“本來應該是你現在在演白馬三郎的？結果為了抓小偷你跑了讓你朋友頂上了？”陳霏笑著問。
“咳咳，的確是這樣的。我跑得更快些，而且這小偷還推了一個老人。他剛演完上一場，知道該怎麼演出。隻是可惜我還準備了緊張了那麼久，下午還在他身邊取經來著。”鄭淼不好意思地說。
“為什麼演他呢？還有，我記得能參演的很少有你們這麼年輕的吧？好多角色得是叔叔那輩才有資格演的吧？”
“你也知道前兩天的大地震許多人受災吧。我們也為賑災想出一份力。許多叔叔伯伯腿腳，這天氣實在不適合他們再出來風吹雪凍了。所以舉辦方又招一些年輕人來替補。”鄭淼還拂了拂肩上的雪花，不久前陳霏剛在猶豫要不要幫他遮一遮，還沒說出口他就笑著說他喜歡這樣的小雪，“而且我也很喜歡三郎——閩越王的兒子，為了守護百姓不受惡鱔侵擾而選擇與之同歸於儘。”
“你剛剛是從哪裡冒出來的？好像從天而降一樣。”
“這。”鄭淼指著路口的防火用的水缸和一旁的牆，“我踩著水缸爬上牆的。”
“那你的體育是真的好。”陳霏看著三米高的牆說。
人聲漸大，他們已經逐漸靠近熱鬨的南後街了。鄭淼站住，陳霏轉過身，隻見鄭淼露出了禮貌的微笑，“好了，我就送到這裡了。再見。”
“再見。”
“哈。”陳霏對著僵硬的手吹了一口熱氣，接過招娣打來的熱水，將手泡進去，“啊，好舒服啊。謝謝招娣。”
幾天前那場失敗的“宅變”使蛇母的仆人少了好幾個，屏娘就在村裡找人做工。吳招娣和王秀玉就來了。本來隻是說在村裡乾兩天，結果走的時候招娣哭著求屏娘留下她，說帶著她去其他什麼地方都行，就是不想再留在村裡了。原來她爹真的打算把她賣給“獨眼霸王”——一個曾經打死過老婆的瞎了一隻眼的鰥夫。她娘生弟弟的時候難產死了，她爹和村長沾親帶故的，這事還是村長第二任老婆牽的媒——她是那鰥夫的姑母，根本沒人攔得住她爹。她家裡也不算家徒四壁，但是她爹就是一心打著賣女兒的主意。蛇母看這事要是黃了，能小小惡心一下做媒的村長家——反正合同已經定了，而且因為村長被地震嚇得中風癱瘓了，現在做主的是他家和後媽關係不好的大兒子——就答應了帶她去福州。剛巧陳老太家有一個外地的女仆阿姨要回老家過年，就暫時留下了招娣。
至於秀玉，她說：“我就是單純出來長長見識不行啊？”
如果你能忽視她一路上對朋友時不時憂鬱的安慰和關照，你也許會信她的話。不過陳霏覺得她的目的的確不隻是長見識和照顧朋友。根據村口情報網，王秀玉的一個感情很好的堂姐就曾經跑到縣裡想讀書，也打過工，不過最後還是回鄉，現在已經是四個孩子的母親了。王秀玉家也是多姐一弟組合，父親負責工作，從不管教育孩子，母親沒有像招娣爹那樣偏心到賣女兒養兒子，但也是不管不顧女兒們的狀態。像她這次跑出來，秀玉娘沒有打沒有罵，當然也沒有支持，隻是邊哄著懷中穿著新衣的五歲兒子邊說：“你自己決定。不管嫁人還是做工，都不是簡單的。你留下來，我不會把你嫁給一個像那瞎子一樣的丈夫。你出去，什麼也得不到。”
最終秀玉還是來到了這裡。陳老太隻缺一個女仆，招娣已經足夠了，秀玉是看在蛇母的麵上留的，而蛇母可能就是順手把這對小姐妹打包一起帶出來的。這時秀玉也過來伸手泡了熱水，她轉頭對陳霏說：“謝謝。我今天麵試過好多場，中的是你說的王氏批信局。”
“中了就好。”陳霏等手回暖了就收回了，對秀玉笑著說，“就算有我的預測，你能真的中也是你自己厲害。我今天跑的這幾趟麵試是真的讓我學做社會人啊。你什麼時候去上班？接下來還有什麼打算？”
秀玉深深歎了口氣，不過不是因為沮喪，這是她興奮的前奏。她快速擦乾雙手，拉著招娣坐下。三個女孩坐成一圈。
“那信局要我後日去。還有，我發現福州有什麼……女子職業學校。說隻要成績好，不僅不收學費，還給獎學金！”
招娣小小驚呼一聲，小聲問：“還有這等好事。但是他們能收我們嗎？我們進去後能拿到獎學金嗎？而且有必要上學嗎？上了學再做工和現在直接做工有什麼不一樣？”
秀玉敲了一下招娣的腦門，“當然不一樣了！去那些學校能學到不一樣的東西！我聽說從這些學校出來的人都很容易找到錢多的工作！不過的確沒那麼容易進去。有錢拿的事人人搶著上。但是我們不試試怎麼知道自己行不行？我想想……”
秀玉站起來徘徊了一會兒，又說：“我們認識一些字……招娣你彆笑！我蹲林家的私塾的時候你自己不來，我問林開琪林開頊問題的時候你也不認真聽！現在我認識的字就是比你多了。”林家姐妹就是林童生的女兒，林童生其實是秀才，隻是秀才的功名剛考出來科舉就取消了，所以人們更習慣叫他童生。秀玉看到招娣的腦袋耷拉下去了又連忙補充道：“你也彆喪氣。有錢的、識字的小姐聽說都不上職業學校，我們這水平應該就已經很不錯了。嗯……我們還能吃苦。吃了上頓沒下頓的人不會吃苦就活不下去了。你的刺繡也不錯……反正我們肯定得試試看。”在村裡，秀玉常常打雜工補貼家用，招娣不愛跑來跑去，也更坐得住，就靠刺繡賺錢。
陳霏看著兩個小夥伴陷入自己的思緒中，主動拉住她們，說：“正好我也要為新學期做功課，我們一起學吧。”
招娣默默盯著陳霏說：“要是我也救了蛇母就好了。”
陳霏搖搖頭，一副無奈的樣子，說：“可惜我力氣大，一下就把老人家提到樓梯了，你沒趕上！”
三個女孩都笑了起來。
一個十七-八歲的少年邊將脫下的戲服還給負責人邊問身邊的人，道：“所以，你不打算去那宴會了？”
鄭淼望著天上的星河，答道：“不僅我不去，春軒估計也去不了了。我看剛剛請他的警官眼熟，像他叔叔副官的手下……他家態度也很明確。”
林源抬手喚來他家小廝，吩咐了兩句，又轉過頭，帶著戲謔的神情說：“春軒自己都不認識的人，你注意到了？”
“嗯。那你還去嗎？子沐。”子沐是林源的字。
“去。怎麼不去？”林源低頭進入自己的車內，“我家風光不比從前了，可不能得罪這些人了，你說是不是？嗬。澗鬆，你要不要上來？我帶你一程。”鄭淼字澗鬆。
鄭淼輕輕關上車門，道：“不用了。我想走走。”
黑色的轎車朝著遠方燈火通明處越開越遠，那裡今晚會有城中名流的宴會。名義上是賑災，事實上不過是新打了敗仗的李省長測試自己的威信，找借口看看哪些家族還好好聽他的話，哪些不給他麵子。不給他麵子的也分能得罪的和還不能得罪的。郭家估計臨了宴會開始又得知什麼風聲變了卦，反正憑他家在海軍和政界的地位，本就可去可不去；林家就不行了，一個和去年敗走的胡省長是親家的商人家庭，一點小小的不敬都有可能是宰羊的借口，除非他們豁出去了；至於鄭淼，原先本就是郭春軒擔保，李家看他還是南洋僑領陳會長的得意門生，這才點頭同意這個無父無母的孤兒加入這場“上流”宴會——不過隻要告個病假，這種小人物也不會有人太記掛。
鄭淼漫步在爆竹的遺骸上，白皙的臉與新雪相輝映。他想起多年前他還沒遇到陳先生時，在南洋遇到的留著辮子的人，他們在理發時常常與他聊起家鄉的老婆孩子，說如果不是地不好，稅又多，在家鄉好好種地比坐船到陌生地方好不知道多少倍；後來從船上下來的人留辮子的漸漸少了，他因手藝日漸嫻熟、要求加薪而被理發店老板趕了出去。他那時也像現在這樣漫步在星洲的大街上，聽到的都是“民國”“大總統”這樣的話。可是從船上下來的人卻越來越多。這片紅土地一直沒變，站在人群中最上麵的人也沒變。
他感到一陣悲哀的情緒湧上心頭。他記得即將回國時陳先生對他說：“我年輕的時候以為隻要我這個人能力夠強夠厲害，就可以在這個時代風生水起；可是後來我才明白，沒有國，就沒有家，更沒有個人。國弱，外國人想對你怎樣就怎樣，無論你是皇帝還是總統。所以，去強國，去找救國的辦法。我已經撞得頭破血流了，你不要再走歪路了。”可是這裡的虛偽、勢利、貪腐好像一直沒變，他一回頭就能看到這裡幾千年前的狀況；最讓他害怕的是，即便他再努力，往後可能也是這樣。