天暗得昏沉，永安王居住的晏明殿內，昨夜點著的燭燈還未熄滅。

謝玉敲指尖輕輕碰了碰那盞琉璃花燈，記憶中，這還是她幾年前送給宋雲遏的生賀，正欲捧起細看，她忽然瞧見自己手上沾了些淤泥。

碰著花燈的手一頓，謝玉敲把手縮回袖袍。

不多時，同樣一身素雅月袍的人走了進來，懷裡捧著青衫煙袖，又端了個水盆，平日沉穩冷靜的步伐帶了點焦急，“快先淨淨臉，再換身衣裳吧，春日落水易感風寒。”

謝玉敲另一隻乾淨的手接過那身輕羅布軟，她從床上起身，卻被按住手腕，“在這兒換吧，被褥暖和些。”

這般說著，他卻絲毫未動，依舊愣愣地站在踏步前。

直到對上謝玉敲疑惑的眼神，宋雲遏這才反應過來，他抬手輕咳一聲，耳廓泛紅地走至屏風後，“你先換吧。”

積了一夜的雨終於傾盆而下。

潮濕的水汽散進殿內，在淅淅瀝瀝的雨聲裡，謝玉敲清冷卻帶了點軟糯的聲音傳至屏風後：“阿遏，謝謝。”

頓了頓，她又道：“但你不應該……”

“你我之間，”宋雲遏微微歎了口氣，輕聲打斷了她，“無需言謝。”

“更何況，於情於理，我都該這麼做。”

於情於理。

謝玉敲閉了閉眼，套上外衫。

她知道宋雲遏此話是真心而發，可作為武康王朝的永安王，他真的不該和她牽扯太多。

但——

謝玉敲又想起近日宮中的種種傳言，心裡那份不安隱隱的有些壓不住，索性便轉了話題，問道：“對了，方才你怎麼知道我是裝暈的？”

宋雲遏淡淡的笑聲從屏風後傳來，卻是答非所問：“敲兒，算起來，我倆也認識了快十七年了。”

“我和李鳶也認識十幾年了，”謝玉敲穿戴整齊地下了床，“但我還是怕她剛剛隻顧著哭，沒能明白我的意思。”

“世人皆知，謝相小姐自幼身子柔弱。”宋雲遏從屏風後走出，眼裡噙著道抹不去的笑意，“更彆提會水了。所以你這一暈，加上我那句似是而非的話，不管李尚書家那位如何說，我那總是自作聰明的妹妹反倒不會生疑。”

謝玉敲也跟著露出點點笑意，“阿遏，也就你最了解我了。”

與其讓清樂公主覺得是她救了李鳶，倒不如把事情轉成，李鳶狼狽落水，順帶拉上了一個墊背的一同出糗，好巧不巧的，這人還是她素來最不喜的謝玉敲。

這樣於她，於李鳶，隻會更加有利。

這般想著，謝玉敲扣著手腕的指尖輕輕一頓，正欲開口，外麵傳來一陣震天的鼓樂聲。

清帝壽辰吉時已到。

沒能再和宋雲遏多講，謝玉敲緊忙從晏明殿出來。

“敲兒，等等！”她剛跨下殿階，宋雲遏便從內裡追出來，猶豫地握著把傘柄，“拿著傘。”

話卻是將落未落。

“怎麼？”謝玉敲明了，又添了更深的笑意，“還有什麼事嗎？”

“壽宴結束後，老地方見，”宋雲遏替她撐開傘，撥了撥柄上的流蘇，“我有話同你說。”

—

入宴時清帝早已入坐多時，倒是他左右兩側的位子還是空著的。

三張金黃色雕鳳坐席。

左側為嫡長子永安王位，右側上方是宰相朱嶙之位，下側是自幼師從於朱嶙的二皇子安靈王。

宋雲遏緊隨著謝玉敲的步伐步入長明殿，他換了身竹青色的閒袍，半刻後便祝壽入了席，宰相朱嶙卻是直到鼓樂落幕才匆匆而來。

清帝身體早已被病痛折磨得形銷骨立，說是為其祝壽，底下眾臣都能明眼看出，今日的主角實則是早已手握大權的朱嶙。

清帝在位十九年，前十五年所做之事雖算不上殊勳茂績，但天下也算是海晏河清。後四年，因為江湖動蕩，民間霍亂橫生，加上染病，朝中許多事情他便交給了宰相朱嶙。

朱嶙今年不過五十的年紀，卻早已須發半百，額間布滿溝壑般的深深皺紋。

早年間，他曾是江湖中數一數二的名士，一柄長劍精妙無比，卻因識了清帝，才立劍入土，進了這廟堂。隻不過，刀光劍影的歲月到底是磨礪了他的身子，年歲漸長後，他的右腿膝蓋逐漸不能自如行動，後來便瘸了一隻腿。

隻是，儘管身有殘缺，他周身那種不怒自威和銳利冷然卻是幾十年如一日，手中無劍，依舊令人心生畏懼。

此刻，他雖滿臉倦色，拱手向龍椅上的清帝，道喜時聲力仍中氣十足：“陛下安康，龍體吉祥。”

清帝擺擺手，左右瞧不見另一位兒子，心下頓生疑竇，“宰相，吾寧兒呢？”

“回稟陛下，安靈王昨夜突染風寒，請了太醫仍不見好。今早他本執意要來為您祝壽，怎奈心有餘力不足。”朱嶙鷹眼銳利鋒芒，看向上方的人毫無懼色，“何況，微臣也擔心他將病帶至宴中，擾您龍體。”

此話一出，四下皆嘩然。

所有人的眼光一下停在了坐在左處，那位隻顧著喝茶而半天未出聲的永安王身上。

永安王和安靈王二人是一母同胞，眉眼生得有七分像，性格卻是天壤之彆。

一個師從前宰相謝西山，素來閒散逍遙，端的是張揚肆意的姿態，從不藏鋒。另一個則從小受製於當今宰相朱嶙的威嚴教導，溫吞軟弱，雖純良，但毫無主見。

因而朱嶙此番話，聽起來算是合常理，但細細斟酌，無不赤裸裸地在告訴清帝，安靈王是心甘情願的在他掌控之下，聽從於他。

就連親生父親的生辰，他也可以因朱嶙的一句話，罔顧倫理規製而不出席。

女席中，謝玉敲半天未動玉箸一分，攏在袖中的指節攥得發白。

自從朱嶙所握之權越來越大，這幾年也跟著變得越來越不可控。他素來膽大心狠，朝中人人皆知其對權位有異心。

但此時的武康王朝已幾乎儘在他的掌控之下，朱嶙這些年在朝中所建立的關係早已盤根錯節而堅不可摧，就連清帝也難奈其何。

想到這些，清晨噩夢帶來的那股不安感又再度襲來。

她隱隱有種預感，李鳶與公主之事，不過是今日的一盤開胃前菜，而安靈王的躲避，以及宰相那似有若無地落在她和永安王身上的探尋目光，才將是重頭戲。

杯酒換盞間，歌舞升平，春日融融大殿內，波濤暗湧潛藏。

直至晌午的鼓聲又響了三回，琴聲止，謝玉敲下意識地便往高台上看去。

清帝酒盞剛落，正半搭著身子臥在龍椅上，枯瘦的手從那黃袍中伸出，顫顫巍巍地點了點。隨後身旁的內侍便捧著拂塵，施施然走至宰相朱嶙一側，附身在其耳邊說了幾句。

朱嶙點頭，搭在右側膝蓋上的指骨轉了轉，卻未起身，隻是抬手，就著瑟聲的餘震拍了拍。

就這麼兩下，謝玉敲都能感覺到他暗藏的內力深厚。

啪啪。

偌大的長明殿瞬間靜了下來。

席上的眾臣頓時停下了吃食的動作，隻有那青衣簡服的永安王，還在閒然自得地咬著一塊桃花酥，修長指尖一下又一下地點著麵前的杯盞。

朱嶙嘴一勾，終於起身，寬大的紫袍掀起一陣風。

哪怕瘸了一腿，他仍是極為輕鬆地走到高台正中，慣例似地咳了兩聲，方才開口：“諸卿，陛下身體抱恙，因而今日有兩件緊事，將由我替陛下告知諸位。”

未等眾人反應，他繼續道：“一則，原定三日後的春闈放榜，將延長期限至半月之後。”

聞言，謝玉敲眼睛驀地睜大，直直對上了那雙含威犀利的眼睛。

那冒著寒光的眼簡直一下就能把她看穿，謝玉敲垂眸，嘴唇咬得發白。她壓下心頭的惶然，卻又聽見那蒼勁有力的聲音打下另一道驚雷：“二則，是關於永安王封地一事。”

“經陛下與諸臣審慎抉擇，七日後，永安王宋雲遏將封往北漠十一州，並任十一州刺史，授都督，食邑千戶，編輔國大將軍。”

此話一出，長明殿內論聲乍然四起，驚破剛剛突然靜謐下來的氣氛。

隻有謝玉敲麵上仍保持著默然，但她心中的驚駭卻是如何再也壓不住。

飛揚的大漠沙土，無儘的悶熱，慘白幽黃的落日。

枯藤昏鴉，千裡之外的荒涼，生長的骨骼粗糲。

那場夢境驟然如現實般撲麵而來，真實得令謝玉敲心頭如梗了一般難以呼吸。

相比較春闈暫緩，永安王封地北漠這件事，才是實打實的令她驚心。

能做出這種決定的，絕對不是素來希望兄弟和睦的清帝，隻能是遲遲不能完全掌任大權、一直忌憚著永安軍的朱嶙。

這些日子，宮中確實傳言四起，可傳言一旦成了真，就是驚怖的事實。

謝玉敲坐不住了。

綺羅罩著手腕的那株彩繪桃花隱隱泛著灼熱，玉墀金殿璀璨耀眼，卻怎麼也望不見半分韶光。

這般想著，她抬起頭，卻正巧對上那雙看不清情緒的漂亮眼眉，他也正看著她，目光流轉間，漆黑的瞳色清澈乾淨——

那一下，謝玉敲突然看懂了他未能出口的話。

她闔眼，掌心冒著細汗，終是狠下心壓下那股無名之火，繼續緘默著等宋雲遏開口。

他很平靜，仿佛早已知曉今日之事，因而平靜得不同尋常。

作為朱嶙話中的主角，永安王宋雲遏的反應讓那些驚愕的麵孔又添了些疑惑與不解，就連宰相也回了身，看著金席上的人，帶著毫不遮掩的試探。

宋雲遏搓了搓指尖的桃花酥碎渣，毫無懼色地對上那雙深邃的眼。

電光石火間，殿內隻聞見他一聲輕笑，繼而玉石般的嗓音沉沉撞在四周，簡潔，明淨，卻是朝著最高台上那孱弱的人說的：“回稟父皇，兒臣宋雲遏，遵旨。”

簡短幾字，又似是一道驚雷。

席間紛聲不斷，誰都心知肚明，此言既出，永安王封往北漠一事，便是板上釘釘。

是以，縱使底下各王公貴族和諸卿大臣如何言語紛紛，如夢般的這日皇帝壽辰終是在永安王領了冊書落下帷幕。

謝玉敲從殿中退出，自動忽視掉四周那些探尋的目光，她轉過偏殿，走進一條開滿桃花的小路。

其實還恍如在夢中。

雨不知何時停了，雕梁畫棟的簷角掛著晶瑩剔透的幾滴，將墜不墜。

這時，她腳步突然一頓，神思忽而清明起來。

在嫩芽抽枝處，被撥開的桃花叢後，來的卻不是她迫切想要見著的那個人。

而是滿臉寫著秋後算賬的，清樂公主。