李靖跟著舅舅隨軍遷移，女子相對見得少些，但男子見得太多。軍中男兒，多英武之氣；官家男子，書卷氣濃厚。特彆是大哥李端，雄姿英發，騎□□絕，隱然有舅父之風，一直是李靖崇敬之人。在大哥麵前，他總是有些膽怯，常常不敢與其對視。然而麵前這位公子，眼中有說不出的深幽，如淵如海，神秘莫測；乍一看臉色蒼白，但清秀的眉毛、挺直的鼻子、仰弓似的嘴唇，把與生俱來的孤傲烙在臉上。
相對大哥，李靖覺得這位公子更有國士之風，但李靖無論如何都不會喜歡他。
高盛道不顧身體虛弱，簡要講了自己遭遇。這位相爺公子現為著作郎。其時著作郎屬秘書省，官階從五品。韓擒虎曾對李靖講解本朝官製，著作郎看似無權，實則品秩很高，非當朝權貴子弟不能入職，升遷或外放州郡成為主官者為數不少。其時楊堅尚未創立科舉製度，選仕仍主要由貴族或高官推舉，自是“近水樓台”。高盛道是左仆射高熲長子，年紀輕輕位列從五品並不稀奇。
高盛道自述，他受皇帝密詔，作為特使南下，意在與陳國交好。他先是到了巫峽，上山拜謝巫山漁女，但被神奇石陣阻礙，隻能見到婢女，留了父親送來的謝禮。原來，就在兩年前，高熲率兵與名將尉遲迵在鄴城（今河北臨漳縣境內）決戰，夜間突遇敵方偷襲，隻身一騎突圍逃至荒野，追兵中有尉遲迵收買的江湖刺客，眼看就要喪身劍下，恰巧巫山漁女雲遊至此，擊殺刺客，救出高熲。高熲回營，大敗敵軍。高熲亦因此功，被楊堅視為開國元勳。因此，高熲借長子出使陳國之機，讓其順途拜謝巫山漁女，也在情理之中。
高盛道未能訪得巫山漁女，便乘船東下，到了江州地界。不料在長江之上遇到水匪，殺了他的隨從，劫持到江州船行而來。“在下被劫之後，目不能視物，口不能言語，連耳孔也被塞住，全然成了瞎子、聾子、啞巴。”講到此處，不住搖頭，“說來慚愧，家父曾請武師教在下習武，然而在□□弱多病，一心修習經史，且以為武人粗魯，國家更需要文臣效力……如今看來，若在下會個三招兩式，豈能讓區區匪人得逞？”
巫山漁女道：“高公子，武功一道本是末節，不必掛懷。你被劫持之後又經曆了何事？”
高盛道歎息一聲：“在下被劫之後，五名隨從被殺，之後便被綁到此處。不怕女俠笑話，我連便溺之事，也不能作主……”李靖這才發現，這錦衣裘服的高公子，袍服下隱隱透出臭味。
巫山漁女道：“木生，扶高公子入內更衣。”
顧木生領命，扶著高盛道進入後院。
巫山漁女看了一眼謝康途，低聲道：“謝船主以為如何？”
謝康途道：“我看這位高公子不是冒充，況且女俠相救高仆射之事，天下所知之人極少。隻是……高公子出使陳國隻帶五名隨從，算得上輕車簡從，許是帶著秘密任務，不願大張旗鼓。然而這等任務，尋常盜匪如何得知？又為何專門劫他到船行而來？我江州船行雖非絕密之所，但鐵八卦開啟之法是船行代代單傳，凶手如何得知？更為離奇的是，凶手故意將高公子放入密室，似乎算準了我等回到船行的時間，究竟欲意何為？”
巫山漁女也想不通。
此時，小阿月突然哭了起來。大概時間太久未進食，餓了。李靖連忙從小包袱裡找了塊餅，遞給她。阿月卻不接，哭道：“阿公……阿公要死了……”李靖定睛一看，原來謝康途隻顧說話，連鼻孔裡流出鮮血也不自知。
巫山漁女迅疾點穴止血，對阿月柔聲道：“阿月乖，阿月不哭。阿公不會死，阿公隻是受傷了，很快會好的。”李靖見她冷若寒泉的眼眸裡暖流湧現，心頭一震：同樣是極美眸子，巫山漁女隻有見到孩童時偶露柔情，而蕭美娘柔波蕩漾的深處卻有刺骨的寒意……
此時高盛道已同顧木生回到廳中。他將已經汙穢的衣衫換去，貂裘仍作外衣，看上去精神了許多。他向巫山漁女一揖：“此間若無差遣，在下還得趕赴建康——聖命在身，身不由己，請女俠鑒諒。”
巫山漁女起身道：“高公子好走。若非此間有事，我當派木生護送你到建康。公子遭遇匪人，雖有驚無險，但身份貴重，不可再涉險境，讓令尊憂心。”
高盛道展衣下拜：“多謝女俠恩德。女俠救過家父性命，對高家有再造之恩。他日若有差遣，盛道必戮力而為。我這就去江州府衙遞交官憑，江州刺史自當派人護送，請女俠不必掛心。”說罷，起身出門而去。
待高盛道出了院門，巫山漁女囑咐顧木生再入密室，取了黃金錢幣，為死者操辦後事。其時佛教在中國盛行，僅江州就有宏安、廣化、普惠三座寺廟。廣化寺離得最近，就在潯陽江頭。顧木生按謝康途指點，到廣化寺請僧侶為船行死者超度，再就近雇人協助選購棺槨、購買墓穴，按當時風俗料理後事。
顧木生走後，廳中陷入沉寂。巫山漁女久曆江湖，但屬行蹤無定的雲遊俠客，與江湖豪傑向來少有接觸。相救高熲，純屬巧遇。她對殺人一事倒不掛懷，隻是對高盛道離奇出現百思不得其解。
李靖喂完阿月和孤星，見謝康途在軟榻上閉目養神，就對巫山漁女道：“女俠，我料這位公子不會走遠。”
巫山漁女一怔：“小兄弟快說。”
李靖道：“高公子離開時，左顧右盼，似乎在盼二位挽留。他自稱被匪人綁架至此，除了內衣有些汙穢，神色極為恬然。若真被匪人劫持，多少有些狼狽才是。再者，他稱久未進食，卻步態穩健，有違常理。因此，依我淺見，高公子多半在說謊。”
巫山漁女笑道：“想不到小兄弟小小年紀，竟能察微知著。”李靖第一次見她發笑，冰冷的臉如被暖陽照射，立時光彩照人，溫情無限。
謝康途睜開眼，微笑對李靖道：“小兄弟，其實女俠早已看出端倪。”見李靖一臉茫然，他接著說道：“高公子是何目的，目前尚不清楚。然而事實究竟如何，不能僅聽他一麵之辭。他是左仆射之子可能是真，上巫山拜謝女俠亦可為真，但是否身負皇命出使陳國、是否隨從五人都被殺掉、是否遭遇綁架就難說了。單說這綁匪之事，江湖之上常見，但綁匪拿人意在要挾對方親友，或索錢財，或談條件。高公子被綁在密室，無人索財，也無人談條件，甚至密室錢物都不少一文。就算匪人知曉他是相國公子趁機訛詐，又怎會放在此處？”
李靖雖常聽舅父講兵法中的虛實，但畢竟是年方十二的少年，毫無處世經驗。這一路行來，所遇奇事層出不窮，在他心靈上產生了巨大困惑：人的言行極難一致，究竟為何？
巫山漁女道：“小兄弟，人心險惡，萬事都要小心。比起武功殺人，陰謀詭計更是可怕。”她瞟了一眼一直乖乖坐著的孤星，“小兄弟眼力早已超過同齡人，但有一點你或許未能瞧破：你這位小弟弟一直在此枯坐，而高公子半眼都沒瞧他，卻看了幾眼阿月，你不覺得奇怪麼？”
李靖奇道：“一位世家公子，當朝五品官員，不看小孩子，有何稀奇？”
巫山漁女道：“最不稀奇的事，才最稀奇。阿月還是女童，又不是美少女，他都看了幾眼，為何不看小弟弟？這不看就是已經看了，是最想看的，卻又怕我們識破，才故意不看。”
李靖仍然沒聽明白。謝康途歎道：“小兄弟初入塵世，真不該跟你講這些關節，以免汙了心中清流。然而人生何嘗不如江河之水，初時冰川滴珠，彙聚細流，何等澄澈？不過萬裡奔流，泥沙俱下，清濁混雜，終歸大海，非自己能掌控。女俠神目如電，道破人心清濁——口舌或可說謊，目光則難騙人。高公子已知小主人身世，故意不看，就是深知女俠武功卓絕，不敢輕動，但一有時機，便會動手，好藉此邀功請賞。我這殘軀加上船行三十三條人命，說不定正是拜此人所賜！”
李靖心頭一寒。看這高盛道文質彬彬，身為首相公子、朝廷要員，竟會乾出這等齷齪事？然而他以捆綁之身突現密室，的確讓人生疑。
巫山漁女道：“高公子被劫，八成是自我作戲。木生解綁之時，我已瞧出那捆綁之法非盜匪所為，而是出自行家之手。謝船主說三十三人喪命他手，依我看至少一十八人之死與他有關。”
李靖駭然：“那……女俠為何放他離去？”
“若不放走，如何破案？”巫山漁女冷笑，“此處為陳國管轄，高公子竟敢在異國行凶，怕是早有圖謀，背後一定還有更重要的人物支持。不然，他們費儘心機，難道隻是為了殺人？”
李靖似乎想通了一些：“原來女俠是欲擒故縱。”
謝康途微微頷首：“小兄弟總算明白了。”
然而整個下午匆匆而過，並未見高盛道去而複返。
顧木生已請來十五名和尚，另外雇了六個短工相幫，在前院亭子旁搭起臨時棚屋，設了靈堂，擺了香案，掛起紙幡，超度亡魂。廚房在左廂房，由三個會做飯的短工負責飲食。謝康途身子雖不方便，但念及平日之情，披麻吊喪，低誦祭文。這一切全在顧木生幫助下完成，之後極為疲憊，背回後堂右首寢室歇息。巫山漁女對喪事毫不關心，攜了阿月、孤星，在後院左側寢室打坐。李靖囑咐孤星不離巫山漁女左右，自己則忙前跑後，協助顧木生操辦喪事。
顧木生在辦事之餘，背負著謝康途查看各處，除廳中鐵櫃賬目、憑證等丟棄滿地之外，外堂內院，並無物品丟失。
長夜漫漫，寒風呼號，前院的誦經聲、木魚聲穿過廳堂，傳入後院。李靖斜臥矮榻之上，身旁是已悄然入眠的孤星。連日奔勞，他疲乏至極，越是想睡，越是無法入眠。或許是腿傷陣痛，又或許是擔憂孤星安危，不知下一步該如何前行，特彆是對謝船主的歉疚如同石塊壓在心頭。
也不知過了多久，他感覺身子一空，如同從萬丈懸崖直墜深淵……突然間，他的身子被一雙柔軟的手托著，止住下墜之勢，徐徐上升……他一睜眼，就看到了美娘。美娘如月的麵容，如星的眼眸，都在照耀著他。他覺得自己如同一片飛羽，輕盈極了。他不想回到懸崖上去，無論漂浮還是下墜，隻要在美娘的懷中……然而，耳朵裡突然鑽進一種令他心悸的叫聲，是鷹的聲音。一隻鷹，從天外飛來，轉眼就到近前，蔽天的羽翼，鋒利的鷹爪，凶狠的目光……李靖打了個寒戰。
他醒了。
在冷汗的包裹中，李靖確定這是一個夢。屋外寒風刮過，僧人低沉的誦念反襯出秋夜愈加安靜。隔壁，有聲音傳出。李靖因貼近牆壁，能從牆壁的縫隙中聽出有人交談。原來是謝康途和巫山漁女。李靖驚覺，這已是半夜時分。連日以來，每到三更天，巫山漁女都要為船主治傷。
隻聽謝康途微弱的聲音傳來：“……謝某留得半條性命，全仗女俠相救。經此劫難，江州船行名存實亡。我的生死不大要緊，唯一放心不下的是阿月……”
巫山漁女道：“阿月的師父是我師叔，我自當照顧，請船主放心。既然船主與師叔相交已久，可知……可知他有一個兒子？”
李靖心道，這巫山漁女當真沉得住氣，直到此時才把她最關心的事講出來。
謝康途道：“略知一二。張閒先生隻身前往江南，就是為了尋找失蹤的張公子，但遍尋不得，卻意外卷入陳朝奪嫡之爭。女俠，究竟是何因由，張公子竟離家出走？”
良久，沒有聽到巫山漁女回應。這位武功卓絕、心思縝密的奇異女子，似乎也有傷口。張公子就是她的傷。這傷雖已陳年，但一經觸碰，仍會痛斷肝腸。