蕭美娘皺眉道：“這似乎不合常理。始興王府儘在叔祖掌握之中，為何單單逃掉了一個三四歲女童？”
蕭摩訶道：“這女童小名阿月，最得始興王疼愛，特地請了一位張姓琴師來教阿月。據王府奶媽供述，這琴師以前是個江湖浪客，始興王在街上聽其撫琴時請回府中，不知是何來路。事發當晚，始興王府上下，隻有這名琴師和阿月不知所蹤，我也沒再追究，以全誅王府上下之情回奏主上。不想數月之後，主上召我入宮，聲色俱厲，說有宮人在長江航船上發現阿月蹤跡。我主斥責我欺君罔上，密令我三十日內捉拿阿月歸案……”
李靖聞聽此言，不禁對這個陳國君主有些失望。斬草除根這樣的事兒，在曆代皇室中並不稀奇，但一般隻限男丁。這陳朝皇帝竟密令大將軍親自捕拿一個女童，未免失了器量。
張軻道：“也真是難為大將軍了。”
蕭摩訶歎息道：“主上對始興王恨之入骨，卻又擔心臣民非議，因而密令我追查阿月下落。我受命以來，夜不能寐，與數十名手下喬裝搜尋。今日在濡須口接報，說本船之上有三四歲孩童，不料卻是公主藥童……”
蕭美娘道：“叔祖不必焦慮，我想這阿月或許仍在建康城中。”
蕭摩訶諤然：“公主何以見得？”
蕭美娘道：“最危險的地方，或許才是最安全的地方。那琴師不過是受了始興王好處，斷難為其舍命，隻是帶著阿月藏匿市井罷了。況且一個三四歲女童，又能如何？縱使長大成人，亦不能為父報仇，最多隻有空懷遺恨罷了。”
蕭摩訶點頭稱是，起身告辭。走了幾步，又折回身來：“還請公主指點明路，我該如何查訪阿月？若是不能完成使命，不僅職位難保，恐怕要丟性命……”
蕭美娘一轉眼珠，問道：“陳國皇帝是否見過阿月？”
蕭摩訶應道：“主上未曾見過……不過，阿月後頸有朱砂痣一項，奶媽提過，我亦向主上奏明……”
蕭美娘道：“一顆砍下的頭，是否有朱砂痣？”
蕭摩訶訝然。隨即肅然行禮，大步而去。沉沉的腳步聲震得艙板咚咚作響。
蕭摩訶走後，李靖把呆了似的孤星扶直坐好，整理他被撕破的衣衫。一場虛驚終於告一段落，然而李靖心頭更驚——蕭美娘為蕭摩訶指點的“明路”，三四歲的孤星不明白，但他是明白的，就是讓蕭摩訶尋找一個年齡相仿的女童殺了，冒充阿月交差！
蕭美娘請舅父坐下，斜睨李靖，說道：“木兄弟是否有更好的辦法？”
李靖搖頭道：“姐姐的辦法好是好，未免過於殘忍。”
蕭美娘笑道：“木兄弟本是男兒，怎的有了婦人之仁？陳叔陵滿門抄斬，阿月本是在劫難逃，能在重兵圍困之下走脫，這琴師必有過人之處，蕭摩訶豈能尋得著她？但尋不著又麵臨責罰，隻能殺個女童充數，難道還有彆的法子？”
張軻歎息一聲：“皇命難違，看來也隻好如此了。”
李靖沉思片刻，說道：“我看那阿月，保不準就在船上！”
張軻三人一怔。蕭美娘眼波一閃：“木兄弟，你且說來聽聽。”
李靖道：“那位謝船主直奔我們而來，當然是船主或手下瞧見咱們上船。然而我們剛剛住下，他就前來告知，明顯有引蕭將軍前來的意圖。”
蕭美娘笑道：“似乎有些道理。但一名船主，為了避嫌，引蕭摩訶前來捕人，有何不可？”
李靖道：“看似常理，實則有些異常。試想，若張公是船主，自然會在蕭將軍亮明身份後協助查人，但為何不與蕭將軍一同前來？而是先行告知我們？還有一點，謝船主曾在江陵見過張公，知道張公是梁國國舅，還有可能知道蕭將軍本是梁國宗親，所以才引蕭將軍前來。”
張軻道：“木兄弟言之有理。當時，謝船主在我耳邊說，有陳國將軍前來捉拿孩童，讓我設法回避。”
李靖道：“這就是了。試想，本船有客艙上百間，就算動用百人查找，也非易事。他前腳提醒，後腳就來了蕭將軍，足以說明謝船主有意讓蕭將軍來到此間，發現確有孩童，卻不是要找的阿月。”
蕭美娘眼波流動，盯得李靖不敢看她。她笑吟吟地問道：“這麼說來，這謝船主是用了聲東擊西之計？”
李靖道：“怕是如此。不然，船主怎會如此矛盾——既要配合陳國將軍查人，又要讓被查的人安然無恙？”
蕭美娘笑得更甜：“隻有一個解釋——謝船主知道阿月的藏身之處。”
房間頓時安靜下來。半晌，張軻說道：“美娘，木兄弟，我等隻盼平安到達江陵，不想多生事端。既然無事，兩位小兄弟還是跟我回房吧。”
李靖正要起身，蕭美娘卻說：“不忙。我看蕭摩訶並非好糊弄之人。他雖然離去，但船未靠港，仍然會在船上搜尋。若是再次返回，發現我們有異，必起疑心。”
張軻認為有理，獨自回房去了。
李靖本以為蕭美娘會繼續說話。然而張軻一走，美娘和青妮又都緘口不言。李靖隻得和衣斜躺。這次他無法入睡，耳畔是蕭美娘勻勻呼吸，但剛才發生的一幕，讓李靖對身旁這位美人多了一分認識——那嬌美的麵容之下，似乎多了些心機，少了些仁慈。
就在這時，有叩門之聲響起。李靖趕緊起身，開門一看，正是那位謝船主，手裡提了一個灰色布袋，微笑著站在艙門邊。
蕭美娘身起道：“請問尊駕有何事？”
謝船主行了拜見之禮：“小人謝康途，是本船船主，特地前來拜見公主。”
蕭美娘隻得請他入內。謝康途關上艙門，把手中布袋放在地上。李靖以為船主提了禮物來送公主，卻見謝康途把布袋解開，從中抱出一個女童！一直沒說話的青妮捂上了嘴巴，以免尖叫失聲。
那女童頭盤雙髻，黑發白膚，瞳如點漆，灰布衣衫皺皺巴巴，約莫三四歲年紀，雖然麵部和衣服上沾了塵泥，但神色頗為鎮靜。蕭美娘麵上閃過一絲驚異，說道：“若是我沒猜錯，這位女童名叫阿月。”
謝康途點頭道：“正是。此時，蕭大將軍正在盤查下層各艙室，隻要公主高呼一聲，這孩子斷難活命。”
蕭美娘平靜地說：“謝船主認為，我不會告知蕭大將軍？”
謝康途道：“小人無法判定，全在公主一念之間。”
蕭美娘略一思忖，說道：“船主將阿月送來，欲意何為？”
謝康途道：“小人知公主信佛，隻求公主念我佛慈悲，相救兩條人命。”
李靖一愣。若美娘收留阿月，或可活命，但阿月隻有一人，何來兩條人命？
蕭美娘道：“謝船主不用擔心，就算蕭大將軍查知你藏了阿月，看在你是船主的份上，或有責罰之舉，但不至於取你性命。”
謝康途道：“小人之命，如同螻蟻，死不足惜。小人指的是這位小爺……”說罷抬手指向榻上的孤星。
李靖和蕭美娘同時一驚。
謝康途繼續說道：“情勢緊急，船上已有強人在追查這位小爺。為今之計，隻能將這位小爺交給小人，由小人暫時照顧。”
李靖心頭忐忑，一時不知如何是好。蕭美娘道：“謝船主，這位小兄弟是隨木兄弟一起來的，是走是留，還得木兄弟拿主意。”
謝康途探手入懷，取出一塊布巾遞給李靖。李靖接過，展開一看，其上寫道：
船主可信韓重
韓重是韓擒虎近身隨衛，一直忠心耿耿，平時有暇亦同李靖共習書法，因此雖字跡潦草，但李靖一眼就認出是韓大哥的筆跡。當即向謝康途行了一禮，回身撲在小孤星耳邊，輕聲說了幾句話。小孤星聽懂了，翻身下榻。謝康途把他抱起，放入布袋之中，係上袋口，又回身抱起阿月，將她放在榻上，低語幾句後，再向蕭美娘行了一禮，提著布袋出門而去。
這時張軻聞聲進艙，聽了美娘簡述，眉頭擰成一團。一直沒說話的青妮此時再也忍不住：“要我說，這些事與我們何乾？還是不惹麻煩的好！”
李靖自小孤星被謝船主帶走，心頭空落，一片茫然。不過，看到韓重大哥的字跡，也猜想舅父最終還是不放心，派遣韓重暗中保護，說不定就在這大船之上。想到這裡，李靖精神一振，說道：“我們兄弟一路行來，連累了你們，深感歉疚。”
蕭美娘碰了一下青妮：“小妮子，麻煩已經在了，你又何必心焦？先前遇水匪之時，若不是木兄弟挺身相救，我們早已做鬼。青妮，做人不能忘恩，不許你再說！”
青妮這才閉嘴，扭頭看著舷窗外。卻見艙外有一座高塔，塔下隱約有房舍，船也慢了下來。
張軻走近窗邊，瞧了瞧外頭景物，深呼了口氣道：“總算是靠岸了。”
李靖回身看那阿月，隻見她清澈的目光盯著自己，小嘴巴一張一合。李靖蹲下身，小聲問道：“是不是餓了？”阿月點了三下小腦袋。李靖趕忙把自己沒吃完的胡餅掰開，塞在她手裡。小阿月低頭吃餅。由於吃得急，竟打起了嗝兒。李靖趕緊取出羊皮水袋，拔開塞子，送到她嘴邊。就在阿月低頭喝水的當兒，李靖瞧見她粉藕似的後脖頸上，果然有一顆黃豆大小的朱砂痣。
船上響起了悠長的嗚嗚聲，隨即大船放碇係泊。李靖所在艙室位於左舷，可以看到岸邊有軍士把守，檢查上下船隻的客人。由於船樓很高，天氣陰晦，隻能看一個大概，無法辨識眾人麵目。
正在這時，又有叩門之聲傳來。李靖開了門，一位玄衣黑帽、蛇眼鼠須的瘦高漢子，如同一根竹竿立在門口。見了李靖，二話不說，一掌推來。李靖隻覺勁風逼到，身不由己地順著對方掌力摔倒。那人向榻上的阿月伸過手去，一把抓了起來。阿月受驚，一下哭出聲來。
蕭美娘怒道：“放下孩子！你是誰？”
那人半眼都沒瞧蕭美娘，右手提著阿月，左手扯開衣襟。當看到是個女孩時，來人“咦”了一聲，把阿月放回榻上，不顧蕭美娘發怒，四處查看。艙室隻有九尺見方，其間並無櫃櫥，隻有兩張矮榻。
那人並起二指，蹲身敲擊矮榻一側。敲擊完兩榻，似乎並不甘心，突然抽出短劍往榻內猛戳。
青妮嚇得往屋角直躲。李靖抱著阿月，輕輕拍擊後背。阿月止住哭聲，小聲抽泣。蕭美娘忍無可忍，喝道：“何方賊人？竟敢對本公主無禮！”
那人冷笑道：“你做你的公主，我做我的事，有何乾係？”
青妮忍不住朝前兩步，尖聲道：“這是陳國的地盤，蕭大將軍剛來拜見過公主！還不退下！”
那人蛇眼一翻，伸手就給了青妮一巴掌。頓時，青妮俊俏的小臉腫起，不由得“哇”的一聲哭出聲來，捂臉望著主人。那人聲音如同蛇鳴，嘶嘶作響：“陳國梁國，在我眼中如同狗屎！再敢囉嗦，小命難保！”
蕭美娘見此人心狠手辣，趕緊綻出笑臉：“這位官人，有事好好說。出手傷女人，非英雄所為。”
那人冷哼一聲：“我知道蕭摩訶來過這裡，但他在我眼裡形同枯骨，你少搬出他來。”又看了眼李靖，問道：“小娃兒，你可看到有一個三四歲男童在船上？”
“看到過。”李靖鎮定回答，“在濡須口上船時，一個背琴的老人拉著一個三四歲的孩童，在酒肆用飯，不過好像沒看見上船……”
那人伸出如雞爪似的枯手，掐著李靖的喉嚨，冷聲道：“小子，敢對老子說半句虛言，就把你撕成兩半！”
李靖被他掐得眼冒金光，但目光仍然堅定，隻是不住點頭。
此時船號響起，看樣子又要開船。
那人把李靖扔在榻上，掉頭而去，身形如鬼魅般迅捷。