巫山漁女通曉醫術，加之功法高深，算是把謝康途從鬼門關拉了回來。然而由於失血過多，船主蘇醒後極其虛弱。他努力睜著眼睛，向眾人點頭示意。看到李靖和孤星時，眼裡滿是欣慰。
想著這位素昧平生的船主舍身相救，李靖拉著孤星跪下叩頭。
阿月見謝康途醒來，把小臉貼上他蒼白的臉。眾人都心下一寬，就連不苟言笑的巫山漁女，目光也柔和了許多。
巫山漁女道：“謝船主剛剛蘇醒，身體虛弱，不宜說話行動，各位先到外室靜候吧。”
眾人退出密室。阿月不想離開，巫山漁女似乎默許。李靖拉著孤星，到了外間的屋子。店主出去安排飯食。這一通折騰，眾人饑渴難耐，待上了飯食，都默默用飯。
不多時，巫山漁女帶著阿月出了密室，命顧木生入內守候。店家重新上了飯食，巫山漁女卻不享用，隻讓阿月自行進食。阿月畢竟年幼，掰餅時總有碎屑落下。李靖拿了塊薄餅，掰碎了慢慢喂她。
劉洎起身告辭：“女俠，店家，謝船主已無性命之憂，在下也得去料理後事了。”
巫山漁女問道：“劉縣尉將如何上複上官？”
劉洎歎息道：“此中情由，我雖一知半解，但此案斷非官軍一時興起殺人，楊奢將軍一十六人亦不能憑空消失，且容我設法應對吧。”
巫山漁女道：“恐怕上官追究下來，你無法自圓其說。”
劉洎雙手一攤：“芝麻小吏，不做也罷。江陵老家尚有餘田，辭官回家也無不可。”說罷一揖，退了出去。
店家要協助處理後事，也退出去了。屋內隻剩下李靖、孤星、阿月，巫山漁女才把麵紗除去，吃了點薄餅。至於飲水，仍然堅持用隨身水袋。
不多時，顧木生從密室出來，稟報巫山漁女：“主人，謝船主傷勢已經止住，隻是氣血尚虛。”巫山漁女當即口述了一個方子，命他連夜抓藥。李靖見巫山漁女一反常態，對謝船主儘心照顧，心頭又是感動，又是疑惑。
當晚，眾人便在店內安歇。巫山漁女不住客房，又擔心謝船主傷情，就在室內打坐。李靖衣單，胖店家找了一身皂色衣裳。李靖身材比同齡人高大，穿上也還合體，和衣在密室外間陪小孤星睡了。阿月乖巧，和衣臥在孤星身側。顧木生盤腿坐在門口守護。
翌日天明，巫山漁女讓店家幫忙雇了一艘尖頭帆船，由顧木生駕駛，一行人前往江州。樅陽至江州水路近五百裡，小舟雖有勁風驅動，但無大船迅猛航速，經過三日兩夜方才抵達江州。幸好這一路行來，江麵雖舟楫往來，但再無人騷擾盤問，一切平安順遂。
行程中，巫山漁女對謝康途細心照料，除了命顧木生煎藥服侍，還親自推拿護理，竟似服侍親人一般，謝康途氣血也逐漸恢複。那古琴被奪回之後，一直不離巫山漁女左右。李靖先前很是疑惑，細細思量之後，心頭鏡亮：巫山漁女固然武功卓絕、行事乖張，但對張閒之子似乎極為癡情。謝船主與張閒交好且相識遍天下，張閒之子的行蹤恐怕還得謝船主儘力相助方可有望覓得行蹤。
江州船行就在潯陽江頭。連日陰雨，深秋更顯蕭索。
正是上午。顧木生泊船上岸，負了謝康途按其指點，穿過一處鬨市，進入一條窄巷。巷子兩旁全是石牆，路麵也密密地鋪了青磚，顯得寧靜而幽深。巷子儘頭是兩扇朱漆大門，門楣高懸一塊黑底金字大匾：江州船行。筆力遒勁，有若鐵畫銀鉤，顯然出自名家之手。
大門緊閉。謝康途伏在顧木生背上，“咦”了一聲。細心的李靖發現，朱漆大門雖然關閉，但兩扇門中有明顯裂口，似被刀劍一類器物撬動。顧木生走到門前，伸手一推，大門立即開啟。謝康途陡然叫了一聲，聲音淒惻，把李靖嚇了一跳。
院門內側，一個身著灰袍的老人麵目朝下，雙手曲張，身下一灘黑血，在秋日裡凝成了黑塊。看著他白花花的胡子浸在黑血中，李靖隱隱覺得：江州船行，已被洗劫。
這是一座二進院落，前院中有一小亭，兩側為廊房，屋頂為懸山，青磚灰瓦，極為古樸，齊整莊嚴。顧木生按謝康途的指引，快步穿過亭子，進入正堂。正堂長約五丈，寬約三丈，木質地板上鋪設了數十席位，廳堂四壁中有兩壁被鐵質鬥櫃填滿，看上去有些冷森，如同醫家的藥櫥。李靖借著深秋陰天的微光看見，這些鐵櫃弄得到處都是，有的掉在地上，有的斜靠壁上，有的疊在一起，淩亂不堪。
巫山漁女打亮火石，點燃了廳中燈架上的蠟燭。火光之下，但見大廳之中，席上、牆角、門邊，橫七豎八躺滿屍體，空氣中充滿難聞的氣味。阿月年紀小，沒見過那麼多死人，嚇得“哇”的一聲哭了起來。李靖趕緊俯身抱起她，輕聲安慰。
巫山漁女身形閃動，穿過廳堂，進入後院搜索。不多時，回到廳中對斜靠在軟榻上的謝康途道：“□□寢房、庖屋、更衣室、茅房等已查畢，死者三名壯男、一名婆子；本廳一十三人，均為壯男；院中老者一人。傷處已檢視完畢，全是被人鎖喉致死，均是一招致命，手法完全相同。然而若是一人所為，此人武功當世少有。”
李靖心頭暗服。巫山漁女是武學行家，見微知著，竟能憑痕跡判斷凶手大致情形。然而這等高手為何要擊殺船行中人？
謝康途本就虛弱，眼見船行眾人慘死，雙目似要噴出火來。巫山漁女也不勸慰，說道：“看來凶手殺人倒是利落。隻不知謝船主的船行究竟藏了何種寶物？這人不僅殺人滅口，還翻箱倒櫃，似乎要把這裡翻個底朝天。”
謝康途強忍淚水，低聲道：“想我江州船行，自晉時成立，雖經曆代劫難，但仍薪火相傳，至今已有二百年。到謝某手上，毀於一旦，讓我死後何顏見先師先祖？”言畢，濁淚溢出眼眶。
巫山漁女命顧木生把屍體搬至前院，再圖妥善安葬。謝康途當即講了船行概況。
江州屬陳國管轄。長江之南，以舟船為主要交通工具，大小船行上百家，江州船行曆史最久，管轄船隻也最多。曆代雖兵戎不斷，但民間船行向來與朝廷無涉，隻是根據通商行規開展航運，官府亦多有仰仗。
江州船行傳到謝康途這一代，為防江上日漸猖獗的水匪，本行及沿江各碼頭均招募武功高強的壯士，或隨船護航，或處置航務，其中總行常設十三名行業精英，分行多則十餘人、少則三五人，沿江共設二十四處。這些人除了武功高強，還各有專長，商務、承運、賬房、采購、航次、建造、維修等，都有專人負責，其中總管是被擊殺於院門邊的老人，名叫薛長風。老人從業四十餘年，兢兢業業，未料飛來橫禍，慘死院中。
巫山漁女聽罷，問道：“謝船主，船行十八人被殺，你是否要報官處置？”
謝康途拭去淚水，沉默半晌，長歎一聲：“江州船行已亡，官府又能奈何？報官之後，官吏對我等來曆又要問詢一番，難免節外生枝（他看了一眼李靖和孤星、阿月）……我雖不懂武功，但凶手手段之殘忍，斷非普通賊寇，官家恐怕無能為力。為今之計，當妥善安葬亡者，再設法查出真凶，為眾兄弟報仇……”
巫山漁女頷首道：“我觀賊人來此，殺人尚在其次，必是要尋覓貴重之物。謝船主，莫非貴行財寶甚多？”
謝康途搖頭道：“我行雖有些錢財，但多數已存放邸店（按：邸店興起於南朝蕭梁王朝期間，後逐步演變為櫃坊，功能為存儲貨物或錢幣，即後世票號和典當行、銀行的前身），本行存錢極為有限，隻有往來賬冊和通商官憑等存於鐵櫃之中，不至於招來禍患。”
巫山漁女柳眉輕揚：“這就怪了。先前在樅陽，謝船主和船行兄弟遭到劫殺；如今回到江州，船行也遇到洗劫，難道那楊奢是受了大人物的指令？木生在山神廟擊殺楊奢一夥時，此人曾稱自己是大隋大將軍楊素麾下。若果真如此，就是楊素派遣手下秘密南下，似乎在查找重要線索……”
李靖聽了，心中暗驚。他看了一眼呆坐於一旁的小孤星，回想起這一路凶險，把一直抱著的小阿月輕輕放下，跪地磕頭：“謝船主，都是我們兄弟連累貴行數十條人命，還毀了大船……”
謝康途身子不便，隻得伸手示意他起來：“小兄弟快快請起！韓重兄弟已經講明原委，謝某既已應承相助，早將生死置之度外。我一介草民，無緣結識韓大將軍，但你小小年紀就有此擔當，老哥哥敬佩！”
巫山漁女道：“小兄弟，你再把一路行來之事說一遍。”
李靖不敢再行隱瞞，便詳細說了因由。講到老艄公時，巫山漁女打斷他：“料想此人便是‘甄神針’了。”
謝康途一愕，馬上接口道：“莫非是許州扶溝的甄家？”
巫山漁女點頭道：“若論針炙之法，扶溝甄氏當推天下第一。這位甄老爺子名叫甄士誠，行蹤無定，濟世行醫。有時扮作樵夫，有時化身艄公。當年師父在世時，練功走火入魔，手足麻木，半年無法動彈。幸得甄老爺子行針，方才痊愈。”
李靖聽了，方知自己遇到世外高人，便將甄士誠為小孤星治傷以及偶遇僧璨大師等事講了。李靖料想巫山漁女和謝康途亦會對這位高僧點評一番，未料到巫山漁女說道：“你再將易黃王子麵貌言行細說一遍。”
李靖照實講了。巫山漁女哼了一聲：“原來這個突厥王子帶了高手！大隋初立，難道就容許胡人縱兵境內麼？”
謝康途卻道：“小兄弟說的那位來護兒，謝某在大船失火後見過。此人心機深沉，武功當屬絕頂高手……然而，來護兒如何成了外邦王子的爪牙？”
這時，顧木生已將屍身儘數搬出，進來請求指令。巫山漁女道：“謝船主，人已亡故，入土為安，還請儘早安葬。木生辦事還算得力，就讓他到集市選購棺材，請僧人作法，再雇些人手，把死者安葬了吧。”
謝康途謝道：“還是女俠想得周到。近日遭逢突變，謝某一時六神無主。顧兄弟，請到裡間取些錢來，再到街市辦事。”
李靖心想，謝船主真是糊塗了。船行已被洗劫，裡間如何還會有錢？顧木生口中稱是，腳步卻未移動。謝康途一拍腦袋：“忘了告知各位，內院右首寢房之中，石牆上安裝了一個‘鐵八卦’，每個方位都有一個鐵柄，顧兄弟將‘艮’位處鐵柄左轉三圈，再右轉三圈，即可開啟機關，進入密室。密室中有些黃金和錢幣，顧兄弟隻管取了，厚葬船行眾人……記住，除艮位可動，其餘鐵柄，皆有暗器裝置，謹防傷身。”
顧木生應了，步入後堂。不多時，但聽軋軋連聲，石壁開啟。隨後，顧木生驚叫一聲。
李靖以為顧木生中了暗器，正欲前去察看，卻見人影一閃，巫山漁女如一縷輕煙飄入後堂。不多時，隻見顧木生手裡提著一個捆得如同粽子般的人出來，扔在地上。
李靖吃驚，謝康途更是吃驚。但見此人約莫二十多歲，錦衣貂裘，雙眼被黑布所蒙，嘴裡塞了絲巾，雙手反剪，渾身被繩子捆得嚴嚴實實，呼吸甚為微弱，似乎已快斷氣。巫山漁水命顧木生解綁，抽出嘴中絲巾，去了蒙眼黑布，那人仍然昏迷不醒。
巫山漁女隨手一點，直戳那人肋下。那人身體微動，不一會兒睜開眼睛，茫然看著眾人，喉結上下滑動，看來已是饑渴難耐。巫山漁女示意顧木生取水，扶他坐了起來。那人喝了兩口水，劇烈咳嗽。
等他完全清醒，巫山漁女厲聲發問：“說！究竟是誰下令，害死十八條人命！”
那人張了張嘴，神色逐漸恢複鎮定，說道：“諸位，在下手無縛雞之力，如何會傷害人命？”
謝康途道：“尊駕是如何進入密室的？本人不才，但這密室建造十年來，除我之外，無人可以進入。尊駕潛入密室，雖被縛住全身，卻也毫發無損，而我船行上下儘數被殺，你不覺得奇怪麼？”
那人長歎一聲：“在下既已中人圈套，夫複何言……”
巫山漁女森然下令：“木生，把他拖出去，砍了！”
顧木生應了一聲，提起那人，向外走去。
那人突然哈哈大笑：“巫山漁女，果然名不虛傳！”
巫山漁女叫道：“木生，拖回來！”
那人被提到近前，毫無懼色。
巫山漁女道：“你如何得知我的名號？”
那人道：“因為父親大人曾得尊駕相救。此次南下，正是作為大隋使者出使陳國，也遵父命前往巫山拜謁女俠。”
巫山漁女一驚：“你是誰？令尊又是誰？”
那人道：“在下高盛道。家父姓高名熲，渤海人氏。”
李靖和謝康途均是一震。
這位高熲，正是當朝宰相——官拜尚書左仆射，左衛大將軍，封渤海郡公。