謝玉敲直接在香山閣待到天亮。

薄霧初明，她遠遠聽見玄武城樓鼓聲傳來，緊接是又是幾聲沉重的鼓鳴——

是宋韻她們回到京都了！

謝玉敲緊忙從酒坊出來，夜行衣裡套著官服，在一大行的進城隊伍裡，悄無聲息地混了進去。

彼時，謝玉敲給亦微期限是三天，倘若在第二日的傍晚她還未有消息，她便先給也剛好在江南辦差事的宋韻傳信，再告知元寧帝。

因此才有了圍城那一通裡應外合之策。

但這些，都是在朱璘不知曉的情況下進行的。但圍城之事一攤開，謝玉敲知道今日，無論朱璘會作何權衡，她一定是會被最先插刀的那一個。

沉思間，回京都的監察隊已經行至宮門前。

朱紅色的門一開，拿著拂塵的內侍卻沒有和以往一樣，畢恭畢敬笑臉相迎，而是直接擋住了進宮的眾人，“請諸位大臣稍加等待，宰相即刻便來。”

宋韻劍眉一凜，臉上漫起憤懣神色，“這是如何？如今宰相連朝廷命臣也敢直接阻攔？”她雙手抱拳朝著天上一拱，“天子門前，狗賊也敢如此蠻橫？我等不過是奉元寧帝之意，進宮前來述職罷！”

她這話配上一身將領的氣勢，惹得那內侍頭也不敢抬，話也不敢應。

宋韻冷哼一聲，手一揮，腳步便已經踏入宮門。

這時，一聲爽朗健明的笑聲傳來，謝玉敲收起臉上儘數表情，循著那笑聲望去。

頭發已虛白的朱璘，十年如一日的紫袍披身，威嚴卻是更甚，那瘸了的右腿終是多少影響了他的步伐，他走得慢，卻更像是某種權威的警示。在他身後，原本已經成長了不少的元寧帝，步履雖穩健，但這一對比，那身為天子的氣質竟被儘數攏了去。

謝玉敲一聲輕歎。

片刻功夫，元寧帝走到內侍跟前，語氣嚴肅：“朕何時說過，要攔住雀台司眾卿？”

內侍眼神慌亂，身子更低了些，還是不敢答。

元寧帝到底心軟，刀刺了一半還是收了回去，隻是甩甩袖袍，走到宋韻麵前，臉上的表情鬆懈了一些，喚道：“姑姑。”

“陛下。”宋韻拱手，英氣十足的臉上換上了一點點慈愛，卻是半分眼神也沒分給站在元寧帝身後的朱璘，“臣前來向陛下稟報桐安一事。”

未等元寧帝應聲，朱璘沉厚的聲音便傳來：“宋大人，此事應當不止你來說吧。”說著他眼神叮向隊伍中的謝玉敲，“我怎麼記得一開始，陛下指派的是你們雀台司的謝大人呢？”

謝玉敲隻得走出來，雙手拱了拱，“回陛下，宰相，此番是臣失職......”

“哦？失職？”朱璘眉毛挑了挑，似是沒料到謝玉敲會主動先認錯，“說來聽聽。”

謝玉敲麵上多了幾分惶恐，“原先，陛下確實是指派臣到桐安監察水運，然，桐安知縣周啟卻是個十足的陰險小人，此番是臣第一次出外差，半點經驗也無，不曾想，這周啟竟暗中使絆子......害得臣被困於圍城之中。”

“幸而，”宋韻看了謝玉敲一眼，接上她的話，“這次女子偵察隊內，我多派了幾個平日跟著我的手下，身為玉敲上司，臣也恐她辦不好此事，影響雀台司名聲，方偷偷出了此下策。”

宋韻話中之意分明。

她此次出現在圍城，端了朱璘的老巢，並非謝玉敲求助，而是她的計策。這話一下便剔除了謝玉敲的一大罪責。

朱璘果真咬了咬牙，想斥責謝玉敲的話咽了回去，麵上卻沒有顯露分毫，隻是點頭，“那還得多謝宋大人，不然，咱們的謝大人，怕是此番劫數是躲不過了。”

“但是——”

朱璘話鋒一轉，轉身看向元寧帝，“陛下，此次之事，是否該給謝大人一點小小的警示？臣可是聽說了，那個狗賊在桐安獄牢裡好端端的就死了，謝大人此番，失職的可不是一星半點啊！”

元寧帝臉上閃過一絲不悅，卻又很快斂去，他淡淡一笑，看向謝玉敲，“那依宰相之意，要如何懲戒謝大人？”

宰相背著手，“謝玉敲此過，可大可小，但身為——”他特意加重了後麵的音量，“身為提拔她的恩師，此番我也難逃責任。”

謝玉敲緊忙搖頭，“宰相言重了。所有過失，皆玉敲一人承擔。”

“好！”宰相笑聲朗朗，“既如此，那便罰——”

他鷹眼直逼謝玉敲，“克扣半年的俸祿，撤銷雀台司副監察使三月職權，回家自行醒過，以此警示下官眾臣，可行？”

謝玉敲閉了閉眼，正欲答話，元寧帝卻是難得開了口阻攔道：“宰相，此罰，不妥。”

“有何不妥？”朱璘看著越發挺拔的元寧帝，忽而轉了話口，悠悠道，“陛下如今，還真是長大了。”

宋韻一臉嫌惡地看著朱嶙，半點麵色也不遮掩。

元寧帝看著自家姑姑，也跟著增長了些底氣，他側過身，道：“我還真是糊塗了，竟在這宮門麵前說了這麼久的話——”

“諸愛卿，請隨我至長明殿罷。”

最後到底還是尊敬地轉身，看向朱嶙，“老師，請吧。”

朱嶙臉色沉沉，看了他好幾眼，也不再多說，跟上了元寧帝的步伐。

直到長明殿，看見殿中那早已等待多時的蒼蒼背影，謝玉敲才輕輕呼出一口氣，頓時明白了方才元寧帝的底氣從何而來。

連宋韻也是有些發愣。

隻見那著樸素僧袍的老者轉過身，眾人麵上皆先是震驚，繼而是尊敬。這回，連宋韻身上的氣焰都瞬間滅了，她看著麵目慈祥的義淨僧師，恭敬地做了禮。

朱嶙的神色已經是難以掩藏的差。

謝玉敲幾乎從未在他臉上看見過這種神情。如今放眼這天下，能震住朱嶙的，也就義淨一人了。

他的武功實在是高深莫測，天下英雄難敵。若非他修佛心，不出世，不然朱嶙還真的難能如此囂張。

隻是——

謝玉敲敏銳的感覺到，朱嶙對義淨僧師不隻是忌憚，好像還有害怕的感覺在裡麵。

這就奇了。

從對朱嶙有記憶開始，她就一直覺得他是不收鋒刃的一個人。朱嶙的野心和張狂是放在明麵上的，因為武功奇高，他更是從未把旁人放在眼裡。

所以，朱嶙竟然也會害怕嗎？

謝玉敲探尋的目光落在兩人身上，卻被義淨瞬間抓住，巍嚴的眼睛看了她一眼。謝玉敲卻是半點懼色也無，甚至偷偷朝老僧師眨了眨眼。

義淨：……

他攏住臉上慈善的笑容，佛珠串在臂彎處，朝麵前的元寧帝和宋韻弓身，手掌合十，“阿彌陀佛。”

再看向朱嶙時，他眼裡全然沒有了那份常年修佛的恩慈。

謝玉敲參不透這一眼的含義。

但義淨僧師也隻是輕輕一瞥，隨即看向元寧帝，”陛下。”

“義淨師父。”元寧帝也跟著合掌，“此方喚您前來，實為您昨日提的貴安一事。”

說著他指了指謝玉敲，朝朱嶙道：“宰相，並非您剛才的提議有任何不妥，實則，此次貴安澇災，需朝中援難，義淨僧師特意點了雀台司的眾位，謝副監察使也在其中。”

朱嶙臉色越發不好了。

倒是義淨，聽到此話，心有疑惑，“宰相是何提議？與老衲所提之人有何牽扯？”

元寧帝一五一十地把事情告知了義淨。

義淨聽完，又看向朱嶙，眼中帶著寒光道：“我竟不知，你如今可是天大的本領——”

朱嶙聞言急忙傾身，從未折過的腰身竟然落了一半，道：“不敢，不敢。”

義淨沒再理會他，看著麵前的宋韻，“宋大人，貴安此事重大，還望您能傾儘全力，帶著偵察隊諸位，替老衲度此難關。”

宋韻這時才知道自己被義淨僧師點了一同去貴安。

能離開烏煙瘴氣的京都，她自是歡喜得很，半點情緒也藏不住地樂著道：“僧師寬心，偵察隊自當竭儘全力。隻是，不知貴安此遭，是為何事？”

元寧帝往前跨了幾步，“姑姑，貴安此事，待桐安一事處理完，我再與你一一道來。”

“不過——”他又朝義淨拱手，“不知僧師預備何時動身，又是——”

他話未說完，朱嶙竟是直直打斷了，“且慢，陛下。”他也才知道義淨僧師竟然要親自前往貴安，“此事萬萬不可啊！”

“為何？”元寧帝不解。

朱嶙不敢看義淨，隻得朝著元寧帝道：“報恩寺原為先帝鎮守京都朱雀門所建，義淨僧師又是報恩寺的主持，怎可隨意離去？何況——”

他看了眼垂著頭的謝玉敲，“何況，為何非得是偵察隊前去貴安？工部的人都是乾什麼吃的？佛窟塌毀，也當由他們去修補，這些女娘能有何用？”

義淨手裡的佛珠轉動著，看似在聽，實則心裡又有了新的盤算。朱嶙廢話講完，他手一頓，佛珠停下，義淨沉穩淡然的聲穿過深深長明殿：“宰相有所不知，三日前，老衲曾於報恩寺觀天象。”

朱嶙心裡懵然，這老佛僧什麼時候又會觀天象了？

義淨繼續道：“報恩寺雕龍突然被毀，星象顯示，是因京都城內靈氣被一場雲氣遮擋。老衲記得，六年前你曾入山為先帝尋陵？”

朱嶙咬牙，應道：“……是。”

義淨淡然一笑，“此雲氣皆籠於皇陵山上，老衲推卜，今年這雨水之多，怕和先帝也有點關係……不知宰相可願為這天下百姓，再入山守陵？”