應染哽咽一滯，忙抬起頭來。
沉昀已微微撐開了眼皮，含笑看著她。
應染“哇”一聲大哭起來，“小乞丐！太好了你沒死！”
“你在我耳邊哭得那麼大聲，就是死了也讓你給叫回來了。”沉昀咳了兩下，語氣很是無奈。
她破涕為笑，胡亂抹了把眼淚，急問道：“你還難受嗎？我去找藥王來！”說著，她跳起來就要走。
沉昀手指微抬，勾住她的衣角。
“怎麼了？”應染忙回身問，撲閃的大眼睛裡滿是擔憂。
“你的右肩......”
應染直起身來，右臂猛掄了幾圈，笑道：“我沒事！藥王已經幫我把蛇毒逼出體外了，我皮糙肉厚著呢。”
沉昀輕輕嗯了一聲，目光追隨著她的背影，看她風風火火地衝出去找藥王。
應染的背影漸漸模糊，待她走出門外，就已化作一團火紅。
沉昀努力眨著眼睛，可她的背影依舊朦朧。
他恍然愣住，視線投向屋內各處陳設，皆是模糊。
五感漸失，七竅流血而死。
這就是牽魂引的懲罰。
羽睫輕顫兩下，他慢慢合上眸子，苦笑一聲。
日後，怕是連心上人的眉眼都看不清了。
......
沉昀一醒，整個雲歸穀都有了生機。
南山上下人來人往，絡繹不絕，皆是城中百姓送來各種補品，祈願城主早日康複。
應染每日守在他榻邊，沉昀身子仍舊虛弱，但氣色一點一點好起來，漸漸能夠下榻行走，甚至自己烹茶了。
“你倒是說說，那個時候為什麼不樂意留在侯府？”應染枕在他膝上，抱著他的胳膊搖晃。
頭頂那人沉吟一會兒，才開口：“我隻是一個小乞丐，留在侯府不合適。”
應染不自覺地撅嘴，坐直身子瞪他，氣惱道：“我覺得合適！你知不知道，我一覺睡醒發現你跑了，有多難過！”
沉昀低低地笑，眼神促狹看她：“難過丟了一個童養夫？”
應染小臉驀地一紅，理直氣壯道：“是啊，我好不容易把你的傷治好，還把你養得白白胖胖的，你居然跑了！我上哪兒再去找像你這樣標致俊俏的小郎君？”說著，應染唇角一揚，伸手勾住他的下巴，將他拉近。
他乖順地垂下眸子，抿唇不語。
應染瞥了眼他微紅的耳尖，暗自唏噓，這家夥好像越來越習慣她的調戲了，以往她若是這般挑逗一番，他一定連脖子根都紅透了。
“我給你做了件護心甲，要試一試嗎？”沉昀嘴唇張了又合，躊躇道。
應染挑眉：“自然要試，拿來，我瞧瞧你女紅強不強？”
沉昀嘴角一歪，卻不敢反駁，隻得嘟囔道：“不是用針線縫合的......”
說著，他從袖中掏出一件波光粼粼的青色軟甲來，其上細小的鱗片密密麻麻，泛著冷輝。
“我怎麼瞧這軟甲有些熟悉？”應染眨了眨眼，摩挲著光滑冰冷的軟甲，這軟甲不像是鐵製的，倒像是某種動物的皮。
“是夔魔蛇的皮。”沉昀麵不改色，輕描淡寫道：“它咬了你，我就將它的皮活剝下來，給你作件護心甲。”
應染笑容凝固，忙仔細端詳手中的護甲，的確很像咬她的那條青蛇。
右肩開始隱隱作痛。
這穿身上不得瘮得慌......
應染暗暗叫苦，又聽沉昀道：“我已祛了蛇皮上的毒，又用破雲訣將它煉化加固，這蛇皮如今刀槍不入，連歲寒劍也傷不了它半分。”
他笑意清淺，溫柔得像是四月花野吹來的涼風，實在難以想象那日在南疆皇宮，他是如何活剝整張血淋淋的蛇皮的。
應染欲言又止地望著他。
“怎麼了？不喜歡嗎？”沉昀眉心微擰，星眸浮上些委屈。
“喜歡喜歡喜歡！”應染點頭如搗蒜。
他心滿意足地淺笑，垂下羽睫，“你喜歡就好......”
他聲音輕得像羽毛，緩緩搔動應染的心。
——
江州城樓。
“南疆此番又增三萬大軍，不知王爺有何妙計？”
“守。”
丹晏簡明扼要，回了一字，瞥了眼身側端正挺立的中年人。
眉眼平緩，目光溫和，厚唇挺鼻，麵相自帶一股書卷氣，羽扇輕搖，舉止翩然。
此人便是定國公魏昌。
“若單用‘守’之一策，江州軍的折損恐不計其數。”魏昌嘴角掛著波瀾不驚的微笑。
丹晏冷嗤一聲，斜眼看他，兩軍兵力懸殊，唯有死守江州城才能將傷亡降到最低，拖到煞羽軍前來支援。
“聽這話的意思，國公有更好的計策？”
魏昌羽扇快速搖了兩下，驟然一頓，微笑道：“本公倒是有一計，敵眾我寡，須得出其不意，方能險勝。王爺不妨遣一先鋒隊，千騎足以，先攻右翼，待南疆向右集中火力，左翼和後翼便會防守薄弱，屆時，江州軍傾巢而出，截斷南疆後路，來一個甕中捉鱉如何？”
丹晏還未聽完就忍不住笑出聲來，他暗歎：這魏昌終究隻是個文人，沒上過戰場，隻會賣弄些從書上學來的狗屁兵法。
就憑這等三腳貓，也想坐上龍椅？
他眼底劃過一絲不易察覺的淩厲，沉沉看著魏昌：“國公這麼有把握，不如國公親自遣一隊魏家軍出城？”
魏昌不慍不惱，欣然應下，施施然搖著羽扇下了城樓。
金楠猶豫半晌，終是忍不住低聲問：“王爺，這魏老賊葫蘆裡賣的什麼藥？他莫不是想立軍功想瘋了，平白出城送死？”
丹晏眉目凜冽，冷笑道：“魏昌豈會是個傻的？他定是與南疆軍暗中相通，故意讓南疆軍假敗，然後彰顯他以少勝多的英勇。”
金楠急急道：“那王爺為何還要派他出城，將這天上掉來的軍功拱手讓人？”
狹長的鳳眸微微眯起，丹晏紅唇一勾：“急什麼，魏昌不是想立功嗎？我們叫他有去無回。”
——
尚雲軒。
寒潭鶴影，清月遙照。
沉昀尚未痊愈，身子乏得厲害，早早就躺下了，他懷中素來是百歲的位置，如今被應染霸占。
她窩在沉昀懷中，聽著耳畔的呼吸聲漸漸均勻，她悄悄抬頭，凝視著近在咫尺的俊臉。
劍眉纖長，眼窩深邃，濃密的睫毛乖順地垂下，兩頰瘦削，顯得他鼻梁更挺，兩片薄薄的唇瓣仿佛一撚就碎。
應染眸光撲閃，她輕輕將沉昀的衣襟扯下一點，睡夢中的郎君一無所覺。
她垂眸瞥見他心口上那枚鮮紅的印記。
應染頹然輕歎一口氣，閉了閉眼睛，將他衣襟拉了上去。
她已隱約猜到，她後背那枚粉紅印記與沉昀有關，如今隻是想印證一番罷了。
那次在南疆軍營險些喪命在宏武刀下，緊要關頭，沉昀突然出現。如今仔細回想，彼時她遇險前後不過兩刻鐘，沉昀就趕來了，即使雲歸穀離南疆軍營很近，也必須是第一時間知曉她身處險境，快馬加鞭才能及時趕到。
巫師盟將她擄走，沉昀卻能那麼快追到南疆皇宮，想必她被夔魔蛇咬傷之際他就知道了。
還有她被困重梓院時，手腕被梓辛擰傷......
這一切的一切，都指向一個答案：
沉昀給她種了蠱。
她一旦受傷，沉昀就可以感應到，從而迅速確定她的方位。
難怪他無論如何也都不願和她圓房，是怕胸口的印記被她瞧了去。
應染把臉貼緊他的胸口，拇指隔著布料輕輕摩挲他心口那枚印記。
這隻蠱，是她與沉昀的牽絆。
至於為何同樣種下了蠱，沉昀能感應到她，她卻不能感應到沉昀，這個謎團直至她見到北山蓮清墟的老人，才稍現眉目。
冰穴外寒風凜冽，冰雪刺骨。
跪在禪墊上的白發老人心如止水，絲毫不為嘈雜的風雪聲影響。
“還請前輩解惑。”應染對著老人恭敬一拜。
老人手中的念珠停了停，合著眼說：“蠱術一學玄之又玄，其中奧秘非隻言片語就能說道清楚，你體內的蠱甚為複雜，老身蠱術不精，隻能告訴你，這隻蠱乃是蠱中之王，若你能夠學會調用蠱王的力量，功力必會大增。”
“調用蠱王的力量......”應染喃喃道，如今的中原危機四伏，她不想總是被沉昀護在身後，像上次一般，被巫師盟抓走，然後毫無還手之力。
還連累沉昀牽魂引發作，險些喪命......
“這可會傷到沉昀？”
老人緩緩搖頭，聲音蒼老又平靜：“蠱王的力量不源自任何外物，蠱王本身，就是力量的源泉。”
應染有些茫然道：“那......如何才能調用蠱王的力量？”
“用心去靠近它，接納它，喜愛它，讓它甘心為你獻上生命。”
應染似懂非懂，盤膝坐下來，屏氣凝神，仔細感受著身體每一寸的變化。
將內力運轉了幾個周天，她依舊沒有感受到任何不同之處，正當她沮喪地想要停下時，忽然，心脈處有了一絲波動。
應染心頭一喜，忙向那處探去，她的靈識能夠清楚地看到經脈下有一個小小的橢圓在緩緩蠕動，隨後一顆淡粉色的小腦袋怯生生地鑽了出來。
這就是蠱王？
應染一愣，她腦中頓時浮現坤羅殿前那堆猙獰惡心的龐然巨物，這樣一對比，這隻小蟲子簡直......太可愛了。
應染欣然探出一絲內力輕輕撩撥它。
粉色的小蟲子害羞地輕顫，渾身變得更粉，扭扭捏捏地爬了出來。
應染暗笑，這蠱蟲定是沉昀親手養的，不然怎會和他如此相像？
應染幾番撩撥，那粉色的小蟲子就屁顛屁顛地跟著她的內力四處遊走，應染將它引至氣海，霎時，一股磅礴之力自氣海洶湧而出，沿著奇經八脈迅速席卷她全身。
“唔......”應染秀眉緊蹙，痛苦地悶哼一聲，冷汗撲簌簌地滑落。