側妃郭禾的臉上隻有一抹淡笑，對杜初月並不算殷情。
“長得跟杜刺史倒是不太像，但這周身的氣派倒是像的，初到雍州可還習慣？”
“回二夫人，習慣的。”
“嵐廬的仆人們呢，可否招待不周？”
“並無。”
郭禾掃了眼身後的紫檀，“怎麼聽說前幾日在嵐廬，你的侍女跟庾家二娘子動了手？”
她的語氣中並無多少詰問之意，但依舊惹得紫檀立即匍匐跪地，杜初月解釋道：“那夜我們與庾娘子互不通身份，因此有了口角之爭，這婢女隻是護主心切。”
“可就算再情急也不能跟貴主動手，這丟的可是你的人，聽聞她有跟隨你太原養父母家的護院習武？”
杜初月料到今日會因嵐廬之事受到詰問，隻是沒想到這詰問會率先來自郭禾，她竟不顧她乃雍王妃世子派係的身份，卻不知是何用意。
正思慮之際，紫檀搶先道：“與庾家娘子動手乃奴一人之過錯，就讓娘子綁了奴上庾府去道歉。”
紫檀這一急卻惹得老夫人開懷起來。
“你這婢女倒是個剛烈性子。”老夫人又轉頭對郭禾道：“聽聞那夜庾娘子無損，反而是杜娘子受了輕傷，她們小兒女互相打鬨，事後追責倒顯無趣。”
郭禾道：“是，隻是杜娘子身邊隻有這麼個侍女終歸不妥。”
元老夫人沉吟，“多派個人教你們些雍州的規矩也好，就從老身這邊劃幾個人去伺候。”
郭禾還想再說什麼，但老夫人主意已定，她也隻能點頭稱好，杜初月見她談起嵐廬之事原來是想多派一人到她身邊，這之間難保沒有監視之意，心頭不免對她又多了幾分提防。
這邊元老夫人繼續道：“你自小便受了離落的大苦，但性子倒養得知書達禮，聽你阿爺說收養你的乃太原仕宦人家。”
“是，初月幸得養父母調教。”
“他們可曾將你許過人家？”
杜初月搖頭，“家中另有兩位長姊，都已嫁人，養父母膝下無子，便想多留初月些時日。”
元老夫人笑道：“那是咱們搶了他們的人。”
這話算是意有所指，堂中的人都留意到了，若說老夫人先前對元杜兩家的婚事還略顯遲疑，那麼今日召她們前來想必是心中早已有了主意。
“雍王府人丁寥落，如今大郎常在軍營，三郎又跟著他老師在北郊建造陵墓，家中隻剩下世子還有我們這些婦孺，雖然現在早了些，但比起讓你待在郊外彆業，終歸不如在老身跟前有個照看好。”
“初月已在府中叨擾多日，今日出府便打算稟明家父從嵐廬搬回家去。”
“此事事關重大，所以老身也問過了你阿爺的意思。”
元老夫人向旁邊的侍女使了個眼色，那人從裡間取來了一個半大的黑木匣子遞予了杜初月。
這匣子做工粗糙厚重正如杜洵給人的感覺一樣，杜初月將匣子打開，裡頭有些銀錢、一封書信、還有一枚玉符，她拾起玉符，方正的玉石中間篆刻著繁複的“雍”字。
“秋收時節，政務繁忙，你阿爺脫不開身，但他終歸是心疼你的，有了這枚玉符你可隨時去雍州府衙與他相見。”
杜初月將玉符收好，又將那封信拆開，信上寥寥幾筆，隻有杜洵的一句囑咐。
“既然借宿在他人家中，凡事須三思而行，切莫做不符身份之事。”
元老夫人笑道：“他可又在教訓人？你這阿爺平日裡最嚴肅，早幾年雍王和老身都想再為他尋一位體己之人，可那些娘子們都害怕他，說他像書院裡的教書先生。”
元老夫人講了幾件有關杜洵的有趣舊事，聽起來杜洵一直與元家交往密切，杜初月心知老夫人要她入住王府，其中不乏借機拉攏杜洵的意思，如今的元家已經失去了雍王這支主心骨，杜洵的忠心就顯得尤為重要。
“既然你阿爺已經同意。”元老夫人挑著眼睛睇視她，“你還有什麼可擔心的？”
杜初月靦腆道：“一切全憑老夫人和阿爺的意思。”
“這樣才好，老身想想，日後你就宿在步幽閣。”
杜初月點頭稱好，忽然撞見張環略含酸意的眼神。
她不知道的是步幽閣依山傍水，視野極佳，張環嫁入元家後曾多次向老夫人討要過這院子，但老夫人一直未應，如今杜初月一來便給了她，張環怎麼能不委屈。
杜初月自是不知其中緣由，隻察覺到她情緒有異，於是誇讚起張環今日的裝扮秀麗大方，在太原府時竟從未得見。幾句話哄得張環很是受用，終於不見先前陰翳，杜初月這才放了心，陪老夫人閒聊幾句後便由侍女帶往步幽閣安頓。
杜初月剛走，元老夫人便對張環道：“環兒，東院最近得了些名貴蘭花的花種，你隨婢女們去挑幾株回去。”
張環看看自己婆婆的臉色，點頭稱是，屋子裡服侍的人都是多年的人精，聽見老夫人這話自然都隨張環退了出去，獨留老夫人和郭禾在屋中。
屋中極靜，隻聽得窗外雨聲淅瀝。
元老夫人先開口道：“你瞧她如何？”
郭禾道：“是個曉事的，可阿母要她借住王府，那庾副使家的二娘子素來鐘情於二郎，要是知道了此事不定會如何？”
“此前老身也猶豫過，但到底與杜家的婚約在先，況且依二郎與庾二娘子的性子，日後不一定能和睦。”
郭禾想起昨日杜洵有被老夫人請到王府問話，“昨日，杜公可有說什麼？”
“他倒沒說什麼，自家女兒在嵐廬被人欺負了還一聲不吭，鋸嘴葫蘆的性子。”元老夫人感歎道：“昨日老身見他一瘸一拐，問他緣由，起先也是什麼都不肯說，問過下人才知道他這些天風濕又犯了。”
“是早年間，隨阿郎去田間巡訪時害下的？”
“正是，他杜洵為我雍州勞碌了半輩子，當年杜娘子失蹤也是因為王府護衛不利，咱們元家斷沒有再失信於他的道理，如今杜娘子入住王府，正是元家好好補償他們父女的時候。”
郭禾斂著雙眸，應聲答道：“阿母說的極是。”
同一時間，雍州府衙。
府衙西南偏角有一處極僻靜也極簡陋的四合院落，院中立著四根枯竹杆，被絲瓜藤纏繞著成了一組瓜棚，棚上的藤葉不黃不綠，沒有生氣，掛著兩顆今夏結的，經風吹雨曬後呈棕黑色行屍走肉般的瓜瓤。
這裡便是杜洵常宿在雍州府衙的小院，此時他正坐在瓜棚正對的堂屋裡獨自用午膳，卻見溝壑遍布的木桌上隻有一碗素粥和一塊白饢，他細細咀嚼，表情麻木。
不久，院門被人打開，仆從挑著兩擔清水進來將院中的水缸倒滿。
完事後，仆從走過來問：“家主，今夜是否還跟前幾日一樣，不燒水，洗漱都用涼水？”
杜洵瞥了眼那水缸，低低回道：“不必，從今日起一切照舊。”
元老夫人撥給杜初月的步幽閣位於王府西北隅，地勢較高，立有三層樓，庭中主綠竹和芭蕉，翠綠幽靜，常年如春。
杜初月跟隨侍女邁入園中，忽見院子的角落竟有一樹古木紫藤，那紫藤攀附著白牆，盤根錯節，自成姿態，杜初月見到不由奇道：“北國之地，竟也能種出這藤樹嗎？”
侍女隻答道從她入府起這藤樹便在這，至今已有十來個年頭，聽他人說是雍王親手移植。
進了繡樓，一路上到最高層，樓中的家具擺設格外雅致，雖已許久不住人，但依舊乾淨得不染纖塵，想是常年有人維護打掃。
杜初月站到樓前，推開木窗，待看見眼前的景色忽然就明白了張環眼中的酸意是什麼。
這裡可以將整個王府儘收眼底，還能望見遠處巍峨的雁固山，此時秋風正舒展，碧湖樓閣籠在秋日細雨中，天際邊有天光從雲層裡漏出，秋日之景已是如此，四季景色定當各有千秋。
她回頭問侍女：“這裡從前住的可是雍王的哪位寵姬？”
侍女反問：“娘子為何這麼說？”
杜初月笑道：“隻是見這樓中有妝奩這樣的女子之物才有此猜測。”
侍女：“奴也不太清楚，自奴進府這步幽閣就不見住人了，旁人也未跟奴提起過。”
杜初月不再追問，忽聞樓下一陣喧嘩之聲，便帶著人下了樓。
院子裡來了不少婢女婆子，正大箱小箱的往步幽閣裡搬物什，其中一位綠衣的圓眼睛圓臉的侍女在充當指揮，跟著杜初月的王府侍女問她道：“綠漪，這些是什麼？”
那名喚綠漪的侍女回頭，對著杜初月甜笑道：“一些是娘子落在嵐廬的衣衫首飾，另外一些是老夫人給娘子置辦的日用之物。”
“老夫人讓奴還有奴的娘親今後就跟著娘子。”她指指身後一位布衣婦人：“那就是奴的娘親，娘子可以叫她小何姑。”
杜初月見這侍女說話單純爽朗，心知她是老夫人挑選的人，應該與郭側妃無關，提防之意稍稍淡下，讓紫檀也去幫忙安置行李。