剛開年的碼頭上熙熙攘攘的，夕瑤帶著虎子登船的時候，唐家二老以及家裡的行李基本都已經在船上了。夕瑤抬頭開了一眼，是一艘不大的客貨兩用船。

後來聽卞媽媽說起，原以為剛開年，碼頭上的船老大們都在等著接生意呢，還想著可以挑一搜舒適寬敞的客船。等管家去了發現完全不是這麼回事兒。

大的客船，在過年前就老早已經被訂下了，下定金的也往往都是高門大戶，船老大們拿了人家的定金哪能反悔呢。饒是管家磨了半天，船老大們也隻敢鬆口說得和主人家商量一下，看看能不能讓出半條船來，大家拚一下。

唐家人素來愛清淨，加上又是這個風口浪尖上，和人拚船肯定是不合適了，沒得回頭多出新的是非來。可是小船遠沒有大船穩當，開春了，水流也比冬日裡湍急不少，遇到底下的漩渦更是容易顛簸。夫人還病著，小姐的身子骨也還沒全好，這一路上顛簸可怎麼行。一時間可愁壞了老管家。

最後好不容易找到了這條客貨兩用的船。

船分為上下兩層，下層貨倉部分年前其實已經被人整個訂走了，結果下定的人臨時出了點意外，貨少了一半。正好，那一半留給唐家放行李。

上層客艙部分原本有些陳舊，管家多給了船老大銀兩，讓他找人提前打掃收拾一下，幾間客房裡的家具擺設都換了新的，被褥簾子也都用自家的，這樣收拾完倒是也像回事兒。

唯一的不方便是貨倉裡的那些貨，人家定了是從上京送到鎮江府的。話句話說，在途中，船隻得靠岸卸貨，來來去去會耽誤一些時間。但橫豎船隻本來也需要偶爾靠岸補給，卸貨也就當是順便了。另外呢，官家給的聖旨裡並沒有寫明到任的時間，想來也隻是找個名頭讓唐老爺外放。想到這裡，管家更是放一百個心。

夕瑤上船後先帶著虎子去看了父母，把樊嬤嬤和桂香嫂子的話都轉達了。唐父唐母都是好一番感慨。然後夕瑤讓仆婦們幫著調整了房間的安排，把虎子安置在自己邊上的客房裡，又和身邊的人都打了招呼，五六歲的孩子，得多關照著。樊嬤嬤唯一的孫子，桂香嫂子的一片苦心，夕瑤摸摸虎子圓溜溜的小腦袋，這倒春寒的日子裡，她終於覺得不這麼冷了。

船上的生活單調而無趣，一開始幾日還有點新鮮感。加上天氣也好，大家偶爾還去船艙外透透氣，看看兩岸的景色，看看水上的飛鳥，後麵一連十數日的落雨，濕答答的，甲板也上不去，大家隻能窩在船艙裡。卞媽媽帶著丫頭們做做針線，夕瑤找了一本三字經，教虎子人人字。雖說也算有事做，但是這麼長時間一直悶在船艙裡，還是不免仍人覺得氣悶。

更難受的是，雨大，往往風浪也大，這船終究比不得大船的穩定性高，一船人在搖搖晃晃中紛紛開始暈船。

儘管已經第一時間讓大家服下了暈船藥，然而也隻是略略緩解了一下惡心難受罷了，要完全適應，終究還是得靠時間。

夕瑤每日的生活基本就是給母親熬藥，陪著母親在船艙裡說話解悶，帶著虎子認字或者在船艙裡稍微走動一下。

因為走得急，虎子除了幾身換洗衣裳基本他娘就沒帶啥東西了，夕瑤原本打算安排小廝給孩子做點玩具，可一來船小，除了必要的家丁外，小廝們都留在唐府準備分批安排回杭州了。二來呢，家丁們也是一邊暈著船一邊輪班日夜巡護，脫不開人手。

好在這小子倒是不嫌無聊，每天跟在夕瑤的屁股後頭走東走西的，夕瑤和母親說話的時候，他自己看船外的小鳥或者對麵駛過的船隻也挺高興。

“虎子，我一會兒要去做個魚羹。廚房裡煙熏火燎的，你就彆跟著了，和紫草去翻花繩兒吧。”

唐夫人原就病著，加上暈船，食欲更佳不好，一頓喝半碗粥就飽了，原本就消瘦的身體更是瘦了一圈。夕瑤和唐老爺急在心裡，可是要適應船上的顛簸畢竟需要時間，加上船上的新鮮食材也少，天晴的時候尚且能捕些新鮮的水產，遇到雨大的時候，隻能靠些肉乾菜乾或者魚鯗，好些菜即便想做也是巧婦難為無米之炊。

這日裡船老大捕到了一條一尺多長的白條魚。白條魚常見，但是這個大小的可不常見，這可是補虛益肺好東西。夕瑤準備下廚給母親做個魚湯。

“姑姑，你就讓我跟著你吧，翻花繩兒是女孩兒玩的，我才不想玩呢。” 虎子見夕瑤瑤開口反對，連忙補充道：“我保證不搗亂，其實在家的時候，我還經常幫我娘燒火呢。”

“小姐，你就讓著虎子跟著你吧。這小鬼，彆看不鬨騰，可是有一堆的問題。前兩日就奉茶的一會兒功夫，他問我，為啥有些雞蛋可以孵出來小雞，有些不可以；為啥有的鳥會捕魚有的鳥不會，你說這我哪知道啊。今日早上更好玩，這小子還跑去甲板上問船老大為啥船是兩頭尖中間寬，船老大剛回答他，他又接著問人家那為啥那些江邊的小舟是兩頭完全尖像一個紡錘，而咱們的船雖說是兩頭尖，但是卻好似兩頭都被削掉了一塊。如今，連船老大都躲著他咧，” 紫草平日裡伶俐，但是一說到帶虎子也是一肚子苦水。

“行，就跟著我吧，先說好了，去了廚房，刀和火都不許碰啊。”

進了廚房，魚早就收拾好了。夕瑤將魚稍稍醃製，然後放在蒸鍋中蒸一刻鐘，接著把魚拆碎，魚頭和中間的大刺用筷子撿出來。白條魚多刺，剩下的部分很難挑刺就用乾淨的粗孔紗布包裹起來，在水裡用勺子慢慢碾，魚肉碾碎了透過紗布落到水裡，紗布裡的魚刺和渣子就能一次收拾掉了。

為了防止虎子搗亂，夕瑤還特意給了虎子一個任務，擇菜。

等魚肉熬成濃湯，加上一點點香油香醋和芹菜碎，就齊活兒了。

剛熬完了湯，夕瑤一回頭，虎子不在小圓凳上了，台子上光禿禿地留下一把擇好的芹菜。

夕瑤看著空空的圓凳，腦袋裡一下子浮現出女兒被搶走的情景，背上的冷汗蹭地就上來了，“虎子，虎子…”夕瑤放下手裡的活兒趕緊往外走。

“姑姑，我在這兒呢。”

聽到了聲響，一個小腦袋從灶台後頭伸了出來。

這小鬼，手裡拿著個小缽，裡麵是剛剛裝魚刺和肉渣子的紗布，這會兒魚肉渣子沒有了，隻剩下乾乾淨淨的魚刺。

“嘿嘿，我瞅著這裡還有肉呢。”

“這紗布裡，都是白條的魚刺，你就不怕卡著你啊？”

“不怕不怕，這魚肉好吃呢，要是有個餅子就更好了。”

夕瑤哭笑不得，用手刮了刮他的小鼻子。

不知是白條魚確實鮮美，還是唐夫人看在女兒一片孝心的份上，一碗魚湯被喝得一滴不剩。而鍋裡剩下的呢，被虎子一個人配上三個現烙的餅子消滅完了，那小肚子，撐得圓溜的。

小船一天天往南走，日子也在這流水聲、鳥鳴聲以及虎子稀裡嘩啦吃東西的聲音中過去了。

再過兩日就要到鎮江了。

夜裡 ，夕瑤坐在靠窗邊的椅子上，朦朧的月光透過樟木的直欞窗，灑在夕瑤的側臉，勾勒出散發著珍珠般光澤的側影。

抬頭看向窗外，月亮被層層的厚雲遮住，隻能模糊看到一個發著光的巨大圓盤，墨黑色的夜空中一粒星星也看不到。

夕瑤手裡緩緩摩挲著一個匣子。這是樊嬤嬤那天在梁府給的那個匣子，裡麵的賣身契已經被夕瑤一把火燒掉了。如今匣子裡麵放著半盒粉色的小珍珠和珊瑚珠珠，這還是上元節前給唐棠做頭發卡子剩餘的。

夕瑤的手指拂過一粒一粒的珠子。也不知孩子在梁府過得好不好。那日她走得急，來不及再回去看看，唐棠睡醒了肯定哭慘了吧。這兩日開春了，小家夥長個子了嗎？最近說話清楚了嗎？

正想得出神，卞媽媽來敲門，“小姐，老爺剛才說，再過兩日咱們就要到鎮江府了。樓下船艙裡的貨得搬卸，到時候人來人往的，怕衝撞了女眷。加上夫人在船上，睡得總是不太踏實，老爺打算我們在金山寺住上兩天，休整一下，等貨搬完了，貨倉打掃乾淨，再補給些新鮮蔬果，然後繼續上路去杭州。老爺讓老奴來問問你的意見。”

“能上岸修整一下當然好啦，隻是金山寺是皇家寺廟，我們能臨時進去借宿嗎？”

“這個小姐放心，金山寺的了空大師和老爺有多年的交情。老爺說，若是小姐也覺得好，拿他就修書一封，讓船家放小舟先去金山寺報個信。”

金山寺內，一個男子正在廂房禪房內與方丈對弈。他身著月白色細葛布棉袍，袍子上任何紋飾刺繡都沒有，隻在腰間用墨玉封著一條同樣月白色的腰帶。

禪房內燭火隨著微風搖曳，他剛好落在暗處，透過暖黃色的燭光，隻能看到他的下半張臉，棱角分明的嘴唇輕輕抿著，下顎線條流暢地連接到脖頸，露出中衣領口一圈白色的邊緣。

“施主，你要等的人來了嗎？”

“來了。”