楊柳紛飛，殿試如火如荼舉行著。本想在宮外安心給自己找舅媽，卻被明武帝喬裝打扮，跟在隸參身後做了無名侍衛到了霍府，強行把她擄回了皇宮。
本欲鬨騰一下，明武帝卻甩給她一件異常華麗的暗紅色宮製長服讓她試穿，合身精致無比，幾番追問也沒從明武帝和宮人口中問出一句話，隻好回了清風宮。聽淑妃責問念叨了許久，靖明歡好不容易找到空隙插話，提了一嘴舅母之事，一下子就將淑妃的注意力轉移。
淑妃對著幾人畫卷看了許久，眼中滿意神情卻頗為猶豫，問詢身邊的陳嬤嬤，“她們年紀是否有些大了，不好給我霍家留後？”
陳嬤嬤還未回話，準備偷偷溜走的靖明歡折了回來，“子嗣不該看舅舅身體如何嘛，關人家年齡何事。”
淑妃眼神微變，給了靖明歡額頭一個栗子，“此事豈是你一個小孩能提的！”正預備仔細教導她什麼話能說什麼話不能說時，那小人腳下生風，跑了。
“查查公主身邊都是誰在教導她這些不該懂的東西。”淑妃眼神中都是厭惡，這般話題從未出閣的女子口中說出，怕是清譽要毀掉一半。
陳嬤嬤領命退下，淑妃一盞茶還沒喝完，她就苦著臉回來了。“娘娘，老奴出門恰巧遇上喜陽。”
陳嬤嬤看著周側奴才，揮手讓她們退下，才垂著頭，聲音幾不可聞：“是賢妃與陛下調情，宮女傳話讓殿下聽見了。”
“……”淑妃前所未有的沉默了。
其實隻要不牽扯到自己女兒和那不爭氣的兒子，淑妃是完全不打算插手皇後、泠貴妃、賢妃三方鬥法之事的，憑母家戰功和這些年得寵積攢下來的權勢，她大可保全自身和兒女。
但……淑妃黑著臉，“把這事兒傳給陛下。”要不是不能質問天下之主，她真想揪著明武帝耳朵問問，床上的話都敢在大庭廣眾之下說，還讓自己未出嫁的女兒聽見了！淑妃咬牙，她都替那倆人害臊，真擔心那二人行那事時，也讓旁的孩子看見了。
明武帝正同禮部尚書魏叔宣和侍郎曹卉安確認著殿試最後的流程，聽隸參悄聲稟報淑妃處傳了務必讓自己一看的消息，不由得好奇，拆開一看。萬年喜怒不形於色的明武帝繃不住神情，一個起身，茶盞落地。驚得滕嶽和曹卉安兩位朝臣噗通一聲跪了下去。
發生了何事？是殿試哪裡安排沒到位嗎？不應該啊，前幾日不都彙報過一遍流程了，陛下親自閱過還點頭了……
隸參迅速瞄了一眼陛下神情，心思千回百轉，知曉定然不是兩位臣子犯了錯，便悄悄示意兩人先下去了。
等人退了出去，淑妃那兒命人送來的信紙被明武帝用力砸到了隸參臉上，他惱羞成怒，厲聲責問隸參，“瞧瞧你都是怎麼辦事兒的！”
隸參一目三行，迅速讀完了紙上之字，內心苦叫連連，嘴上利索認罪。“奴才罪該萬死，竟然讓殿下聽到這些……”
“罰你三年……不，三十年俸祿！”明武帝發完火坐下，半晌又覺得是自己做事不地道。靖明歡那小丫頭從小到大就沒有守規矩的時候，他這正陽殿向來都是她隨進隨出，不用通報的。仔細想想，該是自己正聽那宮女傳話時，她跑進來聽了一耳朵。
嘚。
明武帝摸了摸自己的臉和耳朵，有些燥熱。低聲將跪在地上誠惶誠恐的隸參喊了起來，道，“以後不管什麼妃嬪往正陽殿傳口信和消息，茲要是明歡在殿內……或是她有可能來的時候，你都攔著，彆讓她們進了。”
隸參應是。
見他這麼逆來順受，明武帝反倒有些訕訕，但他金口玉言，斷沒有剛說完就收回去話的道理。等宮人收拾完地上殘局，明武帝才開口，“做的好了，朕就把你那三十年俸祿翻個倍給你。”
跟了明武帝快三十年，隸參當然知道陛下這是知道自己遷怒人了，從另外一個角度補償他。隸參笑眯眯著湊上去，給明武帝研磨，語氣十分諂媚，“陛下放心，為了奴才的養老錢，奴才也會認真辦事的！”
明武帝哼了一聲，沒在理會。
直到晚上，明武帝得知皇後派人從巴蜀搜尋了產量極少的彩色瑪瑙，特命人雕製研磨成了玉蘭花樹的樣子送到明歡公主處，他才從前朝踏入了後宮之中。
皇後在坤寧宮巴巴等著，從明武帝出正陽殿時就令人不停往回傳著信，得知他一路帶著人去了清風殿，心中酸楚一言難儘。
看向身邊的兩個唯一值得信賴的奴才竹歌、竹言，賢妃背叛她後，她就重用了這兩人。彩色瑪瑙雕刻玉蘭花樹這事兒就是她二人給自己出的主意。半月前太子惹怒了陛下，被禁足東宮，其間雖傳召了兩次，但仍舊沒有解開禁足令。這靖明歡好不容易從宮外回來，她第一時間就讓人將備好的禮送去……
皇後臉上全是苦笑。前幾年她腦子拐不過來彎，覺得沒必要討好一個丫頭片子，對靖明歡從來都沒什麼好臉色，更彆提送什麼精致貴重的禮，全是讓底下奴才依照宮規置辦。眼下求到對方，也不知人家願不願意接受她的示好。
皇後坐在寬大冰冷的椅子上，神態疲乏，悒悒難安，“太子和靖明歡平日裡一起在正陽殿學習，該是相處不錯的吧？”
竹言一直關注著東宮的消息，思考一番回話，“太子殿下較少和明歡公主在人前相處，不過逢節送禮兩方送禮都是用了心思的，明歡公主也時時喚太子殿下哥哥。”
皇後聽這話打起了點精神，“本宮記得泠貴妃那兒一直在討好靖明歡，似乎也沒見什麼成效？”
“是，”竹言對這事了解，就多說了兩句，“五皇子好幾次被公主身邊的宮女聽到說她壞話，所以兩人一直對對方沒什麼好感。”
皇後看著眼前搖曳的燭火不知在想什麼，忽聽門外傳來聲響，才知已是半夜三更。撤了燈一夜難眠，瞧著外麵有了些天光，她便喚了竹言進來。“前朝……”
“太子今日上朝了。”竹言知道皇後娘娘想問什麼，率先稟告，“娘娘，太子禁令解了，說不準下了朝就要來見您，您這幾日都沒好好休息，臉色都差了許多。”
皇後聞言望鏡，鏡中人膚色蠟黃，眼下青黑一片，眼角更是皺紋多生……臉色差與不差，她都是這番平淡無味的容貌。
看著搖曳的燭火，皇後拿起剪刀，眼底光亮隨著燭芯一起被剪斷息落，一滴淚悄無聲息落到地麵上……
春日寒風未歇，天光尚未浮起。闔宮上下忙碌起來，宮人有條不紊的端著各色貢盤進出在條條宮道之中。
翌日一早，靖明歡打著哈欠被人從床中拽了起來，如往常閉著眼任由喜陽將衣服套至身上，昏昏欲睡時，妝容也被一一上好。起身準備走時，頭上的重量差點閃了靖明歡的脖子，她才睜眼看向鏡中。
螓首蛾眉，韶顏稚齒，頭戴金鳳皇冠，鬢叉金絲纏枝明珠釵，其莊重之程度是前所未有的。靖明歡心有疑惑，出門看到是明武帝禦用轎攆，某些猜測從腦中一閃而過。
宮人抬轎雖然沉穩，但靖明歡還是從晃動的水麵察覺到了他們心中的急切。往日一盞茶就到正陽殿了，今日卻還在路上，靖明歡伸手撫平了袖子折角處的皺褶，不免正襟危坐，端起架勢來。
“明歡公主……”隸參的聲音從外麵傳來，靖明歡抬目看去，當真是奉天殿的宮門之處。
隸參笑眯眯上前扶住明歡公主，“陛下已在殿中等候。”
靖明歡側目看向遠處黑壓壓排隊等待的人群，問：“太子在嗎？”
“太子昨夜和陛下宿在正陽殿……”隸參在心中思量一番，躬身垂頭，聲音極低道，“陛下昨日深夜去看了皇後送的玉蘭瑪瑙樹。”
靖明歡腳步一頓，複繼續前行。她忽然有些不確定明武帝讓她前來奉先殿是什麼意思了。她望了一眼內殿場景，太子頭戴碧鎏金冠，身著朱紅色繡鶴錦袍，身姿挺拔跪在大殿之中，而明武帝端坐上方，似是在闔眼休憩。
看著明歡公主兩手提起裙擺，躡手躡腳往殿內走，隸參張了張嘴，又閉住。
一縷悠然花香縈繞太子鼻尖，身側地麵上出現一抹精靈古怪的影子，不用想便知是靖明歡到了。
靖元並未回頭，隻看著影子漸漸越過他。
正當她馬上就要靠近明武帝時，對方忽然睜開了眼，將靖明歡的行為一覽無遺，直接抓包。
靖明歡趕忙恢複了正常行走姿態，關切問道，“爹你昨日是沒有休息好嗎，怎麼看著這麼疲憊？我來給您捏捏頭……”
看著小女這般討好的姿態，明武帝阻止了她，眼神幽幽，“時辰快到了，今日你莫要胡鬨，毀了國家大事。”