隻見掃過血痕的枝條，瞬間像被沁了油墨一般發黑，最後血痕流過之處，竟在周啟脖頸那留下了一個樣貌奇怪的紋飾。

枯枝簪花，六瓣花葉，各朝一處。

那一刻，謝玉敲眼裡的驚怖再也藏不住。

她忽然記起，那日在梅花林中，婉清懲罰自家夫婿後，都都知手裡拿出來的那個盒子上的紋飾，當時隔了太遠，隻覺著莫名熟悉，可如今直麵周啟脖頸處的這一處血痕，一模一樣的兩處印記，出現在了不同的地方，簡直詭異異常。

可令謝玉敲震驚的並非是這份巧合。

而是——

武康十五年，前宰相謝西山因貪汙和謀逆之罪，被壓至京都天牢。

幾個月後，正當謝家上下儘心儘力為謝西山翻案時，牢中卻傳來謝西山暴斃的消息。那是一日酷暑，謝玉敲被推搡著來到天牢門前，在一堆腐朽的屍爛氣味裡，蠅蟻紛飛，謝西山枯槁的身體被抬出來，往日潔淨的手與臉滿是汙垢與血痕。

謝玉敲淚眼朦朧，死死咬住牙。

她從不認為自家性情溫和、品性端正的父親會做出如此大逆不道之事，從很小的時候，謝西山就告訴她，家中今日所得一切繁錦，都是天下百姓的辛勞，身為官宦人家，她一定要克己守禮，兢兢業業，為家為國為民。

可如今，她淚中躺著血，她要把這刀子用力吞下，好叫那些心黑的人把清白之身還給枉死的父親。

所以，她要自保，要向上，要藏鋒，更要忍辱負重。

這時，忽有一陣穿堂風而過，謝玉敲沒能來得及閉眼，便瞧見被風吹開的簡陋蒲席下，父親瞪大的雙眼，發烏的麵容，以及——

她心下一驚。

那是什麼？

像朵花，看起來詭異極了，像是真的花那般，直直插在了父親的脖子處，吸光了他的血肉。

謝玉敲打了個寒戰。

而今日，這是謝玉敲時隔十一年，再度見到此種紋飾。

如若，她心裡驀地一驚，如若可以找到殺害周啟的凶手，是不是當年父親的案情也能有所眉目，甚至水落石出？

這時，謝玉敲聽見胡數剌突然“咦”了一聲，他走過去，拿起被謝玉敲丟在地上的枯枝，然後湊近鼻尖，聞了聞，目光登時亮了亮。

“有什麼發現嗎？”一開口，謝玉敲才發現自己聲音發澀。

“這個味道——”胡數剌不確定地又聞了聞，“和金草有點相似。”

謝玉敲皺眉，“金草？”

胡數剌把枯枝遞給謝玉敲，“就是我控製金甲衛的那種藥草，也是南越的奇花，我發現有人聞了之後會頭暈目眩，便精心研製了一番，才做成的那種藥物。”

又是南越。

謝玉敲深吸一口氣。

看來這南越，還真是非去不可了。

她轉身看向前來驗屍的仵作，把大致細節告訴對方，便帶了林空他們出了獄牢。周啟死得詭異，看起來和父親當年一樣，並無外人闖入，卻是神不知鬼不覺的，便被索了命。

此中還有很多事彼此交連著，細線紛紛，織網紛繁。

謝玉敲知道，急不得。

從圄牢小道拐至城中，此時，江南正是畫春時節，一派晴光向好，那從牢裡被引出來的晦暗心思瞬間明媚了些。

又見到守在外頭的宋雲遏，一身灰麻布衣，身姿挺拔秀頎，卻是難能的用布條束了發，修長眉毛下一雙眼清澈透亮，笑意溫和，目光繾綣。

隻是，他卻是來同謝玉敲道彆的。

圍城的事算是暫告一段落，他們要去稻香裡再給阿通安個衣冠塚，也算是衣錦還鄉。

與謝玉敲再逢，本就是計劃之外的事，如非那聲簫音，他這一遭走下來，也不知道還要多少年才能相見。

謝玉敲帶著他上了舫船，突然有雲霧籠罩，不多時便是細雨蒙蒙。

船槳輕輕掃過水麵，宋雲遏拿出竹簫，簫聲空洞飄渺，卻自在輕快。謝玉敲嘴裡含著無數句話，卻在這繾綣的簫聲裡漸漸平靜下來。

水榭花樓，風過處，衣擺翩躚。

最後一聲簫音淡入雲水間，謝玉敲輕輕笑了，聲音綺麗明亮，如三月春風，“阿遏。”

“我在。”宋雲遏轉身，兩人隔著霧蒙茫茫對望。

“敲兒，這些年，我一路從北漠輾轉，先至西南，後到黔南，再往上，山河踏遍，水與煙看過無數遍，隻是每一回，我都會想，如若你在，該有多好。”宋雲遏執簫站於船舷邊，心裡有一處從始至終是空落落的。

就像那一年的桃花酥，瓊漿玉汁，卻始終抵不過滿心的花香。

半晌，謝玉敲薄唇親啟，像是猶豫了很久很久，她呢喃，茫然，喊道：“阿遏。”

船進入一處桃花叢間。春色瞬間蔓延，飄蕩在眼前，滿樹繁花如霞，她突然就滋長了勇氣。

這是謝玉敲從未有過的勇氣。

如果此路走至最後，他們相隔遙遠，或是皆入絕境——

她想起那年報恩寺，宋雲遏把她攬至懷中，少年情思如何也是藏不住，可那時候，謝玉敲不敢，而後山川相隔，她其實是有過悔的。

悔的是，如若此生再不複相見，那她的心意，是不是宋雲遏就永遠都不會知曉？

他的念想最後會不會落空？

所以今時今日，此刻，謝玉敲提起裙擺，起身穿過桃花叢，笑容明豔，恍若回到十幾歲時的爛漫天真時候。那一霎，桃花瓣飛灑，不足十步的距離，她卻奔跑了數不清的年歲。

然後，熟悉的桃花香再度將她包裹。

謝玉敲撞進宋雲遏的懷裡，緊緊的，緊緊的，抬起雙臂圈住了他的腰身。

宋雲遏還有些呆愣，握著簫的手垂在半空，將落未落。半晌，他張了張嘴，正欲開口，卻聽見謝玉敲一聲似撒嬌的糯音，喊他：“阿遏。”

那些顧忌著的，所謂身份、前塵，甚至是家國與天下，好像通通變得不重要了。

宋雲遏眉間漫上喜色，還帶了點不可思議般的試探，他也抬起手，猶豫了一瞬，才把這具輕柔溫軟的身子用力地按進懷裡。

曾幾何時，謝玉敲於他而言，就像是一場可做不可得的美夢，他卸下盔甲，披上了袈裟，便隻為了她能此心安虞。

他一直都知道謝玉敲是個什麼樣的人。

她知進退，善隱忍，克製穩重，手中握了劍便不會放下，她不會是那種輕易釋放自己情緒給旁人看的人。

可今日——

溫香軟玉在懷，在謝玉敲向自己跑來的瞬間，宋雲遏就隻怕這一切隻是一場黃粱夢。

不是的。

他能聞見她發間的馨香，像八月桂子時節，謝玉敲對味道總是很敏銳。

她其實很嗜甜。

又攥住她發燙的腕骨，宋雲遏微微鬆開她的身子，帶著薄繭的指腹摩挲著那株桃花。

謝玉敲本不善丹青，後因齋考，才不得已去學了些時日。那時候，京都流行用彩繪在手腕或手背描畫，一時在京中各大少爺小姐們風靡。

她本對此事毫無興致，但那一年，宋雲遏方九歲，碰巧遇到誕辰。

生於桃月的緣故，宋雲遏的皇子宴每年都會在桃花園內開辦。曲水流觴，擊箸和歌，安然祥和一片。

那時候謝西山還在世，拎了謝玉敲便往宋雲遏身前湊。

“敲兒，你要帶好弟弟，知道嗎？”謝西山滿臉笑容，“我記得你還給小遏做了生辰禮，可有記得帶？”

謝玉敲自小就喜歡當老大，被指派帶弟弟，隻覺著領了件好事。遂點頭，握了宋雲遏的手，“走罷，我給你的生辰禮放在你寢殿裡了。”

去的路上正巧碰著清樂，她見謝玉敲牽著自己皇兄，像牽著條小狗，還走得雄赳赳氣昂昂的，便氣打一處來，“謝玉敲！”

“公主千歲，公主吉祥。”謝玉敲牽著宋雲遏的手停下，看著麵前人小鬼大的小不點，端莊地施了個禮，“請問公主有何吩咐嗎？”

又是這副模樣！

清樂氣得牙癢癢，看了眼宋雲遏，道：“皇兄！你跟我走吧。”

哪知宋雲遏衣袖一擺，躲開了妹妹的手，“清樂，今日壽宴有你最愛吃的百合盞，不去試試？”

這時，晏明殿內突然穿出一男一女兩個稚嫩的聲音——

“林空！看你乾的好事！”

“怎麼就成我乾的了。不是一塊不小心碰到的嗎？”

“要不是你，莫名其妙推了我一把，我會撞到桌子上？”

李鳶拎著林空的衣領，兩人罵罵咧咧走出來，在看見謝玉敲和宋雲遏時，臉上瞬間漫起尷尬神色。

林空訕笑，“殿下，玉敲姐姐，我們……”

李鳶已經跑到謝玉敲身旁，握起她另一隻手，“玉敲，我們、我們不是故意的……就是好奇，想看看你給殿下送了什麼……”

謝玉敲心道不妙，緊忙進了殿內一看，那盞她花了整整三個月做的琉璃花燈，就這麼跌碎在地麵，花瓣零落。

向來情緒就沒太大波動的謝玉敲頭一回急了。

這可是她在寒冬臘月，凍出兩個瘡泡做的！要知道，這對於向來不擅長女工的她來說，是有多麼困難！

李鳶也知道自己此事過了火，她一把抱住謝玉敲，愧疚的淚水洗了滿臉。

這時，已經蹲下身一點點拾起琉璃碎片的宋雲遏突然開口，聲音稚嫩，喚她：“敲兒。”