開了春，鎮江的碼頭邊熱鬨非凡。
船老大來回話，近日裡靠岸的客船和貨船都多，上客和拉貨也都需些功夫，所以各家商船都得排著隊等著靠岸。
外麵熙熙攘攘的，隔著窗戶都能聽到的熱鬨，讓虎子坐不住了。
“姑姑，咱們去甲板上看看吧，你看外麵多熱鬨啊。”
“你讓銀翹或者紫草帶著你去吧。” 夕瑤這些年都不愛熱鬨。
“可是姑姑，上船以後的這些日子你都沒怎麼出去看過，你就陪我去看看吧，我保證不搗亂。”
“就是，小姐，虎子上船以後一直挺乖的，這一個多月，孩子都要憋壞了，你就陪她去看看吧。”紫草可不想帶虎子，趕緊把這燙手山芋往外推。
“小姐要是不願意讓人看見，咱們有帷帽。我讓人在甲板上放上椅子和茶點，保管你和虎子舒舒服服的看景色。” 難得能讓小姐出去透透氣，卞嬤嬤也加入遊說大軍。
一會兒的功夫，甲板上已經放好了椅子，小茶台還有茶水點心。
可能是客貨兩用的緣故，這艘船的船艙屋簷要比一般的船隻的寬大不少，夕瑤剛好能夠坐在屋簷下。太陽照在屋簷上形成的陰影打在夕瑤臉上，從遠處看，隻能看到一個人影卻看不清長相。
這位置給了夕瑤不少的安全感，連帷帽也不必戴了。
三月的江南，真的是一派新的景象。岸邊一排排柳枝抽出的嫩芽已經有寸長了，在微風的吹拂下搖搖曳曳。河麵上吹來的風也不如冬日那般刺骨，雖然還略有些涼意，但對於終日待在船艙裡的夕瑤來說，拂在臉上十分清爽。迎麵而來的是水汽夾雜著一些草木和說不清的花香。
這會兒距離碼頭約還有一裡路，但是寬闊的水道已經變得擁擠了。水麵上幾十艘大大小小的船隻等著靠岸。船上相熟的船把子們相互打著招呼。
往遠處看，依稀能夠看到岸上碼頭兩旁熱熱鬨鬨的景象，若是仔細聽的話，似乎還能聽到小販的叫賣聲。
虎子上了甲板倒也不鬨騰，隻坐在小圓凳上吃著肉餅子。
原本茶台上隻放著幾碟子小巧的糕餅，這肉餅子是虎子央了廚房大娘單獨給他做的。外麵是油和的酥皮，裡頭是羊肉餡兒的，一個約有拳頭大小，實打實的紮實。隻一會兒功夫，虎子已經嚼完兩個了，正伸手拿第三個。
“虎子，一會兒靠了岸咱們就吃晌午飯了。你這幾個餅子下肚，飯可就吃不下啦。” 夕瑤說著，想讓銀翹把裝餅的碟子收起來，“這幾個餅子給你留著下午吃好不好？”
“不行不行”，虎子一看碟子要被收走，趕緊把手上的小半塊餅子塞進嘴裡，雙手去搶餅碟子，“我聽紫草姐姐說了，我們回頭要住在廟裡。我和我娘去過廟裡，裡麵的飯菜隻有素的，沒有肉吃…”
小家夥的嘴塞得鼓鼓囊囊的，一說話，餅屑子就往外漏。銀翹嫌棄得連連躲開，碟子被虎子一把護在懷裡。
虎子一看銀翹姐姐躲餅屑子，頓時覺得好玩，他故意往銀翹跟前湊，邊湊邊說話，餅屑噴銀翹一身。銀翹躲，他追，兩個人在甲板上追逐打鬨。
夕瑤一開頭還想勸勸，後來也覺得好玩，橫豎在自家船上沒有外人，就慢悠悠喝著茶看著他倆玩鬨。
隨著排在最前麵的船隻靠港、卸貨、離港，後麵的船也慢慢往前挪。大約一炷香的功夫，唐家的船已經往前挪了十幾個船身，眼瞅著要靠港了。
一個尖利的女聲傳進耳朵，“就讓我死了吧，彆攔我，讓我死了吧…”
虎子和銀翹馬上結束打鬨，站在甲板邊上看起了熱鬨。
隻見堤岸處人群熙熙攘攘圍城一個圈，裡麵站著一個穿著豔麗玫紅色襖裙的女子。離得太遠，看不清楚長相，隻聽見那女子滿口叫嚷著要去尋死。一旁一個著深色衣裳的婆子正拉著她，嘴裡勸著什麼。邊上兩個才齊頭的小丫頭嚶嚶在哭。
才一會兒工夫，圍觀的人越來越多，遠遠望過去，烏壓壓一片。
“這個姐姐，不是真的要尋死吧？” 虎子看了半天，得出結論。
“你小孩子家家的，又不認識人家，隻看了一眼怎麼就知道人家不是真的要尋死？” 銀翹看著身上的餅渣子，氣不打一處來，故意和虎子鬥嘴。
“真的嘛。我家隔壁原來住了一個大娘，三天兩頭的要尋死，婆婆說了她兩句要尋死，兒子被學堂的老師訓斥了要尋死，回娘家和姐妹拌嘴也要尋死。天天都說“我不活了”，可是這麼多年了，也活得好好的。我娘說了，但凡嘴上鬨著要尋死的，都不是真的要尋死，真的要尋死的人，一條繩子吊死了，靜悄悄的。”
“哎呀，桂香嫂子看得可真通透。但這上吊尋死的事兒，怎麼能和個娃娃說？” 紫草上甲板來喚大家吃飯，剛好聽到了後半段。
“這有什麼，不過是鄰居間家長裡短的。再說了，這些事兒還真的就得從小就讓娃娃知道，你看，這要尋死覓活的，可不是一家兩家呢。”銀翹說著噘嘴指指岸上那個婦人。
“我可不是娃娃了，我是小男子漢。”
“是是是，小男子漢，你先下去找卞媽媽洗把臉，把身上也捯飭一下，瞧著滿身的餅渣子。這幾個肉餅啊，我給你包好，留著下午吃行不？咱們就算下船，到金山寺也得有一段路呢，剛好給你在路上墊墊肚子。” 說著紫草想幫虎子把餅子收起來。
“我不，我要自己收著。” 話音剛落，小家夥就捂著他的一碟子肉餅跑下船艙了。
“隨他去吧，這個年紀的孩子，正是淘氣的時候呢。虎子其實已經很乖了，前陣子一直在船艙裡，也就是今日要上岸了，他高興。” 陽光下，夕瑤看著虎子，溫柔地說著話，但是笑容卻到不了眼底。
她想到了唐棠，她自己那個可愛的，軟軟糯糯的，會抱著她的腿叫阿娘的姑娘。那天在梁府，孩子睡醒了看不到她，肯定著急了吧，也不知道哭了多久，樊嬤嬤哄不哄得了她。這幾日，她睡得不安穩，在夢裡總是夢到女兒哭著找娘。
紫草和銀翹看著自家姑娘這表情，肯定是想小小姐了。兩人眼神一對，急忙打岔，
“今天廚上的王婆子說啊，河道上有人泛著小船叫賣蔬菜，那馬蘭頭啊，薺菜啊，水靈靈的，可新鮮了。”
“那可是正當季的菜蔬啊，一會兒姑娘可要多用些…”
說著一人一邊，扶著夕瑤進船艙了。
和其他位於偏遠山區的寺廟不同，金山寺雖然也在金山上，卻並不偏僻。金山坐落在長江南岸，剛好在鎮江城的西北方向，而金山寺就在金山的半山腰中，依山而建。
然而儘管路程不遠，可是唐母身體不好，加上山區顛簸，馬車也行不快，所以一家人到達寺門已接近傍晚。
好在是唐公提前給了空大師寫過書信，這會兒寺裡已經做好了準備。
整個觀瀾堂的客房都被打掃出來了，前後十幾間屋子，一個兩進的院子，外加一個小廚房可以用來燒水煎藥，十分便利。
夕瑤幫著卞嬤嬤很快分好了屋子，一行人人困馬乏，抓緊時間修整。沒一會兒，三四個八九歲的小沙彌來送齋飯。
齋飯放在一個雙層的食盒裡，打開看，裡頭是香菇菜心，金山素雞，油燜春筍，下層還有時蔬炒飯和羅漢羹。這菜心碧綠，香菇噴香，油燜筍更是透著油潤的光澤。饒是虎子下午還嫌棄著進了寺廟沒肉吃，這會兒吃起飯來也賊香，一會兒功夫，小山一樣滿滿的一碗飯就進肚子了。
因為不放心母親，夕瑤還特意問了一下母親房裡的齋食，得知炒飯換成了金山素麵，春筍換成了香乾馬蘭，不禁讚歎，金山寺的師傅們想得真周到啊。
吃過晚飯，唐老爺和了空大師下棋去了，夕瑤在母親屋子裡陪著母親說話，眼看著母親有點犯困了，夕瑤使眼色讓女使們上熱水，準備伺候母親梳洗。
正說著，門口有個小和尚來傳話，一打開門，就是剛剛來送齋飯的明心小沙彌。
“明心小師父，進來坐吧。”
“謝謝女施主，小僧就不進來了。剛剛有人在門上遞進來了一個帖子，指明是給唐夫人的，小僧特來送個帖子。”
“謝謝小師父，對方可有說是什麼人嗎？” 夕瑤接過帖子疑惑道，這才剛剛進了金山寺，怎麼就有帖子上門了？
“對方沒說，不過，不過看馬車，是傅員外家的。”
“傅員外家的？好的，謝謝明心小師父，紫草，替我送送小師父。”夕瑤一個眼神，紫草馬上心領神會，“小師傅，我送送您。”
明心小沙彌雙手合十，微微低頭，“不敢讓施主送，施主早些休息。”
一盞茶的功夫，紫草回來了。
“夫人，小姐，我剛剛打聽了，這個傅員外就是度支員外郎傅望安。他是去年上任的，之前做的是轉運副使，一直在應天府上任。他家大娘子是之前戶部主事葉家的姑娘，葉芸娘。”
“怪不得。這帖子是下給我們母女倆的，說的是春來風華，邀請我們母女去賞花。落款是傅門葉氏。”
“我們家和傅家或者葉家有過往來嗎？” 夕瑤多年未出去交際了，回頭一臉疑問地看著母親。
“你看我作甚，你是不愛熱鬨不出門，我是身子不好不出門，咱們母女倆一個樣。” 唐母一臉苦笑。“葉家在上京的時候好像隱約聽到過，似乎葉雲娘的外家姓王就在上京。但是我也記不太清楚了。隻是…”
“隻是為何我們幾天前才決定在鎮江歇歇腳，剛剛才進了金山寺，這帖子就來了？” 夕瑤接上唐母的話。
“是啊，這帖子也太及時了吧，就好像…”
“就好像有什麼人在暗中盯著咱們似的。”
母女倆眼神一對上，彼此都有這樣的預感。一股寒意從背後緩緩升起。