葉勝手中搖著一把白色扇子，慢慢走回自己的房間，屋裡一片漆黑，他推開門，月光將影子映在身前。

點上燈後，冷不防瞥見桌旁坐著一個人，葉勝手一哆嗦，幾滴蠟滴在了手上。

男人聲音低沉：“老不死叫你去做什麼？”

他身著黑色夜行衣，渾身裹在寬大的鬥篷裡，頭上戴著帷帽，上半張臉被遮掩在帽簷垂下的黑紗之後，下半張臉也隱在了黑色圍巾裡。

葉勝甩了甩手，抓掉手背上的蠟油，喜道：“師父！你回來了！”

他在桌旁坐下，語氣不滿地抱怨：“你怎麼總這麼神出鬼沒地嚇唬人！”說著，拿起被燙紅的手放到嘴邊呼呼。

葉影冷哼道：“沒用，探知內息都做不到，遲早被人殺了。”

葉勝笑道：“師父，你本領比我高強那麼多，又擅於在黑暗中隱匿自己的氣息，我哪能探得到。”

葉影兩手抱胸：“少說奉承話，這麼晚了，老不死叫你過去做什麼。”

“他說我最近瘦了，讓我多吃點肉。”葉勝將白扇子疊好放到桌上，拿起茶壺倒了杯茶，將茶杯端到麵前，望著裡頭的一片茶葉，語氣並無起伏，“我從小到大，最討厭吃肉。”

葉影瞥了他一眼，從懷裡掏出一個小包袱，放到桌上推了過去。葉勝眼前一亮，放下遞到嘴旁的茶杯，趕緊伸手打開。

包袱裡裹著一個巴掌大的酒壇，解開封口，清冽的竹葉清香絲絲縷縷地逸散；晃一晃酒壇，壇中淺綠色的酒液微微蕩漾。他仿佛見到了師父屋後那片青翠的竹林。

一口綠酒入喉，絲滑柔順，清冽甘爽，葉勝滿足道：“好喝！師父釀的酒是天底下最好喝的酒！”

“少來這套。”葉影聲音冷淡，又拿出一個油紙小包，打開放到桌上，裡頭包著的幾塊小巧精致的黃色糕點散發出一陣甜蜜的桂花香味。

葉勝高興道：“哇！還有桂花糕！”

葉影道：“太晚了，彆吃多了，吃完漱口。”

“好！”

葉勝應承得很是歡快，心花怒放地吃了起來，一邊吃喝，一邊道：“老頭一共交代了我三件事，半月前他叫我帶人去靈州探查什麼‘寒血珠’的下落，今日問我找得怎麼樣了。”

葉影拿過桌上的白扇子，緩緩打開又合上：“他竟然叫你去找那顆珠子麼。”

葉勝嘴邊沾著糕點碎屑，語氣十分不滿：“你又不在，靈州那麼大，我要怎麼找！”

“還有呢？”葉影伸手在他嘴旁重重地抹了一把。

葉勝拿起小酒壇，道：“修真盟底下傳來了求助令，靈州有個叫空明山的地方，被北方魔君曾經的部下占了，據說死了不少人，也讓我帶人去看看。”

葉影“啪”地一聲打開扇子，聲音平淡：“靈州的修士就算被北冥絕手底下的那群廢物殺完了，也輪不到你去。”

葉勝被扇子聲驚到，渾身一抖，拿著酒壇的手一顫。

他仰頭喝下一大口酒，抹了抹嘴，道：“我本來也不打算去，老頭用陸家那個蠢貨來激我！說陸希夷已經帶人去了！”

葉影冷聲道：“知道他是蠢貨還跟人家比。”

“那我可不想輸給蠢貨。”

“出去彆說是我教的。”

“我哪敢說，見過你真麵目的人都死光了。”

吃飽喝足後，葉勝拿出葉無患給他的兩樣東西遞給葉影：“對了，還有這個，他讓我放出通緝令，追殺這二人的下落。”

葉影伸手接過卷軸，打開後，看著二人的畫像，語氣終於有了變化，他饒有興致地說道：“嗬，看來那條沒用的廢物蛇，終於也探到這二人的下落了。”

葉勝不解：“什麼意思，難道師父你早就知道那二人在什麼地方？”

葉影合上卷軸，放到桌上，道：“我半月前路過蘆花村，在那裡見到了一道熟悉的結界。”

“原來師父半月前是去靈州啊。”葉勝有些驚訝，“咦，你同溫靜流是熟人？”

“不熟，沒見過。”

葉勝疑惑：“那怎麼……”

“這人和我一位舊相識結界的方式如出一轍，應當和我那位故人師出同門。”

“哦——”葉勝恍然大悟，“那看來你那位故人和溫靜流關係匪淺。”

話音剛落，葉勝便感到一陣寒意，他心領神會，“故人”這兩個詞此後不能再在師父麵前隨意提起。

他趕緊抓起那塊令牌，道：“師父你看，這一隻腳的牛像不像一隻醜黃狗？偏偏外門弟子衣服上還都繡著這醜東西……”隔著黑紗，他看不到師父此刻的表情，不過就算看到了，也猜不透他這陰晴不定的師父到底在想什麼。

葉影低笑一聲：“有意思……”

葉勝也笑道：“是吧，你也覺得很像醜黃狗吧？”

葉影從他手中接過夔牛令牌，道：“老不死成立修真盟以來，‘四海十州追殺令’隻放出過三次。第一次是二十年前，為了追殺西方魔君西門崔巍，追殺是假，借機栽贓是真。”

“栽贓？什麼栽贓？”

葉勝對過去的事情知之甚少，他隱約聽聞，當年葉家押送西方魔君回無方牢獄的途中，經過了溫氏的翎上城後，便傳出了翎上城主溫懷溪受西門崔巍蠱惑，與魔教勾結的消息。傳言溫懷溪和他的門生都自願墮落成魔修，屠儘了翎上城中數十萬百姓。

葉影接著道：“第二次是十七年前，為了追殺年僅十七的溫靜流，第三次，則是為了那個溫澈一手調教出來的顏氏叛徒。”

摩挲著那塊令牌，他語氣中帶著笑意：“真有意思……都過去這麼久了，老家夥對著姓溫的還是如此忌憚。”

葉勝道：“畢竟溫靜流這些年間殘害了不少葉家弟子。”

“葉家弟子？嗬。”葉影冷笑一聲，“他殺的那群怪物，早就不能被稱之為人了。”

葉勝有些好奇：“師父，溫靜流真如傳言中那麼厲害嗎？”

葉影道：“溫懷溪有‘天下第一符咒師’的名號，溫靜流繼承了他爹的衣缽，用得一手好符術，當年也是譽滿天下的少年天才。成名之時，還不到你如今的年紀。”

“是、是嗎……”葉勝有些訝異，語氣又驕傲起來，“哼，我‘小太歲’葉淩越的名聲也不比他差！全天下的人都知道，我的忘歸矢從不失手！”

他又自顧自地不滿起來：“不過不知道那些人怎麼想的，竟讓我同一個蠢材和一個瘋子齊名！”

葉影沒理會他，接著道：“溫靜流當年不僅躲過了修真盟底下各大宗門的聯手追殺，還順手殺了陸家上百名朱雀武人，死在陸家正門口後又離奇複活。那時的他，應當和如今的你一樣大。”

葉勝睜大了眼睛，朱雀武人是陸家內門弟子中最高等階的存在，個個都是百裡挑一的體修強者，溫靜流竟然能“順手”殺死上百名……

“那後來呢？”

“他把老不死悉心培育的第一批金環客全都殺光了，傳言北方魔君北冥絕也死在了他手裡。修真盟和魔教的人，找遍十州都沒能找到他的下落。”

“那群怪物可比朱雀武人更加凶殘，胳膊比我腿都粗……”葉勝震驚得無以複加，喃喃道，“溫靜流竟如此恐怖，那、那個顏氏叛徒呢？”

“赤手空拳殺了葉、陸、顏三家上千名內門弟子，十年前已經死在了顏氏的劍陣中。應當是被溫靜流複活，安置在那個破村子裡養了許久的魂，如今也醒過來了。”

葉勝咋舌：“溫靜流究竟是什麼東西？他自己那麼能打也就算了，怎麼教出來的人也這麼厲害……他、他還會起死回生的術法，天底下哪有這樣的怪物！而且……畫卷上畫著的人，怎麼還是如此年輕的模樣？”

葉影道：“起死回生、長生不老……應該都是從紅崖天書上得來的能力。”

“紅崖天書？那又是什麼東西？”

葉影拿出一個金色小瓶子，裡頭裝著一張卷起來的書頁，葉勝接過，隻看了一眼便頭暈目眩，擺手搖頭道：“呸呸呸，這什麼東西，像好多怪蟲子在爬。”

“哼，沒用。少跟人家爭強鬥狠，多修煉才是正道。”

葉影收起書頁，接著道：“千年前，各部族首神戰勝魔神蚩尤後，用十二塊石碑將他鎮壓在不周山下，經年累月，十二塊石碑形成一道高崖，名為紅崖。上頭的銘文千百年來無人參破，被世人稱作‘紅崖天書’。”

“海外瀛洲有一名為‘煙霞老人’的真人，遊曆到中原見到紅崖天書後，留在不周山，花費七十年參悟出石碑上的文字，寫成了一本名為《魑棽卷》的奇書。”

葉勝聽得有些糊塗：“溫靜流又是怎麼得到這卷書的？”

“煙霞老人當年收了四個徒弟，溫靜流他爹溫懷溪，是最小的那一個。”

葉勝問：“那其他幾個是誰？老頭不會也是其中一個吧？”

“那三人分彆是西方魔君西門崔巍、老不死和陸家小鬼的爺爺陸儀。”

“哦！”葉勝恍然大悟，“所以是煙霞老人將那卷書留給了溫懷溪，他幾個師兄都想要，就聯手把他給……了？”他抬手抹了一下脖子。

“誰知道呢。”

葉勝好奇道：“師父，你這麼好戰，居然沒想著找溫靜流打一架？”

“我同他無冤無仇，要是給他打壞了，我怕有人會來找我興師問罪。”

“咦？師父什麼時候變得這麼講道理了？再說了，還有什麼人敢對你問責啊？”

“少打聽。”

“哦……”

葉勝的思緒圍著“故人”二字轉了一圈，收起自己的好奇心，道：“我聽說溫靜流還有個姐姐嫁到了葉家，也被暗中毒殺了，據說死時腹中還有身孕……老頭的手段真是殘忍。”

“隻有你想不到的，沒有老不死做不到的。”葉影又拿起桌上的那塊令牌，似笑非笑地揶揄，“不過他連這種事都交給你辦，看來對你期望甚高，你這爺爺世間少有。”

葉勝剛一張嘴，猛地吐出一口血來，眼耳口鼻中一齊流出黑血，烏紫色斑紋爬上了半邊臉。

“咳、咳咳……用親孫子的身體飼養毒蟲……咳咳……天底下、咳……這樣的爺爺的確不多……”他扶著桌子，咳得彎下了腰，吐出了不少血，仿佛要把五臟六腑一齊咳出來。

“嘖，這次竟發作得這麼快。”令牌被拋在桌上，發出“當啷”一身脆響，葉影摟住即將倒下的葉勝，抬掌在他背後渡氣。

葉勝隻覺得渾身上下時冷時熱，一下如墜冰窟，一下又如在火中炙烤，好不容易平息了一點，又仿佛有上百隻蟲子在同時啃咬四肢百骸。腦中像被刺入了上千根針，密密麻麻的痛楚接踵而來。

他哆嗦著扯住葉影的衣服，咬牙道：“若我不生在葉家，就算在普通人家裡當個放牛的孩子，隻怕也會比現在快活……”眼淚和汙血混在一起，在烏紫色的臉上呈現出詭異的痕跡。

“我的父母便不會因退魔之事而死，我也不會因為天分過人，自小被老頭子拿去煉毒……”

“彆再說話了，我替你將毒引出來。”

葉勝點點頭，閉上眼睛靠在葉影的臂彎裡，感受著體內真氣的流轉。

替他引出體內毒氣後，葉影又取了一塊帕子，將他臉上的血淚仔細擦淨。

烏紫色疤痕褪去，葉勝那張年輕俊秀的臉顯露出來，雙眼通紅地望著葉影，笑道：“舅舅，這世上隻有你一個真心待我的親人了。”

葉影攬著他在桌旁坐下，將葉勝的手臂平放在桌上，取出一把匕首，在燭火上燒灼後，挑開了他右手手背。

“嘶——”葉勝忍痛，頭扭到一邊，咬牙道，“我自出生起便不曾見過父母，我爹的事跡早就聽過許多次了，可你為什麼總是不肯告訴我，我娘到底是什麼樣的人？”

葉影手上動作不停，淡淡道：“或許，她也天賦過人。”

黑色的淤血從葉勝的創口湧出，一隻指頭大小的蟲子翻湧出來，葉影將其一刀釘死，蟲子化作一片紫霧消散，半分痕跡也沒留下。

“或許？”葉勝疑惑不解。

葉影扔給他一塊白色綢布，拿出一塊虎皮仔細地擦拭匕首，道：“你既然要去空明山，就順道在那附近的亂葬崗裡找找，若是找到了那顆珠子就吃下去，能讓你多活幾年。”

葉勝用那塊綢布包紮好自己的手，不屑道：“‘寒血珠’這名字一聽就不是什麼好東西，還是老頭讓我去找的，我才不會吃，死也不吃。”

葉影的語氣輕了幾分：“多活幾年吧，活到親眼見到我殺了葉無患你再死也不遲。”

葉勝望著葉影，似乎想透過黑紗看到他的眼睛，認真地問：“師父，我死了你會難過嗎？”

“彆說蠢話。”葉影語氣生硬，伸手在他頭上拍了兩下，動作卻很輕，“帶著你的人去空明山，見了陸家草包彆跟他動手，我去為你開路。”

“知道了。”

屋內的燈一瞬間齊齊閃滅，葉勝再次點上時，葉影已不見蹤影。

葉勝將那把白扇子拿在手中把玩了一陣，沉思片刻後，拿出一個做工精巧的骨哨，放入嘴裡輕吹了長短三聲。

夜風將這嗚咽一般的聲音送到葉家宅院內的各處。

不多時，九名和葉勝同樣年紀的少年走了進來，統一身著繡著風神飛廉的明黃衣袍，個個都氣度不凡。

九人一齊單膝跪在葉勝麵前聽候吩咐。

葉勝合起折扇，拍了拍掌心，命令道：“即刻啟程，去靈州空明山。”

“遵命，少主。”九個人齊聲應道。

九人退下後，另一名姍姍來遲的少年睡眼惺忪地推開了門，他麵容白淨，神清骨秀，身形比葉勝高大不少，隻穿著裡衣，長發散落，肩上披著一件黃色外袍。

葉勝抬眼看他：“喲，你還知道來？”

“我本來都睡下了……”慕容真耷拉著眼皮，“我的大少爺，你也太折磨人了，老是半夜叫人起來乾活。”

他打了個哈欠，在桌旁坐下，瞥到了葉勝包紮好的手：“你受傷了？”

葉勝笑笑：“師父方才為我驅蟲了。”

慕容真了然地點頭：“我三日前已經毒發過了，師父從我耳後挖出了一隻巴掌大的毒蠍，現在我的左耳還有些聽不清楚。”

眼見著葉勝一張俊臉皺成一團，慕容真微不可聞地笑了一聲，問道：“這次老家夥又叫你去做什麼？”

葉勝將先前葉無患交代的內容和他說了一遍，拿出追殺令和畫卷給他看了，又添油加醋地大肆宣揚了一通畫像上那二人當年的事跡。

慕容真心不在焉地聽著，拿過小酒壇，喝完了剩下的竹葉酒，又拈起一塊糕點送進嘴裡，一嘗到味道，便擰起了眉頭，吐舌道：“這甜得齁人的東西，天底下隻有你愛吃。”

葉勝將卷軸和令牌擺在桌上，拿出一疊白紙，又將墨紙硯準備好。

慕容真小口地抿著那塊糕，不解其意。

葉勝道：“老頭讓我替他通緝這二人，你就照著這卷軸畫吧，我替你磨墨。這令牌上的醜黃狗也要畫上去，等你畫完，我再喊兩個人來寫字。”

慕容真鋪開紙，從懷中拿出一支碧綠筆杆的毛筆，蘸了蘸墨，口中叼著糕點，含糊不清地問：“畫幾張啊？”

“先畫他一百張，貼滿整個空明山！”

“啊？”

慕容真張開嘴，口中那塊糕落到紙上，一臉癡呆地望著葉勝。

葉勝握拳，鬥誌昂揚：“再畫他個一千張一萬張，貼滿整個靈州！”

“你認真的？”

“我看著像在開玩笑？”

慕容真兩手抱頭：“少爺，你殺了我吧……”