胡服少年一聲輕叱，黑衣人和諸“食客”護衛著他，解馬列隊，奔馳而去。李靖學過兵法，見這隊人馬在黑衣人的指揮下行止均有法度，不由起疑。店主抹了抹汗，拾起食幾上一塊金子，嘴巴張得半天都合不上。
老僧細嚼慢咽，吃餅喝粥完畢，才對張軻道：“施主自稱江陵張軻，想必是梁國國舅了？”
張軻再次作揖：“正是在下。國舅不敢當，在下避居山野，隻是一介平民……”
老僧“嗯”了一聲：“這就是了。貧僧聽說，你們不遠千裡尋醫……”
張軻忍不住插嘴：“莫非神僧就是僧……”
老僧展顏一笑：“貧僧正是僧璨。”
李靖內心一震。這位僧璨，他曾聽舅父講過，是當今享譽佛界的高僧慧可禪師的嫡傳弟子。這慧可係達摩祖師衣缽傳人，北周武帝宇文邕滅佛時，慧可避難司空山，僧璨前來拜謁，慧可收入門牆。師徒向來行蹤不定，但都是醫武雙絕的高僧，常在民間扶危濟困。離滅佛時已有數十年，慧可恐怕已年近百歲了。
美娘絕頂聰明，一聽正是所尋的神僧，當即盈盈下拜。僧璨合十道：“一切都是機緣，女施主請起。”
李靖心下納悶，抬眼看著對麵一直端坐的老艄公，心頭一動。回想起這老人曾在船上放飛鴿子，已猜到八九分。當下拉起孤星，先向老艄公拜了，再拜僧璨。老艄公自從上岸以後，隻是端坐用餐，似乎發生的一切均與他無關。
僧璨眼目一張，精芒一閃，看著李靖，說道：“這位小施主，先拜艄公，再拜貧僧，是何道理？”
李靖躬身道：“我們兄弟蒙這位老丈施針搭救，才能活到現在；老丈在船上聞知姐姐病情，而以針法治療恐難奏效，故飛鴿告知神僧。這等救世心腸，雖身處紅塵，卻已心中有佛。小子年幼無知，但對老丈感激莫名。”
僧璨凝神聽了，合十低宣一聲“阿彌陀佛”，繼而誦道：“信自心佛，心外無佛。小施主年方總角，竟有這等悟性，善哉！甄居士福緣不淺：一舟之上，竟有三位奇人！”
直到這時，老艄公才長身而起，合十拜見僧璨：“大師，我佛慈悲，這兄弟倆命途多舛，前路艱險；這位小娘子，亦是風雨兼程。”
美娘聽了，不由一驚。在江陵時，她身患寒疾，發病時痛不欲生，聽舅父講過僧璨不僅醫術超絕，而且還會相人。於是她再拜道：“請問神僧，這兄弟倆究竟有何奇處？我又當如何？”
老艄公笑而不語。僧璨眉頭一皺，自然知道她並不是想問李靖與孤星命運如何，真正關心的卻是自己。沉吟半晌，僧璨道：“這位小施主心懷佛法，腹隱良謀，必為扶危濟困之棟梁；這位小小施主，超凡脫俗，洞曉天機，必為千年大隱之士。至於女施主，鳳頸龍顏，國後是也……”
美娘內心狂喜，不由想到突厥王子。於是低首問道：“方才……方才那位公子，是否真的……”
僧璨道：“女施主，那位王子確有帝王之姿，然而天下變數，皆看因緣。你身患重疾，還是聚斂心神，修身為要。”抬頭對店主說道：“有勞店家騰出內室一間，貧僧要為女施主治病。”
其時百姓對僧人頗為尊敬。於是店家領命，收拾了一間屋子。僧璨請老艄公一起入內。張軻大喜過望，不停道謝。美娘讓青妮在外等候，跟著進入內室。
店夥計過來收拾杯盤。李靖和張軻、青妮、孤星坐在竹席上靜候。那個被僧璨稱之為“天靈”的青年，仍然端著缽盂，木雕般守候在治療室外。
夜風吹動，寒潮四湧。李靖抬眼向張軻看去，隻見他一臉凝重，料想是擔心美娘病情。青妮自下船之後，一改嘰嘰喳喳的習慣，變得沉默寡言。
大約過了半個時辰，老艄公在裡屋呼喚青妮。青妮去扶女主人出來，但見美娘麵頰淌汗，幾近虛脫。青妮低聲對李靖道：“神僧讓你帶小弟弟進去……”李靖便牽著孤星，進了內室。
內室之中，一股汗味和香味混雜的渾濁之氣直衝鼻孔，李靖差點作嘔。僧璨和老艄公均用布帛擦拭著汗水。老艄公正把一包銀針一一彆在一塊方正的羊皮上，再卷起收好。僧璨讓李靖坐在身前，閉目伸手，按住他的頭頂。李靖頓時感覺一股熱力直透頂門。
良久，僧璨把手放下，再搭李靖腕脈，又摸了骨骼穴位，說道：“小施主確為習武奇材！不過，正如甄居士所言，你腿上的劍傷雖無大礙，但傷了筋脈，恐怕年歲大了之後會深受其苦，尤其不能耐寒。”
李靖磕頭謝過，又向老艄公拜了一拜：“小子不敢隱瞞神僧、老丈，我姓李名靖，雍州三原人氏，此次是受人所托，要將小兄弟送往蜀中尋醫。”
僧璨頷首道：“蜀中有奇人。孫思邈醫術精湛，袁氏昆仲道法無邊，看來托付你的人也是高士。”說罷讓李靖把小孤星抱過去，閉目診斷。良久，他才歎息一聲：“若不是甄居士的神針，恐怕活命都難。貧僧也無法將小小施主的病治好。這裡有三顆丹藥，你拿去吧，三日一服即可。”
李靖謝了，忍不住問道：“神僧既能治美娘姐姐之病，為何說我小弟之病難治？”
僧璨道：“天下有可治之病，也有不治之症。女施主自小寒氣入腑，雖先天有缺，但元氣尚存，可以疏通經脈補足；而小小施主先天並無疾患，是由外力傷破元陽，故而難以治愈。甄居士針法天下無雙，也隻能暫時舒活血脈，但無法補足元陽。你且去蜀中，看孫袁兩家有無療法吧。”
李靖聽了，心下黯然，於是再行拜謝。
僧璨看了他一眼，說道：“瞧你今日與黑衣人交手，功夫似乎傳自墨家，但又有河南韓家功法的影子，是以貧僧甚為奇怪。”
李靖隻好說道：“三原李家的劍術，原本出自墨家。不敢相瞞神僧，我舅父姓韓名擒虎，現任廬州總管。”
僧璨頷首道：“這就是了。你可知今日與你交手的黑衣人是誰？”見李靖搖頭，他接著說道：“此人名叫來護兒，字崇善，祖籍南陽，世代為將，曾祖遷居江都，從小父母雙亡，在江邊捕魚為生，現為吳州總管賀若弼大將軍麾下戰將，不僅精通兵器，還通曉軍事。單論武功，應在當世一流高手之列。”
李靖吃了一驚。舅父曾講過一些天下武功高強之人，但未提到過來護兒。適才與他交手，雖感覺不敵，不過沒料到他可名列當世一流高手。
僧璨自然看出了他的疑慮，微笑道：“來護兒與你動手是迫於命令，否則過不了三招。他被貧僧逼退，其實也是在做樣子。因為他有機緣受過恩師指點，是認識貧僧的。此次或有秘密任務，故而不便相認。”
李靖聽韓擒虎講過賀若弼。此人文武全才，但與舅父向來不睦。來護兒既然是賀若弼手下將軍，為何要護著一個突厥國的王子？
僧璨含笑看著他：“小施主不必多想。管他帝王將相，隻須按本心行事即可。”
李靖再拜道：“舅父常言：武功之道，自達摩老祖來中土之後，禪武最高。弟子李靖有修習武功之誌，還請神僧指點。”
僧璨合十道：“達摩祖師佛法武學深如煙海，貧僧不敢妄論。貧僧授業恩師慧可禪師有誡：佛門中人，習武隻為悟道，不可造殺業。而武學各派，或為虛名逞強鬥狠，或為功利充作爪牙。貧僧觀武學一道，今人已難追上古之人。隻因上古武人心性純良，故而修得自然道法，且願為蒼生求福祉而犧牲自我，因此春秋多隱者，戰國多俠士。隱者不願出世，俠士慷慨赴死，致絕世武功失傳。就算僥幸存世的武功，也是一代不如一代，原因是私心作祟。師父傳徒弟，總是假傳萬句，不肯真授一言，所以武學一道變得花樣繁多，真正的精華隨著那些高手們的肉身化為塵土。”
李靖聽了，不禁心頭微寒。他揚起臉問：“難道世間沒有真正的武學了嗎？”
“也不能如此斷言。”僧璨正色道，“就算那些上古絕世高手，也是肉身，也是通悟天、地、人得道而開宗立派。前人之法固然重要，但自身體悟修為更是重要。貧僧跟你講這些，隻因你有慧根，但須經千錘百煉方可成器。”
李靖道：“弟子見室外這位青衣兄長，功夫極為了得，看來還是佛門功法精深。”
僧璨揚了一下白眉，向室外喚道：“天靈，你進來。”
隨後，那青衣青年入了室內，把門關好。
僧璨道：“天靈，這位小施主是三原李公子，韓擒虎將軍外甥。將來若有需要相幫之處，你要相助於他。”
青年合十領命，再垂手侍立一旁。
僧璨道：“小施主，天靈姓宋，從小父母雙亡，六歲時為恩師相救。後來恩師雲遊四方，把他托付給貧僧。貧僧一心向佛，對武功之事並不潛心，然而天靈實在是難得的習武奇材，隻是暫時跟著老衲。待我回司空山後，天靈將前往少林寺。他塵緣未了，恐怕不宜出家，先以俗家弟子之身修禪習武吧。你將來必有作為，還望念在與貧僧有過一麵之緣，照拂天靈。”
李靖與宋天靈異口同聲：“謹遵教誨”。然而李靖心頭不明白，這位高僧何以會對年幼的自己說這些？看得出，這宋天靈的身手當在來護兒之上，恐怕比舅父也不差。若是再入少室山修煉，一定會成為絕世高手，僧璨此番囑托豈非多餘？
僧璨合十道：“緣生緣滅，變化無常……阿彌陀佛！小施主，就此彆過吧。”
老艄公起身，領李靖和孤星出門，囑咐美娘掖好衣衫以免受寒。眾人返回船上歇息。
張軻問老艄公：“神僧為何沒有出來？”
老艄公道：“大師為了治療美娘，耗了精力，需要打坐一日。”
眾人都不懂，但各自心懷感激。老艄公安排李靖和小孤星重入裡艙小榻歇息，自己則坐在前艙艙口守護。張軻一家就在前艙和衣入眠。
這一夜李靖無法入眠。小孤星服了藥，沉沉睡去。艙外夜風嗚號，船身晃動如搖籃。回想這一天來發生的事情，他的心裡竟然產生了微妙的感覺。神僧的話，他不甚明了，但睡在艙外的美娘讓他的心湖微瀾四起。
那個突厥王子真的要來提親？他曾聽父親說過，曆史上的皇帝為了邊境和平，屢有將公主嫁到異邦之事。江陵梁國是小國，倘若突厥汗國要來和親，恐怕也隻能屈從。美娘真實身份是梁國公主，似乎對那位輕薄的易黃王子並不反感！美娘被易黃王子調戲時的嬌羞麵容從他腦海裡閃過，讓他覺得心頭如有梗塞。
南北朝時期，男女十五至二十歲為適婚年紀，幼時定親非常普遍，民間十二三歲成婚者多不勝數。蕭美娘十六歲，早已到成親年紀，不過由於從小有病，仍待字閨中。中國古代婚娶，都要考究生辰，若不吉不合，都難以成婚。李靖年方十二歲，但從小習武修文，身材比一般十五六歲男孩子還要高壯，隻是先前與年輕美貌女子少有接觸，如今突遇絕色佳人，產生從未有過的情愫，並不稀奇。
李靖非常清楚，江陵梁國雖已失勢，隻是弱小之邦，但仍然是“國”。小國的公主，也是貨真價實的公主。李靖傾慕蕭美娘，但三原李家不過是一般的世族，難以高攀。
不過，公主下嫁，也有可能。父親為一郡太守，舅父是大將軍，若二人聯名上奏皇帝，看在李韓兩家均有功勞的份上，或許皇帝會下詔賜婚。按當時婚嫁禮儀，納采、問名、納吉、納征、請期、迎親等一套繁冗程序下來，兩三年光景就過去了，李靖那時已年過十五，成婚當屬水到渠成。
想到這些，李靖興奮起來。他臨時改了主意：孤星仍然要送往蜀中，但這一路得設法與美娘姐姐在一起，讓她喜歡自己！待送孤星入蜀安頓好後，儘快返回廬州，請舅父作主……