什麼叫被控製了？

周啟此話說出來怪異異常，不隻是謝玉敲驚詫，就連在都都知一旁的婉清也是霎時間小臉發白。

她錯過了什麼嗎？

謝玉敲盯著婉清，她卻是滿臉哀容，神思淩亂，壓根沒有和她對上眼。

宋韻已經號令兵衛綁起了周啟，他看起來還沒緩神，嘴裡還在朝謝玉敲大喊著：“我何罪之有？”

周啟被刀架著，終於開始害怕，胡須早就歪倒在一旁，他不甚在意，隻求著在場唯一會理會他的謝玉敲，道：“大人，望三思啊，咱們可都是宰相的人，都是為宰相辦事，何過？”

謝玉敲冷著臉，視線掃過麵上全是惶然的圍城眾人，不答。

周啟自知無望，隻是他如何都是想不明白，原先宰相派來監察的人那麼多，每一回他都能在宰相庇佑下安然無虞，為何此次遇見謝玉敲了，她就像是謀部好一切等著他來似的？

他跌坐在地，嘴裡喃喃：“謝玉敲，你這件事竟敢做得如此決絕，挖宰相的地盤，宰他的人，就不怕他生疑？”

謝玉敲已經不想管他了。

她走至亦微麵前，心疼地替她整了整淩亂的頭發，又拿出金玉膏幫她抹了被粗繩捆綁出於痕的雙腕。

其實對朱璘，她從來都是走九步退一步的。

因為過往種種，朱璘對謝玉敲是絕不可能完全信任。他忌憚她，打壓她，甚至處處製約她，就像豢養的鷹犬，他總會保留一點的餘地，就怕遭到反噬。

隻有時不時露出一點破綻——

就像今日之事，她謝玉敲奉元寧帝監察漕運時，無意間識破此處，卻因其他二位大人在而無法轉圜，所以隻能將周啟當成替罪羊，獻上去。

如若她滴水不漏地處理了這件事，朱璘會更加起疑。

畢竟把柄在謝玉敲手裡，他將無法安生。

個中情況謝玉敲也基本厘清，圍城的流民在宋雲遏和林空他們的幫助下，送回了石頭城。臨出圍城前，他們最後去看了一眼阿通。

空蕩下來的圍城還真如同個世外桃源，春日暖融，草長鶯飛，阿通在大漠生活了六年，又在漂泊之中過了六年。整整十二年，他終於可以安靜下來，陪著母親，在這舒緩的江南裡永遠地住下來。

謝玉敲把腰間的軟劍留給了他。

阿通，雖與你萍水相逢，但願來世，你可生在繁花似錦的盛世，屆時，世間再無霍亂，此劍，你也可以用來強身健體，而非保護他人。

關上梅花林陣，回到桐安，婉清最先來告彆。

“二位小姐，婉清這些年承蒙照顧，不甚感激。”她把阿明留給了李鳶，“我必須跟著主人走，隻是前路凶險，阿明還得拜托小姐多加照拂。”

說著，她雙膝跪下，重重地朝李鳶磕了三個響頭，聲音哽咽：“婉清出身卑賤，這輩子本就是服侍人的命，怎知活至今日，卻是一直在勞煩小姐。”

“你起來。”李鳶也跟著哭，“婉清，你我之間早就不是奴仆關係了，我倆自幼一起長大，你如今便是我妹妹罷。”

她知道留不住婉清，也知道憑自己能力幫不上她，隻連連歎聲：“你放心，阿明我會替你顧好，回京都後，我會替他尋私塾上學，也會幫他打點好起居，你便安心跟著去吧。”

“謝謝小姐！謝謝小姐！”婉清仍是饞倒在地，不願起身，“小姐，您是個大好人，吉人自有天相，往後阿明就是您兒子，將來，讓他來孝順您。”

李鳶抹淚，“好。”

謝玉敲自覺退到一邊，沒敢打擾，冷不丁卻聽見婉清在喊她：“謝小姐！”

她走過去，扶起兩人。

婉清說：“您此番，也要跟著一起回京都罷？”

“是了。”謝玉敲拿出手帕，“你家小姐要跟宋大人一道，但我不跟她們一起走，我需即刻回京都述職了。”

婉清告訴李鳶，“聽聞公主後來被謝小姐送到報恩寺禮佛，或許小姐也可去那尋生處？我記得小姐從前對佛家經冊就很有興趣，日日要抄心經。”

“正有此意。”李鳶淡淡一笑，兩人對上眼，皆是釋然。

謝玉敲鬆了口氣，看著不遠處的那身紅衣，她湊近婉清，問道：“你當時告訴我，你食用了一種南越的藥。”

婉清點頭，看了李鳶一眼，壓下聲音：“我意欲歸於主人後，那二名金甲衛便給我服用了此藥物，是極小的一顆丹藥，”她重重歎氣，“聽那少年醫師說，此藥物實為燒人心脈之物，時間長了便會吸食人的心智。”

原來如此。

謝玉敲一下懂了周啟那一番“你不是被控製了”的話。

隻是，這世上，當真有此詭異之物，想讓人聽話就能乖乖聽話？

謝玉敲心中疑竇重重。

“所以你們此番，是預備去尋解藥？”她問。

“是，我們準備去南越。”婉清發愁地看著前方，“隻是此去——”

她真不知道自己是否還有歸期。

就在這時，亦微提著劍，匆匆跑來，聲音是少有的顫抖：“大人！不、不好了！”

謝玉敲眉間緊蹙，“何事？”

“周啟他！”亦微喘著氣，“死了！”

“死了？”謝玉敲一口氣沒勻上來，“不是剛綁進桐安的地牢裡？怎麼就死了？”

亦微也是滿臉愁容，“看起來，是咬舌自儘了！”

不太可能。

謝玉敲第一下的反應就是不可能。且不說周啟是個貪生怕死之輩，他被帶走的時候，還總心存僥幸，覺著到了京都，有朱嶙給他撐腰，他還能逃過一劫。

“約莫是什麼時候的事情，具體情況如何？”謝玉敲握回亦微遞來的桃花佩劍。

“半柱香前，送餐食的發現的，去的時候滿嘴鮮血，看起來剛死不久。”亦微低下聲，“那位大人路上結識的異族朋友，說是要來幫忙，可行？”

謝玉敲點頭，“自是可以，他們三位，都信得過。順便，去請他們一同到牢房裡走一趟吧。”

“是！”亦微抱拳，行了禮便匆匆離開。

李鳶挽著婉清的手，把自己頭上所剩的唯一一支釵子取下，放到她手裡，沒再挽留，“去吧，雖然不知道你們遇著何事，但我留個念想給你，也好在京都禮佛時，替你們求個福報。”

婉清凝噎，未再語，隻是朝謝玉敲欠了身，又朝李鳶鞠了三個躬。

“珍重。”李鳶擺手，直到婉清身影消失在水鄉橋頭，她才複而看向謝玉敲，“本以為，京都一彆，此生再難相見。”

謝玉敲輕笑，“往後日子還很長。”

“是很長。”李鳶和從前已然是判若兩人，她也淡淡一笑，攥緊了謝玉敲方才遞來的手帕，“玉敲，好好珍重，你和永……青冥，也要一直好好的。”

她認出來了。

謝玉敲內心其實早有了預感。

畢竟總角之時，他們幾個經常一同聚在一起玩，若非後來鬨僵，宋雲遏和李鳶也可算得上青梅竹馬。

隻是，他是何時被看出來了？謝玉敲思忖，難怪今日早上，在梅花林間，李鳶會突然冒著危險開口替她講話。

李鳶還是笑著，眼神裡透著點暖意，“從前，我總是會嫉妒你，出身好，性格好，長得漂亮，又得永安王青睞，人生事事順意。”

“但如今，千帆閱儘，謝玉敲，我還欠你一聲道歉。”

李鳶歎了口氣，“終究，我們李家還是對不住你們。”

“前塵往事不提也罷。”謝玉敲撩起一旁細細的柳枝，“往後，隻會是好日子。”

“嗯！”李鳶笑靨明媚，“我們都會有的。”

—

入夜，桐安圄牢內，血腥氣還未全然散去。

謝玉敲捂著口鼻，跟著亦微往下，又穿過一條燃滿火燭的長廊，入眼是目光空洞的犯人，她早已習慣了保持冷肅，隨即斂了神色，提起佩劍。

林空他們已經先一步到，他抱著手，神情莫名陰冷。

謝玉敲走過去，“青冥呢？”

“他不來。”胡數剌說，“他不喜歡這種地方，也幫不上太多的忙，他說如果你需要，再去喚他。噢，對了，他要我把這藥膏給你，可以治你脖子傷口的。”

謝玉敲沒過多探究，隻是接過藥膏，“謝謝。”

胡數剌摸出來一些神奇的藥料，走到被蓋住的周啟屍身麵前。謝玉敲默許了他的行徑。

林空一直保持著那個姿勢，像陷進情緒裡。

謝玉敲忍不住用劍柄拍了拍他，問道：“你有發現？”

林空有些猶豫，盯著謝玉敲的眼看了好一會，抱著的手終於放下，回問她：“你不覺著，周啟的死亡模樣，很熟悉？”

熟悉？

謝玉敲看著被胡數剌拉開草席的屍身，皺著眉。

身為雀台司女官，她這些年一直在和牢獄打交道，見到的死亡方式不下千種，就周啟這一種，好像沒有那麼多的怪異——

不對！

謝玉敲眉間一凜，隨即跨步上前，按住了胡數剌的手，“等等！”

滿嘴鮮血凝固之後，那些原本流動的血液竟在周啟脖頸處留下了深深淺淺的血痕。

這原本不甚奇怪，可這血痕，謝玉敲撿起一旁的枯枝條，往上麵細細一掃。

“天！”胡數剌發出了一聲驚呼。