北山。

寒風哀號，雪花怒舞。

這是一年中，北山最冷的時節。

蓮清墟深處的冰穴裡，四麵冰封，寒意更盛。

沉昀靜靜地走了進來，看到那白衣白發的老人，一條禪墊，一盞青燈，一隻木魚，麵牆獨坐。

沉昀默默上前俯身行禮，“晚輩貿然叨擾，還請前輩見諒。”

木魚一停，枯瘦蒼老的手顫巍巍地放下了敲槌，老人仍背坐著，慢慢歎了口氣：

“所求何事？”

沉昀輕聲道：“煩請前輩......替我算一算，應染的命數。”

老人喉中像含著口沙，聲音嘲哳嘶啞：“這次你要付出的代價，可不僅僅是一根肋骨了。”

沉昀抿了抿蒼白的唇，垂下眸子：“隻要不取壽數，其餘的，隻要沉昀有，儘管拿去。”

老人沉默半晌，幽幽歎了口氣：“癡兒......”

窺天機，算天命，必有反噬。

凡求問天道者，須得付出相應的代價。

上次他來時，帶著一位得了失憶症的娘子，求問解法，便失了一根肋骨，如今又何苦再問。

“此女身負血仇，命途跌宕，逆流強上，易摧易折，稍有不慎，屍骨無存。”

老人滄桑沙啞的聲音在空蕩蕩的冰穴裡回響。

沉昀的心“咚”一聲掉進了冰窖，冷得他全身發涼，寒毛直豎。

他顫著唇啟齒：“可有解法？”

老人沉吟片刻，慢慢道：

“她本是已死之人，你強行扭轉她的命數，為她續陽壽，斷因果，已是逆了天道。她命盤脫軌，老身亦看不透她的結局。

“或有解，或無解，一切自有天命。”

沉昀不知自己是如何走出蓮清墟的，老人的話在耳畔嗡嗡作響，震得他六神無主。

他甚至沒聽到老人末了那聲唏噓：

“此番你要付出的代價，是浮生寂。”

——

應染一靠近主帳就被攔了下來。

她眼珠微轉，蘭煙紗遮住了她半張臉，卻遮不住她的風情萬種。

她眼波流轉，嬌媚橫生：“將軍命我醜時前來侍奉，你們這些木頭莫不是忘了？”

從前在黎都花天酒地時，她最喜看人表演口技，因而久而久之，自己也會了一招半式，模仿雪娘的聲音自不在話下。

果然，那兩個士兵互望一眼，收了槍戟，仍有些猶疑，正要再問，應染倏地伸手點了二人的穴位，二人頓時動彈不得，眼睜睜地看著應染進了主帳。

不遠處巡邏的士兵見那帳前二人放了“雪娘”進去，便也不再起疑。

應染屏息凝神，放輕腳步緩緩走進主帳。

帳內漆黑一片，充斥著刺鼻的酒臭味，那榻上男人鼾聲如雷，似未發覺。

應染秀眉微擰，不禁掩鼻，她脫了鞋子，赤腳踩在地上，借著帳外透進來的光，慢慢摸去書案。

案上有文書、筆硯一類的東西，應染暗想，一朝將軍的秘事，自然不會明目張膽的放在顯目的地方。

她目光轉向一旁的書架，那書架上層皆是竹簡，下層置著許多雜亂物什，應染彎腰伏在地上一瞧，書架底隱蔽處還有一個木匣。

應染心頭一動，方要伸手去勾，卻聽榻上一聲：

“去拿！去拿！”

應染驚了一跳，心臟快要跳脫胸口，她迅速伸進衣袖，握住那把短匕。

“去拿！去拿酒來！唔......”

榻上宏武將軍又吼了兩聲，聲如雷鳴，他翻了個身，鼾聲再次響起。

帳外來來往往的士兵似是早已習慣宏武的醉酒夢話，並未察覺。

應染出了一身涼汗，握著短匕的手心也黏膩潮濕，她不敢鬆氣，趕緊去拿書架底那匣子。

若與宏武動起手來，她定是難逃一死。

輕輕抹了抹匣子上的塵灰，應染打開匣子，裡麵竟還有一個小小錦盒，靜靜躺在匣底。

應染掏出錦盒把玩在指尖，仔細端詳了一番，這小盒子不過方寸有餘，上麵滿是古老繁複的紋路，像是什麼陳年舊物，神秘又凝重。

她正欲打開，身後冷不丁一聲：

“你在乾什麼？”

應染忙將錦盒往懷中一塞，偽裝成雪娘的聲音回頭訕笑道：“將軍，您酒醒了啊......”

帳內燈燭未燃，隻帳外火把映進幾束飄搖的光，宏武赤膀立在她身後，神色晦暗不明。

“我問你在乾什麼？”宏武又重複了一遍，聲音洪厚低沉，一聽便知是久經沙場才有的冷煞。

應染嬌笑道：“雪娘瞧將軍歇得晚，帳內殘羹無人收拾，便自作主張，進來替將軍打掃打掃。”

宏武沒有說話，但應染能夠感覺到他淩厲的眼眸在不斷掃視她。

他已經起疑了。

應染暗暗咬牙，右手捏住袖中的短匕，蓄勢待發。

宏武卻說：“將燈點上。”

應染應了聲，借著零星的光，尋到火燭，朝燈芯上引去，方燃起一簇火星，就聽身後一道急促迅猛的掌風。

眼前火光霎時向前撲滅。

應染旋身一扭，躲開宏武那一掌，她順勢從袖中摸出那把短匕，毫不猶豫朝他胸膛刺去。

宏武身子向後一仰，兩指如有千鈞，穩穩夾住了匕首。

應染暗叫不妙，她深知自己絕非這老匹夫的對手，再打下去，便是送命。

應染丟了匕首，扯下肘間披帛，“咻”一聲朝宏武卷去。

宏武冷哼一聲，甚是蔑視，他兩臂一抻，就將那薄紗似的披帛震作碎片，從半空中洋洋灑灑地落下來。

應染也隻需他被纏住一瞬，就在這一瞬，她一掌劈開了帳頂，施展踏雲步，竟是破帳而出。

這一聲震響驚醒了營地所有南疆士兵，場麵一時驚慌，不少士兵提著褻褲便出了帳，以為是北黎人夜襲，結果他們仰頭卻隻見一個蘭衣薄紗的掩麵女子從主帳破頂而出，半空踏行，步伐輕盈，猶如鬼魅，縹緲無影，須臾間，便朝營後遁去，順勢掀翻了一眾火盆。

“快救火！”營地裡霎時火光四起，熊熊烈火映亮了宏武鐵青的臉，他圓眼怒瞪，是被戲耍後的怒不可遏。

“抓住此女！”

宏武聲如洪鐘，內力之強悍，震得在場所有人的耳朵都嗡嗡作響，離他最近的士兵，竟被震得肺腑破裂，口噴鮮血。

這就是南疆第一高手——宏武將軍。

一時間，救火的救火，抓人的抓人，南疆軍營亂作一鍋粥。

應染左右閃避，感受著身後那道越追越近的氣息，她拚命往營地後方奔去。

她現在赤手空拳，對上宏武就是個死，墨玉劍被她擱在營後的馬鞍上，若是能拿回墨玉劍，施展玄月劍法，尚有逃脫的可能。

應染逃至營後，左右劈開阻攔的士兵，她眼前一亮，不遠處馬鞍上搖搖晃晃的，正是她的墨玉劍。

她飛身騰空，越過重重士兵，撲向墨玉劍。

她右手握住劍柄的同時，身後一道殺氣騰騰的疾風掃過來，應染旋即拔出墨玉劍，注入內力，回身一擋。

“當啷！”

一聲刺耳的錚鳴，宏武那把駭人的寬刀逼上了墨玉劍，刀身不長，但極寬，閃著絲絲詭譎的青光。

這一招，本是要取了應染的命。

宏武見應染以一把黑劍擋住了他致命一擊，不由微微訝異，瞥了眼她手中的劍。

應染被他一刀震得虎口破裂，肺腑震顫，喉間湧起一股腥甜，被她生生吞下肚。

應染冷笑一聲，向後踉蹌幾步才站穩了身子。

——

與此同時，沉昀正高坐於東山青天堂上，聽著堂主彙報近日城內多樁行凶事件。

堂內肅靜，淩煙負手立於他身後，待那堂主彙報完畢，淩煙身子微微前傾，悄聲問他：

“城主，依屬下看，現下禁足百姓已是沒用，不如全部送去南山，蠱蟲一旦發作，立刻救治。”

沉昀沒應聲，他合著眸子，羽睫像枯蝶般輕顫，他抬手揉了揉緊蹙的眉心。

不知為何，他心底沒由來的一陣心慌。

“城主？”淩煙見他半晌不答，又喚道。

沉昀不語，靠在椅背上，眉心更緊，倏地身子前傾，噴出一口血來。

那血淅淅瀝瀝，沿台階向下一路開花，豔紅奪目，觸目驚心。

堂內眾人頓時慌神，瞅著那血連連後退。

沉昀按住狂躁的心口，其上一塊赤紅的圓形印記突然變得滾燙，像是要將他的心灼一個窟窿。

五臟六腑像是被一股強悍的力道震得劇痛，他痛苦地擰眉。

淩煙看他將手按在心臟處，便隱約有些不祥的預感，他喝退了驚慌的眾人，扶住沉昀手臂。

“城主，可是蠱蟲反噬？”

沉昀不言，無聲默認。

良久，沉昀似是下定了什麼決心，眸中漸漸堅毅篤定，他抹去唇邊殘著的一點妖紅，重重按住淩煙的手，沉聲道：“去尚雲軒，取城主令。”

淩煙不明所以，但還是不敢耽擱，飛快地奔去山頂。

回到青天堂，主座上卻空無一人，隻徒留台階上那一灘快乾涸的褐血，濃稠黏膩。

淩煙呆呆地看了看手中那塊沉甸甸的玄鐵令牌，回想起方才沉昀那意味深長的一按，他隱隱想到了一種可能性，登時心頭大亂，忙不迭朝山後竹林去。

......

穀外的風攜著塵沙刮蹭著他的臉，沉昀不聞不顧，隻管加緊馬腹，朝南疆軍營疾馳。

丹田處似有什麼東西漸漸複蘇，蠢蠢欲動，沿著經脈逆行而上。

絲絲綿密的疼痛自丹田蔓延開來。

沉昀斂低了眉眼，抬手摩挲抹額上的碧石。

此後，他想必都要在這痛意中度過了。

他合了合眸子，唇畔溢出絲苦笑。

對不起師父，徒兒還是走了您的老路。

“此女身負血仇，命途跌宕，逆流強上，易摧易折，稍有不慎，屍骨無存。”

冰冷的聲音在他耳畔回響。

漆黑的夜幕裡，那枚小小的碧石閃著妖異的綠光，在半空中劃出一條決絕的長線，直奔那讓它魂牽夢繞的地方去。