張環近日常為胎相不穩感到憂心，故而杜初月在翠梧院走動得愈加頻繁了些。
這日她不留神撞見屋中張環母女在談心，聽起來是張環的阿母在請求相助。
依張家之言，最近常有傳聞，雍州道即將跟隨朝廷推行新稅法，此稅法助貧抑富，若要施行張家的稅會要比從前翻上十餘倍不止。
張母前來正是要求張環將此事告知大郎君，末了特地加上了句，“若真要上多的稅，今後供給娘子你，還有大郎君的財物隻怕就不能夠了。”
杜初月沒再聽下去，讓婢女去通報說她邀嫂嫂過幾日去南門寺外有名的郎中那求醫。
得到張環的應可，杜初月這便回了步幽閣。
屏退步幽閣的侍女後，杜初月從棋盤下抽出封密封完好的信，囑咐紫檀，“將這封信交予杜洵，讓他務必加急傳回京師。”
她看向桌上棋局，落下枚黑子，此著足夠吃下大片白子。
三日後，瑞雪降臨，前往南門寺的馬車由王府駛出，此行車夫無論選擇哪條路都會有處必經之地——雍州府衙。
路上得見有不少百姓也在前往同樣的方向，他們臉上大多翹首以盼，喜氣洋溢，大概都對今日即將頒布的新稅法感到歡喜。
府衙門外已是水泄不通，人頭攢動，但人們的神態卻不如路上見到的那樣，反而顯出些凝重。
細聽能得知這是因為新稅法頒布的告示遲遲未見張貼，而衙門裡多了些官兵軍將的身影。
百姓們埋怨不停。
“為何現在還不公布？”
“聽說是張家的人不滿新稅法，元家大郎正帶著軍將攔截在裡邊。”
她們的馬車被堵在人群之外，張環麵露煩色，“去交涉交涉，讓這些刁民讓開路。”
就在這時，人群中忽而響起喊叫聲，“快看，那是張家的馬車，裡頭坐著元大郎的夫人！”
那人一呼百應，馬車外的民眾立即蜂擁而上，像蟻群般將她們團團圍住，扯下車簾，爬上車頂，用拳頭篤篤地敲打車廂。
“下車！快下車！”
威脅之聲不斷傳來，有人甚至砍下車門，伸手抓住了張環的腳腕。
張環頓時厲聲尖叫，露出哭腔，“怎麼辦啊！”
見此情形，杜初月也不由緊張，她使勁拽住張環，躬身將她護住，兩人在車廂角落拚命蜷縮。
不多時，外頭又傳來了元桀和蒙朝的嗬斥聲，想是攔截在府衙裡的軍將得知了張環被圍攻消息。
杜初月在震顫不斷的馬車裡望去，瞧見蒙朝像甩開吸血的螞蝗般扔開一個又一個的百姓。
接著，有名農家青年竟抽出腰間鐮刀向他砍去，隻見蒙朝大喝一聲，持槍將那青年捅了個對穿。
血濺出數裡，世界似乎都靜了，然後便是無數恐慌慘戾的喊叫。
“殺人啦！”
人群瘋了似的四處亂躥，爾後街那邊傳來了震耳欲聾的馬蹄聲，卻是元昇和庾聞謹領著鷹衛到了。
他們以最快的速度鎮壓了騷亂，杜初月還未來得及跟元昇打照麵，便被他吩咐人送回了王府。
張環回到翠梧院後便有小產的跡象，但元桀卻始終未歸，派人去詢問過多次，都說是蒙朝將軍因當眾斬民要被扣押問罪，大郎君正在為此事奔波脫不開身。
如此罪孽滔天，橫行霸世的軍將，就看元桀是否願意棄車保帥了。
當日，杜初月在步幽閣的院中待到夜深，等到了王府各處火光幢幢，急促的腳步聲四起。
紫檀匆匆跑進院內說：“大郎君帶人將王府圍了，鷹衛護送世子逃出城外了。”
話音剛落，就見元桀領著兵將紫檀推囊開。
元桀狹長的眼睛在火把的映照下更顯陰鷙，“杜娘子，二郎舍你而去了。”
杜初月平淡道：“隻怕兄長並未給他留機會營救小女。”
元桀大笑，“不錯，如今他自身難保，杜娘子還是乖乖待在王府，勿要亂走動，否則彆怪某刀劍無眼！”
瞧著元桀那威風得意的步伐，杜初月心中冷笑，這元大郎果真是個剛愎自用之徒。
接下來她就該等著那封急信傳回京師，與雍州隔河相望的振武軍會以元桀蓄意挑起兵變為由攻入雍州。
她望著棋盤，離吃下整盤白子隻棋差一步。
可出乎意料，接下來十日，杜初月沒有聽見雍州有任何戰役發生。
她開始懷疑紫檀是否有將那封信送到，但紫檀卻斬釘截鐵地說親眼目睹杜洵收了信。
那麼問題就該是在杜洵身上了。
杜初月憤怒地撫走棋盤，棋子砸了滿地。
那天夜裡，杜初月輾轉反側，久久不能入睡，忽然麵前人影晃動，她兀地坐起身。
“杜娘子彆害怕。”
那人將夜燈移到麵前一亮，杜初月這才見是名王府的婢女，瞧起來卻有幾分眼熟。
“你是？”
“娘子初到王府，奴與娘子在琅苑之外有過一麵之交。”
杜初月恍然，想起她是琅苑的人。
“女使前來可是琅苑有吩咐？”
“王妃想見你。”
杜初月起身匆忙添了衣裝，跟著這婢女出了步幽閣。
她們在王府之中迂回曲折，躲過了層層駐守的兵士，終於得進琅苑。
與院外見到的相符，琅苑裡樹木參差，葉冠如蓋，就連月光也隻疏疏落落地灑進，留下滿地斑駁。
房門被推開，杜初月繞過屏風進得屋內，屋中燈火通明，家具擺設與步幽閣極其相似，隻覺雅致古樸，卻又藥氣縈繞。
雍王妃崔吟娥現就斜倚在窗前的貴妃榻上，直到見了她，杜初月才知元昇那容貌承襲何處。
鵝蛋臉，柳葉眉，眼橫秋波，似乎青春依舊，依然像春日飄來的梨花雪屑，輕輕柔柔，點點蕊蕊。
但就氣色來看，她並未如杜初月想象那般病重。
杜初月於幾步之外向她行禮，“小女杜初月見過王妃。”
雍王妃目露慈光，“昇兒竟有如此這般好福氣，來，到我身邊來。”
她招了她於貴妃榻邊落座，在近處又是仔細端視，但那目光克製溫柔，並不惹人反感。
“隻因我性子古怪，不問俗事，不問親緣，故而從未召見你，望你勿要見怪。”
雍王妃隻將如今這般處境歸在自己性子古怪上，卻絲毫不提雍王，不知是否真的對雍王沒有半分怨氣。
且她稱病不起，就連元昇也甚少得見，又不知是經曆了何等的事情才如此厭離。
她像是猜到她所想，繼而說道：“前塵往事已如逝水而去，可憐了昇兒，這些年我遠離塵俗，卻是將他也拋下了。”
杜初月聽了這話，確信她今日召見必有關元昇，“不知王妃今日找小女來是否有事囑咐？”
雍王妃露出淡笑，“你和昇兒同樣聰明。”
她招了侍女從裡間托了個承盤上前，那承盤承載之物……
杜初月不由起身，直望著它，心口五味雜陳。
那就是傳聞中的玉帶，它竟然在雍王妃手中。
而她的兒子正在費儘心機找尋。
玉帶被侍女捧到雍王妃跟前，她隨意地將它拎起，麵露冷誚，“原諒我的愚見，武力即權力，權力可以讓人變得貪婪瘋魔。”
杜初月艱難啟口道：“可若沒有權力，人也許會變得四麵楚歌。”
她好似察覺到她的不認同，並未多做反駁，隻說道：“所以我現在讓它重現於世，想讓你設法送與昇兒，助他解除此次危機。”
此刻好似也無法追問她為何直到現在才肯將這玉帶交出。
至少不能讓元桀掌控雍州。
“多謝王妃，小女定當不負所托。”
回到步幽閣，杜初月便將玉帶交與紫檀，讓她務必要找到城外鷹衛駐紮之處，將它親手交給元昇。
他和庾聞謹可以憑此物，召回冬巡中的庾卓，得到除牙外軍外整支雍州軍的支持。
杜初月在五日之後得到了好消息，那夜雍州城內外響徹了整夜的兵戈之聲，天還未亮時，王府的禁令解除了。
她立在繡樓最高層看著駐守王府的士兵紛紛伏誅，看著庾聞謹領人清點屍體清洗血漿，然後看見了元昇身穿冷硬盔甲一路朝她的步幽閣踏月而來。
他如今已然是坐擁整支雍州軍的世子了。
杜初月神情冷漠，想起了杜洵那句，“盧卿在元昇和元子佑之間是否已有人選。”
接著砰地一聲，房門被人從屋外強硬推開。
杜初月側目而視，元昇麵容冷峻，目露寒光，額間微帶血跡，而他手上拿著的正是張環近日從不離身的沉木珠。
他步步逼近，嘴邊扯出亦冷亦邪的笑容，“加了麝香的沉木珠，杜娘子好計謀。”
杜初月輕聲道：“若未記錯這沉木珠是庾二娘子所贈之物。”
男人很快到了跟前，侵略性和盔甲上的肅殺之氣讓人無處可躲，他輕易拎起她的衣襟，將她高抵在牆上，緊繃的衣襟讓杜初月瞬間呼吸困難。
“如今孤的兄長正在牢房等著孤去發落，杜娘子可還滿意？”
“此次內戰，雍州軍傷亡慘重，杜娘子可還滿意？”
她又一次選擇了低頭，垂落的烏絲掩蓋住了所有真實，元昇隻覺胸腔裡有汩汩的岩漿滾動。
“抬起頭來說話！”
杜初月抬頭了，但是她的目光隻有平靜和不解，她端視揣摩著他，“你在氣什麼？”
“我在幫你不是嗎？”
“孤。”
元昇哽住了。
他在氣什麼？他的確是新稅法案最大的受益者。
他的視線在她的臉上遊移，定在蒼白乾枯的唇上，那像個神秘巨大的漩渦，牽引著人靠近。
但他知道那會萬劫不複。
元昇放開了杜初月，讓她跌落在地，轉身離開。
步幽閣外，陸子維已等候許久，見元昇怒氣衝衝走出來，他躊躇著說：“依紫檀小娘子送來玉帶一事上看，杜娘子確實像在幫世子。”
元昇冷笑，“你怎麼和那假杜初月說同樣的話？”
陸子維略微疑惑，“世子，其實某早前便想問，您為何那樣篤定這位杜娘子是假的？”
“因為真的杜初月已經死了。”