端陽這日，翰林院庶吉士們相約高梁橋柳林射柳，張白玄推了應酬，掇了兩盒點心往陳家去。

他已經好幾個月未見陳家人了，殿試榜首後，朝廷封賞、賜宴遊街、入翰林院，忙得不可開交，陳躍被挑斷腳筋後心灰意懶，對同年心存疏離，好兄弟竟是連最後一麵也沒見著。

張白玄很理解他，少年人一腔熱情，境遇少些，稍有些變故便以為自己個兒的人生要完了，要死要活的，可誰也沒權利說他不應該如此頹喪，不過他想，以陳躍那樣的性情，想通不過早晚的事兒。

陳躍原是想娶林錦的，但不知為何最後卻孤零零一個人去了。

張白玄對林錦的印象並不好。

菟絲花一樣的女人。

張白玄心裡這般想著陳家諸人，軟轎也在胡同口落定。

林錦正推著她那特製的小木車哼哧哼哧地往裡擠，擋住了原本要拐進去的軟轎。

隨行的小廝是張白玄後來買回來，名叫玉書的，他不認識林錦，本想嗬斥一番，但見這女子膚色黝黑，發髻梳分三縷，綰至頭頂盤起，釵頭彆蟾蜍靈符，身穿官綠交領衫，素色緣邊百褶裙，模樣還蠻俏的，起了憐香惜玉之心，那聲氣便弱了。

“爺，已到胡同口了，”他躬身向裡交待。

張白玄斷不會在陳家人麵前拿喬，他掀開軟簾探出身子，就看到林錦哼哧哼地在推車。

不知為何，她膚色變黑了許多，原本如玉般清透的嬌顏被厚厚的黑灰色覆著，顯得十足怪異。

“錦兒姑娘！”他狐疑地瞄了她一眼，揚聲招呼，後知後覺她從未說過自己姓氏，眾人叫她錦兒姑娘，還真是個神秘的人呢。

林錦這人有些眼盲，對不關心的人連相貌都是模糊的，她眯眼辨認半天才想起來他是從前寄居陳家的舉子，聽宛姨道是今科中了狀元的。

“哦，張公子，還未恭喜您高中魁首，祝賀祝賀！”她擺出恭喜的手勢，笑得分明明朗清甜，小梨渦嵌在嘴角若隱若現。

她好似跟前幾個月完全不同了，變得舒展自在起來，張白玄便猜陳叔與李嬸對她十分好，並未因陳躍的事對她生出齟齬。

“你的臉色…… 你臉怎麼了？”他輾轉片刻，終歸還是沒沉住氣。

林錦摸著小臉，柔柔一笑，“不過為了生計塗黑了一層罷了，張公子不必擔心。”

“哦……”氣氛沉默下來，原本也不熟悉的兩人，無非比路上照麵的陌生人能多喊出個名兒來。

“我幫你推吧！”張白玄肅著張俊臉問道。

“不用麻煩您，很快就到了，”語調清冷有禮。

李氏抱著恒兒等在門首——幾人說好今日早些歸家做角黍的，這時一眼就望到兩人並肩過來，身後跟著個陌生的小廝，手上提八寶螺鈿描金食盒並幾匹布。

“玄哥兒，你今日怎麼有空過來？”李氏一副笑模樣，與從前在桃花村時沒什麼兩樣。

“宛姨，”白玄打了一拱，湊過來掃了眼她懷裡粉粉嫩嫩的小團子，“這是錦姑娘的兒子嗎，都這樣大了？”

恒兒也不認生，以為是旁人與他玩耍，嗷嗷啊啊舉著小手應和著，肉乎乎的小臉粉粉嫩嫩，黑眼大而清澈，畫中人一般，是極為討喜的長相。

平素林錦出去跑買賣，恒兒都是李氏和春帶著的，李氏早把恒兒當做自己的親孫子，聞言親了下恒兒團乎乎小臉，“是啊，三個多月了，也不鬨人，好帶著呢！”

林錦放好小推車，出來抱孩子，她把日子規劃的分明，做工回來就是她照顧兒子的時間，省的叫宛姨抱累了，兒子近來壯得很，抱起來沉沉的。

一靠近宛姨，就嗅到身上好聞的木質沉香，那是陳叔身上的味道，林錦突然臉色就有些發紅，這幾日她一看到宛姨就麵紅心跳，不敢直視她。

陳春在屋裡學刺繡，聽到外間聲響以為是林錦回來了。

“錦姐姐你回來了？快來看看我今兒繡的，”她興高采烈地踏出屋子，清醒過來後她對什麼都很好奇，什麼都想學。

“白玄哥哥！”陳春站在門口驚呼出聲，隔了幾個月，乍見他竟恍如隔世，一顆心忽而都顫抖起來，帶了些許羞澀，逐漸清明的腦子也明了男女之間要隔著一層什麼，不能像以前那樣扯著他的袖子要這個要那個了。

白玄眉目如畫，一身月白錦袍，戴方巾，端的是清潤如玉，一副翩翩君子之貌，站在那裡笑望著她，如月般皎潔瑩潤。

“你是春妹妹？怎的看起來長大了許多？”她眼中清明，不似以前那般總帶著笑，被治好了似的。

“徐老大夫在我腦袋上針灸來著，每天喝藥、針灸……這樣漸漸地我就好了，”徐春羞答答地與他解釋，“老人家說我的病被庸醫給耽擱了，原就不是什麼燒壞了腦子……白玄哥哥你先坐，我們要去包角黍，”引著他進正屋坐下。

“治好了治好了，隻是從小寵慣了她，一時改不過來，”李氏望著女兒，笑得一臉慈愛。

“真是太好了，宛姨和陳叔吉人自有天相，是老天爺都會保佑的人，”白玄真心覺得如此，出口的話便真誠無比，逗得李氏眉開眼笑的。

不多久陳庭璧帶著老譚也從衙門下值回來，見到白玄，陳庭璧破天荒誇讚了他一番。

如陳庭璧所料，白玄確有狀元之才，且他為人沉穩有城府，是做官的好材料，原先在桃花村，陳庭璧也是指導過白玄的，深知他學問之深，不落窠臼，絕不迂腐。

陳家人就是這樣豁達明亮的性子，與張家人各個八百個心眼子完全不同，白玄對陳家一向心向往之，否則也不會在會試前幾個月還住在陳家舍不得離去，直到遇到林錦，陳家遭遇變故……

院子緊仄沒有書房，兩人坐在葡萄架下閒聊。

“陳叔，蘇家那個老虔婆巴著她侄子的死不放，告完縣裡又告順天府，現在刑部決定徹查此案，我趁空查過那婆子，她是戶部左侍郎前妻身邊的婆子，那侍郎前妻乃梁王側妃的姐姐，身份貴重，聽說聖上親口下了口諭休妻的，此事著實怪異，這位夫人到底做了怎樣讓人痛恨的事情，竟讓一向淡泊的聖上都動了大怒？”

他站起來踱步，思緒越來越順，“戶部左侍郎蘇烈有女錦繡，據說是名動京城的大美人，去歲間因未婚先孕，惡名傳的沸沸揚揚，已經一年多未在人前露麵了，眾人說是被蘇吏部扔去莊子上生孩子去了，可是在此之後無人見過她，我懷疑這兩者間必有關聯……”

陳庭璧雙目注視白玄，“你怎麼想起來查這些？”

白玄便知他應該也早查過了，遂放鬆地倚在花架上，那雙狐狸眼漾出笑意，“這錦兒姑娘打亂了陳家的安寧，我是怕她給陳家帶來什麼災禍，浮光於我有恩，您與宛姨，都是一等的好人，我不願見你們受誰人暗害，我有責任保護你們。”

陳庭璧欣慰一笑，拍了拍他肩膀，“你有這份心就夠了，我的躍兒都未必有你這份細心，實在令我欣慰。錦兒不過是個可憐的姑娘，她與我陳家人算是極有緣分了，你這幾個月不在家裡不知道，她剛出月子就當了自己身上值錢的首飾衣物，還有那件質地極好的皮氅，把錢一股腦全交給你宛姨了。意外得了五十兩更是一分不差地與了我們，如今更是想著法兒的掙錢養家，她是不想欠陳家，這樣的姑娘不會是壞的……甚而與那傳聞中的千金小姐都對不上號的，我與你宛姨，就當她叫錦，什麼也不知道便罷了。”

白玄默了默，暗自震驚，一則是沒料到那錦兒竟是這樣性情的女子；一則是陳叔的意思，似乎很欣賞錦姑娘，竟是毫無怨言，而他一個外人，卻對錦姑娘諸般挑剔……

“那若她真是蘇府千金，您為何不勸她回家呢？”

“看她自己，蘇家那樣的人家，容不下一個有汙點的女兒，她回去自然難熬，再說回去了還是要叫她再嫁人，她在陳家反而自在些，你宛姨疼愛恒兒，暫時也離不得她母女倆。”

白玄總覺得不安，“可是……若官府查到您這裡……”

“不防事，那把祖傳的劍已被我融了，近來我也一直在探查這宗案子，還沒聽說有什麼線索。若他們真有能耐查到我這裡，了不得我們繼續逃就是了……”話說得極輕巧，好像逃亡是多簡單的事兒，“除非桃花村的人告密……這也不是不可能……”桃花村的人不可能知道他們一家逃到哪裡，但若有人存心攪和，以當今官府辦案的流程，他們舉家搬走，嫌疑難脫，何況陳庭璧還是裡長。

陳庭璧腦中極快的篩，桃花村幾十戶人家，哪家都受過他恩惠，然而人心難測，就怕那起子恩將仇報的，他習慣萬無一失，躲了這麼多年，他早練就了一副縝密心思，所有接觸過的人，他都會一一審視，庖丁解牛般細致。

就連真正下決心離開桃花村，也是他突然發現桃花村不再安全罷了，再次回到京城，也不過是他覺得那暗中的人絕對想不到他敢再回京，這一切並不全是為了救林錦。

他大馬金刀地坐在石墩上，顯出一股強大的威勢，白玄一直覺得陳叔就像個凶悍而敏捷的猛虎，他定然不是一般庶民，許是藏了很多過往的世外高人也不定。

陳庭璧任他打量，他極信任白玄這個小輩，他早晚會知道一切，但不是現在。

他腦中漸顯出一張陰沉諂媚的臉，陳三千……

那是十裡八村有名的混混，被陳庭璧整治過，消停了一段時日，後來又故態複萌，做起買賣婦童的勾當，好像就是從蘇俊回村後，他又起了氣焰……隻是不在桃花村犯案，他也就沒再管，如今想來，倘若真有漏洞，那陳三千極有可能……他與蘇俊定有過什麼見不得人的交易。

陳庭璧麵色凝重，疤眉更是凶悍地斜飛起來。

三個女人還在庖廚裡笑笑鬨鬨地包角黍，間或還有恒兒奶聲奶氣的哼唧聲，他穿著虎紋褂，胎毛被剃刮的隻留頭頂一小塊，清涼涼地趴在竹籃床上，兩雙小手戴著百索，捏的緊緊，顯出五個淺淺肉窩窩，他費力地爬啊爬，頭卻用不上力，很快歪斜在一旁，他也不哭，小肉身子自己翻過來，蜷著小手塞進嘴裡，咿咿呀呀的哼起來，小腿也蹬得歡快，像蹬著小火輪似的，惹的幾個女人樂嗬嗬地笑他。