帳內香爐生煙，茶過三巡。
應染將薊州一乾事都與丹晏細細說了，末了吞口涼茶潤嗓。
“原來是這樣。”丹晏捏緊了手中茶盞，沉聲道：“黎都來了信，魏昌率五千家兵南下江州，名為督戰，實則奪權。”
帳簾上的紅纓穗子晃得厲害，是外頭起了大風，嗚咽咆哮，狂卷過江州每一寸土地。
應染說：“魏昌若是掌控了江州軍，加上他手中的五千魏家軍與兩萬餘龍城衛，便是六萬大軍，屆時他若想反，何人能攔？”
“絕不能讓江州軍落到魏昌手中，否則，北黎危矣。”丹晏眉頭愈緊，眸中露出決然之色。
應染垂眸沉默下來，其實她至今都難以想象，定國公魏昌居然是通敵逆黨。往日在北黎，凡提及定國公魏昌，何人不讚一句北黎大儒，百年聖人？
就是這樣一個儒雅和善、萬眾景仰的白麵書生，背地裡卻藏著不為人知的狼子野心。
以中原為盤，兩國生民為子，這場波譎雲詭的對弈是空前浩劫，踢踏著殺戮的腳步聲，正向惶惶度日的人們走來。
......
晚間。
應染用過了晚膳，便有人隔著帳簾來報：“長笙娘子，程夫人來尋，說是有東西要親自交給你。”
應染愣了一愣，問道：“哪個程夫人？”
“程瀛將軍的夫人，她在營後等你。”說完，腳步聲匆匆遠去。
應染趕忙戴上冪籬，掀開簾子，那報信的人已不見蹤影。
她跺了跺腳，抄起墨玉劍就往營後趕。
程夫人獨自來尋她，怕是知道些什麼。
應染一口氣奔到營後，遠遠見著一個紫衣娘子背對她站著，身形窈窕，長發如瀑。
“程夫人？”應染遲疑試探道。
程夫人雖常年住在黎都，可總是踽踽獨行，鮮少與黎都的達官貴族來往，因而應染不大記得程夫人的長相身形。
那紫衣娘子微微側了下頭，隨後匆匆向營後樹林走去。
應染忙疾步跟上，喊道：“程夫人去往何處？不是有東西要給我嗎？”
夜色濃鬱，樹林裡荊棘橫生，枝蔓擋道，極難行走，可那紫衣娘子卻走得飛快。
應染暗道不好，程夫人不會武功，斷不會走得這樣快。
她回身便走，身後卻突來一記凶猛的掌風，應染閃身向一旁躲去。
還未看清出掌那人，一道青光便疾刺來，應染拔劍斬過，兩節蠕動的軀乾墜落在地，原來是一條青蛇。
對麵那人裹著一身黑袍，隱隱露出的脖頸上刺有黑花。
應染眸子微眯。
手纏青蛇，脖頸刺花，他是巫師盟的人。
“你倒是有兩下子。”掩在黑袍中的人桀桀冷笑，他袖中緩緩探出一隻青色蛇頭，吐著豔紅的蛇信子。
太陽穴“突突”猛跳，她轉身施展踏雲步，朝著曲水彆院狂奔。
她料定自己絕不是這黑袍人的對手，現在隻有沉昀能救她！
突然，右肩一陣火辣辣的刺痛，好似利齒刺穿了琵琶骨，應染痛呼一聲，踉蹌兩步，隨後眼前一黑，昏厥過去。
與此同時，曲水彆院。
蒲團上的郎君正打坐運功，他真氣方彙至氣海，卻倏地睜開雙眸，按住右肩。
那裡傳來尖銳的痛感。
沉昀悶哼一聲，汗如雨下，他微微垂下眸子。
“是.....夔魔蛇。”
一抹涼意劃破眸底。
他抄起歲寒劍，朝軍營奔去。
可等他趕到時，應染帳中已是空無一人。
“大表舅？你怎麼有空來本王這小小軍營？”丹晏剛好來尋應染，瞧見沉昀，下意識挑釁兩句。
丹晏領口猛地一緊，被沉昀一把薅過去。
“染染呢？”
丹晏一愣，看清了他眸底洶湧的煞氣，才發覺不對，嚴肅起來：“營中士兵說她去了營後，可......”
丹晏還未說完，沉昀就丟了他，玄衣一晃，消失在營地。
“方才誰來找過長笙娘子？”丹晏虎著臉問帳外士兵。
士兵們互相望了望，紛紛搖頭。
丹晏麵色漸漸鐵青，像是隱隱想到了某種可能，他急步衝回主帳，朝外喝道：“金楠！備馬！”
——
“唔……”
太陽穴一陣刺痛，像是被重物碾過一般，痛得快要炸開。
好一會兒，應染才緩過勁兒來，她慢慢睜開眼，視野漸漸清晰。
這是一處空曠的宮殿，古樸冷清，四處蒙著黑紗，隻能隱隱瞧見外麵是白日。
她躺在一張黑色方榻上。
身體酸軟，右肩沒有知覺，連帶著整條右臂都無法動彈，應染吃力爬起來，四處摸了一變，沒發現她的墨玉劍。
她下了榻，向殿門走去。
她記得，昏厥之時是夜晚，怎麼外麵透著光？難道已天明了？
“吱呀——”
還未走到門前，殿門被人從外推開。
一個窈窕的紫衣娘子走了進來，她笑嘻嘻地捋了捋胸前小辮，媚聲道：“娘子醒啦？醒了就隨奴家去見大人吧。”
應染看她眉眼半晌，才開口：“昨夜是你假扮的程夫人，先前替我看後背胎記的大夫也是你。”
紫衣娘子一愣，仰麵大笑幾聲，一把豪爽地摘了麵紗，竟是對她的真容毫不遮掩。
“娘子真是好眼力！”
紫衣娘子自上而下緩緩掃視了應染一番，眼神像毒蛇一般冷膩，“奴家名喚夔七，你叫我七娘子便好。”
應染暗暗打量夔七細膩如玉的脖頸，其上並無黑花，她試探道：“你不是巫師盟的人？為何幫巫師盟做事？”
夔七豔麗的唇角一勾，聲音涼了許多：“你的話太多了，還是先同我去見大人罷。”
言罷，她臂間甩出一條紫黑長綾，將應染狠狠卷住。
應染四肢無力，閃避不得，隻好任夔七將她從頭到腳裹得像隻蠶蛹。
雙目被蒙，她被夔七一路拖著走了許久，後來又被推搡著上了馬車。
應染暗想，方才那處宮殿雖然冷清，可陳設典雅大氣，極可能是南疆皇宮，這巫師盟果真在幫南疆皇室做事。
夔七帶她七拐八繞，還坐上馬車，她口中那位“大人”住在宮外，想來不是皇族之人。
巫師盟擄走她究竟意欲何為？
思量間，馬車軲轆緩緩停下，夔七在外吆喝道：“出來罷。”
跟著夔七一路向內行，她凝神細聽周圍的一靜一動。
溪水流過假山的聲音，錦鯉翻身的聲音，風過柳梢的聲音……還有烏靴踏在老杉木橋上的聲音。
隻有皇親貴胄的府邸宅院，才會有這些物什。
應染心下了然，想來她要見的，是那南疆皇帝眼前紅人——烏相。
踏過幾道門檻，終於停了下來，身上緊纏的長綾並未鬆開，引路的夔七似乎悄無聲息地退了下去。
四下靜謐，應染耐著性子等待，她若先開口，必然落了下風。
約莫候了一盞茶的功夫，前方遙遙傳來嘶啞如同破鋸般的笑聲，詭異森冷。
“你這女娃娃倒是好膽量，不害怕麼？”
應染平靜答道：“我與烏相大人素不相識，烏相大人要見我，必是有求於我，我又何懼之有？”
對麵靜了幾息，隨即大笑，漸漸聲大，最後撕裂的尾音不像是笑，反倒像哭。
應染不禁皺眉，這烏相定是個半糟老頭子，笑得比鬼還難聽，平白糟蹋她的耳朵。
“你既已猜著老夫的身份，便應該知道老夫在等一個人，你若肯乖乖配合，老夫可以考慮留你一命，準你加入巫師盟。”
應染心頭一緊：“你在等誰？”
“怎麼，你那小情郎什麼也沒告訴你？”烏相似是有幾分訝異，隨後冷笑：“倒是個癡情種啊，可惜他很快就要成為老夫最得意的作品了。”
這幾句話戳得應染心神大亂。
她方要開口問，一道霸道強悍的掌風將她撞出門外。
僅僅是一道掌風就讓她肺腑劇痛，應染趔趄兩步，跌坐在地上。
後頸被人擊中，應染身子一軟，再次昏厥。
意識渙散前，她在心中默默祈禱。
沉昀這個傻子可千萬彆來。
再次醒來，身上纏裹的長綾已經除去，她又回到了最初那座宮殿。
應染望了望黑紗蒙住的窗戶，有光亮隱隱透進來。
不知這是何日何時了。
她憂上心頭，踮著腳小心靠近殿門，輕輕拉了拉，果然是鎖死的。
應染暗道，不能就這樣坐以待斃，烏相有意加害沉昀，若她遲遲不歸，沉昀定會尋到此處。
應染踱步幾圈，遲遲無法，墨玉劍被巫師盟的人收了去，她右臂無法動彈，內力又不濟，如何從南疆皇宮逃脫？
忽然，門外一陣腳步聲近來，應染忙貼耳細細辨聽。
步子稀碎毫無章法，不像是武功高深的人，倒像是……小孩？
應染眉頭一蹙，聽見門外一聲大喊：“梓辛姑姑！快來陪我放風箏！”
那頭遙遙回了一聲：“去尋你父皇玩。”
隔空傳音，功力極深。
應染眼珠微轉，對著門縫喊道：“皇子殿下，我陪你放風箏！”
“你是何人？”那小皇子警惕地問，並未靠近。
應染語調一墜，哭唧唧地說：“我因犯了錯，被管事嬤嬤關在此處，已經一天一夜滴水未進，求求皇子殿下開恩，給奴婢些水喝吧！”
小皇子遲疑半晌，終是靠近一步，“你犯了何錯？竟罰得這麼重？”
應染抽泣兩聲：“嬤嬤常要我幫她灑掃屋子，我這次照舊去乾活，在她榻下發現一支金釵，上麵鑲滿翡翠玉石，我尋思這金釵不是我等粗鄙下人的物什，故而拿著金釵去問嬤嬤。”
“可嬤嬤以為我要偷那金釵，不由分說將我打了一頓，關進這殿內，還說要餓死我。”
言罷，應染掩唇痛哭起來，豎起耳朵細聽門外動靜。
小皇子果然勃然大怒，急衝衝地上前拉扯門上的鐵鎖，罵道：“這些個仗勢欺人的狗東西！偷些主子的東西也就罷了，還敢平白懲罰無辜婢女！真是欠抽！欠抽！”
他連罵兩句欠抽，狠狠啐了一口。
應染唇角微勾，眸底劃過一絲得逞的狡猾。
小孩子最是容易受騙，更何況門外這小孩是高高在上的皇子，出身高貴者，最是厭惡挑戰自己權威的下人。
這小皇子因為聽見一個低賤的管事嬤嬤偷了主子的東西，便被怒火衝昏了頭，卻仍要故作大度，將怒氣歸結於不該懲罰婢女一事上。
應染不耐煩地聽著小皇子一掌一掌擊在鐵鎖上，這小皇子年紀太淺，功力不濟，足足打了數十掌才擊落鐵鎖。
小皇子累得麵紅耳赤，氣喘籲籲，趕忙推開殿門，“好了！快出來罷！”
門外光亮緩緩湧進來，應染眸中歡喜踴躍，唇角弧度愈發明媚。
小皇子一開門，一個豔若桃李的娘子撞入他眼，不由一怔。
“謝謝你喲！”
應染笑靨如花，一記手刀砍暈了小皇子。