雲清宗後山，寒陰秘界內。

天地間漆黑一片，蒼穹與大地的分界幾不可見。

大地上，一點微弱光亮悠悠晃著，若非細看，全然分辨不出光點旁的兩道人影。

這是謝鴻影和胡如玉在秘界內受罰的第十三日了。正如蘇時雪定下責罰時所料，這一懲罰看似不重，但絕非輕易能完成。

兩人受寒陰秘界削弱，走得極慢。胡如玉手中的小提燈將近挨著地麵，小心翼翼探著前路；一旁的謝鴻影卻像是毫不在意前方危險般，垂著頭麻木地邁動著腳步。

他今日如往常一樣，仍穿著一身月白無塵的錦袍，墨發束得一絲不亂，發冠與腰間玉佩顏色呼應，襯得整個人溫潤文雅，矜貴不凡。

可細細看去才會發現，往日他唇角總是恰到好處的那抹笑意，如今全然消失了，精致如畫的眼中也是灰蒙一片。

如同行屍走肉一般。

胡如玉在他身旁低聲絮絮著什麼，可他一個字也聽不清。這些日子以來，他耳邊隻反複回蕩著一句詛咒般的話語。

「如果我說……

毒殺你母妃、摧毀你人生的罪魁禍首，是謝齊淵。

你會信嗎？」

刺骨寒風灌入他衣領，正如他最初聽見這句話時的心寒。

他會信嗎？

不由自主地，他回想起了宮牆間的那段時光。

他記得，兒時在書房第一次學到‘掌上明珠’一詞後，他回到母妃宮中，興高采烈地說——他便是父皇與母妃的‘掌上明珠’。

母妃笑得眼淚都流出來了，告訴他隻有女兒才會被稱‘掌上明珠’。可幼年的他仍固執地這般自稱，還鬨了不少笑話。

回憶一轉，母妃總是溫柔笑著的唇角卻劇烈顫抖起來，汩汩黑血噴湧而出。

那時他的手太小了，怎麼擦也擦不淨，怎麼止也止不住。周圍內侍驚慌失措，喊叫通傳著什麼，將他忘在原地。

他沒有跑，也沒有哭，隻一瞬不瞬地望著那片紅唇。

漸漸血停了，紅唇的抽搐也停了，不知誰的手將他撈起抱走，無論他怎麼喊也不回頭。

後來那片沾滿烏血的紅唇總是在他眼前閃過——當母家滿門獲罪抄斬的時候，當國師稱他命帶劫煞須幽禁深宮的時候，在隻有他一人的漆黑可怖大殿中，當他每一次險些餓死病死的暈眩裡。

是什麼時候，才不再總是看見母妃死時的模樣呢？

黑暗中，謝鴻影遲緩地思索著，許久才想起來了。

是那一日，牆角小洞裡露出半張少年麵孔。

少年臉上寫滿關切，從小洞中塞來兩個熱乎乎的饅頭，聲音隔著牆傳來：

——快吃吧，不夠的話，皇兄再去給你拿。

——你放心，以後有你皇兄在，不會有人再欺辱你了。

直到現在，他還記得那口熱饅頭的味道。

如果沒有皇兄，他也許早就夭折了吧，謝鴻影以前時常這樣想。

可此時此刻，黑暗鋪天蓋地籠罩著他，那張染血嘴唇再次在他眼前閃現。

他忽然覺得——或許，他已經死了？

不然，他又怎會得知如此荒謬的事情。

‘都是謝齊淵所為’，多麼不著邊際的胡言亂語，顯得他整個人生都像個笑話。

“三師兄，你聽沒聽我說話？”帶著薄怒的聲音從身旁傳來。

謝鴻影愣怔地轉過頭，許久才找到自己聲音：“……什麼？”

“我說，師尊怕是有神通，什麼事情都知道得清清楚楚，沒有半分錯漏。我那功法缺陷，連我自己都……”

後麵的話，謝鴻影再聽不見了。天地間靜謐一片，卻像是有炸雷劈在他耳邊。

“……三師兄，你今日是怎麼回事？”

胡如玉皺眉望向謝鴻影，剛提起手中小燈湊近他臉旁，下一瞬，天地間突然亮如白晝。

一輪比尋常滿月要大數倍的詭異圓月疾速升起，投下森然冷光，將謝鴻影毫無生機的臉色映得更加淒寒。

胡如玉卻顧不上打量他的異樣神情。

四周亮起的一刹，她渾身一凜，驟然失色！

她立即丟下手中提燈，動作快如閃電，兩手一翻，密如牛毛的金針朝周圍射去。

巨月寒光下，蟄伏在黑暗中的秘界靈獸朝兩人撲咬過來，有幾隻被胡如玉的金針刺中要害，還有數不清的前仆後繼而來！

接連絞殺一片靈獸後，胡如玉隱約聽見身旁不遠處傳來“噗”的一聲悶響。

她隱隱有些不安，轉頭望去才發現，謝鴻影仍失神地站在原處。

麵對狂暴靈獸，他毫無抵擋之意。

月白錦衣緩緩被鮮血滲透，可他卻絲毫感受不到痛一般，連眼神都毫無波動。

“三師兄，你不要命了嗎？！”

胡如玉驚呼一聲，全力催動‘縷金針’，天地間一瞬落起金絲驟雨，靈獸接二連三倒下，但仍有更多源源不斷地循著血腥衝過來。

胡如玉掠至謝鴻影身旁，剛想拉上他離開寒陰秘界，天空忽地暗了。

巨月毫無規律地起落，靈獸隻在月光下活動。黑暗重新降臨後，前一瞬還張牙舞爪的靈獸瞬間偃旗息鼓，丟下兩人離開了。

隨著寒光逝去，謝鴻影如釋重負地笑了聲，終於倒下。

“三師兄？三師兄！……”

與此同時，雷霆秘界內。

天空泛著詭異暗紫，密集閃電帶著萬鈞之力接連劈下，勢要撕裂一切。

刺目電光中，清瘦少年敏捷地跳躍躲閃，避開一道又一道雷電。

在他身後，一隻通體漆黑、四足長尾的凶悍靈獸窮追不舍，震耳雷鳴都蓋不住它的咆哮聲。

遠處，黑發老者悠然盤坐在地，身外罩著一個淡淡光球。那光球看似氣泡般脆弱易碎，卻扛住了接連不斷的雷擊。

定睛看去，那光芒竟出自老者麵前一個灰撲撲的藥鼎。

老者摸著下巴，望著少年的方向，自言自語道：

“好、好，不錯，還算有點長進。”

漆黑靈獸不斷撲擊，卻屢屢落空，怒火越來越盛，可體力卻被逐漸耗儘。而被它追咬的少年卻始終遊刃有餘地穿梭在閃電間，身輕如燕，時不時還回頭看它一眼。

終於，少年見時機已到，向前疾奔的身形驟然調轉，足尖輕點在身旁枯樹上，整個人猛地躍入半空，同時“唰”地抽出腰間短劍。

恰在此時，一道小樹般粗細的劇烈閃電猛然劈下，狠狠打在靈獸身上！

這幾乎能將人體撕裂的雷電，卻沒有傷到它分毫，反倒如賦能一般，讓它瞬間抖擻，張開血盆大口迎向朝它撲來的少年！

少年一驚，立即竭力傾斜身體，肩膀狠狠撞上一旁的山壁，才避開了近在眼前的利齒。

接著，他片刻不歇，再次蹬地而起，將全身力量都注於短劍，乾脆利落地刺入靈獸後頸！

靈獸嘶吼一聲，身體劇烈抽搐幾下，緩緩癱軟在地，徹底不動了。

少年拔出短劍，取出軟布匆匆擦了擦劍上血跡，又穿梭過大片雷陣，回到黑發老者身旁。

“華大爺，完成了。”他在老者麵前坐下，這才微微氣喘起來。

“驕傲什麼？觀察不仔細，拖延太長時間，出手時機也不對！”華乘海掃了他一眼：“肩膀還受傷了吧？”

蕭雪山伸手摸了摸肩膀，這才感覺到刺痛，再看是滿手的血。

他用布巾擦了擦掌心，赧然一笑：“有些下不了手，我總覺得它很無辜。”

“心軟是病！”

華乘海眼睛一瞪，隨即在衣袋中翻了翻，取出一個藥瓶拋給蕭雪山：“回去自己塗塗，細皮嫩肉的，彆再留下疤了。”

蕭雪山一手接住藥瓶，神情卻一陣恍惚，耳尖迅速泛起了淡紅。

“……真是奇怪，來了這邊才有點難度。之前那幾處的靈獸也不知怎麼回事，見了你跟狗見了主子似的，就差搖尾巴了。”

華乘海的念叨，蕭雪山一個字也沒入耳。

他視線落在手中的白瓷瓶上，腦海中卻想起了另一瓶藥膏。

他抬手摸了摸額角，曾經被鬼麵狸王抓破的傷口早就完全愈合了，一絲紅痕也沒留。

但此時回想起來，她沾了藥膏的指尖似乎還流連在那處，清涼與溫熱交集的奇異觸感又再次湧現。

他心口忽地跳快了些，甚至比方才擊殺靈獸時還要快。

他跟著華乘海曆練已有近半個月了，這段時間來，沒見過她，也沒聽說過她的消息。

說不清緣由，他一空下來總在想，她近日如何。

不知她上次傷得重不重，不知最近沒人給她打掃殿室她是否習慣。

蕭雪山正出神地想著，餘光突然瞥見，地上那個泛著淡淡光芒的藥鼎被挪動了一下。

“彆……！”他脫口而出，卻為時已晚，一道閃電轟然劈下，正正好打中他脊背。

華乘海將藥鼎往自己的方向挪了挪，正好將蕭雪山隔在了光球之外。沒了光球的阻擋，雷電紮紮實實劈在了少年身上，痛得他久久說不出話。

“看你在那胡想八想的……還早著呢！”

方才蕭雪山微微笑著恍然神遊的模樣，華乘海一眼就能看穿。他恨鐵不成鋼地哼道：“彆歇著了，起來，再上！不到精疲力竭，就彆回去吃飯！”

“……好……好……我這就……起來……”

蕭雪山撐著地麵爬起身，緩了下氣息，便再次出發，去尋找靈獸了。

華乘海望著少年因痛楚而有些輕顫的背影，眼中流露出一抹讚賞與幾分悵然。

他視線落在麵前藥鼎上，垂眉長歎，喃喃出聲：

“清秋，若是當年……”

後麵的話，淹沒在轟然雷鳴中。

被少年隱隱記掛著的蘇時雪，此時恰好也在後山秘境中。

烈陽秘界最深處，熾熱岩漿如溪流般汩汩湧動，將暗紅乾裂的大地分割成零落碎塊。

中心某個碎塊上，她盤坐在地，身影幾乎被空中九個太陽灑下的灼目光芒吞噬。

可細細看去，並不是光芒淹沒了她，而是她在如長鯨吸川般汲取著天地間的炙熱能量。

此地無日月交替，這一姿勢不知持續了多久，蘇時雪才緩緩睜開雙眼。

與她眼睫同步騰起的，是幾乎籠罩整片大地的火焰巨網。

火焰轟然炸起，岩漿化身金紅噴泉，本就乾涸皴裂的地麵瞬間寸寸碎裂！

感受著天地間的震動，蘇時雪有些好笑地望向自己掌心的未名火。

這般強大到恐怖的力量，一直被她當火球使，想來真是慚愧。

她沒覺察到的是，烈陽秘界一角，一隻銅鈴狀法器受到能量衝擊，猛地震動了幾下。

離開秘界後，蘇時雪才恍然發覺，她竟在裡麵待了近半個月。

好在這些日子宗門內外一派平靜，內門弟子們為了下一次月考核勤勤懇懇修煉，尚夢每天罵罵咧咧地給全宗門做飯，沈蒼年上躥下跳地……修好了她的千雪殿。

她先是給尚未蘇醒的柳明珠送去了烈陽秘界深處采回的靈草，又慰問了在膳堂蓬頭垢麵顛勺炒菜的尚夢，最後才回了清凝峰。

這一回來，恍如隔世。

不僅因她連著十幾日都在烈陽秘界內與岩漿共處，還因她上次踏入千雪殿時……

那個少年還在這裡。

他總是把各處都打掃得一塵不染，窗邊還會擱上一瓶花枝，陽光透過窗紙灑在花瓣上，像他永遠清澈純淨的笑意。

許久未見，也不知他如何了。

踏入殿門的一瞬，蘇時雪忽地想起最後那個早晨，她擱在門口沒動的那盤小點。

她再一次隱隱後悔——她真應仔細品嘗的。

一轉身，她卻突然停步。

寢殿門邊，地上小心擺放著一個托盤。

托盤之上，有一碟切好的水果、一杯牛乳，恍如昨日重現。