奉先殿殿外。

各學子排隊檢驗完身上有無夾帶，領了號碼牌，目不斜視進了殿中找到座位坐下。待所有人落座之後，鐘聲響起，前後忽然傳來小片騷動之聲，抬頭看去，是陛下攜著太子現身。

葉扶光正要收回視線，忽然看到了兩人之後又現的一片暗紅衣角。下一瞬，天家嬌女現於殿前，身邊傳來陣陣抽氣聲。由於距離太遠，葉扶光看不清那位殿下的麵部表情，隻在心裡憑借著前些日子對她的認知猜測著她的神情，一定是矜貴無比，目下無人吧？

葉扶光垂眸看著案桌上的硯紙，一片陰翳投下，神色晦暗不清。

鐘聲再次敲響，殿中鴉雀無聲。宮人張貼考試內容，由各區域負責宮人傳抄給考生。

明明昭殿，大氣輝煌。明武帝高坐在正首，將未來國之棟梁儘收眼底，他左側之位是太子，右側則是靖明歡。大明講究左為尊，殿試如此重要的場合，即便明歡公主受儘再多寵愛也絕無坐到左側之位的可能。

靖元知道自己不該在這個時候想這種與大局無關的小事，但……他控製不住。

道理誰都懂，可真正能做到的又有幾人？

靖元不止一次懷疑自己到底能不能、該不該坐在儲君位置上。他的才情、智力，乃至權謀手段，都拙劣的令人發笑，底下的弟弟們身邊有強大的娘家，有親近的臣子，隻有他，孤立無援，不被任何人看好……

細微的衣擺摩擦之聲在寂靜的大殿中格外顯耳，靖元尋聲望去，是他的四妹妹靖明歡起身，往場地中間去了。大殿之上，竟然如此隨意行動？父皇不怕她誤了考生答題嗎？

靖元抬頭看向明武帝，他似乎並未注意到靖明歡的舉動，或者說是放任、相信？

方正殿宇之中，靖明歡抬步緩行於考場，低眸看著跪坐地上提筆靜寫文章的各個考生。前世今生，她從未想過自己會以這種方式出現在科舉考場之上。腳下無聲而行，靖明歡從場地中間穿過，掃視著眾多考生。他們都是從各郡層層考核上來的君子，品性如何暫且不提，才能定是被認可的。

啪嗒——

筆杆掉落的聲音突兀響起，引得靖明歡側目。是一個看著二十有五左右的男人，一雙眼仿若盛滿星河，正定定瞧著她。

靖明歡疑惑，看著她作甚？

也不知這考生腦補了什麼，臉上覆上紅暈，和她對視之後便慌張低頭撿筆，繼而挺拔身姿繼續提筆做文章。

一場小插曲過去，靖明歡回到了座位之上。明武帝側身問她，“如何？”

如何？

靖明歡想了一下，命人取了筆墨硯台，觀題目思索一番，走筆成章，文不加點，一揮而成。

明武帝來了勁兒，令人也給太子取了一套紙筆。

猝不及防得到加試，靖元麵色難堪，強撐著看起了考題，‘天之行廣而無私，其施厚而不德，由是而之焉之謂道。’①

前半句出自《墨子·法儀》，意為：天的運行廣大無私，它厚施於民而不自以為有德；後半句他是見過的，但不記得具體出處……

穩下心，靖元繼續往下看去。他想，即便第一題看不懂，後麵也總有他能看懂的吧？

靖元後背層層冷汗，試題從頭看到尾，他隻能作出判誤和策五道裡的三道，其他的題，勉強能作出來，但呈給父皇看……靖元暫時還沒有那個厚臉皮和心理素質。

看向對麵奮筆疾書的瘦小身影，靖元幾乎要嘔出一口血來。眼瞧著一炷香燒儘，他提筆書寫起來。不求父皇誇讚，隻求囫圇過關。

最後一柱香燃儘。

宮人收卷，考生謝恩依次退場。葉扶光隨大流起身謝恩，退出去前望了眼殿上人，隻見那位身影正立在陛下之側，兩人周身氛圍和諧美滿，是旁人無法插足進去的……比如，太子。

太子孤身立於左側，幾乎要和身後奴才融為一體，毫無存在感可言。

從奉先殿出來，葉扶光走在大道之上，身影也泯滅在眾多考生之中。沈春邑等在宮門口，一見考生出來就帶著小廝迎了上去，“今年考試都什麼題目，你做的怎麼樣？可有信心拿下榜首？”

不待葉扶光回話，他又自說自話，“你可是葉扶光，今年狀元必定是你！”

沈春邑說話聲音不加掩飾，周邊考生也都聽見了。一位身著鴉青色華服的男子打量兩人一圈，譏諷出聲，“口氣這麼大，我怎麼連名字都沒聽說過？”

他身旁的朋友跟著道，“我也未曾在長安見過你，你是哪家公子？”

此話有圓場緩和之意，但眼前二人一個是地主出生，一個身份不能拿出來講，兩人都未接話，反倒讓對麵的人丟了麵子，臉色都變得難堪。

葉扶光側身擋了沈春邑半邊身子，拱手道，“河中林縣葉氏葉扶光。”

葉扶光三字如雷貫耳，鴉青色男子態度驟然緩和不少，“是你啊。”他同拱手，道，“長安魏氏魏希羨。”

身側的人也跟著說，“長安秋氏秋厲。”

長安有四大名門望族，魏吳梅蘇，皆存世百餘年。其中又以魏氏為首，且不論姻親關係，朝中就有四分之一臣子是魏姓之人。除卻四大名門望族，還有李秋許三姓大家。眼前之人既然如此報名，那必定就是這兩家之人。

葉扶光道，“失敬。”

“我原以為葉扶光是個少年老成的人，不說是滿頭華發，也該彎腰駝背，不然何故能小小年紀就取得如此成就，令人駭聞。”魏希羨圍著葉扶光轉了一圈，愣是沒發現他與平常人有什麼兩樣。“你是如何學習的？”

魏希羨想，定是點燈夜習，數十年如一日堅持不懈的學習吧？

葉扶光洞悉人心，便順著他的意思講了，“數年寒窗苦讀，從不敢有一日懈怠，所得名次皆有人後付出。”

聽了這話，魏希羨心裡舒坦了。該是帶回家讓父親聽聽，省得他天天念叨自己不如這葉扶光。他隻是考前衝刺，由名師輔導了五六年就考上進士了呢，怎麼沒有葉扶光厲害？

“若是旁人誇口說榜首是他我定然不信，你，有幾分可信。”魏希羨道，“今日天色也不早了，不如一起去用上一頓晚膳？”

葉扶光正要拒絕，沈春邑應了下來，“魏小公子邀請，我等之榮幸。”

葉扶光不知道此人身份，沈春邑確實極為了解的。魏希羨的父親是當今陛下親信，魏深魏氏，也是太子輔臣。當初陛下馳騁戰場，是魏家舉全家之財力供陛下驅使，一度家中無半粒存糧，險些餓死自己親兒。如今職位雖是虛設，但所親近之人都是天家皇子，親近之意可見一斑。他們這些人能親近魏氏，就斷然沒有遠離拒絕的道理。

“你如何稱呼？”秋厲發問。

沈春邑拱手，“梅世子侄子，沈春邑。”

秋厲驚奇，“原是自家人！”梅褚是慶國公之子，而慶國公的庶長子梅長春娶了他的姐姐，秋月梨。“咱們倆這關係算起來還有些複雜，不如這樣，我今年二十有三，隻看外表便知我比你大，你若是不嫌棄，便喚我一聲哥哥吧。”

沈春邑借梯上行，“秋哥好。”

“那咱走著吧。”秋厲問詢魏希羨的意思，雖然他年紀在幾人中是最大的，但地位上，還不能做了人家魏氏嫡長子的主。

“去春意樓。”魏希羨腰酸背痛，急需找個地兒歇著。一鑽身上了馬車，也不管其他幾人便先行離去了。

秋厲本也想走，後又看沈春邑和葉扶光二人一無馬車二無馬匹，貼心道，“若是不嫌擁擠，和我一道坐馬車而去？”

沈春邑道謝，拉著葉扶光也上了馬車。

到了春意樓樓下，葉浮光才得知此處是勾欄院。嗅著空中浮粉香味，麵色隨著心情變得僵硬。沈春邑一早就發現了，拉著他袖子低聲道，“你且忍忍，和他二人結交於你仕途隻是有利無害。”

葉扶光推開了沈春邑的牽製，“我之仕途，何旁人無關。”說著，他便向等候在一側的秋厲辭行，理由也用的極其敷衍，隻丟下一句“家中有事”。

沈春邑再次打圓場，“他家裡隻有一個拉扯他長大的祖父，年紀大了，怕出事兒，所以心急……”

秋厲雖有不滿，但也沒多做計較，帶著沈春邑就上去了。

席間弦歌不絕，溫酒入肚，嬌軟美人身姿曼妙，洗去魏希羨一身疲乏。醉眼迷朧之際，他想起今日考試的一道四書義題，癡笑出聲。

沈春邑隨口問了一句，“魏公子為何發笑。”那頭魏希羨招手把他喚至身邊，伸胳膊攬住沈春邑，湊到他耳邊，含糊不清嘟囔著，“‘庸’……太子之庸，陛下終於下定決心了……”

沈春邑咯噔一聲，心差點從嗓子裡跳出來。也顧不得魏希羨滿身爛醉惡心的酒氣，慌忙將人扶坐到軟墊上。

秋厲去更衣回來，便見魏希羨爛醉如泥，起身告辭，將人送回了魏府，全然不知他嘴裡說出了什麼令沈春邑心驚的話。