沉昀從腰際抽出歲寒劍，大步走進墓室。
滿地的蟲子畏畏縮縮地向後蠕動，不敢靠近這個一身凜然肅殺之氣的郎君。
隻見寒光一閃，這些哨蠱瞬間爆開，化作一地的黏膩，發出淒慘嘯聲，漸漸平息。
沉昀撕下一截衣袖，將歲寒劍上的汙穢拭乾淨，再次卷起盤在腰際。
他方要回步，又好似突然想起了什麼，若有所思地在墓室裡晃蕩了好一會兒，才一身輕鬆地走回墓道。
“沉昀！”應染看見他，眼睛一亮，忙將他拉到身旁，關切道：“怎麼去了這麼久？我剛聽到哨蠱的叫聲，你沒事吧？”
沉昀搖頭，笑道：“那些哨蠱銅牙利齒，著實難纏，頗費了我一番功夫......”說著，他掩唇輕輕咳起來。
餘光瞥見一臉緊張的應染，他每咳一聲，她就緊張一分，沉昀輕笑起來，將頭膩在她的肩上，“我歇一歇就好了。”
他將白玉匣子遞過去，“打開瞧瞧，是什麼。”
白玉匣子緩緩打開，一股寒涼之氣撲麵而來。
放在最上麵的是一塊寒冰鐵打造的令牌，令牌上赫然是一個大大的“應”字。
“寒冰鐵？哨蠱喜熱畏寒，難怪沒有啃食這個匣子。”沉昀說。
應染怔忡半晌，才顫手拿起那塊冷冰冰的令牌。
她認得這塊令牌，這塊令牌曾經掛在爹爹的蹀躞帶上。
此令可號令三千應家軍。
壓在令牌下的是一堆書信。
應染將令牌揣入懷中，拿起那些書信，一封封看過去——
“......今豎子魏昌欲加害為兄，陷為兄於不仁不義不臣之地，聖上亦視為兄為豺狼虎豹，不除不快。為兄輾轉反側，思慮躊躇，決心赴死。可悲應家祖輩幾代清正剛直，今毀於坤一人之手！慶和四年十月廿六，愚兄應坤。”
“江州戰況如何？大限將至，一切安置妥當，賢弟莫憂，大丈夫視死如歸，不陷百姓於水火，坤願舍應家滿門性命，換北黎百姓安康，望賢弟務必堅守江州防線！不可叫那南疆蠻人欺辱我北黎臣民！慶和五年四月初九，兄應坤。”
“......另有一事，望賢弟助坤。小女應染不諳世事，甚為天真，每見小女，總憶其母，深覺愧疚，若要小女一同送命，著實不忍，良心難安。賢弟足智多謀，還請尋個法子，救下小女！小女性情耿直，桀驁不馴，日後務必嚴加教導，隱於鄉野，令其不得為父尋仇！慶和五年六月廿七，應坤敬上。”
視野朦朧，應染怔怔看著手中一堆書信。
這些都是爹爹的字跡。
最後那封，慶和五年六月廿七，是應家被抄的前夕。
原來沉昀說的都是真的，爹爹一開始就知道了一切，可還是選擇了大義赴死。
唯一的一點憐憫私心都留給了她。
淚珠撲簌簌地墜落在信紙上，她慌忙用袖子抹了抹，翻至最後，還有一封，字跡潦草，可見落筆時十分急切，似是程瀛不曾寄出去的信件：
“瀛近日驚覺魏賊竟與南疆皇族沆瀣一氣，更與消匿多年的巫師一族是一丘之貉！魏賊野心甚狂，不滿於國公之位，意欲聯合外族，逼宮聖上！時移事易，應兄萬不可無謂犧牲！速速逃離黎都！留得性命斬殺逆賊！慶和五年六月廿十，瀛敬上。”
應染讀罷末句，心肝一顫，驚道：“這魏昌已是一人之下萬人之上，竟還不滿足，居然聯合南疆和巫師盟，意圖篡位！”
靠在她肩頭的沉昀亦沉聲道：“魏昌此人城府難測，恐怕他布下此局已有數年。”
應染看了看此信的時間：慶和五年六月廿十。
彼時的程瀛應當身在江州，六月廿八應家抄斬、爹爹下獄，廿十程瀛寫下這封信後，才收到黎都來的消息。
為時已晚，故而沒有寄出。
程瀛無奈之下，隻好按照原定的計劃，暗中派人將她救出，再用馬兒托送到江州，這當中應是出了什麼差錯，導致無人接應，才讓她誤打誤撞進了雲歸穀。
想明白這前因後果，應染捏著手中的書信，心情複雜，“我原本是恨慘了程瀛，沒想到法場上救我的那人竟是他。”
一雙大手將她攬在懷中，沉昀輕輕拍著她的肩，柔聲道：“你父親與程瀛乃是同袍，程瀛妻兒老母皆在黎都，魏昌定是以此為要挾，程瀛不敢不從，才導致了這一係列的悲劇。”
應染眸子略黯，“魏昌後來當是發覺了程瀛有異心，所以讓巫師盟的人害了他，將凶手推到外族身上。程瀛預料到身死之後，魏昌定會銷毀他所知的一切，所以他在江州鑿了一座假墓，騙過魏昌的人，而將真正的秘密藏在薊州。”
沉昀接過她的話：“程瀛把你弄丟後，尋了大半載也沒有找到你，他不知你是死是活，但墓中不設機關，大概是希望你能活著來到此地發現真相，畢竟，你認定程瀛是陷害侯府的元凶，隻有你會千方百計尋他屍首複仇。”
程瀛也算是一代梟雄，辱為魏昌驅策數年，最終落得個屍骨無存的下場。
應染心底冰涼。
“這一路行來，樁樁件件都有巫師盟的痕跡，這巫師盟究竟想作甚？幫魏昌，也幫宏武，著實讓人摸不著頭腦。”應染秀眉緊蹙，喃喃道。
“恐怕巫師盟幫的不是魏昌，也不是宏武，而是南疆皇室。”沉昀突然出聲。
應染聞言坐直了身子，問道：“何意？”
火折子忽明忽暗的紅光映在他麵上，沉昀羽睫長垂，陰影覆住他眼底神色。
“你還記不記我曾與你說，任嬰與烏曈乃是宿敵？”
應染頷首，不解道：“這又是何意？”
火光漸漸微弱，應染聽他輕聲說：“其實這個故事還未說完。當年，巫師盟引兩國攻擊煙雨城後就消失了，但巫師盟之所以銷聲匿跡，不是因為受到了重創，而是因為盟主烏曈莫名失蹤了。”
應染一愣，“失蹤？”
沉昀微微點頭：“不錯，就是失蹤，盟眾尋遍中原也找不到他，隻好隱匿起來。”
頓了頓，他聲音一沉：
“但根據近日星衛傳回來的消息，有一人深得南疆皇帝的器重，此人神秘，從不露麵，無丞相之實名，卻掌丞相之實權。”
“人稱‘烏相’。”
——
“烏相大人明鑒，屬下不敢謊報！那女子後背的印記，當真是長生印！”
一紫衣娘子跪在地上瑟瑟抖著，頭伏得極低。
她上首坐著一名老者，由黑紗掩著，看不清麵容。
“長生印......”那老者發出鋸木般嘶啞的聲音，似是在思忖，半晌才說：“那是白巫才會的玩意。”
那老者冷笑一聲，甚為輕蔑：“身為一族之主，竟敢將性命交付他人之手，任嬰的傳人，當真是可笑得緊！告訴夔三，不必去攻煙雨城了，叫他尋個機會把那個帶有長生印的女娃娃抓回來。”
——
此刻，薊州城北。
“淩娘子，這都過了三刻了，郎君怎麼還不來？”一個家丁附耳問她。
淩雲擺了擺手，依舊一動不動地盯著巷口，低聲說：“再等等。”
她著一身華豔訶子裙，滿頭珠釵，儼然一副富商夫人的打扮，身後一眾星衛皆扮作家丁，拉著十幾車藥材。
淩雲眉宇間不禁染上急色，她與城主商議好戌時一刻在城北會合一同出城，可如今超了三刻，那道熟悉的身影依然沒有出現在巷口。
身後的星衛忍不住低聲催促道：“娘子，戌時五刻暮鼓一響，城門一關，我們這些藥材就運不出去了。”
掩在袖中的手絞得發白，淩雲看了眼身後的藥材，咬了咬唇，說道：“你們先走，我去尋郎君。”
淩雲找了處隱蔽之地，換掉了累贅的衣裙，借著星淩咒與破雲訣之間的微弱牽引，朝城南尋去。
......
“沉昀，淩雲怎麼還不來救我們。”應染倚在沉昀肩上，有氣無力地說：“我覺得我們就算不被蟲子啃死，也會被憋死。”
地上的火折子已然滅了，四周再次陷入漆黑。
此處密不透風，隨著時間流逝，空氣愈發稀薄。
沉昀輕輕戳她，示意她少說話保存體力。
應染還是絮絮叨叨地說：“你說，這南疆皇帝莫不是腦子被驢踢了，竟與巫師盟勾結，簡直是與虎謀皮。還有那魏昌許了南疆什麼好處，竟能使喚南疆和巫師盟替他辦事，疆土？錢財？還是美人？他一個小小的定國公，還沒當上皇帝呢，就這樣猖狂......”
一隻大手伸過來，捂住了她的嘴。
應染扯下那隻手，拿在手裡把玩著，黑暗中她摩挲著他柔滑的肌膚，輕輕歎了口氣：“還沒娶你過門，就要慘死在彆人的墓裡了。”
耳畔傳來弱弱的一聲嘟囔：“你以前還說八抬大轎，不也沒做到......”
“嗯？”應染疑惑，她何時說過這樣的話？
還未等她開口問，石門“轟隆”一聲震響，被緩緩推開。
新鮮的空氣湧進來，一個氣喘籲籲的黑衣娘子扶門而立，正是淩雲。
應染歡喜不已，猛吸幾口空氣，“蹭”一下蹦起來掛在淩雲身上：“美人！你真是我的福星！”
身後的沉昀默默起身拍了拍塵土，幽怨盯著她。
三人依照來時的小道出了崖底，駕著一葉小舟返回，此行是順流而下，因而隻一日便到了江州。