幾人還沒進去，便聽見杯盞碎裂的聲音，薑諾憤怒站起，正要把茶壺也砸到儲華清身上，堪堪避開碎杯子的儲華清不耐煩開口：“瘋了嗎你，有本事你真砸死我，你養你的麵首，我逛我的青樓，誰也彆說誰，撒潑打滾要給誰看呢！”

祁景見有人要來，連忙拉下薑諾，用眼神示意外麵，“消消氣，夫妻倆的事關起門來說就是，公主大人有大量，給華清個麵子。”儲華清絲毫不領情，給薑諾的怒氣添磚加瓦：“這有什麼好避諱的，叫旁人都知道堂堂公主殿下是個潑婦也好。”

薑諾知道這些事情擺在明麵不好看，也隻能壓製一身怒氣坐下，柳嵐自然注意到了，她知道公主和駙馬之間感情素來不好，沒想到已經鬨到在外要動手的地步，她隻能假裝沒看見，堆笑道：“瞧我遇見了誰，程家的程二公子，這位可不常出現，擅自請他過來一敘，公主殿下不會怪罪吧。”

薑諾和程泠關係好，自然不會介意，她收斂了神色，禮貌請淩和月坐下，“還沒為之前的無禮道歉，請坐。”

眾人被公主對淩和月的尊重態度略略吃驚了一下，引得眾人注意起了淩和月，段雲沉一向習慣了這些人對他的無視，隻是靜悄悄站著。

“這不是最近才回京的程二公子嗎，想來跟我們不熟，也不常走動了，差點都忘了你這號人。”儲華清好整以暇地開口：“你倒是有點本事，能讓從不正眼瞧人公主殿下對你這麼看重。”

話明麵上雖然是誇淩和月，但是又把自己的位置擺得高高的像個上位者，且暗暗貶低公主，這讓淩和月在心裡已然多了幾分不悅。

淩和月表麵上仍是麵不改色，沒有回儲華清的話，段雲沉在他身邊觀察著這些世家子弟，朝他遞了個眼神，淩和月知道他想說自己覺得不舒服可以走，但是他哪裡這點話就受不了了。

淩和月朝薑諾一笑：“是我欺瞞在先，公主殿下不怪罪便好。”薑諾說是道歉，其實也是看在程泠的麵子上提這麼一嘴。

眾人除了段雲沉之外都對這裡麵隱藏的誤會並不感興趣，祁景的目光又落在段雲沉身上，他上次有意激怒段雲沉顯然已經被對方識破了，如今這麼多雙眼睛看著更不好撕破臉了，隻是沒想到這程家的女婿，忍辱負重倒是厲害得很，當時他那般言語羞辱，換成旁人估計早動手了。

段雲沉感受到視線，朝祁景點頭一禮，如此從容不迫，又隱藏幾分挑釁，祁景暗暗握拳，並沒有回禮。

祁景見眾人一時寂靜，提議道：“乾坐著多無趣，要不咱們來打馬球吧。”柳嵐就是為這個來的，自然第一個同意，她道：“好，不過咱們這個幾個人哪裡湊得齊，段將軍你....”段雲沉趁她還沒說完便虛虛咳了兩聲，“我就不來了。”淩和月也婉拒道：“我還不會騎馬。”

柳嵐隻好就罷，祁景卻說：“這不難，一會世子殿下過來，他那兒有好幾個會打馬球的奴隸，這不就夠了。”聽到這幾個字，淩和月的心倏然緊張了起來。

柳嵐這才一拍手，拉起薑諾要去打馬球，薑諾本不想去，但是想著不跟儲華清一隊，趁亂打他幾棍總是沒問題的，她挑釁道：“我是準備去，有人要在這裡當縮頭烏龜就讓他當吧，咱們走。”“我跟公主一隊，你們等著被我們打得落花流水吧。”

儲華清自然不甘示弱，也跟著出去：“女流之輩而已，我先讓你們得意一會兒。”一會兒看台上便空了，幾個世家子弟下了台階先後騎上馬匹。

段雲沉倚在欄杆上看憂心忡忡的淩和月：“怎麼了，這幫世家子弟處事蠻橫，今天看來是學不了騎馬了，要不要回去？”淩和月不是在意這個，他走近也靠在欄杆上看著騎著馬在下麵玩耍的幾個人，腦中一直想著剛才祁景的話。

這些事情段雲沉不知道，淩和月也不太想重提，隻是想看看那個世子殿下是不是他記憶裡的那個，他搖搖頭說：“沒什麼，我倒有事問你。”

“什麼事？”

段雲沉靠近淩和月，輕聲問道：“是不是想問我為什麼回京城？”淩和月點點頭，段雲沉在江湖過得好好的，大可以用各種方法擺脫現在這個身份遠走高飛，再者，一個高門贅婿也不是什麼體麵的身份，剛才那些世家子弟甚至看都沒看段雲沉一眼，顯然是沒把段雲沉放在眼裡。

段雲沉本就打算找時間告訴淩和月，此時倒是正好，段雲沉先沒有直接告訴他，而是指著騎馬熱身的祁景，平靜敘述：“祁家，擁兵自重，除了邊關和京城他們涉及不到，北方其他地方的屯兵，大多都是他們的，靠著這屯兵，他們在白山州占山為王，維持百年，朝中的武官多是出身祁氏宗族。”

而後段雲沉的手指落到了在調整馬鐙的紅衣女子身上：“柳嵐，柳家是皇後的母家，文臣大多出自他們家，江南富裕，天武州柳家在鹽運糧草這一塊是無人能敵，每年國庫空虛的時候，皇帝甚至還要靠柳家的財力發糧餉。而儲家，他們家本就是開國功臣，皇室宗親，積累已久，實力也是深不可測。”

淩和月好像有些明白了，段雲沉接著說，“他們對你還算尊重隻是因為你姓程，程家和儲家一樣由來已久，在薑國還沒建立時，就在京城有自己的勢力，程相更是一人之下萬人之上，這就是世間最大的幾個世家，和他們比我們江湖勢力確實像草莽。若是這幾個世家勾結起來，這個薑國，他們想傾覆便能傾覆，那時又會是一片混亂。”

淩和月聽得明白，世家勢力大他是知道的，從前他在東洲時，便見過朝廷的官員對世家子弟俯首稱臣，可雖然是利益聯結，世家之間的也維持著微妙的平衡關係，讓他們互相製衡不就是帝王常用的維持統治的辦法嗎。

淩和月疑惑道：“這與你有什麼關係？”段雲沉迎風笑了笑：“一開始確實和我沒關係，直到我被皇上封為將軍，那時我還年輕，以為大家都一樣，沒什麼高低貴賤之分，可我後來發現軍隊裡也是一樣，隻要和世家沾邊，就算是個遠親，也能比彆人晉升得快，在邊關這種要憑真本事說話的地方尚且如此，更何況是京城，我那時就想著若讓無能之人任意妄為，家國危矣，後來我肅清了軍隊裡的一些關係戶，你猜怎麼著。”

淩和月被他這說故事的語氣逗笑了，但是他又很快笑不出來，後麵的事情自然是段雲沉被下屬陷害，失去了將軍的實權，隻能在江湖間建立自己的勢力，僅僅是動了一些關係戶的利益，就被拉下了馬，個人的努力和世家的勢力比起來確實是不值一提。

“世間不是隻有世家，還有更多的沒有勢力的芸芸眾生，寒門子弟大多懷才不遇，或是剛展露鋒芒就被打壓，他們本可以讓更多人過上好日子，可世家不會允許他們動搖自己的勢力。”

“寒門子弟走的路更艱難，更充滿苦痛，可是他們仍然想前進，事情的轉機就是在這裡，咱們現在的皇上有心扶持寒門子弟，比如我，就是第一個，皇上打定主意覺得邊關不容易被滲透，所以提拔了我，後來結局程泠應該也跟你說過了，皇上失敗了，我也失敗了，有時候其實我明白自己是顆棋子，但這與我的初衷並不相悖。”

因為心向眾生，所以甘願成為棋子，淩和月靜靜看著段雲沉，還以為段雲沉遭到背叛不願意再管天下事，沒想到他還是保持著初心。

段雲沉凝眉認真道：“你也知道世家相互製衡，不會輕易傾覆一個穩定的王朝，除非王朝的主人開始和自己作對，世家覺得皇上想過河拆橋，想毀掉世家根基，於是他們才那麼迫不及待想將自己的勢力進一步擴大，直到逼皇帝乖乖放棄扶持寒門。”

“從我離開邊關，這十多年來世家和皇上之間的博弈一直都是小打小鬨，直到禹峰來犯，改變了一切，雖然你可能沒意識到那一次有多危險，但是事實卻是如果不是程堯舍身，那一戰如果薑國輸了，你，我，高枕無憂的世家，還有更多百姓，都會淪為亡國奴。”

淩和月心裡空了一瞬，原來他以為離自己很遠的戰爭，竟然近在咫尺。

“幸好是程堯，他智勇雙全，若換成彆的世家子弟領兵，結局如何還真不好說，現在我大概明白皇上的意思了，屍位素餐之人遍布朝堂，能謀善斷之人又舉步維艱，薑國眼見已經漸漸衰弱了，皇帝想力挽狂瀾，最大的一座大山就是世家，而我在做的，就是從世家的圍堵中救下能改變這一切的人，或許不是一個人，而是很多人。”

此時場上突然傳來烈馬嘶鳴，一位穿金戴銀的公子帶著幾個衣著破爛的奴隸，闖入場中，隔得太遠看不清長相，淩和月心中一緊，沒有繼續聽下去，而是快步離開，跑去場上。