元昇最後決定用銀錢解決這當麻煩。
他打算替豐家付清贖役的份錢，且讓豐武帶路，想上門瞧瞧豐文的傷勢。
“杜世叔。”元昇問，“介意我耽擱會行程嗎？”
杜洵笑眼溫和，悠然道：“小郎君既能有這份善心，自然不會耽擱。”
“那麼好，帶路吧，小子。”
武哥兒卻沒動，仰著腦袋，目光炯炯地問：“你真的會幫忙嗎？”
元昇抱臂涼笑，“方才，你不正是看準我會幫忙才往我身上撲過來的嗎？”
方才元昇被豐武弄臟了一身華美外袍，他非但沒生氣還叫人上前安撫，那時便能知這人與往日欺男霸女的惡少不同。
於是豐武乾脆把哭聲弄得更響了些。
比起沉靜如水，讓人摸不著底的杜初月，他更願意賭一賭這個花裡胡哨的俏郎君。
元杜二人皆已看透他的心思，但窮苦人家的孩子多些計量本不算何罪過。
被人直接戳破心思，豐武也未羞煞，反而愈加目露堅定地說：“你答應會幫到底我才會帶你去。”
畢竟那是家醜，是瘡疤。
“臭小子，自尊心還挺強。”元昇挑眉問：“你要不要我立字據？”
話音剛落，粗糙又稚嫩的拳頭抬上前來。
元昇臉上雖是輕嘲，手上卻是很嚴肅地跟小少年拳頭相碰。
夕陽的餘暉勾勒著簡陋草棚，杜初月就這麼在家小小的村口茶肆見證了小小約定的誕生。
擊完拳，元昇饒有意思地問：“你就不怕我反悔？”
武哥兒卻問杜初月，“阿姊，他是你什麼人？”
若有似無的視線在耳畔遊移，雖不想承認，但杜初月選擇如實說：“未嫁夫。”
“那你跟後麵的老頭是什麼關係？”
“父女。”
武哥兒恍然，看向元昇，“哦，你是贅婿。”
“……”
武哥兒滿臉自信地說：“一個贅婿諒你也不敢在你新婦麵前失信！”
他們所在的村子名為豐家村，村中有條自東向西的小河，沿著小河往下走不久便到了豐武家。
兩房土屋，幾牆藩籬，院中喂了些鴨鵝，如此一方小天地養著豐家三口人。
冬季河水田畝皆已結冰，豐家的幾畝田就在河對岸，更遠處有些木樁樓基，看起來是要等化冰之時修葺宅邸。
他們跟著豐武進了他家小院，一路來到側麵的土屋。
屋子裡光線晦暗，有股難言的味道，像是草藥和泥土混雜出來的腥味。
豐文現就躺在屋中土炕上，麵色蒼白，雙腿裸露在外，腿上外敷著黑呼呼的藥草漿。
見著人，豐文顫巍巍地支起身問：“小武，他們是何人？”
豐武答：“幾個過路人，想來看望你的傷勢，阿母呢？”
“到叔父家借錢去了。”
豐文默默躺了回去，受傷的腿瑟縮了下，大概是覺得屈辱。
他們並未過去，隻是停在門口處，杜洵問道：“你兄長現在外敷何藥？”
豐武臉一紅，“兄長說傷口發燙，我就上山去給他割了些藥草，雖不知為何物，但那草入口發涼。”
杜洵趕忙疾走幾步到炕前，取了點豐文腿上的藥漿查看。
稍許，他回頭道：“這是藩荷菜，如此外敷恐會傷口潰爛，快取下來。”
豐武高芥等人前去幫忙，元昇看到這裡就沒再看下去，轉身出了屋子。
杜初月躊躇些許，隨步出去。
來到院外，瞧見元昇正立於河邊，無言望著河對岸，此時雲低暮薄，天與地連成了一片灰白。
“你看這條河。”
元昇給她比劃，“那邊宅邸的宅門正好朝河，商戶家篤信風水，相信水能聚財，故而要霸占豐家的土地，將兩邊打通，於門前蓄水。”
“嗯。”
“這次就算孤給足銀錢，但我們走後，那家人依舊會設法占地，豐家孤兒寡母恐會守不住財，也留不住地。”
“嗯。”
接連兩個低嗯，未免過於冷淡。
元昇斜眼望來，“‘嗯’是何意？杜娘子不會忘記我們已經答應豐武會幫忙到底？”
“是世子答應的，並非小女。”
半刻沉寂。
元昇嘖聲，靠近半步，居高臨下。
“杜初月，你到底在跟孤置什麼氣？”
一句話問得杜初月頓時茫然。
這樣的狀態還要追溯到那夜，他將她按至牆邊逼問，那時她隻將自己當作真的杜初月。
若是真的杜初月受他懷疑自然會生氣，可她畢竟不是。
或是這幾日入戲至深，一時難收？
其實也沒有必要跟他僵持，心底有些泄氣，但她依舊打算用慣常之法。
杜初月將眼撇至一旁，柔聲道：“那夜，是世子先懷疑小女的。”
“停。”
元昇抬手讓她止住。
他從前對她這副模樣很是無謂，甚至能調笑幾分，但今日不知怎的，他不想聽，心煩，甚至……心虛？
況且那夜，明明是她趁著他酒醉之時試探庾聞謹，當他聽到那些話，後背發涼得立即醒了酒。
但正如杜洵所說，他們同行時間尚且長遠，如此下去不是辦法。
“那夜，孤喝了酒，你就權當孤發酒瘋。”
“可世子很凶，還打小女。”
“孤何時打你了？”
杜初月做了個捏肩的手勢，元昇這才恍然，想起的卻是那夜手下宛若白雪的肌膚。
如此力道，隻怕會留下痕跡。
他下意識望向那，視線被包裹嚴實的衣料擋住。
單薄的肩立在風中，肩上繡著鶴紋，似是雲霧，叫人覺得抓不住。
杜初月見他表情有絲迷蒙，莫非在想如何掩蓋自己的罪行？
“世子？”
元昇挪開視線。
他傲起麵龐，不確定地問：“難道，你要孤給你道歉？”
……
兩人同時聯想到那個場景，杜初月認為甚可甚可，元昇覺得她在做夢。
他當即擺出副嚴肅表情。
“那夜實非孤之本意，但如你阿爺所言，此行你我同舟共渡，豐家之事也需你我同心協力。”
將那些懷疑、試探先擱置一旁，以你我之力助豐家脫困。
杜初月對上元昇篤定的目光，她沒了戲鬨之心，輕輕點頭。
想要助豐家脫困，需得知己知彼，弄清這戶買通官差強買強賣的人家是何方神聖？
從豐文那打聽到對方姓嚴，嚴家以經營陶瓷為主，現任家主名為嚴鋒，如今家產已在鞏縣商人中名列前茅。
“嚴鋒？”元昇虛眼，“為何這般耳熟？”
旁邊杜洵正在侍弄藥草，那藥草還是他趁著暮色降臨之前與豐武去後山收集得來。
似乎是從那堆草藥中發現了好物，杜洵臉上閃過驚喜，爾後笑眼眯眯回元昇。
“大郎君夫人家的舅姥爺。”
元昇一醒，“是他。”
杜初月瞧著杜洵將那藥草給了豐武，熟稔地吩咐著每日外敷所用劑量。
她回頭又問元昇：“你既認識他，對此事可有頭緒？”
“孤與他未曾碰過麵。”元昇搖頭道：“那時兄長大婚，孤因為到城外狩獵並未參加婚宴，回來卻聽說婚宴當夜有人想強占我嵐廬女伶，此人正是嚴鋒。”
因為狩獵未曾參加婚宴？難道不是不願見到雍王二夫人與元桀父慈子孝其樂融融的畫麵。
但依元昇所言，這嚴鋒估摸是個貪婪好色之徒。
若有缺點倒是好辦。
當夜，他們離開豐家，留宿鞏縣。
詢問一番後得知嚴家於鞏縣城中尚留有府邸，在豐家村要建的卻是他家彆業，於是待到次日元昇便向嚴鋒下了拜帖。
馬車經過繁華的街市停在了座雕梁畫棟的宅邸前，元昇隨杜初月一起下了馬車。
此次拜訪，他們依舊扮作富商家的小夫妻，不過家主姓杜，乃杜初月之父，同樣經營陶瓷。
元昇則是杜家的贅婿。
對此身份，元昇起先強烈反對，但他很快發現阿非帶錯商行的銀票，因此必須靠杜初月支付拜禮所需銀錢，他狠狠地訓斥了阿非一頓，不得已放棄抵抗。
這一路上元昇皆是板著臉，不情不願的樣子。
杜初月不得不安撫他，“夫君如此美貌，就算是做門閥世家的贅婿也不為過。”
元昇用眼神說你在找死。
他被她那聲夫君驚得，像是有人拿著銅鈴在耳邊哐哐地搖，隻覺得毛骨悚然。
元昇惱怒地轉過身，將臉對著車窗，窗外晨霧正彌漫。
輕柔的薄霧使怒氣莫名退卻。
下車輦時元昇明顯不似來時那般彆扭，杜初月不懂為何，大概是因為誇他美貌，心生歡喜。
她抬頭望向那嚴家宅邸的朱色大門，感歎：“夫君，這大宅比咱們家更顯氣派。”
元昇臉上再次出現了半驚懼半惱怒的神色，艱難咬牙道：“夫人，你是否眼神不好？”
杜初月笑：“但夫君，咱們家簡樸些也不無不可。”
夫君，夫君，她怎能喚得如此自然，顯得他很是……淩亂。
正說著，朱門大開，嚴府管家前來相迎。
他們跟著他來到會客廳，不久門前進來個麵露油光大腹便便的中年男子，想來正是嚴家家主嚴鋒。
“貴客駕到，有失遠迎。”
嚴鋒笑意盈盈地邁入堂內，目光在杜初月臉上一凝，笑容越發燦爛。
他們在拜帖中所留之名不過是個杜撰的瓷商杜家，但這嚴鋒態度卻如世交般親昵，恐是貪圖杜初月的美貌。
元昇瞧見他那癩蛤蟆般的笑容，隻覺得受到了侵犯，他想定是被杜初月那聲聲夫君給害的。
他眼底微寒，閃身擋在杜初月跟前。
“吾與吾妻前來拜見閣下，幸會。”