後，是一座氣勢恢宏的宅院，飛簷鬥拱，沿山勢高低錯落延伸開去，恐怕有上百間房舍。大門之上高懸巨匾，上書金色大字：黃鵠山莊。
文仲元一擺手，鼓樂隊緩步從側門退走。蕭摩訶笑道：“仲元兄如此排場，不愧‘江夏孟嘗’雅號！兄弟都想辭官歸隱，在兄台手下逍遙幾日。”
文仲元欠身道：“大將軍說笑了。草民身處四戰之地，每日如履薄冰，隻好養些樂手自娛；大將軍國之棟梁，今又加封侍中、驃騎大將軍，身負社稷使命，草民與大將軍相比，如同螢蟲對驕陽……”
“呃……加封之事，我也才知曉，仲元兄消息好靈通。”蕭摩訶按住話頭，“行了幾日，滴酒未沾。仲元兄是故交，我就不客氣了，請安排酒席吧。”
“得知大將軍前來，酒菜早已備好，請！”文仲元把大手一引。
蕭摩訶命手下將士駐紮莊外，隻帶了普照法師和八名甲士進入山莊。
這是李靖自離開廬州以來，真正算得上是盛筵的一餐飯。
燭影輕搖，寬大的廳堂亮如白晝。席位由羊毛地毯鋪就，地板擦試得油光可鑒，案幾上擺滿珍稀佳肴，熱騰騰的江魚烤得直冒油光，酥嫩的羊腿抹上一層蘸料，讓李靖不禁直咽口水。兩名大漢抬了一壇泥封老酒進來，隨後是八名細腰美女款款而入，纖纖玉手握住泛光金樽。一名大漢拍開泥封，向金樽中倒酒，那酒直入樽中，再輕放案上，不曾有點滴溢出。這手法雖不能與巫山漁女相比，但這大漢拿捏如此之準，顯然是武功高強之人。
蕭摩訶身份為尊，自是坐了上首，文仲元主陪，餘下依次為高盛道、謝康途、普照法師。李靖原先被安排到側廳與孤星、阿月兩個孩童一起，是謝康途提出由李靖照顧更為方便，文仲元應允，李靖坐了末席。
李靖並不在意座席，況且自身尚在控製之中，隻得聽從安排，扶謝康途坐好，起身欲為眾人把盞。文仲元止住：“這位小兄弟，來者是客，不必勞煩，請安坐。”
蕭摩訶道：“這小子人小鬼大，自稱姓木，說是僧璨大師藥童，然而在南陵江大船之上與我周旋，折我一員大將，著實可惡……”
謝康途打斷話頭：“蕭大將軍何必與小孩子一般見識？謝某作證，小兄弟姓木名立，確為僧璨大師藥童，隻因大師為梁國公主治病，病未痊愈，派出二藥童跟隨服侍。大將軍言及有陳國將軍失蹤，定然彆有因由，木兄弟不過十二三歲，如何殺得了陳國將軍？”
蕭摩訶正要發作，文仲元舉起金樽，笑道：“大將軍和諸位光臨寒舍，蓬蓽生輝。文某略備薄酒，請貴客賞臉滿飲，再暢談不遲。”眾人紛紛舉樽。李靖和普照不能飲酒，以水替代，也跟著乾了。
酒過三巡，菜過五味，文仲元道：“今日相聚，甚感榮幸。大將軍與高公子、謝船主之事，本在大將軍職分之內，文某不便過問。既然來到敝處，可否賞文某三分薄麵，莫要劍拔弩張攪了酒興？至於離開本莊之後，文某概不過問。”
蕭摩訶笑道：“仲元兄多慮了。其實高公子也好，謝船主也罷，若非聖命在身，蕭某能與二位交上朋友亦是三生有幸。請文公放心，我已命屬下在莊外紮營，絕不會攪擾貴府。”
高盛道舉樽相敬，歎息道：“高某南下偵伺，不料事泄被擒，口服心服。兩國之爭，敵友分明，在下也知縱使蕭大將軍想放過高某，陳朝也不答應。因此如何處置，高某全不放在心上。今夜能飲金樽美酒，雖死無憾！”說罷一飲而儘。
蕭摩訶皺眉道：“高公子放心，就算主上想放過你，我也不會手軟。本將不才，但先前屢破北齊大軍，全是明陣對決，而非陰謀詭計。高公子培植細作潛入大陳，犯了本將忌諱，絕無輕饒之理！”
文仲元打了個哈哈：“高公子既無生路，不如多飲幾樽。謝船主，莫非你也卷入軍機之事，致使半身殘疾？”
“回文公，恰恰相反。”謝康途無奈搖頭，“我這雙腿，是拜隋軍所賜。”當下簡要講了斷腿過程。蕭摩訶等他講完，再說了前後因由，舉樽道：“謝船主在陳國境內經商，向來安份守己，與仲元兄合作亦是順暢，隻是欺瞞朝廷窩藏欽犯，無法脫罪。”
謝康途將樽中酒一飲而儘，慘然道：“謝某有家難歸，有國難投。大隋殺我兄弟、斬我雙腿；大陳毀我船行、殺我兄弟。天下再大，無我容身之所，更無生存之望，不如讓蕭大將軍一劍砍了乾淨。”
文仲元撫須靜聽，突然將酒樽往案上一頓，正色道：“謝船主遭遇，令文某膽寒。文某亦是布衣，靠建造商船為生，說不定哪天也被捉住，隨便安個罪名，就把腦袋砍了。”
蕭摩訶強笑道：“仲元兄言過了！兄台基業遍布沿江，身處陳、梁、隋三國要衝，不用說陳國上下對你極為倚重，就連大隋、梁國都敬仰兄台為人。兄台雖以布衣自嘲，然而清江文氏家道深遠，前朝之大梁、大魏、大齊，均有文氏人傑拜將封侯，沿江世族都以文家馬首是瞻。彆人或許不知，蕭某還是清楚的——兄台雖無兵權，但振臂一呼，萬眾響應，旬日召集數萬人馬不在話下，哪是謝船主所能比擬？”
文仲元臉色一沉：“蕭大將軍疑我有異心麼？我文氏源自西漢蜀郡郡守文翁（按：中國史上地方官辦教育第一人）一脈，文翁老祖倡導教化，一心辦學，雖門生甚眾，數百年來從未有不臣之舉。我族先輩雖有人為官，但若逢亂世必避世漁耕自保，不問軍政。大將軍說文某能召集數萬人的確不假，但不是為了造反，而是自衛——若有滅我族人者，無論公侯匪盜，定然以牙還牙、以血還血！”
李靖聽文仲元說得斬釘截鐵，心中大為佩服。韓擒虎曾向他講過天下大勢，但從未提到過文仲元。從剛才文仲元所言來看，這文家實力不容小覷，怪不得蕭摩訶對他禮讓三分。
高盛道突然插話：“請教文公，據傳西晉名將王濬傳有‘王氏艦船建造圖譜’，後來王氏在荊襄一帶衰落，而文家則為沿江旺族，不知這船譜是否由文家掌管？”
文仲元吃了一驚，隨即麵色平靜：“王濬姓王，文某姓文，王家如何會將家傳圖譜給文家？說到這造船營生，不過因地製宜，沿江田夫野老多藉此謀生，對南人而言並不稀奇。”
蕭摩訶打了個哈哈，端起由麗人斟上的美酒：“適才蕭某失言，還望仲元兄恕罪。至於高著作郎所言船譜之事，恐怕多為傳言而已。陳國在大江之南，水係縱橫，全靠舟楫，上至老叟，下至孩童，無不精通，故有南船北馬之說。我知高公子欲得造船寶圖，大造舟艦攻陳，可是縱使造成大船，如何駕馭？當年曹孟德連舟百裡，然而北方之人無法操控，故赤壁一役，檣櫓灰飛，教訓還不夠深刻麼？”
謝康途長歎一聲：“當時在江州船行，謝某竭力解說，高公子就是不信。試想陳國以舟船為根本，如何會讓稀世船譜流落民間？今日在文公這裡，謝某就算死也得說個明白：凡我江州船行所有船隻，皆由文公清江、魯山、江都三大船塢所造，本人既不懂建造之法，更沒有造船圖譜。”
文仲元道：“蕭大將軍統禦大陳兵馬，最是清楚：文某所造之船全是民船，而非戰艦。大陳有令：凡私造戰艦者，滅九族。文某是大陳臣民，決不敢做叛國滅族之事。”
蕭摩訶把手一擺：“罷了。說好不爭短長，還是飲酒為要。”於是眾人頻頻舉樽暢飲。那普照法師向來寡言少語，陪坐席間，隻飲清水，不沾葷腥，連筷子都不動一下。
文仲元見氣氛好了一些，笑問蕭摩訶：“有一事文某大惑不解。大將軍既已扣下高公子、謝船主，本該東去，何以反向西行？”
蕭摩訶道：“反正他們也走不脫。待我完成使命，再押回建康不遲。”
文仲元道：“不知是何使命？當然，若事關主上機密，算是文某多嘴。”
蕭摩訶道：“也不算機密，卻與仲元兄有關——此次西行，須得仁兄鼎力襄助，才有可能完成使命。”
文仲元一愕。正在這時，廳門被推開，一位青年公子闖了進來，大聲道：“爹爹，孩兒捉住了隋朝奸細！”
李靖回身一看，來人是一位二十來歲的青年，身長六尺，一身白衣，頭束金冠，麵色白裡透紅，劍眉虎目，四方闊口，腰懸寶劍，大步流星走進廳中。可能是剛從水裡出來，白衣濕透，緊貼全身，不停滴著濁水。
“弘兒，何事慌張？”文仲元沉聲喝道，“沒見蕭大將軍在麼？還不趕緊過來拜見！”
那青年止步，斂容行禮：“侄兒文士弘，拜見蕭世伯。”
蕭摩訶起身，走過去拍了拍他的肩膀，哈哈大笑：“兩年未見，弘兒愈見英武了！”神情甚是親切。
文仲元似乎極為疼愛兒子，也起身笑罵道：“瞧你這個熊樣，總是冒冒失失。快說，抓了何人？”
文士弘道：“這奸細一行四人到處打探消息，被我發現後鑿沉船隻，入水擒了他們。”
“人在何處？”文仲元問道。
“帶進來！”文士弘大喝一聲。
隨即，廳門大開，四名黑衣壯漢，押著四人進了廳堂。
李靖一看，心都快蹦出了嗓子眼。
這四人正是蕭美娘、張軻、來護兒和青妮。