那是和順元年除夕，靈州城內尚未被戰火蔓延，街道兩旁張燈結彩，熙熙攘攘，似乎是有層特殊的屏障，將風雨動蕩都屏蔽在外。
元昇在賣糖人的攤子前停了下來，六歲時的他跟攤架一般高，架上支著兔子模樣的糖人，圓肚子圓腿，喜慶可愛。
他移開視線往回看，小杜初月裹著厚重的紅鬥篷，梳著帶紅流蘇的雙髻，走起路來小心翼翼，像個緩慢翻滾的火球。
好不容易等到她來到跟前，元昇將買來的兔子糖人遞過去。
“咯。”
他眼睛看著彆處，以種彆扭的姿態給自己的小未婚妻送上了首個禮物。
“謝謝。”
小杜初月乖巧禮貌，聲音像是粘牙的糯糍，元昇撇嘴，想著今後和她說話最好不要粗聲粗氣。
兩個小人兒在人潮擁擠中緩慢前行，因為身後跟著不少奴仆，又不時惹來過路人的圍觀，便越發擺出小大人般的莊重。
場麵一度滑稽。
“阿嬤，我想小解……”
一句話便破了功。
小杜初月的阿嬤邊安撫她，邊對元昇笑道：“世子稍等片刻，奴先帶小娘子去方便。”
元昇點頭，放那老奴將小杜初月帶去了街邊暗巷。
他在街邊漫無目的地張望，忽然目光一定，瞧見了個熟悉的身影跟著她們進了暗巷。
“他為何會出現在靈州？”
元昇心頭不解，腳步已經不自覺地跟了過去。
巷子裡狹長昏暗，寂靜無聲，像是走不到儘頭，元昇孤身一人，隻能按捺住心慌，強迫自己不停往前。
終於巷子儘頭出現了流水聲，肮臟惡臭水渠赫然出現，幾乎是憑本能，他沒有發出任何聲音，而是躲在巷子裡朝外看去。
水渠邊上有棵夾竹桃樹，老仆人橫躺在樹邊，而在她之上，男人正在用那結著厚繭的手試圖掐死小女孩。
元昇心跳如鼓，立即捂住自己的嘴，驚恐的淚水瞬間充盈眼眶。
他看著小女孩的臉被勒成了降紫色，短小的腿來回撲扇，發出一道道短促稚嫩的悶哼。
然後他看見她再沒掙紮了。
她死了。
這三個字在元昇腦中成型的時候，腹部一陣劇烈的絞痛，像被同樣的大手扼住，惡心感和眩暈感不斷侵襲。
他還記得那隻大手曾經將他高高托舉，那人笑容溫和，“世子長大後，定是跟大王般高大矯健。”
他不敢衝出去問為何，隻能懦弱地躲在幽暗巷子裡。
六歲的元昇隻能選擇等待，也許某天，父王會告訴他為何，可是等啊等，等來的卻是阿翁戰死鴻雁關的消息。
父王為何要殺他們，是不是因為不喜歡他，是不是下一個死的就該是他了。
那時他將自己關在步幽閣，陪伴他的隻有無儘的恐懼。
元昇灌下烈酒，辛辣的刺激鎮壓住了記憶。
他斜躺在洄浪軒的屋頂之上，望著不遠處立在晨曦之中的繡樓。
他起先並不確定杜洵是否清楚杜初月已被元時休所殺，也不確定杜洵將這個假杜初月帶回雍州的真實目的，所以他選擇了靜靜觀望。
如今看來或是複仇，或是其他更大的圖謀，總之他不會再讓他們繼續下去了。
天將亮時，陸子維便帶著人闖進了步幽閣，他隻稱世子有令，要杜娘子移步嵐廬養病。
杜初月冷道：“老夫人知曉此事嗎？”
“自然知曉。”陸子維客氣道：“世子已將此事稟明老夫人，老夫人說‘王府近來風波不斷，杜娘子去嵐廬將養些時日也好。’”
“若我不去呢。”
“東臨乃是讀書人，不愛用蠻力，杜娘子彆逼東臨。”
他身後兵士如同銅牆鐵壁，盔甲不斷閃露寒光，也不知到底是誰逼誰。
杜初月壓下厭惡，屈辱地挪動腳步。
剛要邁上馬車，陸子維又將紫檀攔下，“世子囑咐過，此行隻杜娘子一人前去便好。”
紫檀反應激烈，“憑什麼！奴跟娘子從來不離身的！”
“杜娘子在嵐廬自有奴仆照顧，至於紫檀小娘子另有去處。”
看來元昇也想將紫檀關押起來，讓杜初月徹底成為一個手無縛雞之力的弱女子。
杜初月立在馬車前不願再動，“我要見阿爺。”
陸子維躬下身，“不瞞娘子，杜使君已被扣押在府衙，是否有生命之危全在娘子一念之間。”
杜初月沒出聲，陸子維抬起頭，正好和她清倔的目光撞上。
他不由摸摸耳後，總覺得做這種事有些折壽。
索性車門開合，少女終於上了馬車。
馬車一路抵達嵐廬，與杜初月先前所住之地不同，這個新院子名為放鶴軒，獨立在僻靜幽深的山腰處，院中隻有幾叢鬆木綠竹，格外荒涼冷清。
屋中擺設亦是樸素，不知是誰的主意，屋子裡尚有些筆墨紙硯，杜初月抬手便將那硯台擲了出去。
“我要見元昇。”
陸子維才將身形靈活地把那硯台躲過去，拍著胸脯，真是好險。
他為難道：“杜娘子，世子隻吩咐送您來這。”
“那你讓他來見我。”
陸子維心想這倒可以努力努力。
隻這片刻沒有回應，杜初月又將那筆筒裡的毛筆支支擲了過來，這些紙筆還是他害怕她獨居幽院寂寞無聊才特地備下的，真真不識好歹！
“某隻將杜娘子的意思傳達給世子，至於見不見還得看他的意願。”
陸子維一步三歎地離開了放鶴軒，即刻趕往雍州府衙。
現今杜洵已被扣押在府衙西南角的小院，牙外軍的歸屬還有諸多政事全積壓在了元昇一人身上。
陸子維到時，元昇正在和庾聞謹商討內戰之後牙外軍的收編問題。
“這支牙外軍素來驕橫，且對元桀忠心耿耿，若將他們收編至彆處，恐會擾亂軍紀，若將他們放逐為民，又恐留下隱患，而如今最關鍵是元桀該做何處理？”
“此事孤已考慮過，雍州道轄內的桐關位於極北之地，地處險要，便將元桀將為兵卒流放此地，至於剩餘幾百牙外軍就將他們驅逐出雍州。”
庾聞謹頜首，猶豫著說：“你要將元桀流放至桐關一事可有告知老夫人和二夫人。”
元昇揉揉眉心，“暫未，孤解圍以來還未到她老人家跟前請罪。”
庾聞謹道：“若你實在為難，我和阿父可以先幫你走動。”
元昇一笑，“不必。”
這倆兒時玩伴溫情脈脈地對話，陸子維根本找不到機會插嘴，不久元昇斜眼望來，還是他率先問道：“事情辦妥了？”
“妥了。”
“她可有掙紮？”
不知那些亂飛的筆硯算不算掙紮。
陸子維道：“倒是沒有，不過她想見你。”
元昇立即挪走眼睛，“不見。”
見他出言冷漠果斷，陸子維和庾聞謹麵麵相覷，自是不便多說什麼。
當天元昇處理公務直到深夜，回到王府時已是萬籟俱寂。
如今元桀成了階下囚，元子佑躲在北郊不敢回城，張環小產後回了娘家修養，杜初月則被他軟禁至了嵐廬，好像旦夕之間，雍王府的戲台就散了。
腳步不知不覺移到東院門外，元昇這才反應來，奶奶應該睡下了。
正要走時，又聽院門口傳來一聲呼喚，“是昇兒嗎？”
那個經曆了王府榮衰的精乾老人，此刻正提燈立於院門之前，元昇頓時有總做錯事的羞愧之感。
他走過去，喉頭酸澀，“奶奶。”
老人伸手撫了撫他的衣襟，“二夫人才走，她求了一夜，讓老身勸你饒大郎一命，但你們兄弟之間的事，老身總不想多嘴。”
元昇道：“兄長會降為兵卒，流放至桐關。”
元老夫人麵色平靜，“已是個妥當的安排，二夫人該放心了，還有一事，那杜家父女。”
提及杜家父女，元昇立即麵色轉冷，“關於杜家父女，孤還有事未查清楚。”
老人不再言語，隻說道：“你心裡有數就行，早些歇息吧。”
一夜難眠，接連幾日都是沒完沒了的公務，元昇抽了空去見過幾次杜洵，見他倒是吃好睡好，沒有公務反而清閒自在。
可杜洵始終閉口不言，關於假杜初月的來曆，關於他們的真實目的，他一個字也不願意透露。
元昇像對著個木頭人似的空坐片刻，便離了他那灰石磚房。
出得堂前，又見陸子維正在和兩名護從低聲交涉，若未看錯，那兩名護從正是看守杜初月之人。
元昇道：“子維兄？”
陸子維像是嚇了一跳，“世子？”
“出了何事？”
“說是杜娘子不吃不喝有兩日了。”
元昇眼底暗沉，恍若未聞。
他像未聞此言般繼續邁步往前走，陸子維對他這態度已經習以為常，和那兩名護從繼續吩咐。
“她若實在不肯吃，你們就把她敲暈，然後給她喂些粥水，米糊也行，總之是要方便灌的。”
元昇聽不下去了，轉過身冷冷地瞧著那三人。
機靈點的護從戳戳陸子維，讓他彆再說，注意注意世子殿下的臉色。
陸子維得見後果真不解地問：“世子有何吩咐？”
元昇低沉而平緩道：“去嵐廬。”