閒坐片刻後，杜初月就告了退，從東院出來，整個王府已經沉溺在暮色之中，地板依舊乾淨，除了秋露之外看不見任何汙穢之物，秋夜涼風習習，像是涼覃包裹著人。
她一路前往步幽閣，靠近花園時，迎麵過來一行人，打頭那位郎君瞧著比元昇小個兩歲，頭戴襆頭，身穿一襲青灰圓領袍，臉龐瘦削，帶著股書生氣。
他見著她們先是一笑，招呼道：“綠漪，這是往哪去？”
綠漪邁步上前，向他行了禮，“三郎君，奴正隨我們娘子回步幽閣。”
“哦？”
那人朝杜初月望了過來，上下掃視一番，眼底閃過一抹驚豔，“這位便是杜使君之女？”
談話間，杜初月已知他便是元家三郎元子佑。
“小女拜見三郎君。”
元子佑同樣回禮，“早聽聞杜娘子天人之資，甚得奶奶心意，今日一見，才知所言非虛。”
“三郎君過獎，聽聞三郎君這段時間在北郊與老師們一起主持修建陵墓，今夜回府想必是去看望老夫人？”
“正是，她老人家身子骨可還好？”
“老夫人身子健朗，隻是心緒大多愁悶。”
元子佑背起手，帶著幾分感歎說：“父王離世，這雍州城內恐無一人不愁悶。”
杜初月見狀寬慰道：“生死乃無常之事，望三郎君節哀。”
這原是杜初月以往所受教養道出的客氣之言，不成想元子佑聽後卻彆有一番滋味。
花前月下，她為何如此柔聲細語？莫非是見他謙謙君子，芝蘭玉樹，於是有意要叫人心癢難耐。
元子佑心花怒放地靠近她幾步，“其實我這次回來還為一事。”
杜初月一見他那笑容便不露聲色退後些許，垂下眼，眼前是一雙黑色長靴。
男子的身影正覆蓋在頭頂。
他低聲道：“杜娘子，聽聞世子今日為幾個樂姬為難你了？”
“三郎。”
索性這時花園的月洞門間傳來了郭禾的喚聲，她正帶著人立在那，表情諱莫如深。
杜初月莫名鬆了口氣，但當不經意視線一移時，那口氣又提了起來。
離月洞門不遠的月桂樹下，元昇歪身靠著樹，眼睛直望著這邊，摸不清觀戲了多久。
“阿，阿母，二郎。”
元子佑口齒結巴。
幽花樹影之間，元昇似笑非笑，自樹旁起身，從另一邊往他的洄浪軒去了。
杜初月望著那背影，不禁蹙起眉頭。
這世子，未婚妻被兄弟冒犯也不管的。
期間郭禾已經走了過來，向元子佑發問道：“你從北郊回來，為什麼不提前叫人支會一聲。”
“這，我原想先拜望奶奶，再到汀苑請安。”
“這麼晚了，就不要去吵你奶奶，先回汀苑。”
並不容元子佑遲疑，郭禾又道：“你先去，我留下來與杜娘子說幾句話。”
“是。”
元子佑對杜初月深深相望，不情不願地走了。
他走之後，郭禾回頭，上下打量杜初月，“杜娘子身子可好些？”
“本沒什麼大礙，不過老夫人心疼小輩，平白害大家憂心。”
“你去嵐廬挑選舞曲原是我的授意，卻因此得罪世子，你對我可有異議？”
杜初月微頓：“二夫人多心了。”
郭禾似歎非歎，“你若是真能明白才好，你乃阿郎當年親定的世子妃，老夫人與我都想你借謝宴一事立威，日後好掌管王府，因此我才會讓你去收服嵐廬的女伶。”
這番話有幾分真心，杜初月並不清楚，如今她與世子的嫌隙已生，郭禾再怎樣事後填補在她看來也不過是推脫之言。
但今日確實是因為她才免去流落於野外，還有被元子佑輕薄之不幸。
杜初月道：“二夫人苦心，隻是掌管王府之事尚且遙遠，初月並不奢想。”
郭禾歎氣道：“話我不多說，望你記在心上。”
她帶著一眾侍女離開了，夜霧彌漫，那單薄清瘦的身影不久便隱入了霧中。
郭禾回到汀苑，元子佑已經在堂中的方椅上等候，他起身迎了上來，笑容幾分諂媚，“母親，您回來了。”
郭禾目不斜視，徑直坐到堂前。
元子佑跟著過來替她砌了杯茶，“兒子今日空閒，想著許久沒有看見阿母和奶奶，這才回府探望。”
郭禾斜眼睇視，“你能有這份孝心？彆以為我不知道你打的什麼主意！”
“兒子冤枉啊，阿母不過見我與那杜娘子說兩句話便這樣揣度兒子。”
“單說話就能不顧禮節？她是你父王早年間就定給世子的，少給我打你那份歪主意。”
“兒子不懂。”元子佑不樂意地坐了回去，“父王與杜使君定的乃元家兒郎與杜家娘子的婚約，他元昇既然不要，為何不讓兒子要。”
“閉嘴！”
郭禾拍桌道：“你真以為元昇是隻知放浪形骸的浪蕩子？就你這蠢貨當心被他吃得骨頭都不剩！”
“就他，阿母未免太看得起他！”
元子佑瞧瞧自己母親的臉色，闔府上下皆知二夫人是雍王生前最信任的人之一，知道的事情隻會多不會少。
他又巴巴地湊上前，討好地笑著。
“阿母。”
郭禾將臉彆至一旁，他跟著去到那旁，“阿母，你是不是知道什麼，跟兒子說說。”
郭禾刷地冷下臉，又恢複了那套死人板子似的表情，“我隻奉勸你一句，你還有你的兄長全都給我安分些！”
“兄長又怎麼不安分了？”
她閉口不答，元子佑一訕，站直了身。
“阿母想公正嚴明，不想存私，可到底隔著一層肚皮，那元昇未必會感激阿母。”
他彈彈衣袍，“罷了，我滾回北郊修陵墓，可我告訴阿母，王府的謝宴我得參加，老師們也支持的。”
他摔門而去，堂中重得安靜，郭禾微微鬆下肩，麵上露出疲乏。好半天，侍女才敢進門道：“二夫人，現在可要就寢？”
“去準備吧，這段時間，大郎君和三郎君來我汀苑，先通報。”
“是。”
杜初月在回步幽閣的途中想了一路郭禾的話，快要到時，遙遙望見院門口立著一個小小身影，院門關著，那人就立在院牆之下，透過方格花窗朝裡探頭探腦張望。
“誰在那！”
紫檀嗬斥道，她正因為今日元家二子對自家娘子的所作所為窩火，話一出口，凶煞無比。
那人身子一顫，嚇得忙從花窗下跌出來，這一趔趄又絆到了旁邊的團狀灌木，人連著草泥就從那石階上滾了下來。
紫檀過去將那人按住，再用劍柄將她的臉抬起。杜初月歪身一瞧，訝然道：“阿新？”
“娘，娘子。”
阿新因為剛才那一跤，臉上有多處擦傷，傷口血淋淋的，她卻像感覺不到，還跟從前一樣木木的。
杜初月對紫檀道：“先放開她。”
見阿新想用自己那身臟衣服擦傷口，杜初月趕忙過去將她攔住，遞了自己的手帕過去。
“你為何會在這兒？”
“奴聽聞娘子今日從野外回來後一病不起，便想著過來看看娘子。”她胡亂擦了兩下傷口，把那絲綢手帕攥在手中，“原想著在窗下看一眼娘子就走，誰知。”
紫檀用手指推她額頭，“你傻啊，你既然看望娘子，那我叫你為什麼不應聲呢。”
“紫檀，彆！”
如今連浣衣房都知道了杜初月被世子扔在野外一事，還變幻成了一病不起的版本，郭禾要她樹立的威信恐怕一時半會立不起來。
“你既來了，進去坐會再走，讓她們幫你處理下傷口。”
杜初月邁上台階，並不容她拒絕。
主仆幾人帶著阿新回了步幽閣，綠漪先取來藥包將她身上的擦傷一一處理，紫檀再帶她去裡間換了身乾淨衣服。
阿新嘴上謝個不停，綠漪嗔道：“你除了謝還會說什麼？！”
“奴。”
阿新撓撓脖子，確實不知說什麼。
杜初月在木榻之上看著她們忙活，窗外秋霜即降，寒意襲人，木榻邊的火爐被點上了，劈裡啪啦，是木炭爆開的聲音。
綠漪拉來阿新圍坐在火爐邊，教她把手伸在火爐之上，那雙手有的地方皸裂，手指粗腫，被火烤得犯紅。
“你這手是凍瘡嗎？”
綠漪問她。
阿新一窘，趕忙把手收回，“是，浣衣房人人這樣。”
綠漪默默去了裡間，餘下阿新手足無措，將手指收得更緊，恨不得將它裁了似的。
不久綠漪從裡頭出來，手上拿著一盒膏藥，拉了阿新的手過來，細心地為她上藥。
杜初月道：“你既然有這份好心，又何苦戲耍人家。”
綠漪眼皮一掀：“娘子這話好沒道理，我何曾戲耍她了？”
杜初月搖搖頭，繼續看自己的書。
“你從浣衣房是怎樣來的步幽閣？走的哪條路？”
“是從琅苑，王府花園這樣一路上來的。”
“哦，那你回去的時候可要小心了，那邊有個院子鬨鬼，聽說是從前浣衣房的婢女受不了管事的苛待，投井死的。”
“啊，綠漪阿姊你可彆嚇我。”
紫檀聞言也過來湊了份熱鬨，房間內幾名婢女的交談聲窸窸窣窣，不時夾雜著杜初月翻書的沙沙之聲。