小舟穿過濡須山、七寶山，局麵頓時大開，滔滔大江即在眼前。老艄公站在船頭，指著對峙兩山對張軻等人講解。此處相傳為大禹治水時所鑿，三國時曹操屯兵於此與孫權大戰，然而四十萬大軍竟無力撼動東吳七萬水軍，正是此處地勢險要之故。
其時長江沿線久無戰事，人煙阜盛，江都、建康、江陵皆為大都會，長江之上，百舸爭流。濡須口作為中轉重鎮，客商雲集，帆檣林立，大船小船高低錯落，船上行人如履平地，看得人眼花繚亂。李靖生在北方，從未見過如此景象。
張軻感念李靖相助之情，替他付了船資。於是一行人與老艄公作彆，隨著蜂擁人流，足踏數尺寬的木板，上了一艘大船。全船為木質結構，長約三十餘丈，寬七八丈，高十餘丈，上下四層，各類艙室上百間。蕭美娘畢竟是西梁公主，自是住了頂層一等客艙。一等客艙共十六間，左右舷各八間，中間留有狹長通道，每間艙室約九尺見方，內置空心矮榻，便於客人休息。李靖沾光，帶著孤星與張軻同住，隔艙是美娘與青妮。
船上客人看似亂亂紛紛，卻也按照一定的規矩乘船。先前上船的客人聚在甲板觀景，南腔北調，指指點點。待乘客安頓完畢，船上嗚嗚嗚三聲號響，沉重的布帆升起，大船兩邊伸出上百支大槳，隨著鼓點的節奏，奮力劃動。偌大的船隻，竟然在風帆和人力的共同推動下破水逆行，雖不如奔馬迅疾，卻也遠非步行可比。
李靖畢竟年幼，站在舷窗邊看著倒退的岸上店鋪，竟有些恍然。
張軻顯然早已習慣乘船，含笑問李靖：“小兄弟，你可知此船有何來曆？”
李靖對舟船之事全然不懂，隻得搖頭。
張軻道：“此船由樓船變化而來。三國時，吳國水軍有‘飛雲’‘蓋海’等大船，每船可載士卒三千；西晉名將王濬，造連舫大船，每船亦可載軍士兩千餘人，且船上可來回馳馬，憑借天下無匹舟師，一舉攻滅東吳。當今南北對峙，陳國全憑長江之險、舟船之固得以保全。而這些江上之船，看似民用，實則由陳朝所控，平時用作商船，戰時充當戰艦。”
李靖聽韓擒虎講過，南北朝百年對峙，除了長江之險，主因南方舟楫之利。北人幾乎都是旱鴨子，到了南方步兵騎兵劣勢頓顯。且不說在這大江之上作戰，就是這一路行來，李靖幾次暈船欲嘔。如今在這大船之中，隨著船身晃動，岸線後移，更覺得頭暈目眩。
李靖趕緊把目光收回，扶小孤星躺好，穩定心神，無話找話：“敢問張公，這船本是逆水而行，為何這般快捷？”
張軻道：“本船共有五帆，正趕上時季順風，加上底艙有一百二十名槳手，隨著鼓點之聲劃動，自然快捷。若是風向不利則收帆，由一百八十名壯漢踩踏艙底輪槳，亦可驅動前行。若是到了險灘，另有岸邊數百纖夫拉船。因此，上至江陵，下至江都，舟船來往，可日行百餘裡，故又稱‘千裡船’。”
李靖聽了，不禁感歎南人馭舟恰如北人馭馬。正想再問，忽然聽到有叩門之聲。張軻起身開門，隻見一位文士模樣的人站在門邊。
來人年近四十，中等身材，一張國字臉，穿一身黑袍，戴一頂紗帽，慈眉善目，蓄著短須。見了張軻，拱手行禮：“小人拜見張國舅。”
張軻一愣，沒料到剛一上船，便有人知悉自己身份。於是趕緊回禮：“明公請了。在下江陵張軻，不知尊駕有何貴乾？”
來人道：“小人謝康途，是本船船主，常年來往江上，曾有幸在江陵見過國舅，隻是國舅不識得小人。”
張軻這才放了心：“原來是謝船主。我等正要回江陵，一路還得勞煩船主照顧。”
二人隻是客套。李靖卻在暗自思量：船上客人少說也有數百，為何張軻等人剛安頓下來，船主就找上門來？就算西梁公主身份已被泄露，可是此段行程水域屬陳國所有，也不至於讓船主登門拜見……
正疑慮間，謝康途看了一眼李靖和小孤星，問道：“想必這兩位小爺，是國舅親隨了？”
張軻道：“這兩位小兄弟是張某好友。雖是路遇，但甚是投緣，是以相邀作伴。”
謝康途突然把艙門關上，在張軻耳旁低語幾句。張軻麵色大變，回頭看著李靖，一時不知如何是好。
李靖察覺有異，頓時聯係起孤星的身世，不由心頭一緊。
謝康途耳語完，便開門出去了。張軻回身，挨著李靖坐在小榻上，有些為難地說：“小兄弟，恐怕我們不能同住一室……”
李靖說道：“張公但說無妨。我們兄弟本是草民，自是不能與國舅同艙……”
張軻搖搖頭：“其實一路行來，我就懷疑你們兄弟的身份，但你們自有難言之隱，我也不便強問。隻是……隻是謝船主登門，並非是因為我，而是你們兄弟恐有凶險……”
李靖一驚：“那我們即刻換到四等艙室。”
張軻連連擺手：“我不是這個意思。謝船主說，適才有官家找他，說是看見一位三四歲的孩童上了船，令船主協助搜尋，有重金酬謝……”
李靖看了一眼躺在榻上的小孤星，一時沒了主意。看來，追殺孤星的殺手早在船上。若是陸地，李靖或能暫時應對。但在連他自己都極難適應的船上，自身尚且難保，哪能保護孤星？
正躊躇間，門被推開，蕭美娘走了進來，說道：“舅父，我房中也有兩榻，我與青妮擠一下，兩位小兄弟可以到我房中。”
李靖感激地看著美娘。情況緊急，張軻也想不出對策，當即說道：“女子房間，或可免於搜查……你們兄弟先到美娘房中暫避吧。”
李靖提了包袱，拉起小孤星隨美娘進了隔壁艙室。青妮已將房間的小榻收拾好，讓李靖和孤星住下。李靖坐在榻上時才發現，原來這隔艙板壁並不甚厚，此時仍可聽到張軻在隔壁的踱步聲。
蕭美娘道：“木兄弟莫怕。我的老師曾教我：世間之事，分天意和人為。吉人自有天相，但凡事亦可人為。天意為命，人為即運。倘若運不能改命，也隻能認命。驚慌之舉，隻能自亂陣腳，於事無補。”
李靖躬身謝了，愈加敬佩眼前這位姐姐的定力。
大船繼續航行。漸漸天已過午，艙外陰雲低垂，隻聞鼓點和水聲、風聲。青妮在上船時買了一些蒸餅乾果，此時拿了出來，先送給隔壁的張軻，再拿些給李靖和孤星吃了。
李靖本想與蕭美娘說說話，一時又找不到話題。而青妮與美娘，也是對窗緘口。無奈之下，李靖隻得把小孤星放在枕上，閉目養神，不知不覺間竟然睡了過去。
也不知道過了多久，李靖突然被隔壁的響動聲驚醒。他趕緊起身，側耳靜聽。隻聽張軻道：“……不曾見過……”
一個洪鐘般的聲音道：“國舅，看在我與梁帝是宗親的份上，你要說實話……公務在身，不容循私。”“公務”前麵兩個字似乎是來人自報名號，李靖沒有聽清。
張軻道：“大將軍，我與公主東來尋醫，搭乘此船不久，怎麼會有你說的三歲孩童？”
那人道：“這麼說來，隔艙住的便是公主了？若論輩份，我還是祖輩，但皇家自有規製，我還是去請安吧……”
李靖渾身冒汗。不待他有任何反應，門被撞開，一位五十來歲、臉上有道傷疤、黃臉濃須、身著黑衣的男子闖了進來，半眼都沒瞧蕭美娘，伸出大手就去抓榻上躺著的孤星。
李靖本能反應，雙手一格。那人“咦”了一聲，沉肘一擊，李靖頓覺肩上一麻，摔倒在地。那人一把拖過孤星，左手扯開孤星衣襟，露出後背。
蕭美娘大怒，喝道：“哪裡來的野漢？不知此處是本公主的居所麼？”
那人看了孤星後背，似乎頗為失望，竟又扯開孤星的腰帶，往小腹看去。看完，那人才把孤星放下，回身行禮：“大陳車騎大將軍蕭摩訶，參見梁國公主！”
李靖內心一震。他曾聽舅父說過，這陳國大將蕭摩訶是成名人物，似乎可列當世十大高手，怪不得隻輕輕一肘就讓自己癱軟在地。
蕭美娘卻沒對他客氣：“喲，好大的官兒！小女子不敢受禮，況且這是你們陳國治下，大將軍私闖女室也就隨隨便便了。”李靖聽得出，蕭美娘話中暗含譏諷。
這時張軻過來，見李靖兄弟二人無事，心下稍安，當即抱拳道：“大將軍，公主若有得罪，還望海涵……”
蕭摩訶沒有找到要找的人，還失了風度，麵露愧色。當即關了房門，躬身道：“回稟公主，我奉聖命追查一人。數月以來，沿江關卡都已查遍，就是不見蹤影。近來接到密報，此人匿身此船，是以皇帝命我親自捕拿歸案……”
蕭美娘怒道：“蕭大將軍辦案，難道就是撕小孩衣服、看小孩□□？”
若在平時，李靖定會笑出聲來。但此時場麵尷尬至極，哪敢發笑？蕭摩訶縱橫一世，第一次遇到如此刁蠻女子，氣得胡子都快飛了起來。然而麵前的女子確為梁國公主，亦是同宗，況且是自己失禮在先。當即強壓怒火，單腿點地，再賠禮道：“末將魯莽，驚擾了公主，還請見諒！”
張軻趕緊打圓場：“蕭大將軍請起。想先帝時期，先尊蕭諒為始興郡丞，與大陳武帝共事（按：陳國創始人陳霸先曾為始興太守）。先尊早逝，將軍未及弱冠即追隨陳武帝平定侯景之亂，力退北齊強敵，縱橫三十載，威震天下……然而追根溯源，將軍仍是蘭陵蕭氏後裔，是自家人。”
蕭摩訶經張軻一說，突然目蓄清淚，回身握住張軻的手，趁勢坐在矮榻上，歎道：“國舅所言甚是。南朝變幻，豈是蕭氏之過？如今梁國偏安江陵，但那是故國！擅闖公主私房，的確是末將之過。隻因皇命在身，行事魯莽，還請公主、國舅原宥。”
蕭美娘是極為機靈之人，豈能一直生氣？當下說道：“我聽父皇講過，若論輩分大將軍還是我叔祖，我再責怪也顯得不通情理了。不過，是何要犯竟然需要叔祖親自捕拿？派幾名士卒不就行了？”
“叔祖”這一稱呼讓蕭摩訶很是受用，眼神也亮了些。他搖頭道：“公主、國舅有所不知……”話到嘴邊，突然改口：“這……這兩位小爺，是何來曆？”
蕭美娘淡淡地說：“叔祖有所不知，我幼年患了寒疾，久治不愈，這才求助得道高僧僧璨大師治療。功夫不負有心人，終於有緣拜謁神僧得以醫治。神僧說我大病雖去，但病根未除，所以派了兩名藥童，早晚藥石相輔以便治療。”
李靖覺察到，蕭美娘說起渾話來簡直跟真的一樣。蕭摩訶卻是信了：“這就怪不得了。適才這位小爺出手相抗，手法非凡，原來是神僧高徒……”
蕭美娘趕緊岔開話題：“叔祖，究竟是何原因，陳國皇帝命你捕拿一個孩童？”
蕭摩訶這才低聲說道：“今年正月，先帝（陳宣帝陳頊）病重，當今主上（陳叔寶）其時為太子，但始興王（陳頊次子陳叔陵）密謀奪嫡，竟在先帝病榻前行刺太子，擊傷太子頸脖。太子命我擒拿反賊，始興王以三公之位誘我，我沒有接納，將其一家全部正法……那天晚上，軍士清點人頭，隻有一名孩童逃脫……”
蕭美娘道：“陳叔陵圖謀不軌，其罪當誅，株連妻兒，也無話可說。不過，叔祖說的這個孩子，究竟是誰？”
蕭摩訶低頭道：“說來慚愧，剛才我查看這位……這位仙童的頸脖和襠下，正是要驗明正身……因為，這個孩子不到四歲，後頸有顆朱砂痣，是個女孩。”
李靖聽韓擒虎講過不少宮廷慘事，但沒料到一個奪位未成的王，失敗後連幼小的女兒都難逃一死！