黑紗帷幕上，一個佝僂的老者身形影影綽綽，端坐在椅上。
“回稟大人，宏武大敗而歸，還捎了一句話。”侍衛伏首跪地，小心翼翼地稟報，不敢抬頭望帷幕一眼。
“說。”那老者聲音嘶啞疲憊。
“江州有一玄衣郎君，武功奇詭，非中原路數，那玄衣郎君讓宏武轉告您說......說他在江州等著您。”侍衛囁嚅道。
帷幕後傳出桀桀笑聲，聲音嘶啞難聽，漸漸聲大，嚇得侍衛臉都白了，跪在地上直哆嗦。
侍衛暗想，這位可是喜怒無常的主兒，若一個不高興將他拿去喂蠱蟲，可該如何是好？
“告訴宏武，他不必插手此事，我自有打算。”
侍衛鬆了口氣，連應幾聲，連滾帶爬地逃出屋去。
——
江州軍營。
“王爺！王爺！”
丹晏歎了口氣，頭疼地揉撚著眉心。
金楠一路高呼著闖進主帳。
“王爺！黎都來信！”
丹晏倏地抬眸，接過金楠遞來的信，展開一瞧——
“定國公不日將率五千魏家軍親臨江州，指導督戰。”
丹晏看罷將信紙合起，湊到燈燭上，看著火焰一點點將信紙吞沒。
“王爺，定國公要來江州軍做軍師，這擺明是要分你的權！”金楠捏緊了拳頭，忿忿道。
“近日江州軍連勝兩場，魏昌這個時候來江州，我總覺得不太對勁。”
丹晏蹙眉，他摩挲著下巴沉思片刻，對金楠道：“去把長笙娘子請來。”
金楠一拍腦袋，說道：“我差點忘了告訴王爺，長笙娘子今晨走了。”
丹晏不由坐直了身子，忙問：“幾時走的？可有說去了何處？是不是和她那個遠房表哥一起走的？”
金楠愣愣點頭：“是同她表哥一起走的，不過，長笙娘子給王爺留了一張字條。”說著，他從懷中掏出字條來。
“你也不攔著點兒！她那個表哥不是什麼好人！孤男寡女一同離開，傳出去有損長笙娘子的清譽！”丹晏瞪他一眼，一把奪過字條，那上麵赫然寫著——
“藥材有著落了，勿念。”
丹晏頹然泄氣，不耐煩地擺手：“出去出去！不想看見你！”
金楠不明所以，撓了撓後腦勺，默默退下。
——
此時，沉昀與應染已混進了程家車隊，成功頂替了程府遠房表親盧家娘子。
二人乘著馬車，跟著程家車隊緩緩前行。
應染微微將簾子挑開條縫，瞧了瞧外麵的景色，“這都走了半天了，怎麼還沒走出這座山？”
沉昀靜坐在車廂另一頭，“莫要心急，程家為了避人耳目，走的是小路。”
程瀛的妻兒常年住在黎都，此番程瀛死訊傳至黎都，程夫人與兒女便回了江州祭奠，程瀛三期將至，程夫人和程家女兒獨留在江州祭奠，程瀛長子則帶著程府餘眾悄悄離開了江州，扮作布商，一路沿小道前往薊州。
“到了薊州，你打算如何將藥材帶回？”沉昀問。
應染沉吟，緩緩轉動眼珠，“薊州太守是魏昌的人，絕不能讓他知曉我們是江州來的。可若不經官府渠道，在城中各大藥材鋪購買大批藥材，定會引起注意。”
應染苦惱地撓了撓頭，說道：“那就隻好假冒魏昌手下，讓薊州太守乖乖將藥材奉上。”
沉昀淺笑：“確實隻有此法了，不過你不必擔心，我已著淩雲去辦此事，你隻管安心同我去尋程瀛墓。”
應染一愣，有些莫名感動，“煙雨城向來中立，不參與兩國紛爭，你為何要幫江州？因為我嗎？”
沉昀眸中蕩開瀲灩的笑意，像是漫天的星子盈盈閃爍，他定定地看著應染：“自然是因為......”
應染眼睛亮起，期待地看著沉昀。
“因為我與巫師盟勢不兩立，巫師盟既幫了南疆，我就要幫北黎，跟他對著乾。”
沉昀輕飄飄地說，波瀾不驚。
應染一僵，嘴角扯出點尷尬的笑：“這樣啊。”
她悻悻垂下頭去。
沉昀眸中笑意更深。
“盧家兩位娘子，前麵該下車了。”
突然，車外傳來呼聲。
應染與沉昀對視一眼，帶上遮麵的薄紗，二人不約而同地整理衣裙，慢慢下車。
車隊停在一處湖邊，程府的人棄了馬車，改走水路。
湖上漂浮著一艘艘畫舫，最大的那艘應是程瀛長子乘的，程府眾人陸陸續續上了畫舫，沉昀與應染二人立在不遠處靜靜候著。
“這程家長子的心思還真是縝密，走水路便不必經過城門，解決了沒有通關文牒一事。”應染低聲說。
“瞧這陣仗，怕是今夜都要在畫舫上度過了。”沉昀輕聲道。
說話間，一位老嬤嬤走過來，笑容慈祥：“兩位娘子久等了，前麵走水路，畫舫不多，還請兩位娘子與萬家娘子同乘一艘。”
說著，老嬤嬤伸手指了指一旁靜靜立著的兩個娘子。
應染剛想應下，手腕就被沉昀暗暗拽了一下。
“真是不趕巧，我家妹子近日患了夢魘症，半夜常常哭啼不止，還會呆立在彆人床頭，我怕嚇著萬家兩位娘子，還請嬤嬤給我和妹子單獨一艘。”沉昀垂下眼，聲音柔柔，滿含歉意。
果不其然，那萬家兩娘子一聽，嚇得連連擺手：“那這是萬萬同乘不得的，還請嬤嬤另行安排。”
應染氣得暗暗咬牙，狠狠在沉昀手上掐了一把。
那老嬤嬤為難不已，隻好給應染和沉昀單獨一艘畫舫。
......
四麵環山，空鳥環啼。
清風徐來，水波不興。①
應染坐在船首，垂下玉足，在水中蕩啊蕩，百無聊賴地呆望著天。
她身後舫中坐著沉昀，不知他從何處尋來一副茶具，又在沏茶。
茶香嫋嫋，水聲清泠。
應染聽見身後傳來淺淺一聲問：“吃茶嗎？”
“不吃！”應染硬邦邦地回道，說完還覺得不解氣，又補道：“你妹妹我怕吃多了茶，夜裡睡不著，定要犯夢魘症，又會呆立在你床頭哭。”
身後傳來隱忍的輕笑，隨後腳步聲緩緩近了。
應染餘光瞥見一片白色衣角，便知沉昀立在她身後，可她仍不肯轉頭。
沉昀輕歎一聲，似是無奈至極，他挪步至她身側，攏一攏衣袖，正要坐下，卻聽“叮啷”一聲，有物什墜落。
應染眼疾手快一把接住，沒讓那物什落進水裡去。
將手心攤開一看，原來是隻銀香囊。
應染一怔，這不正是她丟的那隻香囊嗎？
“還我。”沉昀突然漲紅了臉，伸手便要搶回。
應染忙攏住手心向一旁躲去，“這不是我丟的那隻嗎？”說著，她戲謔望向沉昀，語氣揶揄。
可沉昀垂著眸子，眼神閃躲，隻管抿著唇上前來搶。
二人爭搶間，應染身子滑到船首邊緣，她隻覺半邊身子一空，心頭一緊，驚呼聲還未出口，就被一隻有力的大手拉了上來。
應染順勢倒在他懷裡，雙腿鉗住他精瘦的腰，不讓他動彈。
“這是什麼呀？”應染拎著香囊，在他眼前晃啊晃，眼裡滿是促狹的笑意。
黃昏時分，日光灑落，湖麵染上一層紅光，波光粼粼，閃爍耀目，映的沉昀麵上的紅也不似尋常，更美豔了幾分。
“你這般行徑，讓程家人瞧見了定要生疑。”他鬱鬱撇過頭去。
應染瞄了眼四周，程家的畫舫行得遠，又有蘆葦掩目，應當是看不清的。
“你隻管告訴我，這香囊如何到了你這兒？”應染捏住他的下巴，迫使他直視她的眼睛。
“你離穀的時候落在竹林裡了，我便收起來了。”沉昀隻好服軟。
應染細細端詳手中的銀香囊，上頭的紅纓繩完好無損，銀色的鏤空小球鋥亮如初，若非經常拿出來悉心擦拭，斷不會這樣乾淨。
“我走後，你不會整日拿著這香囊睹物思人吧？”應染玩味道。
“還我。”沉昀像是被戳中了心事，紅著臉要搶回香囊。
應染迅速將香囊塞進懷中，轉身重新坐在船頭，“這香囊本就是我的，如今物歸原主，憑什麼給你？”
沉昀啞口，隻得作罷，鬱鬱坐在她身側。
夕陽漸沉，星月初上。
水麵平靜，偶有幾聲遊魚翻湧，畫舫靜靜前行，駛進一片蓮花鄉裡。
應染被困意卷席，迷瞪著眼歇在沉昀肩上。
“染染，你看，月亮出來了。”
沉昀用手指戳了戳身旁的人，小娘子嚶嚀了一聲，似是不滿他打攪入睡，懶懶地回了句：“看見了。”
沉昀失笑，隻好獨自賞這夜景。
夜風夾雜著絲絲涼意，吹得人心神安寧，蓮花緩緩從身側遊走，不時有柔韌的枝莖掃過木舫，發出細細的沙沙聲，然後將幾瓣粉紅抖落在船頭。
“看取蓮花淨，應知不染心。”②
沉昀薄唇微啟，吐出幾個字，輕得幾不可聞。
落在船頭的蓮花瓣上聚著夜露，他用指尖蘸了蘸，在船板上端端正正地寫下兩字：
應染。
水痕很快便消失，像是一下子鑽進了什麼地方。
他默默凝視著肩頭酣睡的娘子，心頭莫名雀躍起來。
他聲音輕輕的，像是怕吵醒她，克製又隱忍：
“你真的，真的，不記得我了嗎。”
——
①引自蘇軾《前赤壁賦》。
②引自孟浩然《題大禹寺義公禪房》。